翌日，刺史带着秋兹用完早膳就要回去了，得知他居然不随自己回去而是要去石城，在这么多人面前不好发脾气，只好佯装慈祥嘱咐秋兹路上小心，七日之内必须回沙州。秋兹乐呵呵的先答应了，随后也坐上马车去石城。
秋兹撩开窗帘回头看高昌大营，正是日出时分，朝霞低低的缀在远山，军队大营开始换岗。炊事房是此时最忙碌的地方。空地上几台灶蒸汽腾腾，羊肉已经备好，几个厨子分别在吊汤，红焖，涮肉，一羊多吃。换岗士兵三五成群地跑来领饭，大快朵颐，还能听到爽朗的大笑。
秋兹突然觉得军营生活好像也蛮有趣。
吴钩早上刚起床就遇到出去巡逻村庄的小队回来述职，没赶上辞别，又有点庆幸被军务缠着脱不开身。不知怎么的，夜晚他还能大大方方表达歉意，送人家东西。白天突然有点无措，不太想去送。
巡逻小队将高昌石城之间的重要村镇巡防一圈未发现异常，吴钩命他们每日继续巡防不可懈怠。又有手下来报：“副使大人，近日奉命盯着苏离，昨晚发现他去了城中的盖氏酒庄，在包间待了一个时辰才走，但并无其他人进入包间。”
吴钩之前压下去的对刺史一家的怀疑又升腾起来，不由眉头紧锁：“昨晚盖老板是在城中的，这个时候苏离去酒庄未免太巧了？你可曾检查房间是否有其他出口？”
“并未发现其他出口。”
吴钩吩咐道：“还是暗中盯着，千万别打草惊蛇。”
烈日当空，官道两边的白杨遮蔽了一点日头才让秋兹一行人的路程没那么辛苦。秋兹偎在马车里，喝着酒酿，桌上的小弩吸引了阿昭的注意。毕竟孩子心性，眼馋到无法掩饰自己的表情，秋兹坏笑着拿弩机对着阿昭吓唬他。
到了一处大树下停车稍作休息，阿昭依然眼睛亮亮地盯着这精巧的巴掌大的武器，拉着少爷说给他试试。秋兹本来就要拿给他玩的，顺手放他手里让他小心些，阿昭激动的从弩箭袋里拿出木质短箭安上，手一抖直接射了出去，穿过马车窗户飞出去了。只听外面哎呦一声，糟糕！打到人了。
阿昭赶紧拉开车帘，看到外面一人拿着酒壶，骂道：“他奶奶的，谁这么…” 。
“胡子哥！ ” 阿昭惊呼，此时窗边又有一人探出头，看到是狱卒大哥，连忙下车来看是否伤到了他。胡子哥挥挥手表示无碍：“没碰到我，俩小孩这么好骗。”
阿昭：“……”
秋兹：“……”
阿昭：“胡子哥，你这是去哪儿呀？”
胡子大哥假装生气道：“不许叫我胡子哥，叫我李大哥！哎，小副使让我卷铺盖走人了。”
秋兹：“出什么事了，是因为之前帮我送信？”
胡子李应了：“可不是嘛，说我一个狱卒逾矩了。”
阿昭插嘴道：“黑脸真烦人，那你去哪儿呢？”
胡子李倒是一派想得开的神色：“官家饭不给吃喽，我就回老家种田呗。”
秋兹叉手揖礼，郑重地说：“是我连累李大哥了，高昌的酒庄正缺人手，如不嫌弃，李大哥是否愿意来酒庄帮忙？”胡子李听到酒就满口答应，连声说好。
秋兹放下心来，手书一封让他带给掌柜的，几人就此作别。
阿昭随秋兹回到马车上，知道了胡子哥的事情后，也不把玩小弩机了，瞅着弩机怎么看怎么不顺眼，嘟着嘴把这小玩意装进布袋里，得，直接眼不见为净了。秋兹看这幼稚做派，摇头笑笑没说话。
胡子李天黑返回高昌城时，正赶上酒庄晚上开门迎客，掌柜一看来人也算是救过小郎君的，看了书信后待胡子李很是客气，让他挑是管库房还是运货监事，都不是累活，也算是答谢之意。胡子李觉得之前做狱卒一直待在牢里，管库房不也是哪都不能去，于是选了监工运货，以后也能去其他地方看看，岂不美哉。于是曾经的狱卒成了酒庄分号的伙计。
李家秋兹带着阿昭和他阿娘留下的一众能工巧匠来到了石城。到了阿娘这里秋兹很会把自己当成小郎君来宠，先直奔阿娘那里让她看鞭伤，毕竟再晚一点伤口快好了可就没办法拿来当撒娇的底气了。
“阿娘，你看，那鞭子还沾了盐水，我疼......”
盖老板一脸淡定：“看这鞭痕估计就是吓唬吓唬你，一会让秋莺给你拿来最好的化瘀药，两天就好了。”
秋兹继续循循善诱：“阿娘，我在你这里住到秋季好不好？开坛庆典是山庄每年的大事，怎么能缺席呢？开坛之后我还想去炽锦城看那边的石窟，这一来一回就要到秋季了。”
盖老板微皱眉：“阿娘一直说我们小秋兹想做什么就做什么，但是，这次不行！你阿耶来信了，特意强调你不能待久，等不到秋季了。你在这待半个月就得回去。”
秋兹听到盖老板这么坚决的语气，明白父母这次站在了统一战线，和阿昭吐了吐舌头。
晚上酒庄上下都知道少爷来了，什么厨娘家的毛头小子，马夫家的毛丫头，还有酒坊和葡萄园的老少爷们儿们都过来围着少爷叽叽喳喳，纷纷说着几个月不见自家少爷多么思念他。阿昭被吵得捂着耳朵从人群里挤出来，倒是秋兹早已习惯这场面，一直笑呵呵的回答着问题，讲着去吐火罗的冒险。
晚上盖老板自然是给秋兹安排了丰盛的晚宴，命令他半月就走其实是因为秋兹去年参加了铨选，当时秋兹藏了私心，看中的就是铨选制选拔慢，任命程序拖拉，自己能自由一段时间。待公布自己中榜后果然像他预料的一样，迟迟等不来后续任命。
然而一心想让孩子尽早入仕的李刺史深感这样拖着不行，另外举荐了李秋兹，只等吏部文书下来。李秋兹算盘还是打错了。
为深远之计，盖老板不得不严厉起来。但抛开这些，在生活中盖老板经常把“小秋兹想做什么就做什么”挂在嘴上，这晚宴自然也是变着花样的把秋兹爱吃的做了一遍。上次来秋兹提到想吃淮扬菜，盖老板在高昌的那天专门找了一个做淮扬菜的厨子带回来。
秋兹吃得开心，席间多喝了点酒，是低度的杏花醉，等晚饭结束到了卧房，伤口因为这一点酒精的刺激有微微刺疼，秋兹模糊中记得自己身上有一个治疗伤口的药，唤阿昭：“找找我外袍里有个药瓶。” 阿昭翻了半天终于找到了，匆忙给他涂上。刚打开时一股清凉之意闻着很舒服，谁成想这药药性猛烈，抹到伤口上比抽他那一鞭也好不到哪去。
“不行不行，这是药吗，等等......”，秋兹酒醒了大半，拿着药瓶看了看想起是那“黑脸”给的，顿时哭笑不得，觉得和此人八字一定相冲。然而这如毒虫蜇一样的疼短时间无法缓解，阿昭拿着毛巾擦，擦轻了药效还在，擦重了伤口疼。秋兹挥挥手作罢，忍着等药劲儿过去，不忘慰问一下那个高昌的“黑脸”。小半个时辰后药劲儿散去，秋兹终于缓缓入睡了。
军营内吴钩刚练完新兵，与其说是练兵，不如说是吴小将军手痒想切磋，和新兵挨个过招，一个时辰不到，整个训练场的新兵蛋子们被摔的歪七扭八，惨叫连连。吴钩一脸我没有这样的兵的表情走了。
训练新兵训得自己大汗淋漓，去了军中专供沐浴的水房，其实条件也有限，士兵们一直冲冷水澡。吴钩快速冲完就听外面在报郭将军急召。
吴钩迅速抓起袍子披上，系着带子冲出去了。到了议事厅，发现其他人也都到齐了。郭将军不碰酒的时候又恢复了极度威严的样子，厅内安静的氛围让吴钩觉出一丝异常。
郭将军沉稳开口，先问吴钩：“之前不明势力滋扰村镇的事查得怎么样了？”
吴钩正色道：“禀将军，没有抓获他们，据现场线索应该是故意挑衅滋事，我们派出若干巡逻小队在高昌石城一带加强巡查，没有再发生大规模侵扰乡镇的事情。”
郭将军有点忧心忡忡：“结合之前在高昌城内的可疑人员来看，背后估计是同样的势力。敌人在暗，大家先做好准备，若是想探查我们的实力或者在边境事务上故意激怒我们，你们任何时候都要稳妥行事，不莽撞不冒进。”
众人：“诺！ ”
郭将军继续道：“接下来我就要说今天找你们来所为何事了，”一边拿起来案上的委任状，“朝廷调我去当西洲上都护，两天后就要赴任。“
众人先是一愣，随后兵油子们纷纷没了正形，开始恭喜贺喜将军升职。郭将军笑骂着回应着。吴钩听这意思好像是不带自己，瞬间有点错愕，这还是第一次要和师父分开两地，愣在一边看着师父，说不出祝福的话。
郭将军，现在应该是郭都护了，骂完一圈抬头看到这个臭小子别别扭扭地站在人群外，知道他心里不太开心，嘱咐大家明天吃个散伙饭，挥手把其他人轰走了。
郭将军见他还在原地立着，不耐烦道：“臭小子，难道还要我把你当女儿一样哄啊？”
吴钩被打趣，急道：“那我这次不跟着去吗？”
“你还是小毛孩子吗？嗯？吴副使？”
郭都护抢白完，又安抚：“平日我教你的，以后可没人再提醒你了，留下郭阳给你，不过他也震不住你。等不到你成人礼了，我赴任的时候你就是成人了，记住一定戒骄戒躁。”
吴钩这次全都听进去了，为了缓和气氛还笑着回嘴：“郭阳叔怎么震不住我了，他给你告状了？”
郭都护白了他一眼，叮嘱道：“还有一事你一定记在心上，朝廷现在派我过去，我担心那边四镇形势不太好，加上最近高昌的异动，暗中势力图谋不小。你觉得他们什么目的？”
吴钩思忖良久，谨慎开口：“抢财物，或者抢土地。”
郭都护这次沉默很久，再开口时拧着眉头：“孩子啊，我担心比这严重，如果四镇都乱了呢？如果再深入腹地，这里也乱了呢？西洲往东一带乱了谁得利？” 郭都护指向地图上一地，敲了敲。
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