符瑶先是望向裴进，又望向徐兰自各乐坊为她遴选来的几位清俊公子，心下对裴进略生片刻微薄歉意。
说来，倒也多亏裴进误将李怀麟认作面首才给了她这番启示：若是府中仅有一位面首，那么世人目光必将尽落其身。但若广纳男妾，众人便只会道昭华长公主素好蓄养美男，时日一长，便也将习以为常。
她并不介怀自身清誉受损，府中面首又无权柄，至多引来几道无关痛痒的奏劾，不似慕容景纳选嫔妃，一举一动皆受瞩目，故而行此下策。
只是未曾料想，“面首”们才一回府，便被裴进给撞见了。
“裴进，”符瑶开口道，“本公主素来喜爱梁人乐曲，这些人不过是乐师，我邀其常驻府中为我弹奏吟唱罢了，你莫要闹了。”
“你当我分辨不出……”
裴进纵是有些鲁钝，却也不至于被这等说辞蒙混过去。但他奈何符瑶不得，唯有气恼跺足，愤然转身奔出公主府。
符瑶知晓他所恼之事非关情爱，只因此举过于张扬，公主府中蓄养面首之事，怕是旦夕间便要传遍长安。
他素日在外以公主驸马自居，颇受趋奉，此事一出，日后与人交谈，恐难免遭人戏谑，他平日那些“公主殿下对其情深意重”的说辞，往后再难维系了。
裴进是跑了，却独留下与他同来之人，与符瑶面面相觑。
来者身着华丽胡服，须发皆白，身形不高且略显清瘦，乃是当今皇后的父亲，贺兰一族的族长——贺兰茂。
“公主殿下。”贺兰茂向符瑶行礼，符瑶连忙上前将其扶起。
“贺兰长老今日怎得闲暇，到我这来？”符瑶将他引至正堂落座，命人奉上香茗。
她与这位老者倒还算相熟，毕竟皇后贺兰静文与慕容景自幼便定下婚约，贺兰茂是看着他们三人长大的长辈，当初亦曾鼎力支持先帝慕容盛传位于贤。
“呵呵，倒也无甚要事。只是今日老身于东市购置物什时，恰见裴公子与人起了争执，便出面调解一番。之后，裴公子便执意要请老身来府上做客。”
原来，今日裴进欲购一只翠玉镯子，奈何他月月用度甚巨，其父裴元义膝下亦非止他一子，并不如何娇惯于他。当时他手中银钱不足一半，欲与店家商议，待下月俸禄支取后，再补足余款，却遭店家拒绝。他便抬出驸马都尉的身份欲强买，恰被贺兰茂撞见了。
贺兰茂当下便借了银钱与他，虽说是“借”，实则与赠予无异。裴进只得邀其至公主府做客，以作酬谢。
符瑶回京后诸事繁冗，再加她素不喜交际应酬，公主府向来闭门谢客。若非裴进，贺兰茂倒真无法拜访符瑶。
“快去取些银两来，”符瑶对徐兰吩咐道，“裴进所欠长老的钱款，便由我代为偿还吧。长老今日拜访，可是另有他事？”
“倒也并非何等要事。那翠玉镯子确系上佳品相，裴公子亦算有心了。”贺兰茂收下银两，倒替裴进说了句好话。
他那镯子并非赠予我的吧，符瑶心下腹诽，面上依旧温言以对。两人又闲叙些许旧事。老人总爱追忆往昔，贺兰茂又感叹起当年符瑶救慕容景与贺兰静文之事。
那年寒冬，先帝慕容盛率王公贵胄于草原围猎，冬日猎物最为肥美，此时出猎乃徒河部族的旧俗。
夜间，慕容景、贺兰静文与符瑶三人宿在相邻帐中，未料饿狼竟突袭了这后方安置妇孺的营帐。
待慕容盛寻至时，只见皑皑白雪间，慕容景紧抱着啜泣颤抖的贺兰静文，而符瑶则手持一柄短刃，浑身浴血，目光却如寒铁般，闪烁着慑人的锋芒。
她心神虽已绷至极致，分明双腿战战几欲委顿于地，却仍强撑着戒备之姿。
自那以后，符瑶便与诸位皇子一般，得授武艺及兵法韬略。亦是从那时起，她与慕容景的情谊日渐深厚。
后来符瑶细思，方觉那次围猎本就是慕容盛为遴选勇武可率兵的皇嗣而设，只是未曾想到，最终脱颖而出者竟非男子。
若非那次命运戏弄，符瑶的人生或将与寻常女子并无二致。
贺兰茂临行前，终是道出请托之事：
“近些时日，静文与陛下之间似生了些隔阂，她不肯与老身明言缘由。公主与她同为女子，或更能与之相谈，开解一二……”
原来皇后与皇兄情谊转淡确有其事，符瑶自是应下贺兰茂的请托。送别了这位族老，念及明日尚有常朝，需得早起，便早早歇下。
直至次日散朝之后，她才猛然想起，昨日自己竟是失约了。
她分明应允过，昨日会再去看他，却因诸事缠身，竟将此事抛诸脑后。
待符瑶匆匆赶至他居处时，却竟又见他伏于门槛前，倒卧于地。
为何自己每回见他，他总是这般伏于黄土的狼狈模样？符瑶心绪复杂，将他抱起检视，发觉只是睡去，并未发热昏迷，这才稍稍宽心。
她这般一动，李怀麟自是醒转过来。察觉身在符瑶怀中，他顿时微惊：“谁…谁……”
“是我。”符瑶应道。
她将他放回榻上安坐，先行致歉：“抱歉，昨日我事务冗杂，未能得闲暇前来。”
此乃托辞。她并非当真无闲暇，不过是未将这件事挂怀于心。
所谓人心，大抵如此。未能拥有时，总是朝思暮想，一旦得偿所愿，却又觉与所期有异，便不似从前那般珍视了。
“无妨的，我……我并不介怀……”
李怀麟虽这般说着，语气里却透着委屈。符瑶深知他性情，他这般言语，实则是在暗暗埋怨她失约。
她却话锋一转引至他自身：“不介怀？那你为何睡在门边，莫非不是在等我？”
“嗯……”
李怀麟被她点破心事，立时垂首认道：“我……我想着你总是晚间才来，便想着再稍候片刻，谁知不觉间竟睡着了……”
“往后莫要再如此了。”符瑶握住他的手，触手温软依旧，只是较之从前更显瘦弱了些，温声道，“地气寒凉，于你身子不宜。”
她续道：“我已禀明公主殿下。殿下说，此处虽清静无人打扰，但若有疾恙或意外，却不易为人察觉。吃食亦只能一日一送，常食冷餐总归不妥，故明日便将你迁至内府居住。”
她寻了那群“面首”入府，便可让李怀麟混迹其间。一个来历不明之人极易引人注目，不如为他造个假身份，方更利于遮掩。再将他安置在自己寝阁左近，倘若再有急事，就能及时照应了。
“真，真的么？”李怀麟闻言果然喜形于色，欢声道：“那，那阿瑶是不是……”
他激动得站起身来，脚下却是一个踉跄，竟直直朝着符瑶倒去！
符瑶将他稳稳接入怀中，正欲嗔怪他两句，却见怀中之人身子蓦地僵住，仿若被定住一般：“怎么了？”
“你……”李怀麟突然抬头。
他双目虽不能视物，符瑶却觉其目光锐利如刀锋，正抵在自己腰间。
只见他一只手不知何时已探至她的腰际，那里，正悬着那枚木槿玉坠！
他死死攥着那块白玉，指节因用力而泛白。
符瑶原以为他会厉声诘问自己此坠何来，为何要隐瞒身份，可自他喉间逸出的，却是带着几分哽咽的颤音：
“你……你为何佩着我赠予阿瑶的坠子？”
符瑶本欲解释，可见他泫然欲泣之态，便失了再作隐瞒的心思。
李怀麟何其聪慧，符瑶的沉默已坦明一切。果然，他下一声称呼已然更改：
“阿瑶……”
“嗯？”
“你，你为何总是骗我。”
听他此言，符瑶心中一紧，莫非他忆起了什么？忙问道：“我都何时骗过你了？”
“唔……”李怀麟却蹙起秀致的眉峰，似又被头疼所扰，随即摇了摇头：“忘了。但这一次，阿瑶骗了我，阿瑶为何说自己并非阿瑶……”
看来他记忆仍是混乱的，符瑶略略放下心，温言安抚道：“那是因为忧心你心绪激荡伤了身子，故才言待你养好身子方会见你。可是你这般不遵嘱咐，竟为一个相熟的婢女彻夜等待，倒教我有些着恼了。”
她这番话不仅毫无歉意，反责他不听话，此番言辞间的机巧，她不信他全然听不出来。
只是此刻的李怀麟，心中唯有“阿瑶”二字，对她无半分戒心，并未反驳，反而连连向她赔罪，自责不该违逆她的嘱咐。
如此一来，符瑶又是心头一软，又温言抚慰了他几句，“你且好生休养身子……也不必等到明日，今日那处居所打点妥当后，我便带你过去。只是我午后尚有公务在身，你先安心在此等候吧。”
“好。”李怀麟应得极快，也甚是温顺听话，竟然未出言挽留。
待符瑶的脚步声彻底远去，他才自榻上坐定。那只紧攥着玉坠的手仍保持着方才的姿势，随即握成拳，在胸前轻轻晃了晃，仿佛得了稀世珍宝一般。
他赌对了，木槿果然就是阿瑶！
自符瑶初次现身，李怀麟便有种强烈的熟稔之感，自己为何总是被她的一举一动牵引着心绪？为何在他装睡时又是探他的真容又是揭他况且，她若仅是府中婢女，又有什么缘由不愿告知他姓名呢？
再说，她身上所着的衣衫料子，那般柔软顺滑，他虽记不清究竟是何等织物，却隐约觉得，此衣定然价值不菲，绝非寻常婢女所能穿着。
木槿，木槿……他还记得，自己曾赠予阿瑶一枚玉坠，雕琢的正是木槿花。
虽已记不清赠礼的缘由，但他记得，那是种极美丽清新、又极富生机的花朵，与她十分相配。
她得了那坠子后，便时常将其佩于腰间。
他方才故意跌倒，便是要赌这枚坠子是否仍在原处。
如此有了物证，阿瑶便再不能寻托辞，不认自己的身份了。
李怀麟不由欣喜难抑，竟在榻上翻滚起来。今日之事，皆是顺心如意，他已迫不及待要搬去离她更近之处。
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