“是谁在那边？”
冷不丁有人一声高语，在寂静中挤出几分瘆人的寒意。
言知确下意识向身后打探，声音在水道中回荡，一波一波传递着去往来时的方向。
上方的两个小丫鬟慌了神，哆哆嗦嗦地答话：“回乔姐姐的话，我们是三郎君院里的，奉夫人的命来此处为郎君祈福。”
“原来如此，”那名唤作乔姐姐的女子道：“天寒地冻怪叫人心疼的，还是回房去吧，夫人那里我去替你们打掩护。”
“可是……”
“放宽心，外头有人递了信，三郎君明日便回，届时夫人可没那心思同你等计较。”
窸窸窣窣地动静传入耳中，二人柔声道谢，相互扶持着离开。
言知确贴紧墙壁，直到一丝动静也听不见，他放下灯盏，在黑暗中顺着墙壁不住地摸索，探到一缕藤蔓。
藤蔓缠绕着一根手腕粗细的铁链，言知确剥开藤蔓拽了拽，尚算牢固，他抖落衣袖上的铁锈，借着藤蔓脚踩墙壁顺势往上爬。
出口是一处废井，被葛藤笼盖，言知确攀上地面，一袭玄衣格外隐蔽，周遭无甚变化，看样子如今是县尉着人买下此处作为宅院，还未来得及休整布置，言知确循着记忆轻车熟路地来到一处佛堂中。
此处并无佛像供奉，只虚设了空台，供桌上的黄布半挂在莲台边，烛台倾倒，积了厚厚一层蛛网。
言知确扯下黄布，抬手扇了扇扬起的灰尘，奋力推动莲台。
莲台渐渐挪动，下方露出一道凹槽，言知确探手在其间摸索，掏出一方紫檀木匣子，他从匣中取出一卷地图，摊开在供桌上，屋顶瓦片碎开的一道口子透进月光，恰足以照明地图。
这是一张云祥山川纪略，由早年一位从钦天监致仕还乡的主簿所作，此人探访云祥各地，详尽记录了各处风土民情山川布局，其中还包含了几处矿脉。
因顾及上报朝廷，必然大肆开采，淹没下游农田，危害民生，遂一直保存此处，外间鲜有传闻。
如今宅院转手旁人，加之废弃多年，新主人必然要重新休整，难保不会为人发觉，再存于此处恐怕是不妥。
需得带离佛堂。
言知确收起地图藏于胸口，将匣子原样放入，重新挪回莲台，然后原路返回井下。
……
这厢一切顺利，而在城外南郊的庄子里，易辞晚的运气却再度失了准。
正值丑时。
一伙贼人突袭田庄，直奔内院而来，看守田庄的管事只来得及点燃焰火示警，便被一刀毙命。
白日匆忙召回手下，除了被派往城内的彭满，其余五人皆在院外。贼人漏夜而来，难以分辨数目，易辞晚当即下令，让所有人遁入密道中，留存实力。
密道中潮湿闷热，众人鞋袜具已湿透，梧绿替易辞晚将裙角拧了拧，将人扶去了一处干爽地界。
卢崇提刀守在密道入口，贴墙留意着外头的动静，朝易辞晚略点了点头。
易辞晚抬手，示意众人噤声，召了博满近前，“你去后山的出口探一探，看是否稳妥，这处密道恐怕很快便会被发现，咱们必须先离开田庄。”
密道本是挖通温泉时无意间打造，连通山中一座涵洞，不算隐秘，贼人若有心搜寻，不消一刻钟的时间必能破门而入。
不一会儿，博满匆忙返回，颔首道：“已经探过了，后山无人。”
易辞晚示意众人跟上，卢崇便抽了刀鞘卡紧门栓，后山出口连通密林，当务之急是寻一处落脚之地，博满左思右想，恍然间忆起东南五里开外的一座关帝庙。
他提议道：“关帝庙虽废弃已久，但落于高处，易守难攻，应当足以撑过今晚。”南郊庄户稀少，若非孕育温泉供人修养，只怕更为荒凉，那座关帝庙已是难得的庇护之所。
易辞晚拿帕子拭去额上细密的汗珠，不敢犹豫，忙推了博满上前引路。
南郊气候较周遭更为暖和，落雪入地倾刻间便化为了水，堆积成绵密的冰沙，比积雪还要磨人三分。
众人衣衫皆被草木钩破多处，形容狼狈，也不知盲头跑了多久，仍未瞧见关帝庙的影子，反落入一带碎石丛中。
博满俯身捡了块碎石，语气急切道：“怎么会，这里分明是有一座山的，”他迈步到一旁的枯河边，比着河道的痕迹，难以置信地摇了摇头，“这河还是从前的河，我绝不会记错，可这山去哪了？”
“你先别急，”卢崇上前按他肩膀，“没有火把照明，许是寻错了方向。”
寒气透骨，妖风刮过光秃树梢搅得人心惶惶，众人有些熬不住，体力渐弱几乎到了极点，急需寻个避风的地方休整。
易辞晚隔着皮肉捏了捏微微发肿的喉腔，视线从乱石堆里扫过，十丈开外的山壁上，有一块半人高的凹槽，便指着山壁吩咐几人取些石块堆起，可抵御些缕寒风。
梧绿扶她贴着山壁坐下，一群人开始搬动石块层层垒起，卢崇砍了些枯枝插入泥里，钉下两排桩固定石墙。
众人挤进凹槽里，互享体温，又因不肯架火取暖，唯恐火光引来贼人注意，半冻半暖间，眼皮逐渐沉重，隐隐起了睡意。
……
“轰——”
易辞晚突然惊醒，迷迷糊糊中，好似有一声巨响在不远处炸开。
一浪一浪在山中回响。
她听得不太真切，勉强挪动发麻的双腿预备起身。
身边六人早她一步醒来，博满扶着石墙探出头去，回响未停，接着便是重石滚落之音。
“可是有什么地方塌了？”
博满摇头，“声音不像是从高处传来的，在西北处，”重石滚落的速度很快，落地一瞬间，众人察觉脚下的土地也跟着颤了一颤。
“你们快看，那儿有处地方陷下去了，”卢崇指着西北方向的碎石堆道。
空气中弥漫着浓烈的石粉气味，坍塌的轰鸣逐渐放大，有哀嚎声从不远处传来。
卢崇护着易辞晚等人从山壁中撤入平地，转眼间西北亮起星星点点，有数十人举着火把直奔而来。
这群人面颊裹满石粉，乱发覆面，有的光着脚，有人断了腿，被人搀扶着，张牙舞爪的亡命似地奔逃，如同索命的魑魅。
“快避开他们！”
易辞晚等人扭转方向攀上密林，借着夜色掩盖遁入漆黑之中。
一支长箭破口袭来，钉入皮肉，“噗呲”一声，有人栽倒入地，手中火把顺势飞出，滚去湿软的泥地里，倏得熄灭。
卢崇抬手护着易辞晚推她上坡，往更高处爬，额上冷汗淋漓，不时向下方平地打探，长箭持续发出，人一个接一个地倒下，他注意到那群人身后有另外一群人提了弓箭追来，箭箭致命，下了灭口的决心。
“别停下，这群人不留活口。”
博满负责断后，沿途抹去较为明显的脚印，山中无处藏匿，他们只能挤到一处灌木丛中，放缓呼吸躲避搜查，唯剩的四名逃亡之人略慢了他们几步，从灌木前窜过，继续往前。
火光渐势靠近，紧密的脚步声围上灌木丛，易辞晚脑袋瞬间空白，捂紧口鼻不敢呼吸。
追捕之人呼吸沉重，拖着弓箭近前，忽然，一只手猛地抓住灌木。
细碎的冰雪落雨般砸下，落入肌肤晕开一阵酸麻，易辞晚掌心攥了团热汗，心止不住地狂跳，仿佛下一瞬就要从喉咙中跃出，以为自己就要被发现了，忍不住腿软。
默然等了一会儿，那隆重的呼吸声逐渐放缓，慢慢松开手指。
“这林子里也忒难行了些，”他深吸一口气，拿脚尖踢了踢地上的足印。
“还有四个小兔崽子，今儿个必须解决了。”
易辞晚心落了半截，呼吸透得指缝渗出水来。
后头有人追上他，从一旁的尸身上抽出箭，绕到腰间随意擦了擦，哑着嗓子不屑一顾，“谅他们也翻不起什么浪，城门他们也进不去，就是侥幸入了城，也是叫天天不应，还不是等死的份儿，让他们先跑，就算没跑折了腿，还能挨得过这雪天去。”
“你们还在这磨蹭什么！”一阵马蹄声响起，有人骑马从坡下赶来，扬鞭挥打在树干间。
“矿洞已毁，上头定饶不了你们，要是还敢留下活口，当心泄露了秘密，一家子拿来陪葬。”
“不敢耽搁，不敢耽搁，正寻着脚印呢，”方才那人陪着笑，将弓箭甩到后背拽了同伴动身。
又一阵马蹄声赶来，易辞晚后背发凉，恍然间好似听到熟悉的声音，“尸身可有点过，还差几人？”
此人音色随性飘渺，自带傲慢，不均匀的喘息声中裹挟一丝暴戾，流露出明显的记恨。
“回郎君，还有四人，这几人伤了腿，跑不远了，天明之前定能解决，只是这些尸身……”
“带回去，当着他们亲人的面，烧了。”
“是！”
易辞晚只听一声疾叱，随着风声和马蹄声渐渐消失，难言的窒息感爬上咽喉。
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