次日上午，夜雨初霁，阳光穿透薄雾，将晶莹的水珠映照得璨若琉璃。院中草木清新，鸟儿在枝头叽喳鸣唱，一派生机勃勃。
皇甫玉——或者说，灵魂已是江听晚的她，正慵懒地躺在院中的紫檀木躺椅上，闭目感受着阳光的暖意，试图驱散身体里最后一丝不属于自己的混沌与寒意。这片刻的宁静，对她而言珍贵无比。
然而，这份宁静很快被一阵急促的脚步声打破。
侍卫长几乎是跑着进来的，脸上带着显而易见的紧张，她单膝跪地，语速飞快：“殿下，不好了！府外围了不少人，看仪仗和架势，是……是东宫的人！”
皇甫玉倏然睁开眼，心中警铃大作。东宫？太女？她的“好姐姐”？
她面上不动声色，带着恰到好处的困惑与试探，微微坐直身体：“谁？太女？我姐姐吗？我与她……关系如何？”她需要立刻确认这层关系的亲疏险恶。
侍卫长闻言，脸上闪过一丝挣扎，随即像是下定了决心，紧握衣角，语速更快地低声道：“殿下明鉴！并非属下有意挑拨，实在是……您与太女殿下早已势同水火。您的生父萧侍君与皇后不慕，而当今皇后的母族李家，与萧侍君的本家更是积怨已久，朝堂上下人尽皆知。所以您与太女殿下……相处得实在不算和睦。”
她说完，见皇甫玉沉默不语，只是静静地看着自己，心中不由一慌，连忙俯身请罪：“属下僭越，妄议皇室，罪该万死！但太女此番前来，定是听闻了昨日府中之事，前来探查虚实，恐怕……来者不善！还请殿下早做准备！”
令人意外的，预想中的斥责并未到来。皇甫玉起身，亲手将她扶起，甚至细心为她拍去膝上的尘土，目光清澈而坚定地看着她：“起来吧。我为何要怪你？非但不怪，我还要谢你。在这府中，我能信的人不多，你肯对我直言利害，这份忠心和勇气，本王记下了。”
这番话如同暖流，瞬间冲垮了侍卫长心中所有的不安与惶恐。她只觉得一股热流涌上眼眶，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“殿下！自从您将属下从斗兽场那个地狱救出，属下的命就是您的！此生定当誓死追随，绝无二心！”
“好。”皇甫玉点了点头，心中稍定。她深吸一口气，目光转向大殿方向，那里仿佛有无形的压力弥漫开来。
“走吧，”她整理了一下衣袍，声音恢复了平静，却带着一丝决然，“大殿里，可还有位‘贵客’在等着我们呢。”
大殿之内，气氛凝滞。
那把属于主人的紫檀太师椅上，此刻正端坐着一位身着绯红宫装、梳着高马尾的女子。她姿态闲适地翘着腿，纤长的手指正漫不经心地剥着瓜子，仿佛她才是此间的主人。她的目光带着几分审视与玩味，斜睨着殿内的陈设，如同在评估自己的领地。
不远处传来清晰的脚步声，她却恍若未闻，依旧慢条斯理地磕着瓜子，唯有唇角那抹似笑非笑的弧度，透露出她早已知晓来人的事实。
皇甫玉穿过外廊，行至大殿门前，脚步却倏然顿住。她隔着门扉，已能感受到里面那股迫人的气场。
呵，在我的地盘上，倒摆足了主人的架势，还磕着我的瓜子。她心中冷笑，我倒要看看，你这位一人之下、万人之上的皇太女，今日究竟要唱哪一出！
她再次深吸一口气，将脑海中所有纷杂的念头压下，挺直脊背，一步，一步，向着那扇象征着权力与交锋的大门走去。每一步，都仿佛踏在命运的弦上，坚定而决绝。
皇甫玉（江听晚）踏入大殿，脸上挂起一抹恰到好处的、带着几分疏离与讶异的笑容，声音清亮：
“哟，这不是太女殿下吗？今日是什么风，把您这日理万机的大忙人吹到我这小庙来了？”
她一边说，一边自然地走向主位，姿态优雅地坐下，目光平静地迎上太女审视的眼神，仿佛没看见对方正占据着自己惯常的位置。
坐在太师椅上的皇太女闻言，终于慢条斯理地将手中的瓜子碟放下，拍了拍手上的碎屑，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“三皇妹这话可就见外了。听闻你昨日在府中……不慎受了伤，做姐姐的，于情于理，都该亲自过来看看才是。”
她特意在“不慎”二字上微微停顿，目光若有所指地扫过皇甫玉额上已经结痂的伤口，眼神里充满了探究。
“哦？原来姐姐是来关心我的？”皇甫玉故作恍然，抬手轻轻碰了碰额角，语气轻松，“有劳姐姐挂心，不过是一点小意外，摔了一跤而已，不碍事。倒是姐姐您，消息真是灵通得很，我这王府里芝麻大点的事儿，都逃不过您的耳朵。”
这话看似感激，实则点明了对方在自己府中安插眼线的事实。
皇太女笑容不变，眼神却锐利了几分：“皇妹府上的事，自然就不是小事。何况……姐姐我还听说，你昨日做了件惊天动地的大事，把满府的‘娇客’都给遣散了？还每人发了重金？”
她身体微微前倾，带着一种压迫感，声音压低，却字字清晰：
“三皇妹，你这一跤……莫非是摔转了性子？还是说，背后有哪位‘高人’指点，教你用这等收买人心、沽名钓誉的手段？”
皇甫玉（江听晚）闻言，脸上非但没有丝毫慌乱，反而绽开一个更加明媚甚至带着几分“没心没肺”的笑容，她甚至悠闲地翘起了一只脚，轻轻晃动着。
“哎呀，我的好姐姐，您这可真是冤枉死我了！”她拖长了调子，带着点撒娇的意味，“哪有什么高人指点？不过是妹妹我昨日摔那一跤，突然就想通了嘛。”
她抬手支着下巴，眼神故意显得天真又任性：“您想啊，那些人在府里，整天争风吃醋、吵吵嚷嚷的，烦都烦死了！以前觉得热闹，现在只觉得头疼。我这脑袋还伤着呢，可禁不起他们闹腾。索性都打发了，图个清静，这银子嘛，花出去买个耳根清净，不划算吗？”
她四两拨千斤，把一场可能被解读为“收买人心”或“幡然醒悟”的举动，轻飘飘地归结为“王爷任性，喜新厌旧”，完美契合了原主的人设。
皇太女眸色微沉，显然不信这番说辞，但一时也找不到破绽。她纤长的玉指轻轻敲击着紫檀桌面，发出规律的轻响，话锋陡然一转：
“图个清静？三皇妹倒是洒脱。只是……”她拖长了尾音，目光如冰冷的探针，扫过殿内奢华无比的陈设，最终落回皇甫玉脸上，“你遣散他们的那份‘安家费’，数额之巨，恐怕都够填充一个小型府库了吧？皇姐我竟不知，你这宸王府……已是富庶到了如此地步？”
她终于图穷匕见，直接抓住了“奢侈无度”这个把柄。亲王过度聚敛财富、挥霍无度，尤其是在刚刚经历遣散风波、正该低调行事之时，绝对是足以被御史参上一本的重罪。
殿内的空气瞬间凝固。侍立在旁的侍卫长心都提到了嗓子眼。
然而，皇甫玉脸上的笑容反而更深了。她仿佛早就等着这一刻，甚至带着点“你可算问到点子上了”的小得意。
皇甫玉眨眨眼，无辜地说：“姐姐说这个呀？这您可得去问母皇和父君了！您也知道，我自小就得他们偏爱，这些赏赐啊，田庄铺子的收益啊，可不就堆在这儿了嘛。母皇常教导我们要兄友弟恭，体恤下人，我这也是遵从母皇教诲，厚待府中旧人，总不能让人说我们皇家刻薄吧？”潜台词：我的钱是皇帝娘和自己爹给的，花自己的钱，遵皇帝的教诲，你敢说不对。
太女这番挑衅的话语，如同一点火星溅入了油库，瞬间将她强压的怒火点燃。她嘴角勾起一抹冷冽的弧度，语气依旧维持着皇家的雍容，却字字如刀：
“好啊！既然三妹妹的母家这般富庶，挥金如土，那想必……替你还上欠宋太尉家的那四百两银子，也是小菜一碟吧？”她好整以暇地掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，慢悠悠地补充道，“宋大人已是第三次将状子递到东宫了，催得紧呢。姐姐我，可是替你挡了好几回了。”
“什么？！”
皇甫玉脸上的从容瞬间碎裂，她猛地扭头看向身旁的侍卫长，声音压得极低，带着难以置信的惊愕：“怎么还有这事？！你之前怎么没告诉我？！” 四万两！按照刚才她散金的豪爽架势，这或许不算巨款，但对于一个刚刚“清空”了流动现金的王府来说，绝对是能卡住脖子的数目！
侍卫长脸色一白，头垂得更低，急声请罪：“殿下恕罪！此事……此事是月前您为了博林郎君一笑，豪掷千金购下‘焦尾古琴’时，从宋大人家铺子里支借的……属下，属下以为您自有打算，后续便未再提及……” 她的声音越来越小，满是懊恼。
太女将主仆二人这番仓皇的互动尽收眼底，心中积郁的闷气总算舒畅了几分。她乘胜追击，语气带着毫不掩饰的讥讽，故意将“四万两”说成“四两”，极尽羞辱：
“哦？看来三妹妹是贵人多忘事。不过无妨，如今你既已‘幡然醒悟’，又深受母皇喜爱，这区区‘四两’银子，想必……不算多吧？姐姐我还等着看你如何‘小菜一碟’呢。”
刹那间，所有压力都汇聚到了皇甫玉身上。方才她还掌控着局面，用装傻充愣将太女逼得气急败坏，此刻却被这突如其来的债务打了个措手不及。把柄没被抓到，命门却被狠狠掐住了。
“哎呀！我的好姐姐！您瞧瞧我这记性！”她拍了一下自己的额头，力道不轻，显得无比“真诚”，“您不提我都忘了！没错没错，是有这么回事！不过姐姐您放心，这事儿哪用得着您操心，更不必劳动宋太尉他老人家亲自惦记。”
她话锋一转，眼神清亮，带着十足的把握：“我正打算亲自去一趟宋府呢！这不，刚把府里清干净，正想着该如何答谢往日诸位叔伯长辈的照拂。这四万两银子，便是个由头，正好让我带上厚礼，亲自登门向宋太尉致谢，顺便把这点小账结了。一来全了礼数，二来也显得我们皇家晚辈懂事，不是吗？怎能老是劳烦姐姐您在中间传话，倒显得我们姐妹生分了，也显得我不懂事似的。”
这一番话，连消带打。不仅承认了债务，更将其巧妙转化为一个“知恩图报、维护皇家体面”的懂事行为。直接把私人债务纠纷，拔高到了皇室礼仪和人际交往的层面。
太女被她这突如其来的转变和冠冕堂皇的理由噎住了。若再逼迫，倒显得她这个皇太女小气刻薄，阻碍妹妹去修复关系、彰显皇族气度。
她深深看了皇甫玉一眼，那眼神锐利得像要剖开她的伪装，看看里面到底换了怎样的魂灵。半晌，她才抽回自己的手臂，脸上恢复了那种无懈可击的淡然笑容，只是眼底没有丝毫温度。
“好，很好。三妹妹果然……是长大了，思虑如此周全。”她语气平淡，听不出喜怒，“既然如此，姐姐我便在東宮，静候佳音了。”
说完，她不再多留，拂袖转身，带着随从迤然离去。
看着太女的身影消失在殿外，皇甫玉脸上灿烂的笑容瞬间收敛，长长吁了一口气，后背竟惊出了一层薄汗。
好险……但这关总算暂时过了。接下来，怎么弄到这四百两，才是真要命的问题！
危机，只是从明面转入了暗处，愈发迫在眉睫。
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