科学理事会红白塔内，个人病房。
若普能在江别羽那只深褐瞳孔里看见一句话，说的是“我真他妈恨不能把你打死”。
他心想应该也没这么激进，虽然刚和江别羽认识那会三番五次差点被他弄死……若普望着不知第几次闯进自己精神图景扫荡无果后的江别羽——他气得脸色发白，若普有一瞬间犹豫要不要开口叫他放弃。
但不行，江别羽会因此追问下去。塔和教会无处不在的监视已持续三年，从未停止。
若普这3年几乎没靠近过中央圣所，以及圣所周边的地段。他偶尔收到曾教导过他们的媒介人的邀请，让他以首席哨兵暨黑暗哨兵的身份回圣所为学员们授课，他都以任务繁重推脱掉了，却不止是为了和江别羽保持距离。
另一个同样重要的原因是，他并非单纯凭借天资和努力成为黑暗哨兵，否则江别羽又怎会在不知情的情况下给他供了3年血，被制成专属向导素针剂帮助他稳定精神图景。
在巴罗门西海岸时，若普没有骗江别羽，甚至本不该告诉他自己3年前就已经出现失控的事实。是他心软，不想再从江别羽脸上看见那样悲愤且绝望的神情——
好像下一秒就会哭出来，这比杀了自己还难受。
江别羽曾直白告诉若普，他这辈子最恨的事就是哭，而他也身体力行，若普与他相识的8年只见他掉过两次眼泪：
一次是因为妹妹，一次是因为自己。
……
……
江别羽一直抵触提及幼时遭遇，即便有恋人关心也不多谈，到了一种稍微想起就会躁郁的程度。
「“人是会哭腻的，”」他冷淡道，眼底酝酿着若普看不懂的情绪，「“况且那时小诺还要我照顾，我不能在她面前软弱。只会哭让我觉得没意义，所以我也不准她哭。”」
那时快满19岁的江别羽还未大逆不道离开养育自己的教会，若普经常能见到三天两头来执行部队宿舍找他的司诺。司诺比他们小2岁，继江别羽毕业后成了中央圣所的新霸王，“哀鸿”之声竟是比以往更大。
明明没有血缘关系，这对半路兄妹却有着相同执拗的气质，以至于越看越像。
江别羽并不是一个擅长正确引导妹妹的哥哥，面对和他一样控制欲极强的司诺从未试图纠正过什么，反而教她如何锻精神丝线为钢，更快砸碎那些哨兵的屏障，再用附着的剩余丝线捅穿他们的图景，找到意识体后往思维井边缘拽。
若普在一旁补参训报告，听见二人的对话不寒而栗，因为他当初差点被江别羽用这种手段搞死。正犹豫要不要劝江别羽收敛点，若普忽然被他伸手指了，一深一浅两对眸子紧接着望过来。
「“除了他你都能对付。他是我的哨兵，你不要碰，”」江别羽示意道，像是立下某种主权，「“等你找到合适的哨兵就告诉我，我也不会碰。”」
但有的话说出来就是一语成谶。
若普很早以前就觉得哨兵「阿修」是事态失控引发连锁效应的起点。他是司诺的第一任搭档，也是江别羽第一次犹豫肃清指令的对象，最后在塔和教会的叛逃通缉下被执行处死。
试图救他但没成功的江别羽，和放心不下搭档所以一路跟踪的若普，因为这件事全被抓住，共同视为擅自行动有叛逃嫌疑，追加了两人一个月的监禁处罚。
彻底确认罪状前夕，司诺哭着跑来问江别羽为什么没救下自己的搭档。妹妹凄凉的哭声令江别羽恼火至极——他恍惚回到11岁那年，无时无刻不置身于地狱般的哭泣惨叫，恨不得一头撞死。
情绪激动下他忽然掐住司诺双肩，恶鬼一样撕心裂肺地吼她闭嘴。
少女吓坏了。她神情呆滞，甚至没拒绝她一向看不起的若普把自己从江别羽身边拉开，好一会哭得更大声跑出门外去了。若普一时哑然，僵硬中没能拉住她，回身就看见江别羽缓缓蹲下，伸手捂住了全脸。
「“……乖狗。你也滚。”」
泪水从他掌心下的缝隙涌出，瞬间就被密密麻麻的精神丝线遮蔽了。若普心疼不已想要抱一抱他，但那些丝线毫不留情击碎了哨兵的精神屏障，一摸脸上发烫才发现鼻血落了满手。
偏执扭曲的青年把自己裹成一颗锋利的茧，不让任何人靠近，既看不到他哭泣的颤抖，也听不见他哭泣的悲鸣。
好像这样才是他原本活着的形态。
……
……
“下午好，江长官。”
若普听见女声一怔，立即抬眼望向无人的病房门口，只能看见两道黑影铺在瓷砖地板上——怒意未消的江别羽10秒前从他身边离开了，出门就和对方遇上。
“你好。”哨兵听见向导僵硬回答，甚至能想象到他硬挤了一个礼貌微笑。
脚步声交汇后，新来的人很快进入病房，把门轻轻关上。她走到茶几前放下一沓文件袋，告诉若普这些是近期直属兵团要处理的事项。随后她双手一拍，监控设备失灵的同时整个人重重瘫坐在不太柔软的沙发上，妆容精致的眼眸瞥向了沙发另一侧坐着的若普。
“工作多得要命我要累死了！”克洛伊不满大叫，“你看起来很闲啊，连床都不躺，害我以为这张沙发能有多软。早知如此我应该多给你找点事情做做！你知不知道这段时间杜霖要忙吐了？”
“抱歉，再等一天，”若普垂眼盯着侧腕的将要完全吸收的缝合线，抓握手掌感受灵敏度，“有突发事件吗？”
“暂时没有，不过对你来说有个幸运事件。”
她在那堆文件袋里翻找，却并不把目标文件袋抽出来，只从里面掏出一把匕首递给若普。
“要怎么感谢我呢？”克洛伊笑容灿烂地观察他，看见他果然呆怔住了，动作僵硬又情绪着急地把它拿回自己手里。她略微挑眉，意外没从他脸上发觉失望。
这是若普随身携带多年的匕首，陪伴他年少时所有不堪的过去，虽然不是最初的那把，但留存了部分刀刃碎片嵌在新刀柄里。不久前它在巴罗门西海岸森林意外遗失，若普难过却什么也没说，没想到克洛伊竟然把它带回来了。
“你想要什么？能力之内我都可以给你，”他认真道，又补了一句，“谢谢。”
“真奇怪，我还以为你会不高兴，毕竟不是江别羽找回给你呢。他应该知道这个东西对你有多重要吧？”克洛伊挑拨离间似的，笑道，“很遗憾，时隔3年你们还是结合了。唉，之后要怎么办好呢？”
“我也没资格期待他为我做什么了，”若普声音发哑，“至少这一次绝不能再动他的结合带。”
“因-为-我-不-想-再-让-他-哭-了，”克洛伊歪过头去，学舌道，“下一句是，克洛伊，不-许-对-我-读-心！”
“克洛伊，不许对我读心……”他有些咬牙切齿，“看在你把它找回来的份上，这一次我不会跟你计较。你想要什么谢礼？”
女人习惯性捧着肚子哈哈大笑，实在是每次捉弄若普都让她觉得有趣。若普不明白自己又有哪一点值得她取笑了，面色复杂地考虑要不要收回刚才那句话。
“好吧，谢礼就不必了，因为我拿到了更有价值的报酬，”克洛伊好半天才止住笑意，把完整的文件袋抽出来抛给若普，里面装了一件沉甸甸的东西，“不过我对它没什么兴趣，转赠给你了。唔，非要感谢的话，你把那些慰问品都给我吧，反正你不喜欢，杜霖倒喜欢吃甜的。”
若普完全说不出话了。
他低着头，难以置信地透过文件袋看见里面塞着一封悬赏信，以及那块属于江别羽的荣誉勋章。
“江长官因为身体和工作原因，不能亲自去巴罗门帮搭档找回他的匕首呐，”克洛伊轻笑道，“所以拿宝贵又无价的荣誉勋章悬赏，恰好被温柔善良又漂亮的上司看见了，愿意帮这个小忙呢？”
她看见若普红了眼眶，惊讶道喂喂你不会要哭了吧？
临走时，克洛伊不客气地把全部慰问给受伤首席的食品都顺走了，大包小包地揽在身上。她提醒若普还可以最后休息一天，因为她实在不想再被杜霖吵着帮忙处理工作了。
她忽然想起什么似的，站在病房门口一字一顿对若普道：“你-在-消-磨-我-的-爱-意。”
若普一怔，很快反应过来她刚读了江别羽的心。
“我知道……抱歉。但还不是时候，”他握紧手中早已捂热的匕首和荣誉勋章，下意识回答了，“你恨我也没关系。”
“我也对你们的遭遇表示抱歉，”克洛伊轻轻叹了口气，“会后悔失去他吗？”
她不需要若普回答，也不需要读他心里的话，他面上痛苦的神情已经说明了一切。
监控红灯随她离开再次点亮，续上了虚无时间，却补不回缺失感情。
「怎么会不后悔……」他撑住额头苦笑，眼泪终于还是掉在荣誉勋章上。
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