各个宴会厅里都有装饰作用的壁炉。
科恩瞥过几眼后，就已经把手帕上的地点和数字烂熟于心，她走到熊熊燃烧的壁炉边，面色平静若无其事地把手帕扔了进去。
直至燃烧的火舌快速吞灭了那一小片轻薄的柔软布料。
科恩心绪才稍微平静了一些。
她是不会顺着手帕上的地址过去的。
这实在是太像陷阱了。
以貌取人，光是看外表，就知道那个混血精灵不是什么好东西。
科恩有一种与生俱来的敏锐第六感，只知道顺应前去的话，肯定会发生难以预料的糟糕事况，就像选择生存游戏一样，每个选项只选错一次就给自己干重开了。
本来被俘虏被囚禁遇到各种不可描述的糟糕事情就已经够惨够落魄了，她不想再给自己找点破事情雪上加霜了……
亚尔林要塞的城主也是北地数一数二的名门望族家主。
北地常年严寒，在外人眼中是片寸草不生的不毛之地，然而谁能想到，北地这样荒凉寒冷的地方，家族私属宴会厅的后方，居然建立了一片繁花无数草色葳蕤的巨大后花园。
穿越到西幻世界的好处是，只要修习了魔法，即便是对上鬼神，硬气起来也能勉力碰一碰。
堕种精灵有抗魔性，作为半精灵诞生的科恩也遗传到了这一部分的优点。
原本脖颈上将她紧控缚的约束项圈，已经在科恩的不断试探当中浅浅松开了一道小口子。
她不再像最开始一样，一使用魔力、一有攻击意图就会被电击了。
科恩方才在和混血精灵交谈的时候，偷偷释放了一点自己的魔力粘在他身上。
魔力能够追踪对方的经过路径，不过不会停留很久，想要维持线索就得尽快行动。
科恩顺着这点浅薄的魔力残留痕迹走到了后花园。
单看外表，谁猜得到这是一片狂风暴雪肆虐的地方的城堡建立的后花园呢？
各种昂贵的魔导升温工具不要钱流水般地大肆堆放，就为了供养花园里矜贵的热带花属。
花园里也有不少的贵族，他们嬉笑议论着，时不时发出相互应和的声响，他们身旁有一些装备严整的骑士侍奉而立，科恩还在其中看到了些许血戮骑士的身影。
幸好她动作不大，一路上没什么人注意到她。
科恩顺着自己布下的魔力残留痕迹一路往前，直到魔力引导将她带到了一个巨大高耸的树篱迷宫面前。
迷宫，还是个供贵族取乐的幻境迷宫。
她先前留下的那缕魔力标记已经若有若无了，科恩有些踌躇，不知道该不该继续跟进去。
或许对方已经看出了她不算高明的把戏，这只是个陷阱。
树篱迷宫内，苍翠的荆棘乔木似被修剪规整的棋子，迷宫内弥漫着的馥郁勾人的花香一股脑涌进她鼻腔，其中魔导工具和空间术法的强烈能量涌动呼之欲出，即便是个刚修习魔法的学徒，也看得出迷宫内绝不简单。
科恩微不可察地叹了口气。
厚重华丽的裙摆拖曳在草地上，发出窸窸窣窣的响动。
走到这，实际应该停步了。
她已经多跨了一步。
科恩低头，那只缀了冗杂珠宝的靴尖触到迷宫入口的界限。
进入意味着默许开启游戏。
一旦开启，便没有中途退出的选项，必须找到终点。
方才花园里那些贵族们的嬉笑交谈声仿佛隔了一层厚重的水幕，听起来朦胧而低沉，似乎距离她很远。
“……”科恩捂着心口，为自己的莽撞叹了口气。
事已至此，怨天尤人不是解决办法。
科恩想，她不妨去见见那个神秘的混血，看他带着自己的魔力标记到底想去哪里，在耍什么诡计还是真的有想呈现给她的东西。
科恩提起裙摆，她以前没亲身玩过幻境树篱迷宫，这是一种只有在有巨大庄园和封地的贵族们之间才能流行的奢侈娱乐，她只在相关记录的学术魔法书上阅读过。
在以前，科恩和大多数帝都贵族们维持的最良好的关系也止步于见面不会被拿刀砍————乌迈继位就标新立异，他明削暗砍了不少帝都旧权贵们的权益，贵族们不敢明晃晃地憎恨剥夺他们特权的新帝，只好来针对代乌迈行事的工具人，血戮骑士团的绝大多数人。
科恩就是个很好的靶子，她自乡野边陲来到帝都，在贵族们来看，她就是个荒野出生的蛮夷丫头。
更值得一提的是，科恩从不接受任何家族的贿赂，因而背后没有任何权贵家族的依仗。
更何况，科恩脾气还很好，和血戮军那些看起来就浑身血腥气的杀胚不同，她是个明晃晃的软柿子。
没人会把前线那些骇人的战绩和眼前看起来单薄好欺负的年轻混血混为一谈，皇宫里的战场不能用兵马和武力来厮杀，因而朝野之中几乎每个人都在明里暗里挤兑她。
他们从未邀请她参加过任何组织的宴会和娱乐活动，科恩也乐得清闲。
按照传统魔法工艺来设计的幻境树篱迷宫，想要通关只有两种选择。
一是不断试错直至顺着正确的路找到终点，或者干脆触发迷宫内六个以上的惩罚机关，就能开启通往终点的便捷通道。
迷宫里空气湿冷阴寒，不像外界花园里一样温暖和煦，刚走几步，科恩身侧就起了重重乳白色的雾霭。
起雾后，空气更冷了，科恩拢紧身上的灰鼠皮毛裘，她心里暗骂这群帝国贵族们钱多的没处花，连个娱乐设施都要做这么逼真。
雾气越来越浓，连续试着推倒七八面机关墙失败后，科恩有些烦躁。
倏忽地，她面前不远处的墙面轰然倾倒，心跳声如擂鼓，眼前的画面犹如闪回和破碎的光点，反复短路般地切换，一面是仙境般盎然的繁花似锦，一面是冰雪凛冽的苦痛不毛之地。
面前的幻境叫人目眩神迷，即便她清楚只是幻觉的作用，科恩仍旧攥住裙摆，不能再往前一步。
浓稠的白雾似生长的触手，轻盈地缠住她脚踝。
身后，浓雾探出一只冰冷有力的手强硬箍住她后颈。
透着金属冰冷质感的手掌掰住科恩的头，把她视线往后扯，不远处，不知何时站七八位鬼魅一样悄无声息的血戮骑士。
“又见面了，科恩。”金属面甲下传来冷漠的声音。
“放开。”科恩寒声道。
掐着她颊侧的手甲又沉又冷，揣着恶意一般地按出一道红痕。
浓雾当中，浑身甲胄的血戮骑士们身形犹如鬼魅……她不想分辨眼前的是树篱迷宫为她捏造的幻觉，还是真实的血戮军们，两者情况都同样糟糕。
眼下她不再像那日教堂后殿一样浑身桎梏，她行动是自由的。
科恩用力拍掉血戮军的手，不动声色后退一步。
“你是想逃跑吗？”
“我没有。”科恩愤愤说。
“没有最好，跟我们回去吧。”
“……”科恩吸了一口气。
她仰起脸，轻声问，“凭什么？我怎么知道你们是真人还是迷宫里出现的幻影？”
绸缎般的黑发垂在半精灵脸颊一侧，看起来纯良又无害。
身周的浓雾愈发浓烈，远处的血戮军只能勉强看得清个轮廓，空气也越来越冷。
离她最近的血戮骑士似乎怔了一瞬，他放下被科恩抗拒着拍掉的手掌，垂头玩味地盯着她的脸看。
血戮骑士普遍身材高大，浑身裹着重甲，低头望人时压迫感十足。
就在此时，科恩身后的那面树篱机关墙轰然翻转，她趁机闪身钻进去。
“呼————”科恩捂住胸口，轻轻舒了一口气，战栗的身躯还有些惊魂未定。
幸好关键时刻没掉链子，她最后发现的这面机关墙是背后是活路，最险要的时刻她躲过一劫。
方才的那些血戮骑士们被阻隔在了机关墙之外，科恩提起裙摆，快步顺着迷宫深处走去。
科恩才不管这些人到底是真的还是假的，既然已经被迫闯入了，她决定一定要把自己留下的魔力痕迹追踪到底。
身上的礼服繁缛重重叠叠，行动起来并不是很方便，科恩提着裙摆跌跌撞撞地向前进。
目光所及之处，全是沉重压眼的深绿色，高大的荆棘乔木树篱几乎遮天蔽日，像几只挡住天空的巨手。
几墙之隔，血戮军们靴子踏过草地，留下整齐训练有素的簌簌声，听起来他们不慌不忙游刃有余。
这些脚步声就像是可恶的催命符，科恩不敢有丝毫停歇，提着裙摆迅速地把目之所及的每一个机关每一堵墙都尽可能触发过去，力求最快找到终点的办法。
她留下的魔力标记此刻就停在迷宫最深处的地方。
迷宫内树篱墙壁弯弯绕绕，有不少让人在原地绕圈的死路，即便科恩凭借魔力指引这一外挂知道了终点的方向，通往它的道路也依旧不好找。
科恩只能换种更笨拙的方法，不断地触发惩罚陷阱直到开启通往终点的便捷通道。
眼下科恩已经故意触发了四个惩罚装置，还差两个她就能把终点通道开启了。
幸而贵族们建造时在惩罚机关上留了一手，没藏什么可怕凶残的魔兽在当中，顶多是一些无伤大雅的短暂幻境，最过分的也只是一份让人吸入不停咳嗽的糖粉色粉尘。
只要再往深处走一些，就能找到终点顺利出去，或者是她再找到一个惩罚装置，也能被顺势弹出这座树篱迷宫。
另一则更称得上是好消息的是，随着科恩不顾一切的逃窜，那些属于血戮骑士们的恼人步伐声已经被她狠狠甩到了身后，再也听不见了。
鸦色布满层纱和宝石的裙摆被树枝划破了一些，还有一道她试图攀爬上三米高的树篱迷宫墙壁、作弊沿着墙壁走到终点时，被迷宫规则发现，强行用荆棘驱赶留下的不雅观撕口。
裙摆裂口不算大，只是她跑动时会露出一截瓷白的小腿，这会保守的贵族当中被视作是极为放荡无理的举动。
不过科恩全然顾不上这些。
她一心尽快找到终点，看看那个混血到底在搞什么把戏。
事毕后她就回到金碧辉煌的宴会厅里去吃剩下的北地特色甜点，听浮夸但是特效十足的歌剧表演，再也不会有任何节外生枝的多余好奇心了。
快了，不用再故意触发陷阱，这次科恩感受到那缕魔力标记就距她一墙之隔。
最后一处拐角分叉口，科恩重新回到这里，方才第一次她选了左边走，左边是不通的死路，那么右边应该就通往终点了。
她心里计算着时间，贵族娱乐用的迷宫游玩花费时间都不会过于冗长，马上就能出去了。
裙摆摩挲通向迷宫最深处的草地，科恩的脚步适时顿住。
拐过最后一个弯口，她与坐在终点庆祝成功的巨型植物雕塑上的血戮军对视上。
“好了，小逃生大师。”坐在正中的血戮骑士手里握着一朵柔软蓬松的花苞，他语气轻盈愉快。
“猫捉老鼠的游戏结束了。”
作者有话说
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第22章 树篱迷宫
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