啧，跟丢了。
江别羽皱眉，很快抬起胳膊。
雾海淹没了整片西海岸森林。海东青从白雾破洞而出，停在主人胳膊上时用力扇动翅膀，保持平衡，滚了茸毛的大风吹掀江别羽额前的发丝。它正用利爪紧紧勾住主人的胳膊。江别羽能感受到它的焦虑——这是弃车步行后海东青第二次飞回，依旧没能带回那只巨型雪豹的追踪信息。
“自主巡航吧，”江别羽抬手将它放飞回精神图景，命令道，“找一条没有聚释生物的路线，毕竟只剩七发子弹了。”
或许精神传感器受到程度不低的损耗，江别羽发现助听器变得极其耗电，而临时电源即将耗尽。他心想等回去要向科理会提交重新改造它的申请，比如像终端那样加装太阳能。不过此刻四周灰雾阴沉，大概也派不上用场——
但还是要继续前进。
……
……
半小时前。
才刚进入雾区，终端信号就消失了。江别羽烦躁丢开它，突然想起被他骗下车的若普。知道他不可能乖乖吃安眠药休息似的，向导立即掉头把车开出雾区，找了个勉强能接收信号的位置和哨兵通讯，叫他离那片地区远一点，因为大雾很快就会重新淹来。
“你为什么离开三号港去西海岸了？”猛烈风声炸麦，让哨兵的声音听起来有点远。他没理向导的提醒，或许是不需要。
“[哔——]，你怎么知道我的定位信息？！”江别羽终于反应过来。他这些天的耐心彻底耗尽，恼火道：“啧，我果然被你们一群人算计了！那天医学会到底是怎么回事，你首席的权力根本一个也没少！若普，你到底还要从我身上拿走什么？！”
“江长官，请你立即告知去西海岸的原因，”若普不为所动，冷声道，“缺乏依据的行动会被塔视为叛逃——如果你还记得5年前，我们因为这个条例被监禁一个月的话。”
耐心听完脏话后，哨兵如愿得到了解释。但他紧绷的神经非但没有松懈，反而拧成更加杂乱的线团。江别羽的终端并不拥有加密权限，这意味着所有通讯都有可能被监听。出于对“弗洛鲸歌”的保密，他用“那个声音”指代，而若普默契知晓了他的意思。
“你怀疑它和那个卡塔斯芬子体有联系？”
“嗯，而且我大概能确定，那只子体一直在释放不明的精神波。我已经和司诺见过面了。据她所说，来这支援的向导都受到影响了，这很奇怪，”一向以作战原则优先的江别羽又超乎想象地冷静下来，分析道，“所以我猜测，他们都有传递某种信息的可能。我需要近距离调查。”
“你先……”若普原本想让他撤退交由自己处理，但这明显是不现实的奢望，便很快改口，“江别羽，你先去一号港等我吧，至少能让我在你身边保护你。”
“不，我还在通过司诺查找子体下落，”他立即拒绝，冷笑道，“至于你，回答我刚才的问题之前我不会再信任你，不仅仅是能力上的不信任。”
也许这一次若普没用沉默这种拙劣的方式向他解释，但雾如海浪，冲刷过的一瞬间就把所有信号屏蔽了，他自然什么回答也听不到。恰时海东青催促主人尽快行动，因为雪豹精神体的气息越来越弱，他们大概行至雾区深处了。
直到驾驶视野不足，江别羽在弃车独自行进十几分钟，最终被海东青告知跟丢了。他溺入雾海方向全无，此情此景竟和精神图景一模一样——被困在无边大海中心的孤岛，即使日升星落相伴，却也永远在原地停留，不能踏上新生。
向导再一次被无力感包裹，感觉自己躺回了3年前那张病床上。濒死的海东青有一天突然回来了，却无人在意它的流羽图案和从前有何不同。他在被所有人称之为意志力的顽强下艰难恢复，就连原本确定他再也站不起来的主治医生都惊讶问他，究竟是什么样的信念支撑他活下去。
「“我不知道。有个叫我别死的指令而已。”」
他如是道，闭眼进入图景后再次确认了，这绝不是曾陪伴他9年的海东青：它或许在新晋首席扯断他结合带那天的约定下取得新生，而自己出了差错再一次被留在过去，却也失去讨伐真相的执念。
「为什么我始终不明白自己究竟想要什么。」
右眼眶里的人造眼球都被掌心捂热了。江别羽放下手，即使沿着海东青提供给他的安全路线行进，依旧握紧了手里的枪，毕竟他也没打算死在这里——那段从小就在图景里回荡的不明鲸歌说不定能解答他的迷茫，这就是他此行的意义。
「所以我不能停下。即使是没有航线的行船，前进也远比停下更有可能找到希望。」
他心想着，暂时放下了纷乱的思绪，开始专注寻找司诺和卡塔斯芬子体。
……
……
▄▆▂▇▆▄——
鲸歌空灵纯净的吟唱声音逐渐变大了，被江别羽烂熟在心的译码线条起伏不断，甚至开始和那道不明精神波的频率纠缠——至少意味着前进方向没有出错，这让一直怀疑自己迷路的江别羽松了一口气。
越靠近子体，聚释生物出现的频率越高。进行必要攻击后，独行的向导还剩三发子弹。
司诺和她的哨兵就像人间蒸发了一样，江别羽甚至怀疑二人进入了某个未知的隐藏结界。司诺也就罢了，他竟然连那个少年的精神波纹都捕捉不到，果然如若普所说实力非凡。
相较而言，唯一的好消息是海东青捕获了疑似子体的精神波纹。它与雾中一直存在的未知精神波结构很相似。从情报和实地考察来看，这些雾和会影响向导的精神波很可能就是子体异化出来的产物。于是他命令海东青调整行进路线，优先找到子体，不必再追踪司诺了。
向导在密林浓雾中缓慢前进，潮湿和疲倦令他侧脸还没来得及处理的伤口疼痛异常，随时有感染风险。他看不见自己已经挂了病态红痕的脸，就在思考要不要找什么东西简单处理伤口时，海东青连续撞上杉木狼狈飞回，累坏了似的伸爪抓住主人右肩。
江别羽歪头嘶了一声。刚想问它能不能稍微对自己体恤点，附着在流羽上的采集信息就陆续传入图景，告诉他前方不远处有一个新鲜的孵化巢穴，很可能是那只被司诺重创的子体新挖的。那片地方属于卡塔斯芬的能量浓度极高，建议立即撤退。
“避免交战即可，我也没那个能力对付它。”江别羽打算继续前进，但海东青似乎感知到接下来会遭遇极度危险，拼了命扇动翅膀拽开他阻止。“可以了，结束巡航，”他强硬命令，要求海东青回图景呆着，“距离足够近的话，那道精神波应该可以被你准确记录。等我回去试试能不能找到它们之间的联系。”
后来复盘整个行动时，江别羽依然坚信一定是因为自己伤口感染导致脑子烧坏了，才会赌气做出让海东青直接结束巡航这种极其愚蠢的决定：刚收回海东青不到10分钟，他就毫无知觉地被沿地爬行的暗红触手跟踪。
直到它逐渐缠住他微湿裤腿下跟腱分明的脚踝，他终于察觉异常。
“……？”
低头看见它的时候已经来不及了，他早就是个被套牢的猎物，瞬间就被那条暗红触手狠狠拽倒，朝一侧快速拖去。
“[哔——]！！”路途疲累一扫而光。江别羽重心不稳，直接后仰摔倒，枪支脱手一瞬间就离他远去。哪怕他本能伸手想要捞住附近树干抱紧稳住身体，都在力量悬殊差异的迅猛拽力下毫无用处。
江别羽连滚带爬被扯进一个严重侵蚀而镂空的地下洞穴。还没来得及判断从洞口到更深的地面有多少米的距离，他的身体突然下坠，一切思考都本能变成“就这样直接砸地不死也要半残了”。
“海东青！！”他的意识终于能冲入图景使劲摇晃海东青。它顿时惊醒，在极短的时间跃出图景，抓住他的衣领试图减缓他摔落的速度。速度是减缓了一点，却连带着被拽下去——已经没空管被白隼抓伤的后背了，向导心底只剩脏话，早知道一开始就他妈不要逞强！！
寒光四溢的短刃从暗处飙来，精准割断暗红触手后狠狠插入对面的土层。江别羽感觉自己被什么冲过来的东西猛地勒住，痛得身体僵直，差点咬到舌头。
后颈被人托住了。他惊讶瞪大眼睛，只看见黑暗中一闪而过的金蓝异瞳，随后身体传来沉闷的坠地感。他和那人贴身一起高速滚摔进地下河中，还来不及呛水就被拉起，扯进了带有体温的怀抱。
“乖……唔！”
向导的嘴被哨兵单手使劲压住，而哨兵单膝跪在被他护住的向导前。尽管胸口起伏剧烈，他却将呼吸最小化压制下去，正回头一脸严峻地盯着不远处还未完成孵化的子体。
片刻后，哨兵松开捂他脸的手，又算账一般拧住向导的衣领，顺势把掌心里的口水擦回去。他咬牙切齿地低声道：“江别羽，烧这么烫你可真能啊，除了止痛药现在是不是还得给你找点消炎药？”
“[哔——]，谢谢你救我但轮不到你教训我，”江别羽靠在土层上剧烈喘息，即便若普替他承担了大部分坠地伤害，他还是觉得身体痛得受不了，“你什么时候……”
子体似乎察觉到外来声息。孕育它的母巢蛄蛹收缩起来，散发能量波汇聚附近所有的聚释生物前来保护子体。
“有计划吗？”若普松开江别羽的衣领，边说边把一件东西塞进他手里。
江别羽看了一眼手里几乎被揉烂外壳的止痛药忽然笑了，咳嗽还不忘嘲讽：“你又不是没在执行部队呆过。他妈的，执行部队什么时候有计划了？”
“那先走吧。”哨兵点头，不由分说把身体滚烫的向导抱起来，朝洞穴另一侧方向撤离。
江别羽尽力伸长脖子，越过若普强健的臂膀朝后望去。他的深瞳因为惊惧猛地一缩——里面倒映着无数刺杀而来的暗红触手，塞满了视线的每一个角落。
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