清凉的夜风拂面，才让她觉得脸颊那被触碰过的地方，热度稍稍降下了一些。
房间内，江潋尘看着那碗被季蕴喝过的安神汤，端起来，将剩下的部分一饮而尽。
苦涩的味道在舌尖蔓延，他却仿佛毫无所觉。
信任是奢侈品，在这诡谲的时局中更是如此。但他不介意给她，也给自己，一个验证的机会。
去沙市的路，不会太平静，而这正是看清身边人真面目的最好试炼。
他摩挲着之前触碰过季蕴唇角的手指，眼中闪过一丝极淡的、连自己都未曾察觉的复杂神色。
*
接下来的两日，表面风平浪静。
季蕴更加忙碌，一方面加紧配制尽可能多的药剂分发给病情严重的百姓，延缓他们的痛苦；另一方面，则暗中收拾行装，为前往沙市做准备。
她将陆时余给的那个小瓷瓶仔细收好，并未再用，却也未曾丢弃。
江令仪和宁然被告知了部分计划。
江令仪虽然担心，但也知道皇兄的决定难以更改，只能帮着季蕴整理行囊。
宁然则一如既往地沉稳，负责调配随行的人手和物资，只是偶尔看向季蕴的眼神，依旧带着几分不易察觉的探究。
那个试药的老妪，在换用季蕴的新药方后，果然出现了剧烈的反应，高热、呕吐，症状一度加重，吓得周围的人都劝她停下。
但老妪却异常坚持，硬是扛过了最难熬的两天。
到第三日清晨，她的高热竟奇迹般地退了，虽然身上的丘疹并未立刻消散，但精神明显好转，红肿也开始有消退的迹象。
这个消息像一道微光，驱散了连日在季蕴心头的阴霾。
至少证明，她的方向没有错。
这让她对沙市之行，更多了几分决心。
出发的前夜，季蕴最后一次检查行李。
窗外月色朦胧，她忽然听到一阵极轻微的、若有似无的箫声。
那箫声呜咽低沉，带着一种难以言说的孤寂与苍凉，在寂静的夜里飘荡，竟有几分耳熟。
她推开窗，循声望去，只见客栈不远处的一株古槐树下，立着一个模糊的身影，衣袂在夜风中轻轻飘动。
是江潋尘。
他面对着远山的方向，并未注意到她的窥视。箫声正是从他那里传来。
季蕴有些诧异，从未听说过江潋尘会吹箫，而且这箫声……与她记忆中某个模糊的片段隐隐重合。
她静静地听了一会儿，那箫声仿佛带着魔力，诉说着不为人知的过往与心绪。
白日里那个强势、多疑的太子形象渐渐模糊，被眼前这个月下吹箫的孤寂身影所取代。
就在她出神之际，箫声戛然而止。
江潋尘似有所觉，缓缓转过身，目光精准地投向季蕴窗口的方向。
隔着朦胧的夜色和一段不近的距离，两人的视线在空中相遇。
季蕴心头一跳，下意识地想关窗避开，却见他只是静静地站在那里，并未有任何动作，也没有如同往日那般，带着压迫感地走近。
他就那样站着，看了她片刻，然后，对她极其轻微地颔首示意，随即转身，身影融入更深的夜色里，消失不见。
仿佛刚才那片刻的脆弱与孤寂，只是月光投下的一场幻影。
季蕴轻轻合上窗户，背靠着窗棂，心中五味杂陈。
盟友，敌人，亦或是其他？
江潋尘的身上，似乎缠绕着越来越多的谜团。
而前往沙市的旅途，注定不会平静。
他们之间这种微妙而危险的关系，也不知将被引向何方。
夜色深沉，万籁俱寂，只有心潮，暗流涌动。
次日清晨，天光未亮，一支轻装简从的队伍便悄然离开了鱼水城。
除了必要的车马和物资，江潋尘只带了陆时余、宁然以及十数名精锐侍卫，季蕴和江令仪自然也在其中。
至于那位被看管起来的药师，则被陆时余不知用了什么方法，易容改装后混在了仆役队伍里。
离开城门时，季蕴忍不住回头望去。
晨曦微露中的鱼水城依旧笼罩在疫病的阴影下，寂静而压抑。
那位老妪好转的消息是她此行唯一的慰藉，也让她肩头沉甸甸的责任感更重了几分。
“在看什么？”江潋尘的声音从旁传来。
他骑在一匹通体乌黑的骏马上，身着墨色常服，外罩一件同色斗篷，掩去了几分病气，倒显出一种清贵疏离的气质。
他似乎恢复了些精神，至少从表面上看是如此。
季蕴收回目光，摇了摇头：“没什么，只是希望我们回来时，这里能好些。”
江潋尘顺着她刚才的视线看了一眼城池轮廓，语气平淡：“会的。”
他顿了顿，补充道，“只要找到该找的东西。”
他的话似乎意有所指，季蕴没有接话，只是轻轻拉上了马车的帘子。
江令仪坐在她对面，显得有些兴奋，又有些紧张，这是她第一次离开皇兄的庇护，前往如此遥远且未知的地方。
宁然则坐在车辕上，负责驾车，沉默而可靠。
队伍一路向东，起初几日还算平静。
为了避开可能的耳目，他们并未走官道，而是选择了较为偏僻的小路。
路况崎岖，行程缓慢，但江潋尘并未催促，似乎也在借此机会调养身体。
季蕴注意到，江潋尘的耳疾似乎时好时坏。
有时她能正常与他低声交谈，有时则需要刻意放慢语速，让他看清唇形。
他掩饰得很好，若非季蕴早有察觉，几乎难以发现。
陆时余始终护卫在江潋尘左右，眼神警惕，对季蕴的态度则一如既往的恭敬中带着疏离。
这日午后，队伍在一处林间歇脚。
季蕴带着江令仪在附近采摘一些常见的、可用于预防风寒的草药。
宁然在不远处警戒。
“皇嫂，你看这个是不是柴胡？”江令仪举着一株植物，兴冲冲地跑来问。
季蕴接过，仔细辨认后点头微笑：“是。”
这几日，二人关系有所缓和，她有意教导江令仪一些基础的药理知识，既是打发时间，也是希望能多一个帮手。
江令仪天资聪颖，学得很快。
就在这时，不远处传来一阵细微的窸窣声，不同于风吹草动。
宁然瞬间握紧了剑柄，眼神锐利地望向声音来源。
只见树丛晃动，几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的村民互相搀扶着走了出来，看到季蕴他们衣着光鲜，还有侍卫护卫，脸上顿时露出既畏惧又渴望的神情。
“贵人……行行好，给点吃的吧……”一个看起来像是领头的老者颤巍巍地开口，声音干涩沙哑。
季蕴注意到他们裸露的皮肤上也有类似鱼水城百姓的丘疹，只是症状稍轻。
她心中一沉，疫病的蔓延范围恐怕比他们想象的还要广。
宁然上前一步，挡在季蕴和江令仪身前，冷声道：“你们从何处来？”
“我们……我们从西边的李家村逃难来的，”老者惶恐地回答，“村里闹了怪病，死了好多人，粮食也快吃完了，我们没办法……”
江令仪心生怜悯，拉了拉季蕴的衣袖：“皇嫂，我们……”
季蕴拍了拍她的手，示意她稍安勿躁。
她看向宁然，轻声道：“把我们随身带的干粮分一些给他们吧，再给他们一些我们之前准备的普通防疫药粉。”
宁然犹豫了一下，看向不远处坐在树下闭目养神的江潋尘。
江潋尘不知何时已经睁开了眼睛，正静静地看着这边。
他听不清具体对话，但看情形也猜到了七八分。
他对着宁然几不可察地点了点头。
宁然这才领命，取来干粮和药粉分发给那些村民。
村民们千恩万谢，几乎是抢夺着将食物塞进嘴里。
季蕴走上前，温和地对那老者说：“老伯，这药粉用水冲服，或许能缓解你们的症状，你们接下来打算去哪里？”
老者咽下口中的干粮，浑浊的眼睛里满是茫然：“不知道……走到哪算哪吧，只求能有一条活路……”
看着这群流民蹒跚离去的背影，季蕴心情沉重。
乱世之中，百姓如同草芥。
她救济天下的理想，在残酷的现实面前显得如此渺小。
“心有戚戚？”江潋尘不知何时走到了她身边，声音平静无波。
季蕴没有回头，望着流民消失的方向：“只是觉得，自己的力量太微薄了。”
“千里之行，始于足下。”江潋尘淡淡道，“救一人，与救万人，本质并无不同，若因力薄而不为，天下早已无人可救。”
他的话带着一种近乎冷酷的理性，却奇异地安抚了季蕴有些沮丧的心情。
她转过头，有些意外地看了他一眼。
夕阳的余晖落在他侧脸上，勾勒出清晰的轮廓，那双深邃的眼眸里，似乎并不全然是冰封。
“殿下所言极是。”季蕴轻声应道。
江潋尘的目光在她脸上停留片刻，忽然问道：“你的药方，对那些人也有用吗？”
季蕴沉吟道：“根据他们描述的症状，与我之前在鱼水城所见类似，我的药方或许能起到抑制作用，但若要根治，仍需找到更关键的几味主药，调整配伍。”
这也是她同意前往沙市的重要原因之一。
江潋尘点了点头，没再说什么，转身走回了休息处。
这个小插曲似乎拉近了一点两人之间那无形隔阂的距离，但更多的是一种基于共同目标的微妙认同。
然而，平静并未持续太久。
作者有话说
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第19章 去沙市
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