岳衡山下，有一处低矮的溶洞，从溶洞水面划船进去，大约一里，就能进入一处足有含章殿般大小的大厅。这便是岳衡山的大牢。
岳衡山的青铜虎本是常年沉睡，不想今日却被唤醒了第三次。它黄金的眼睛瞪得溜圆，冲着来人点灯的孤舟，俯首问道：“来者何人？”
“琅琊公主，容姝媛。”年青女子提灯上岸，玉壶出鞘半寸，那足有一人高的巨虎就退下了。容姝媛扶剑往里走去，守卫们连忙上前阻拦：“公主别往里走了，仔细脏了脚……”
容姝媛淡淡道：“带路，我要见朱鹤闻。”
“公主，掌门说……”
“你家掌门干的好事，我还没与他清算，他反而拦起我来了？”容姝媛声音平静，落在空洞积水里，却带着令人发憷的回音，“需要我重复第二遍吗？”
话说到这个份上，守卫只能硬着头皮带路，假装没听懂胡养正的指示。穿过不规则的低矮溶洞，积水都顺着鞋边浸进去之后，关押重刑犯的水牢到了。
容姝媛还没见到朱鹤闻，就先闻到了一阵浓郁的血腥味。
她本要令人退散开，忽然想起什么，转而叫住这些守卫，从袖里摸出几块银子，忍着恶心说：“几位辛苦了，一点儿买酒钱，赏你们去外头吃点好的。”
这些守卫也不是仙门子弟，大多数是求仙不成的弟子，没脸回家了，就在此地看大门。拿了钱，他们自然态度好些，很识趣地离开。
容姝媛推开大门，一瞬间，她本能地头皮发麻了。
她长到这么大，从未见过如此血腥脏污之地。水牢的水已经是灰红色，泡着手臂粗的铁链，隐约带着腐臭味和长期不流动的苔味。
朱鹤闻被铁链扯得抬不起头，正闭着眼睛，不知生死。他身上有好几道鞭痕，细看才发现，最重的还不是外伤，而是成片成片的瘀血。关节处几乎都折了，软软地耷拉下来，被铁链姑且吊住。
容姝媛不顾一身锦缎绫罗，趟着水就进去：“师弟！”
没有反应。
她大概知道有些平辈仇家会借此机会踩两脚，但没想到，一朝失势、短短一天，朱鹤闻会被打成这样！
就在这时，她听到一声几不可闻的抽泣。她连忙俯下身，只听朱鹤闻蠕动着嘴唇，无意识道：“姐姐……”
容姝媛睁大了眼，愣在原地。
朱鹤闻从掖庭出来时，才刚丧母，没人照顾，一身的病。下人看人下菜碟，不好好照顾，容姝媛就把他带在自己屋里养着。
那时的朱鹤闻还小，分不清“师姐”和“姐姐”，经常在病中抱着她的手，含混地叫“姐姐”。下人听到了都要打他，告诉他不许乱叫，皇亲不是他攀得上的。
容姝媛也知道不能坏了规矩，但实际上，她虽然有兄弟姐妹，却也不在一起长大，这一声“姐姐”，她是喜欢的。
朱鹤闻又喃喃道：“微云……”
容姝媛的手刚碰上他肩膀，朱鹤闻就下意识地抽出冷气。容姝媛赶紧收手，蹲下道：“师弟，听得见我说话吗？”
朱鹤闻的眼睛被血糊住了，第一下没睁开，第二下才睁开。看到公主，他漂亮的眼睛里忽然就涌出泪水来，打在容姝媛脸上。他嘶哑地叫道：“师姐。”
容姝媛心疼地说不出话，赶紧拿出伤药，问道：“打哪了？”
朱鹤闻嗫喏片刻，说：“我不记得了。好像被打了一顿，又抽了几鞭。”
容姝媛握紧了药瓶，恨道：“谁干的？不想活了。”
“姓胡……也有姓陈的。”朱鹤闻的声音仿佛锈铁，“他们抽了我几鞭子……要问……为何玷污朱颜……”
说到这里，他眼神忽然清明了：“师姐……微云她……她……”
“长平侯来了，她死不了。”容姝媛不耐烦道，“你这傻孩子，为什么不等师姐来了一起商量？”
“情急……”
“少来这套。”容姝媛检查之后，确定他主要是手脚受伤，内伤虽有，却不致命，便又板起脸，“你以为你强出头，她就能好？我告诉你，整完你，整的就是她！”
“那她……至少可以……”
“可以什么？”容姝媛倒出清凉的药液，拍在朱鹤闻背上，把他拍哑火了，“她……我不说了，也不是什么稳重人。”
劫狱的事还不能说。朱鹤闻万一一个想不开，自尽了，那才是前功尽弃。
上完药，容姝媛让人把水放了，给他换上干净衣裳，起身要走。朱鹤闻却轻轻拉住她的衣角，说：“师姐……微云她是不是……要给我出头？”
他竟然察觉到了。容姝媛背对着他，狠狠闭了闭眼，转身道：“你想多了。她干不了，长平侯为了护着她，把她留在昭化了。”
朱鹤闻咳嗽着，靠回墙壁上去。天光淡淡洒在他的面容上，就像一场温柔的赐福。
容姝媛出门之后，叫来一个守卫，问道：“谁来拷问过他？——老实交代。”
守卫拿了钱，自然老实说：“胡家和陈家几位公子来过，打了几鞭便走了。主要是有几位三品修士……来打了好一顿，说是拷问，也没问出什么，只打折了手脚、把人打晕了，就走了。”
容姝媛问了名字，竟然不是世家附庸，而是一些大器晚成的寒门修士。
想也知道，朱鹤闻莫名其妙就被挑中去做掌门亲徒，那些人却一辈子也没机会上凌绝顶，终于逮到他落于下风，自然要好好出气。
她不作声地出去，走到门外时，忽然面上一湿。
下大雨了。
赤地千里，大雨将至。
江州终于开始了迟来三个月的秋雨季。昭化府衙内，凉风穿堂，卷起卷宗的纸张，吹得白纸黑字的冤案单薄地颤抖。慕尘随手拿了镇纸来压住，起身走到窗边。
风雨凄凉。整座昭化犹如灰蒙蒙的死城，路上还是没有行人，黄泥混在水里向城外流去。禾苗死去的第三个月后，雨水对江州便只剩嘲讽。他也无能为力。
“侯爷，代应求醒了。”门外近卫来报。
慕尘将入窗凉雨关在外头，问道：“胡尚成交代了吗？”
“没有，死活认定魃僵是自己长出来的。”近卫迟疑道，“还有玄青门那边……也不承认丢了魃僵。”
慕尘揉了揉眉心，说：“知道了。走吧，去会会代应求。”
江州大牢的恶臭是出了名的，慕尘整治了好几天，才能让每个犯人睡上干净床。代应求被他单独安置在最里面，阴凉、干燥而安静。
他大约也知道慕尘对他并无恶意，慕尘进门时，他轻声说：“多谢你。”
慕尘道：“陛下下旨，押解你上京斩首。”
代应求哂笑道：“早有预料。”
慕尘席地而坐，和坐在矮床上的老头对视。他说：“陛下说，裘勋不忠，也同罪，不得因功赦免。”
代应求坐在满地天光中，垂首道：“可否请侯爷为他求情，放他离去？”
慕尘注视着他，说：“他背叛了你。如果不是他和江州守军里应外合，你不会这么快就被抓住。”
代应求佝偻着背，轻轻捏住了竹席边缘：“他只是个浮躁的苦命人。何须如此。”
慕尘屏退了众人，道：“你起义那天，除了周边乡民，还有一支队伍跟着你。他们装备算不上精良，却的确是一支正规军——告诉我，他们怎么找到你的，然后我会替你的部下求一个特赦。”
代应求下意识回绝道：“你查错了，没有。”
慕尘却说：“他们只帮你打下了昭化，连裘勋都以为他们是你从别的地方叫来的村民。但是你们登城墙时用的云梯，我已经缴获了，是官府制式。”
代应求冷笑道：“我们从官府缴的，不行么？”
慕尘坐直了，薄唇抿成一线：“自然可以。不过，我想问你一件事——倘若官府唆使一个流氓将你家打砸了，家人都杀了；然后官府贼喊捉贼，把那流氓也杀了——你怎么报仇？”
代应求看着眼前这个年轻人。他有一双漂亮的凤眼，里面盛着深邃而滚烫的渴切。他通身不饰金玉，看起来是那么无欲无求，可是……
老者笑了，说：“原来你是慕尘。那么，你和我，是一条心，对不对？”
慕尘俯身向前，说：“你不是贸然起兵，你有宏图大志，是做了准备的——告诉我，南边的官员里，是谁在养私兵？”
“一个姓荀的大官。”代应求爽快道，“具体是谁我也不知，只知道姓荀，现在金陵任上。”
慕尘立刻反应过来了：金陵令，华世琛的表弟，荀伯夷！
会稽荀氏在养私兵，那么江南其他世家呢？他们是不是也……
慕尘只觉血液冲上耳边，正嗡嗡作响。他起身要走，代应求却忽然叫住了他。
他颤抖着手，在衣间摸出一把铁尺，递给慕尘：“有机会，把这个给你妹妹吧。”
慕尘接过铁尺，蹙眉问道：“这是什么？”
代应求却不说了，摇了摇头，闭目倒回席上。
“年轻人。”他咳了两声，说，“如果你是为了夺权，那当我没有说过。但是你记住，天下的罪人，从来不是哪一个皇帝，而是皇帝本身。”
慕尘的心跳缓缓平复下来，胸腔里又归于一片冰雪。他扶着铁栏，不曾回头，轻声说：“我记住了。”
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