清晨的寒气像是浸了水的棉被，沉甸甸地压在破庙的每一个角落。
呵出的气凝成浓白的雾，久久不散。
昨晚那碗稀薄得能照出人影的杂粮粥，早已被饥肠辘辘的身体消耗殆尽，此刻，空瘪的胃袋正发出无声却尖锐的抗议。
今天，不再是纸上谈兵的观察，而是真刀真枪的生存搏杀。
顾云昭几乎是和第一声鸡鸣同时睁开了眼。
他其实没怎么睡踏实，肩膀和腰背的酸痛还在其次，更多的是对即将到来的“码头一日”的复杂心绪。
兴奋吗？有一点。
终于能像个真正的男子汉一样，靠自己的力气去挣饭吃，这念头让他血脉里那点少年人的豪情有些激荡。
但更多的，是沉甸甸的压力和对未知环境的紧张。
他悄无声息地坐起身，借着从破洞透进来的微光，反复检查着自己身上这套从卫所换来的、带着汗臭和霉味的粗布短打，用力地跺了跺脚上那双鞋底磨得几乎透明、还不太合脚的破布鞋，仿佛这样就能给自己增添几分底气，更像一个久经沙场的“老扛包”。
李浩然和另外三个被选中的男生——张海、赵强、还有一个平时沉默寡言但力气不小的刘猛，也陆续醒来，围拢到顾云昭身边。
没有人说话，空气里弥漫着一种大战前的凝重。
李浩然活动着手腕脚腕，脸上是少见的严肃；张海不停地舔着干裂的嘴唇；赵强则下意识地摸了摸自己还算结实的胳膊；刘猛只是默默地站着，眼神坚定。
“都打起精神！”
顾云昭压低声音，目光像刀子一样扫过同伴们的脸，试图驱散那份不安，“记住清辞反复叮嘱的话：多看，多听，少开口！跟着别人做，别当出头鸟！力气我们有，但别傻乎乎地逞强，安全永远是第一位！还有……”
他顿了顿，喉结滚动了一下，声音更低，带着一丝不易察觉的屈辱，“要是……要是真有人故意克扣工钱，找茬，先……先忍着！别脑子一热就跟人动手，我们输不起，明白吗？”
他说最后几个字时，拳头在身侧悄然握紧，指节泛白，显然，这种“忍”字诀，对他这种直来直去的性子，是一种巨大的煎熬。
“明白！”李浩然等人重重点头，声音沉闷却坚定。
他们清楚，这不是球场上的竞技，输了可以重来。
在这里，一次冲动，可能就会把他们拖入万劫不复的深渊。
这时，陆清辞和谢观雪也走了过来。
篝火的余烬映照着他们同样疲惫却清醒的脸。
陆清辞走到顾云昭面前，伸手用力拍了拍他结实的臂膀，沉声道：“云昭，今天……靠你了。码头情况复杂，龙蛇混杂，万事小心！情况只要有一丝不对劲，别犹豫，立刻带大家撤回来！我们不差这一天半天的工钱，人平安最重要。”他的眼神里充满了毫无保留的信任，也盛满了化不开的担忧。
谢观雪没有说话，只是默默递过来一小块用干净布头仔细包着、黑乎乎、硬邦邦的东西。
“这是昨天在神像后面找到的，看样子是陈年的伤药，虽然药性可能差了些，但止血化瘀应该还有点用。万一……有擦伤扭伤，嚼碎了或者用水化开敷上，应应急。”
他的考虑总是这样冷静而周到。
顾云昭接过那小块带着尘土和岁月痕迹的药膏，揣进贴身的衣袋里，感受到那一点坚硬的触感，心里莫名踏实了些。
他咧开嘴，试图扯出一个轻松的笑容，好让同伴们放心：“放心！不就是扛包吗？还能比我们校队体能训练累？等着我们凯旋归来！”
但他眼神里一闪而过的紧张和凝重，却瞒不过最熟悉他的人。
目送着顾云昭五人略显单薄却努力挺直脊梁的背影，消失在晨雾弥漫、巷道曲折的尽头，陆清辞久久没有收回目光。
他深吸了一口冰冷而污浊的空气，转身对谢观雪和王启说：“我们也出发吧。今天的目标，是看看除了卖力气，有没有我们能靠脑子换饭吃的小门路。”
码头这边，顾云昭他们按照昨天少年指的大致方向，一路向东。
越靠近河边，空气越发潮湿闷浊，一股复杂的味道扑面而来——河水的腥臊、粮食谷物发酵的酸气、咸鱼的腥咸、木材的湿腐味，还有最浓烈的、无数苦力身上散发出的、混合了汗臭和疲惫的体味。
码头上早已是一派喧嚣而残酷的景象。
巨大的木制栈桥如同怪兽的骨架，伸入浑浊泛黄的江水中，几艘桅杆高耸、船体斑驳的帆船静静停泊着。视线所及，是黑压压一片攒动的人头。
无数穿着几乎不能蔽体的破烂衣衫、皮肤被晒得黝黑发亮、肌肉虬结如老树根的苦力，像工蚁一样，在监工粗野刺耳的吆喝和皮鞭划破空气的尖啸声中，喊着低沉、压抑、仿佛从胸腔最深处挤出来的号子，扛着堪比他们自身体重的沉重麻袋、木箱，步履蹒跚、摇摇晃晃地往返于货船与岸边那些阴暗潮湿的仓库之间。
这幅景象，远比他们任何一个人想象的都要更加原始、粗粛，充满了**裸的生存压迫感。
“新来的？几个生瓜蛋子，想找活干？”一个穿着绸面马甲、肚子腆得老高、手里拿着账本和一把油腻算盘的中年男人，斜着眼睛打量着他们，眼神像在评估几头待宰的牲口。
他身边站着两个膀大腰圆、手持短棍、一脸横肉的打手，目光凶狠地扫视着四周。
“是……是的，掌柜的。”顾云昭学着旁边几个老苦力的样子，微微躬下身子，尽量让自己的声音听起来顺从、甚至带着点卑微。
他感觉到李浩然在他身后不自然地动了动，显然对这种低姿态很不适应。
“哼，细皮嫩肉的，能扛得动吗？别把腰闪了，还得老子赔汤药费！”胖掌柜嗤笑一声，唾沫星子几乎喷到顾云昭脸上，“规矩懂不懂？一天工钱五文，管一顿糙米饭。卸这船粮，扛一袋算一袋，偷懒耍滑，磨洋工，一文钱没有！还有，”
他肥厚的手指指向码头入口处几个蹲在地上、叼着草根、眼神阴冷得像毒蛇一样的青衣汉子，“看见没？‘黑蛇帮’的爷们儿！每人每天交一文‘码头钱’，这是规矩，懂吗？”
五文钱！还要交一文保护费！
顾云昭心里咯噔一下，这比昨天少年说的还要苛刻。
但他脸上不敢表露分毫，只是把头垂得更低，连声道：“懂，懂，掌柜的。”
“去那边排队！等着叫号！别挡道！”胖掌柜不耐烦地挥挥手，像赶苍蝇一样。
顾云昭五人默默地走到苦力队伍的最末尾。
周围投来各种目光——有麻木的、有疲惫的、有带着一丝好奇的，更多的是一种冷漠的、甚至带着点幸灾乐祸的打量。
空气中弥漫着浓重的汗臭、脚臭和一种难以言喻的压抑气息。
李浩然不安地挪了挪脚，低声道：“云昭，这地方……”
“别说话！看着！”顾云昭打断他，眼睛紧紧盯着前面那些老苦力的一举一动：他们如何弯腰、如何用巧劲将沉重的麻袋甩上肩、如何调整呼吸和步伐以节省体力、如何在监工不注意的瞬间稍微喘口气。
那麻袋看起来极其沉重，压得人脊柱弯曲，青筋暴起。
终于轮到他们。
一个满脸凶相的监工扔给他们每人一条脏得发黑、硬邦邦、散发着馊味的垫肩布。
顾云昭学着别人的样子，将垫肩搭在早已被粗布衣服磨得发红的肩膀上，走到堆积如山的麻袋前。
他深吸一口气，那浑浊的空气几乎让他窒息。
他弯下腰，双手死死抓住麻袋两角，腰腿猛然发力——“嘿！”
麻袋离地，一股难以想象的沉重力量瞬间压在他的肩膀和脊背上，让他膝盖猛地一软，差点跪倒在地。
好重！绝对超过一百斤！
他咬紧牙关，额头上青筋毕露，调整呼吸，迈开仿佛灌了铅的双腿，跟着前面的人流，一步步向远处的仓库挪去。
每走一步，粗糙的麻袋都在无情地摩擦着单薄的衣衫，肩膀传来火辣辣的、仿佛皮肉被撕裂的疼痛。
汗水几乎瞬间就浸湿了后背，黏糊糊地贴在皮肤上。
李浩然的状况更糟。
他力气虽大，但技巧不对，第一下发力过猛，麻袋没扛起来，自己反而踉跄了一下，差点摔倒。
监工立刻发出一声怒骂：“废物！没吃饭啊！”伴随着周围几声毫不掩饰的幸灾乐祸的嗤笑。
李浩然脸涨得通红，羞愤交加，第二次才勉强将麻袋扛起，脚步踉跄，显得异常吃力。
一趟，两趟，三趟……时间仿佛被无限拉长，每一秒都充满了痛苦和煎熬。
肩膀从最初的剧痛逐渐变得麻木，然后又从麻木中生出更深的、钻心刺骨的酸痛。
腰背像是要断裂一般，每一次弯腰都伴随着骨骼的呻吟。
呼吸变得像破风箱一样粗重，喉咙里全是铁锈般的血腥味。
毒辣的日头升到头顶，汗水如同小溪般流淌，流进眼睛，又涩又疼，模糊了视线。
他们完全融入了苦力的人流中，像上了发条的机器，麻木地重复着弯腰、扛起、行走、卸下的动作。
耳边只有监工不绝于耳的吆喝和辱骂、皮鞭抽打在人身上或空中的恐怖声响、苦力们沉重如牛的喘息和偶尔压抑不住的、痛苦的呻吟。
中午，短暂的吃饭时间到了。
所谓的糙米饭，是夹杂着大量糠皮、沙石甚至小虫子的陈年劣米，煮得半生不熟，散发着一股霉味。
配着一碗清澈见底、只飘着几片烂菜叶、几乎尝不出咸味的“咸菜汤”。
顾云昭他们早已饿得前胸贴后背，也顾不得许多，蹲在角落里，用手抓着饭，狼吞虎咽地往嘴里塞，粗糙的米粒刮得喉咙生疼。
下午的劳作更加难熬。
极度的疲惫和累积的疼痛加倍袭来。
顾云昭感觉自己的肩膀肯定已经磨破了皮，火辣辣地疼，每扛起一袋，都像有无数根针在同时扎刺。
李浩然几次眼前发黑，差点连人带包栽倒在地，全靠一股不服输的狠劲硬撑着。
他们五个人互相用眼神无声地鼓励着，咬紧牙关，拼尽全力坚持。
在这个过程中，他们也更清晰地观察到了码头的黑暗面：确实有苦力因为年老体弱动作慢了点，或者实在累得撑不住想歇口气，立刻就会招来监工毫不留情的鞭打和辱骂，工钱被克扣更是家常便饭。
而那几个“黑蛇帮”的人，始终像秃鹫一样蹲在阴凉处，冷眼旁观着这一切，不时交头接耳，发出低沉而令人不适的哄笑，仿佛在欣赏一场为他们上演的苦役戏剧。
日落西山，天色渐暗，终于收工了。
顾云昭五人几乎虚脱，感觉身体已经不属于自己。
每个人都像从水里捞出来一样，浑身被汗水浸透，衣服紧紧贴在皮肤上，风一吹，冷得直打哆嗦。
肩膀又红又肿，有些地方甚至渗出了血丝，火辣辣地疼。
腿像灌了铅，每走一步都异常艰难。
胖掌柜拨拉着算盘，噼里啪啦响了一阵，然后懒洋洋地数出二十枚磨损严重、边缘都有些毛糙的铜钱，随手扔在沾满污渍的桌面上。
“喏，你们的工钱，拿好了。”
顾云昭强忍着浑身的酸痛，上前一步，仔细数了数桌上的铜钱，只有二十枚？
他们五个人，干了一天，按理应该是二十五文啊？
“掌柜的，这……这数目是不是不对？”顾云昭忍着怒气，尽量让自己的语气保持恭敬，“我们五个人，干了一天，应该是二十五文才对……”
胖掌柜眼皮一翻，脸上横肉一抖，语气恶劣：“怎么？新来的就想坏规矩？今天你们几个动作慢得像娘们儿，磨磨蹭蹭，耽误了老子卸船的时辰！扣五文算是轻的！喏，这二十文拿去！”
他用肥短的手指敲了敲桌子，然后又不怀好意地瞥了一眼码头入口处那几个青衣汉子，“该交的‘码头钱’，一文都不能少，从这里面自己抠出来孝敬上去！懂不懂规矩？爱要不要！不要滚蛋！”
一股热血猛地冲上顾云昭的头顶！他拳头瞬间握紧，骨节发出“咔吧”的轻响，手臂上的肌肉因愤怒而绷紧。
李浩然也气得瞪大了眼睛，胸膛剧烈起伏，几乎要冲上去理论。
但就在这一瞬间，顾云昭眼角的余光瞥见了旁边几个老苦力脸上那习以为常的、近乎麻木的表情，也感受到了不远处“黑蛇帮”那几个人投来的、带着冰冷威胁和戏谑的目光。陆清辞那句“忍着”像一盆冷水，浇熄了他冲动的火焰。
他猛地深吸一口气，将那几乎要喷薄而出的怒火硬生生压回心底，牙齿咬得咯咯作响。
他伸出微微颤抖的手，一把抓起桌上那二十枚冰凉而粗糙的铜钱，从牙缝里挤出几个字：“……谢、谢掌柜。”
声音沙哑得几乎不像他自己的。
转身离开码头的那一刻，夕阳的余晖将他们的影子拉得又长又扭曲，仿佛也承载着这一天的沉重。
顾云昭感觉手心里那二十枚铜钱沉甸甸的，烫得惊人。
那不仅仅是二十枚货币的重量，更是这一天流尽的汗水、忍下的屈辱、透支的体力，以及他们这群少年被迫快速成长的、残酷的重量。
他回头最后看了一眼那依旧在暮色中喧嚣、吞噬着血汗的码头，眼神复杂难明——有厌恶，有疲惫，但深处，也有一丝不易察觉的、征服了艰难后的坚韧。
当顾云昭五人拖着几乎散架的身体，踉跄着、互相搀扶着回到昏暗破败的城隍庙时，天色已经完全黑透。
陆清辞和谢观雪他们也刚回来不久，脸上带着奔波后的疲惫，但眼神中似乎有一丝微弱的亮光。
苏小檬和几个女生用昨天换来的那点杂粮米，混合着在附近野地里新挖来的、略带苦涩的野菜，好不容易煮出了一锅比昨天稍微稠一点的粥。
看到顾云昭他们狼狈不堪、衣衫褴褛、肩膀红肿、几乎连站都站不稳的样子，庙里所有人都围了上来，脸上写满了心疼和担忧。
苏小檬赶紧拿出谢观雪给的那块伤药，用小碗盛了点水，小心翼翼地化开，然后用干净的布条蘸着，轻轻地为顾云昭、李浩然他们擦拭红肿破皮的肩膀。
药膏触碰到伤口的刺痛让顾云昭忍不住倒吸一口凉气，但他硬是咬着牙没吭声。
在一片沉默中，顾云昭伸出那只因为过度用力而仍在微微颤抖的手，将紧紧攥了一路、已经被汗水浸得有些潮湿的二十枚铜钱，一枚一枚地、郑重地放在陆清辞早已摊开的手掌上。
铜钱相互碰撞，发出几声清脆却微弱的叮当声，在这寂静的破庙里显得格外清晰。
“二十文……被……被硬扣了五文。”
顾云昭的声音沙哑得厉害，带着难以掩饰的疲惫，以及一丝完成了艰巨任务后的、如释重负的虚脱。
陆清辞低头看着掌心那几枚粗糙、冰凉、却仿佛带着体温和血汗的铜钱，又抬起头，目光缓缓扫过顾云昭他们五人红肿的肩膀、疲惫不堪却依旧坚毅的面容，喉咙像是被什么东西堵住了，一时说不出话来。
他用力地、重重地拍了拍顾云昭没有受伤的另一边肩膀，声音低沉而有力，带着难以抑制的激动：“辛苦了！兄弟们！这……这是我们用血汗挣来的第一笔钱！它比任何金子都珍贵！”
这一刻，破庙里寂静无声，只有篝火燃烧的噼啪轻响。
但一种前所未有的、坚实的、如同钢铁般坚韧的凝聚力，在每一个少年少女的心中悄然滋生、疯狂生长。
他们真正地、用自己的血肉之躯，扛起了生存的重量，在这片陌生的土地上，挣得了立足的第一块、浸透着汗与泪的基石。
码头的重量，他们扛过来了。
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