「我在圣光计划报告里看到另一组哨兵向导的代号了。」
「你想问什么，老江。」
「为什么还要让我加入这个计划？不论若普还是我，早就是该退役的废物了吧。塔应该把机会和明天让给新人。」
「现在谈退役还太早啦，」通讯对面的人嘎嘎笑道，「老江，我知道那件事给你打击很大，但塔一直没有让你提前退役，或许就是为了这一天的到来——你不要畏惧失败。」
青年沉默一会，才道：「……我不畏惧失败。老谢，我只是不明白塔召回我的意义。那天在医学会我简单看过若普的精神图景，我从来没见过这种情况，目前来看他已经没救了。你如果想听实话我也愿意告诉你：就算我和他重建结合关系，我也没法处理他图景的问题。这只不过是延缓他的死期而已。」
「我明白，医科二会已经向塔给出这个结论了。那只叫西里尔的精神体，可能已经半陷进思维井了。」
「……嗯。所以呢。」
「所以这就是你在计划里的意义，江别羽长官，」对方收了笑意，以传达命令的口吻严肃道，「最大限度发挥若普首席的最后力量，让他尽可能撑久一点，直到候选者完成培养取代他……又或者，败给他。」
「败给他？」青年语调一扬，似乎怀疑自己听错了。
「是的。虽然不太稳定，但若普目前还是塔最接近黑暗哨兵的存在。你那天在医学会的猜测是对的，塔的确希望他活下来。另外关于你看到的那个代号，如果作为情报部部长我可能不会告诉你这些，但我们是朋友嘛，会仗义一点，」对方的语气又轻松下来，「圣光计划的另一个目的，其实是——筛选。」
……
……
筛选。
不知为何江别羽忽然想起前天和谢森的通讯，又在心底重复了“筛选”这两个字。
他后知后觉理解了当时在医学会谭秘书说的话：留下若普的命后，计划中关于筛选的进程也得以继续。
至于参与圣光计划的另一组哨兵向导是谁，谢森没有透露给他，只告诉江别羽不用担心，他只要保证若普不会失控就足够了——毕竟计划里另一位哨兵虽然实力很强，但不能像若普那样完全脱离向导的辅助。这也是塔想要保住若普最重要的原因。
“原来如此，”江别羽听见自己发出嘲弄的声音，“看来废物始终只有我一个，还真是抱歉。”
“哎呀，但是老江，只有你才能让若普稳定，对吧？”
“我还可以让他的生命体征更稳定，物理意义上的，塔如果需要可以随时通知我。”他冷笑起来。
终端地图显示，距离浓雾边界还有1公里。军车在无人清扫而泥沙遍布的马路减速直至停下，组长开口提醒二人可以下车了。
“根据目前情报，进入雾区后信号会被屏蔽。两位长官一定要保管好定位仪，请注意安全！”
或许是因为药物的作用，江别羽下车后没有那么难受了。周边死寂一片，只能听见军车马达的轰鸣声。他深吸一口仿佛凝固成蜡烛的湿冷空气，点头示意军车可以返程。被所有人严肃警告危险的雾团就在不远处。他切换了视觉辅助仪的夜视效果，雾团内噪点一片，什么都看不见。
“乖狗，你前几天进雾区了吗。”任务执行，江别羽暂时放下了私事。
“进了，但不到半个小时。”他身后的若普立即回答。
“你在雾里的能见度是多少。”
“夜间3米左右。”
“啧，你都只能看见3米吗，那其他人岂不是更……”江别羽眉头皱得更深了，调出终端在军事联络频道标记下车点，“情报说雾区没有信号，导航很可能会失效，我建议不要太依赖电子设备。刚才在车上我已经把雾区范围的地图记下了，先去飞燕小队的集合点查看。乖狗，你跟在我后面负责清理路上的聚释生物，但要避开母巢，不要弄出太大动静。3米对你来说非常充裕了。”
“好的，江长官。”
若普的声音似是忍了淡淡笑意。江别羽敏锐发觉了，抬头看他一眼，揶揄道：“哦，我突然想起来你才是这次行动的上司，我作为下属怎么能把你当狗一样使唤呢？你说是吧，若普首席。”
“那就按你的安排吧，小江。”
“……[哔——]。”江别羽暗灭了终端，抬腿率先朝雾区走去。
呼吸越来越重了，或许是空气中的水分太足。江别羽不太能确定自己究竟是哪一步真正踏入了雾区边界，眼前朦胧一片才发觉身体已经被雾团完全包裹。在视觉辅助仪的矫正帮助下，他可以短暂恢复右主视眼1.5的能力，但此刻视线全被白雾遮蔽，他甚至渐渐看不清2米外的东西。
这意味着他虽然记得地图位置，但没有参照物对比距离。
江别羽短暂停下来调出终端查看，果然没有信号了。雾区内既不能接收也不能发送信息，导航自然加载不出实时位置。
“乖狗，你现在的位置在哪。”他回头望去，没看见若普的身影。
没有回应。
而且为什么我的声音听起来这么小——它没电了？不应该啊，在车上已经充一会了。
江别羽一怔，立即抬手按住耳后的助听器。
……
……
“我在你零五点方向6米。”
若普利落收刃，用前臂内侧绑扎的麂皮布擦刀，把匕首沾染的蓝绿血液抹去。这不属于地球生物的血，而属于聚释生物。它们来自未知太空后的卡塔斯芬文明，病毒一样繁殖占领了这颗星球91%的陆地。
匕首入鞘，哨兵挺直脊背。他话毕没听见向导回应，便朝着信息素气息传来的方向又重复了一遍：“江别羽，我在你零五点方向6米的位置。”
迷雾中，他勉强看见一小点蓝色光亮，似乎来自终端电子屏。
“江别羽。”
哨兵拨开浓雾，看见了面色凝重的向导——他手里抓着自己的助听器和临时电源，低头正思考什么。视野白茫一段时间后，向导瞥见熟悉的面庞和军装，眉头稍微松了些。
“乖狗，”失去听力辅助他说话声音大了不少，话语在沉闷的雾气里转了好几下才撞入若普耳中，“这可能不是普通的雾。”
“发现异常了吗。”
“你说什么？”江别羽下意识眯起眼睛。他面带困惑，因为若普语速过快他没听见，也看不懂口型。
若普一愣，右手指尖有些发颤。
“啧，你他妈也聋了吗？”
像从前那样，任务一旦受阻江别羽脾气立刻就上来了。他有些不耐烦，主动抬步靠近沾了聚释生物血液的哨兵。他原本只是想叫他再重复一遍刚才的话，却突然捕捉到他漆黑瞳中转瞬即逝的痛苦。
他也一怔，但就像是看到了天大的笑话，嘴角忽然勾了起来。
“你这是什么表情？”向导饶有趣味地交叉胳膊，前倾身体几乎要让鼻尖碰到哨兵的脸颊，“让我来猜猜你在想什么——‘江别羽，我真对不起你’，是吗？”
“江长官。”哨兵撇开了头。属于向导的信息素气息源源不断灌进他鼻腔里，令人安定又躁动。
“三年前你杀海东青的时候，为什么不说对不起。”
“现在任务要紧。”
“哈，”向导讥笑，一字一顿道，“是的！任务要紧。”
拂上哨兵面庞的微热呼吸消失了，肌肤很快就被夜色渲上寒凉。
江别羽从若普身边离开，把已经无用的助听器重新戴回耳后，声音又冷淡起来：“我的助听器坏了，检查了一下是内置精神传感器失灵。我刚才让海东青反向追踪，这片雾里好像有某种奇怪的精神波，这里到处都没信号可能是被它影响了。行了，刚才叫你就为了说这事让你注意点，一会回我话的时候大声点就行。继续走吧。”
他放回手里乱七八糟的东西，朝湿漉漉的街道另一侧望去，用精神力召回在附近勘查的海东青。白隼并不惧这片迷雾。它在雾中舒展双翼，从街角尽头振翅飞回，像一颗高速旋转的子弹，却在半道就被江别羽收入精神图景，因为不想让若普看见它。
但同时飞入图景的，还有身边哨兵无声附在它羽毛上的话，让向导嘴角一抽——所以我他妈讨厌黑暗哨兵！！
“要不要建临时结合？”
江别羽静静看着他，没有表情地摇头。尽管搭建临时结合，其中一个便利是可以不用依赖人体听觉，不必开口就能知道对方要说的话，但——
“我不想再痛了，若普。”
他轻声道，转身继续朝目标点走去。
「老江，你不要畏惧失败。」
不知为何谢森这句话在江别羽脑海里打转，怎么都驱赶不出去。
……我没法不畏惧。
他短暂闭眼深呼吸，再次把任务塞满整个思绪。
作者有话说
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第9章 筛选·畏惧
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