乾元二年，二月，扬州。
雨将歇，城门的三座长桥站满了进城的行人。两座塔楼之上值哨的守卫一身红衣银甲，瞄了眼在城下背对着自己正在对入城马车抽检的队正，这才敢抬起一只手虚打了个哈欠。
城门守卫蒋旭今日刚过十九岁生辰，早晨吃了一碗家里阿婆煮的葱花面。葱香，猪油香，蛋香，他带着一身的好味入队当值，馋得在他附近排队的果商吞了口唾沫，见他看过来，不住地讪笑。
他家在城南十里外的再来镇，家里有匹枣红马，每日通勤还算方便，清晨怀里揣一块路上吃的糕点就上马出发。父亲与两个佃户打理着家中的二十亩稻田，母亲擅长女工，绣品常能卖出个好价，弟弟正是上学堂的年纪，因着蒋旭这个当了守卫的哥哥，吵着闹着被家人们含笑送去了武馆。
顶着春困一路熬到了晌午，直到另一队守卫前来换值。今日队里的荤菜是笋炒小豚肉，配上糙米饭，大伙儿饭塞不住嘴，聊起来近日的见闻。
“我听巡防那边的兄弟说，最近扬州城里有个小贼，灵活得很，还没人抓得住他！”
“这贼身法一定很好咯？”
“非也非也，其实有好些次，这小贼都被人看见踪迹，”此人扒了口饭，待众人催他了才慢悠悠说道，“不知怎么，往往一过拐角，这小贼就消失不见。你说奇怪不奇怪，地上的脚印到那儿就完全断了，还能凭空消失了不成？”
“难道是见鬼了？”
蒋旭不喜怪力乱神，他先前在镖行跟了一年走南闯北，心里有了一番猜测：“约莫是江湖上的什么功法。”
“说得也是，秀坊女子的独门绝学还能在水上起舞呢。”
单身汉聊起七秀坊里才情出众的女侠们可谓是热火朝天，话题早已歪到九霄云外，一些人眉飞色舞讲述自己去外坊看过演出，另一批人心向神往，筷子夹起来的肉掉了都浑然不觉。
“蒋守卫，储队正叫你过去城门楼。”来送茶汤的两位阿婆结伴走来，其中一个扫视一圈，目光放在蒋旭脖子上挂的白玉吊坠上。
蒋旭赶忙扒了几口剩下的饭菜，扯出手帕抹了抹嘴，“多谢，我这就过去。”
队正往往在城门楼用膳，蒋旭走过去时，发现桌上光是见了荤的菜就有三道，这还没算上那盘炒蛋。如今扬州城内一个鸡蛋足足卖到六十文，因弟弟还在上学，阿婆平日都舍不得吃，家里的蛋攒到数目就卖去菜商处，也就是近日过生才吃有蛋的面。
储队正此人平日趋炎附势，蒋旭没少见他对往来扬州的官员名士们阿谀奉承。
据说至德元年一日，正逢储队正心情不爽，见入城队伍里有个骑白马着素衣的清闲人，一个眼神就意会手下兵士上前将其刁难一番。此人年约五十，眉目温和，城门守卫撞在棉花上，说是要搜身，这人也笑眯眯同意了。
待此人拿出文牒，守卫小兵两股战战捧着文牒向储队正呈上——正是就任淮南节度使的高三十五。
文牒一出，吓得储队冷汗直冒连忙放行，末了还托上司打点给这位好脾气的扬州大都督府长史送礼赔罪。
储队正年四十有二，身量颇壮，笑起来时脸上的肉挤作一团，竟然起身招呼蒋旭坐下。
“蒋兄弟，近日家中可好啊？”储队正招呼一旁的侍从替他二人倒上酒，“来一杯，微醺，微醺。”
“长辈身体康健，弟弟去了一所武馆，劳队正挂心。”蒋旭心想，储队正此人极少对下属和颜悦色，此番必有古怪。
储队正拍了拍他的肩，情真意切道：“如今你将要去码头做队正，那边海商众多，是个好差事，不枉我如此看好你。”
原来是升迁了！蒋旭心上一喜，这样说来，他算是同期最快升迁的一个。这码头守卫的活比城门守卫清闲不说，往来大多都是商客，除却饷银，还能匀出一些额外的油花。
“多谢储队正提拔，改日某定当上门拜访。”蒋旭懂他的意思，这是储队正问自己要好处来了，他手下的守卫里就属蒋旭家里条件最好，叫他过来吃这一顿，早晚是要承情还掉的。
“不急，不急，近来码头事务众多，你先忙自己的事，有空我们兄弟俩聚一聚，喝个痛快。”储队正看出他的意思，将菜往蒋旭这边推了推，“不说这个了，先夹菜！你下周就要去码头报道，这两日便不用再来当值了，我找人替你的班。”
蒋旭虽说在外面吃得差不多了，但上司面前也不好意思一点儿不动，夹了菜吃了半碗饭吃不下了，就了口酒喝，香得脑袋都有点晕乎。
酒足饭饱，蒋旭准备告退。
“慢着，还有一件事，”储队正喝得脸烧红，一锤脑袋，突然想起一件事，赶忙叫住正要告退的蒋旭，“先前邺城送来的那位，叫李……李尧的，他怎么样了？”
问的是两周前送来的那位少年兵，陪同他的军爷穿一身威风凛凛的甲胄，将人送到扬州打点好，又赶忙北上回去战场了。
再来镇郎中王博擅长癔症，因此这位天策府退下的士兵就修养在再来镇的郎中处，储队正懒得亲自去问，正巧蒋旭住再来镇，就叫他顺路去看看情况。
“平日里看着没什么问题，我听王郎中说，他开的药稳心凝神，如今白日里李尧已无大碍。晚上的情况就不是很好，呓语夜游，最初的时候，王郎中半夜见他闭着眼舞枪，戳烂了院子里晾着的好几块棉布。”蒋旭顿了顿，迟疑道，“他这般情况，定然是在北面惊悸过度。某猜测，邺城的战事不容乐观……”
“哈，你懂什么！”储队正的讥嘲近在耳边，他站起来，伸出双臂，就好像江山万物尽在怀抱，已听得胜利的擂鼓般，“九位节度使，六十万大军，郭子仪李光弼坐阵，安狗尔尔败犬，从何与唐军相争？”
蒋旭见他醉了，便悄悄退下，枣红马见着他便甩尾巴，他解开拴马桩上绑着的绳，纵马向城南奔去。
再来镇不大，傍着周边大片水田，与平日所见不同，此时正是一副草长莺飞时节应有的景象。
满屋子都是药香。
李尧已能认得七八种常见草药，诸如上党人参，川蜀当归，华州细辛，白日里也帮着王郎中做一些跑腿的活计。杂货商王老虎时有膝盖酸软，足踝肿胀；矿工出身的铁匠金不患尘肺难愈；铜头老五精壮威猛，因那家伙什不中用，也讨了方子抓药吃。
他平日住在医馆二楼一个厢房里，以前是王郎中忙至半夜的临时住所，现在当了他这个病人的常住病房。王郎中陪他在医馆宿了一整周，眼见他夜里不再癔症发作，这才敢捋着山羊须招呼药童回家。
有些在脑海里不断回忆起的景象，他想要去淡忘，脑袋里却像有什么绳子，将这些回忆做成的血淋淋的湿漉漉的纸片困在一起，厚厚的一摞，压在他的胸腔上。
王郎中说，李尧夜半惊醒时大叫不止，额上青筋直跳，枕巾全湿，不知浸的是泪水或是汗水，亦或两者皆有。他尽量不去问，不去触发那些能让病人反应过度的回忆，给李尧的汤剂里添了足足两倍的安神成分。
幸好都过去了，还以为你真要把老朽院子里的树砍了呢。王郎中开玩笑道。
李尧一边和他谈笑，一边帮着擦拭药柜上的灰尘。
马蹄声由远及近，一声嘶鸣后，王郎中笃定道：“这么活泼的马儿，一定是蒋旭来了。”
“王爷爷，我给您带了壶今朝醉。”蒋旭进门时，先把带的礼物放在门口的桌案上，招呼药童收起来。
王郎中闻言喜上眉梢，先自行上前，捧着酒壶闻了一圈，赞道今朝醉香醇甜蜜，最有扬州之味，“怎的如此破费？这一壶下来，荷包得空了一半吧！”
“我要升迁了，今后去码头那边当值，检查出海的商船。”蒋旭分享了这个好消息，他看向一旁的李尧，说道，“今夜家宴，阿婆与母亲已在准备酒菜，我与小启幼时身弱，全凭王爷爷悉心照料。李兄弟，你是王爷爷的客人，今夜一同来吧。”
“唉——我吗？”李尧实在是对淮南人好客的程度感到震惊，“我带病之身，恐怕不方便。再说，你们一家人聚在一起，我好不打扰你们团聚。”
话到如此，蒋旭也明白他的意思，说道：“那好，明日我再来看你。”
外面的小马又是一鸣，李尧走到门口，倚靠着门框凝望蒋旭骑马离去的背影。
四蹄生风，矫捷伶俐，一匹好马。
李尧不由得看痴了。他幼时在牧场挑选自己的小马，看中了最高大威猛的黑马玄石，可别说驯马，这样一匹马，那时的他上马都费劲，气得直哭，几位小叔叔和哥哥们哈哈大笑，最终为他选了匹颇为神气的红鬃小马，他取了个名字，叫落日石。
“我的马拴在后院，你牵了去。今日扬州有集会，会有各种歌舞表演，杂耍艺人的演出，运气好还能遇见人表演幻术。你也多去外边走动，别老把自己闷着。”王博叹了口气，李尧如今的表现时而活泼跳脱，时而呆滞如田中草人。
“我能骑马？”李尧一下就精神了起来。
王博瞪了他一眼，“你可悠着点，我这老马有了年岁，你可别折腾坏了。”
“不会不会，多谢王郎中！”李尧爱马，惊悸发作时，院中的老马成了他的定心柱，比药还神奇。
李尧刚来一周就给他的老马刷毛，如今那匹老马见他时，眼神都带着依赖。
院里的马见他来了，耳朵晃了晃，怒着嘴要他手上的那根萝卜。李尧含笑递过去，另一手替他理了理凌乱的马鬃。
“一会儿我们要到扬州去，到时候买些你喜欢吃的。”李尧等它嚼完最后一口，这才翻身上马。
他们一路行得慢，几乎是晃晃悠悠走过刻着“垂云通天”四个字的青石牌坊。河边常年湿润，石面上覆盖一层青绿油亮的苔，过了桥，沿着小径穿过一片含苞待放的桃树林，接着经过那片垂杨柳总是氤氲着雾气的湖泊。
李尧走过拱桥，湖中的亭子里正坐着一对眷侣，你侬我侬，石径上正有结伴友人，作垂泪状依依惜别。他看着这片小湖，看着湖里的荷花，看着吟诗的青衫书生，突然想到营里诸位同僚，不知几人效仿文豪大家们同游扬州，分别时在此处吟出诗篇。
直到眼见高耸巍峨的城门楼，朱红的长桥上人来人往。李尧骑着一匹老马，此刻心绪起伏。在再来镇里，他总觉得一切和做梦一般，他只需要做一些活计，每日晒晒太阳，帮王郎中送药材。休养了不过半月，此时的他来到扬州，一种轻飘飘的，不真实的感觉笼罩住他全身，这是不同于漳水河畔的，那里冷，这里暖；那里只有断壁残垣，战火连天，这里风帘翠幕，热闹非凡。他想到邺城，那里的百姓大多饿死了，这里的人们还活着，安居乐业地活着。
他竟然也活着。
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