“阿娘！这些一共是一千四百两银子。”
坐在马车上，晃着两条腿，陈皎儿可高兴了，她会数银票了呀，五十两的、一百两的、二十两的、十两的……按照不同票号出的银票花色，她像是理花牌一样样分了出来。
轻轻薄薄的银票铺在马车里，车一晃一晃，看得人眼晕。
“小舅舅说这张是最好的。”
陈皎儿晃了晃手里一张印着红章子的大银票。
“五百两，还是五家通兑的票子。”
“五家通兑”，刚刚神仙一样的小舅舅把银票给阿娘的时候就是这么说的，陈皎儿还学了下小舅舅用两根手指捏银票的动作。
她知道五百两是很多很多银子，又不知道到底是多少银子，只是欢欢喜喜地看着她阿娘。
她娘笑了笑，轻轻摸了摸她的头。
“娘，咱们真的不回去了，对吧？”
想到离开原来的家，陈皎儿只觉得欢喜，娘不会挨打了，也不会挨饿了。
太好了。
罗九娘看着自己女儿，心中五味杂陈。
一个女孩子家，没了家族庇护，守着的母亲又是个和离的，以后的日子还不知道会过得如何艰辛。
这么想着，她就叹了一口气。
“九姐，脱离苦海该高兴才对，看着银票怎么还叹气呢？若是嫌不够，后面那车里还有用来抵账的字画，折算折算，也值几百两，陈进学那厮卖了你的嫁妆田补不上，他那三伯又让陈进亨掏了五百两的银票出来……这些银子还不够你解气的，不如我们折返回去，再把他们通家上下揍一顿？”
说话声自车外传来，明亮戏谑，伴随着马蹄声和车轮碾绷起细小砂砾的碎响，还有春风拂过树枝的声音。
罗九娘深吸了一口气，才说：
“十六弟，你为我争来的已经够多了，我只是……只是想以后该如何教导皎儿。”
“如何教？事教人才教得快，你被困的时候皎儿还能给你偷了面饼，这份果敢坚毅倒比许多大人强多了。她没个好爹，以后如何做人就更得看你，
“你能自立，把日子过好，她自然能学成松柏筋骨，寒雪欺身也压不垮。
“你立不起来，日子过得糊涂，她光是为了护住你就得殚精竭虑，事事算计、处处要强，心胸眼界都用来为你着想，又有多少余力能顾好自己？”
罗庭晖没有直说自己对罗九娘这软弱性情的不满，只借着陈皎儿说话。
罗九娘听着，却像是脑子里有块石头被炸开了。
她看向自己的女儿，才八岁，小小瘦瘦，缺了颗牙，马车里坐不住，掀开了帘子看外面。
“娘！我肯定能护了你的！”
小姑娘拍拍自己。
罗九娘想笑又笑不出，怕女儿担心，又低下了头。
陈皎儿看见了斜阳染红了天上的云，地上的河，还有她的小舅舅。
“小舅舅！你真好看！”
骑着马的罗庭晖瞥了小姑娘一眼，淡淡一笑：
“我记得你是吃了酥饼喝了粥，也没给你糖吃，怎么嘴这么甜？”
陈皎儿有些不好意思，“嘿嘿”笑了起来。
罗庭晖从腰间摘下一个荷包递给她。
“肉干吃完了，这里面是芝麻糖，你刚掉了牙，且含着吃吧。”
“谢谢小舅舅。”陈皎儿捧着糖，还是忍不住看罗庭晖的脸。
斜阳的金光勾勒了挺秀的鼻峰，秾丽的眉目，这般不入凡俗的容貌落在小孩子的眼里，只让她想到了神仙。
“小舅舅，你真的好像灶君啊。”
“谁？”
“真的，小舅舅，你真的好像灶君啊，我之前还觉得灶君是女的就好了！”
没想到真的有神仙一样的人来救了娘！不过是她小舅舅。
“几百年前，也就是前朝的前朝，那时候还真是女的。”单手抓着缰绳，罗庭晖慢悠悠地说，“后来就被人传说是长得像女子的男人，再后来又长了胡子，现如今有些地方灶君都取妻了，看着越发像个男的。”
“哇！”
陈皎儿听得出了神儿。
借着女儿掀开的车帘，罗九娘也看着罗庭晖。
“十六弟，你救我是一恩，刚刚宽慰我，又是一恩……”
“九姐，你可别与我提恩情，我来海陵是受了三伯娘所托，说到底是一场交易，你脱困而出，我也是得偿所愿，你从此天高海阔，并不欠我什么。”
芝麻糖香香的，陈皎儿陶醉地闻了好一会儿，塞了一块给阿娘嘴里，又选了一块郑重地含住了。
嘴里甜香甜香的，她看小舅舅更好看了！
“娘，你也在看小舅舅呀，小舅舅真好看。”
芝麻是先炒后碾碎，糖也得小心熬煮，为了与芝麻的香气相融，糖要略有一分焦香。
吃着和记忆中别无二致的芝麻糖，罗九娘透过车帘的缝隙看向外面骑马那人，眉头轻轻蹙在一起。
海陵和维扬二府相隔不远，马车沿着官道走了一个多时辰，维扬城已经遥遥在望。
此时，暮色四合，官道旁一辆骡车旁站着几个人，看见罗庭晖一行，那些人连忙迎了上来。
“十六郎，你可接出了九娘她们母女……”
罗庭晖翻身下马，对说话之人行了一礼：“三伯娘，幸不辱命，侄儿我把九姐和皎儿接回来了。”
身上披着斗篷的老妇人头发斑白，神色憔悴，眉眼间和罗九娘有几分相似。
是血脉相承的相像，也有相似的愁苦凝在了脸上。
晚风袭来，她单薄的身子晃了晃，唯有一双手有力抓住了罗庭晖的肩膀。
“十六郎，从前是老身我以小人之心度君子之腹！当日你告诉我五郎有贼子之心，我却只当你是在挑拨……十六郎，你不计前嫌，愿意出面救下九娘，也是救下了我的一条残命啊！”
罗庭晖扶住了她。
在他身后，陈皎儿已经从马车上下来，没忘了去扶自己阿娘。
罗九娘自然不用还没车轮高的女儿搀扶，她扶着车边慢慢下来，几乎不敢抬头去看自己的母亲。
老妇人看着自己的女儿，向前走了两步，浑身都在发抖。
“淑儿……皎儿……”
“娘！”
“外祖母。”
“淑儿！娘苦命的淑儿！差点儿，只差一点儿，你就要被你那狼心狗肺的哥哥害了呀！外祖母的小皎儿啊，外祖母差点儿就害了你们！”
罗庭晖站在原地，看着三代血脉相系却不同姓的女人哭作一团，面上泛起着淡淡的笑意。
“大铲，你带人把罗庭昂卸下来。”
“东家，这是官道。”
“嗯，官道上才好，跟女儿外孙女刚刚团聚，看见的是她们一身凄惨，还有我在旁边盯着，我这个三伯娘才能对他下狠手。”
孟大铲恍然，连忙带人去卸车。
浩浩荡荡五六驾马车有的装了罗九娘的细软首饰，有的装了从陈家搜刮出来作为抵账的丝帛书画，最后一辆破败车子上，罗庭昂被人扛了下来，一路送到了老妇人的面前。
一张白胖脸被抽成了猪头模样，罗庭昂看见自己的母亲，连忙求救：
“娘！你救救我！都是罗庭晖他害我！他是要报复咱们三房当年要抢盛香楼！娘！你别信他！”
回答他的是他娘的一记耳光。
他孱弱苍白的母亲红着眼看着他：
“等在维扬城外的人牙子我已经见到了，你是真的要发卖你的亲妹妹！罗庭昂，我怎能养出你这么个畜生！？”
想起不久前那人牙子说的话，罗韩氏身上就止不住颤抖。
那人牙子是专门从江淮一带采买了年轻女子送去西北的，罗庭昂与他商定了一百六十两银子，六十两银子是他卖自己的亲妹妹，一百两银子是他卖自己亲外甥女！
若是她的女儿外孙女落得那个境地……
一股血腥气自肺腑上涌，被罗韩氏强行忍了下去。
八年前，罗家六房的当家人、盛香楼的前东家、罗庭晖他爹遇难而亡，只留下孤儿寡母和一座盛香楼，与六房一贯亲近的罗家三房联合其他两房为了夺取盛香楼很是用了些不堪手段。
只这一件事，她这八年里就没脸再见罗庭晖。
就连她丈夫的丧仪，她都只低着头回礼，不想也不敢去看那双受过三房背叛的眼睛。
去年冬天罗庭晖上门，告诉她九娘的腿被陈家打断了，她一面是惊怒，一面是猜疑，猜疑罗庭晖是羽翼丰满之后想要整治他们三房，为当年之事报仇。
她自作聪明，让罗庭昂去海陵看了，罗庭昂回来跟她说是九娘自己不小心摔的，她信了，心中只当是罗庭晖有意让三房不安宁。
几天前罗庭晖又来找她，跟她说陈家要休妻，罗庭昂要卖妹，她还以为是特意来生事。
如今回想，她一次次固执己见，不就是一次次把自己的女儿往死路上推么？
自恨自愧懊悔不已的罗韩氏更恨自己的亲儿子：
“今日我问过了你身边伺候的，才知晓你到底都做了些什么勾当，平日里你说你将钱投了去走船，其实都是投进了赌坊、斗场。”
罗庭昂头上的帽冠掉了，头发半散，仿佛一个疯子。
他自知唯一能救他的人就是他娘，连连哀嚎：
“娘，我错了，我都改了！以后我定老老实实守着家业，照顾妹妹，娘啊，儿子求您了，儿子知错了！”
罗韩氏越过他，看向站在一旁的罗庭晖。
“依着你祖父那辈定下的规矩，像他这般没人伦的畜生，是得打断腿的，现在罗家各枝都散了，我一个寡妇也没力气，十六郎……”
“三伯娘您吩咐一句的事儿，自有晚辈安排。”罗庭晖笑眯眯的，近在眼前的母子相恨相绝，他仿佛看不见似的。
“五哥的腿，我保证断得整整齐齐。”
罗韩氏看着他，缓缓弯腰，郑重行了全礼，才说：
“用了家法，就把他送去沿江的庄子上，每天挖藕养鸭……做到什么时候……”
罗韩氏看向自己的外孙女，小小的一个，依偎在淑儿的身边正看着罗庭晖。
“就等皎儿长大了，让她来定夺。”
罗庭晖听懂了她的意思。
罗庭昂今年三十有三，他妻子四年前年难产去了之后就再未娶妻，一直也没孩子。
三伯娘知道自己的儿子是畜生，女儿也性子软，就打算培养外孙女了。
挺好。
小姑娘正好在看她，罗庭晖对她眨了眨眼，刚刚还哭的小姑娘一边“咯咯”笑，一边把脸埋到了自己阿娘的手臂后面。
罗韩氏将一个红木小匣子递到了罗庭晖的面前。
“这是之前答应你的。”
罗庭晖面上带着笑，打开小匣子看了一眼，是一块雕了“罗”字的楠木牌。
“伯娘放心，信物给了我，盛香楼的分成还是和以前一样，每隔三月就会账一次给你们送去。”
“十六郎，用它换了我女儿的一条命，是三伯娘我亏欠你，那些分成不必……”
“伯娘，你别这么说，把九姐和皎儿带出来，对我来说没什么难的，倒是你们还得为以后好好打算，最好一年半载都别回维扬，按照我们之前说好的，你们先去璇华观请悯仁真人先给九姐治腿，有我祖母在那儿，族中也没人敢去打扰。”
罗庭晖不打算收回三房的分成，今日事成，三伯娘和九姐就是他应对罗家族人的盟友。
盟友是用来协力成事的，不是用来搜刮财货的。
“好好好。”罗韩氏只得连声应下，罗庭晖说是“交易”，她自家知道自己是占了多大的便宜，对这个侄儿的心胸宽广和行事周全已经是深深拜服。
七八辆马车转向咏月山而去，罗庭晖站在原地，手中把玩着那块他奔波多日换来的木牌。
留下罗庭昂滚在地上，嚎得像是濒死的猪。
实在难听。
“大铲，还是你动手吧。”
“是，东家。”
一回生二回熟，孟大铲兴致勃勃地在路边找了块石头。
当当当，大年初二迎财神~财神到财神到，财神带了小红包！
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第3章 交易
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