穿行过最后一片弥漫着奇异荧光的蕨类丛林，眼前的景象豁然开朗，饶是陈平安心志坚韧，也不由得为之一怔。
那是一片无法用言语精确描绘其瑰丽与宁静的湖泊。
湖面平滑如镜，清晰地倒映着天空中那永恒的、暖橘色的天光与绒毛般的云絮，水天一色，界限模糊，仿佛整个世界都被包裹在这片温柔的光晕里。
湖水呈现出一种剔透的、介于蓝绿之间的奇异色泽，深不见底，却又纯净得能望见水下摇曳的、散发着柔和白光的水草与偶尔游过的、鳞片闪烁如宝石的鱼儿。
远处，湖心的位置，一道苍茫的图腾柱静静矗立，半截没入水中，半截探出湖面，符文流转，与这极致的美景奇异地融合，既不突兀，反而增添了几分神圣与神秘。
这就是“镜湖”。
系统提示中“水之精魂”所在之地，也是他们支线任务的目标区域。
然而，与这美景格格不入的是，系统关于如何完成“林间的低语”任务的具体指示，依旧沉寂。
仿佛那冰冷的电子音只是随口一提，便将他们抛在了这看似祥和、实则暗流汹涌的湖畔。
“任务没更新，只能走一步看一步了。”江晏的用伴生扫过湖面与四周，并未发现明显的危险或异常能量源，但他眉宇间的警惕并未放松。
在“Nature”尤其是3S副本中，越是平静的表面，其下潜藏的危机往往越是致命。
镜湖的岸边，并非荒芜。
一座颇具规模的小镇依水而建，建筑风格古朴而奇特，多以洁白的石材和散发着清香的木材构筑，屋顶覆盖着某种巨大的、颜色各异的叶片，与周围环境浑然一体。
小镇上能看到零星的人影走动，衣着也与“Nature”主城区的玩家有所不同，更偏向于自然的、功能性的服饰。
一行人朝着小镇走去。
刚一踏入小镇的范围，一种无形的压抑感便笼罩了下来。
“嗯？”付秋桐率先察觉异常，她微微蹙眉，尝试调动体内的半生，那原本澎湃的力量感此刻却像是被套上了沉重的枷锁，运转滞涩，所能调用的不足全盛时期的三成。
“力量被压制了。”
江晏闭上眼，片刻后睁开，眼底闪过一丝银芒，但很快敛去。
“我的伴生视野范围和解析能力也大幅削弱，感知被限制在很小的范围内。”
这种感觉就像是突然患上了高度近视。
张谭肆更是不堪，他尝试发动，但身体只是微微下沉了寸许就难以为继，仿佛脚下的土地变成了凝固的混凝土。
“完了完了……这下连跑都跑不掉了……”
陈平安感受了一下自身，依旧是老样子——没有任何超自然力量，自然也谈不上被压制。
在这种环境下，他这“普通人”的身份，反倒显得不那么累赘了，甚至某种程度上，保持了“完整”的战力。
小镇的广场上，他们看见了另外两拨人马，泾渭分明地占据着不同的角落。
一拨人衣着统一，胸前绣着一枝妖娆的红色杏花图案，正是之前祸水东引的红杏公会。
另一拨人则穿着统一的战斗服，袖口绣着一弯新月，是水月公会的人。
两队人马似乎也刚到此地不久，正在休整，气氛显得有些微妙。
江晏的目光在红杏公会那些人身上冷淡地扫过，神色只是不易察觉地冷了一瞬，快得几乎让人无法捕捉，随即恢复了平常的淡漠，并没有立刻向队友点明对方的身份。
然而，这份细微的变化却被付秋桐精准地捕捉到了。
她靠近江晏半步，声音压得极低，只有两人能听见：“是他们么？”她用眼神示意了一下红杏公会的方向。
江晏略微挑眉，侧头看了付秋桐一眼，嘴角勾起一丝几不可见的弧度，带着点玩味：“嗯。怎么知道的？”
付秋桐神色不变，语气平静得像是在陈述事实：“毕竟跟你分到一队了，寄人篱下，当然要懂得察言观色啊。”
她这话说得坦然，既点明了现状，也暗示了自己并非毫无心机的莽夫。
江晏正想说什么，张谭肆那颗八卦之心不死，又凑了过来，好奇地问：“聊啥呢聊啥呢？”
到嘴边的话咽了回去，江晏瞥了他一眼，语气带着惯常的戏谑：“红杏和水月公会的人全在这里了。我在想着，到时候突围，是先把你卖出去，还是把陈平安卖出去换点路费。”
张谭肆一脸无语，垮着脸：“晏哥，你看，你又急了。”
他没等江晏回复，生怕这认真的在考虑这个“可行性方案”，赶忙溜到陈平安身边求个安慰，而后苦口婆心地小声提醒：“平安啊，我跟你说，呆在晏哥身边要注意自身安全啊！他真干得出来！”
陈平安有些好笑地点了点头，表示知道了。
然而，就在点头的瞬间，他对视线极度敏感的直觉让他脊背一僵。
他不动声色地将还在絮絮叨叨的张谭肆轻轻拉到自己身后，同时脚步微移，隐隐将江晏和付秋桐也护在了自己身形所能遮挡的后方。
他的右手，已经按在了江晏之前给他的那把匕首柄上。
他的预感没错。
一队人，正是红杏公会的成员，在一个面容看起来有些沧桑、眼神阴鸷的壮汉带领下，朝着他们这边走了过来，停在了陈平安面前。
陈平安握着匕首，眼神平静却带着不容侵犯的警惕，盯着对方。
江晏拍了拍陈平安紧绷的肩膀，示意他放松。
“红杏公会的人。”他低声说了一句。
陈平安这才缓缓将匕首从腰间移开，但身体的戒备姿态并未完全解除。
只听那领头的壮汉扯出一个算是笑容的表情，对着江晏说道：“晏哥，好久不见了，没想到还能在这里遇见。”
江晏双手插在裤兜里，姿态懒散，闻言挑了挑眉，语气带着毫不掩饰的疏离和一丝讥讽：“别叫哥，有那么熟么？叫我哥，我应该不会折寿吧？”
他这话声音不高不低，恰好能让周围的人都听到。
张谭肆看着对方那位队长那张饱经风霜、看起来比实际年龄老成不少的脸，再听到江晏这毒舌的调侃，一个没忍住，“噗”地一声笑了出来，又赶紧捂住嘴，肩膀耸动。
红杏公会那边，一个脾气火爆的队员先忍不住了，指着江晏怒道：“江晏！你什么意思啊！我们没有惹你吧？！”
江晏脸上那点皮笑肉不笑的表情也收敛了，眼神瞬间变得冷冽如冰，目光如同实质般刺向那个出声的队员，最终定格在领头的壮汉身上。
“你们确实没有啊，”他语气平淡，却带着一股无形的压力，“但你们队长有啊，要不亲自问问？”
他上前一步，借着身高的优势，微微俯身，靠近那名为李风杏的队长耳边，用只有两人能听到的声音，一字一句地，清晰地低语：
“李风杏，敢动我的人，嫌自己活太久了？”
话语中的寒意，让李风杏的瞳孔猛地一缩，脸色瞬间变得难看无比。
他显然明白江晏指的是什么。
江晏说完，直起身，不再看他们一眼，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。
他对着自己身后的三人偏了偏头：“走了。”
陈平安、付秋桐立刻跟上，张谭肆也赶紧小跑着追了过去，留下红杏公会一群人脸色铁青地站在原地。
看着江晏四人离去的背影，红杏公会的一个队员忧心忡忡地对李风杏说：“队长，怎么办？我们没和他们谈成合作，后期在这压制伴生的鬼地方怎么玩啊？”
李风杏脸色阴沉，咬了咬牙：“没办法了，目前只能找水月公会，看看能不能谈成合作，先安全出了这个副本再说。”
另一个队员似乎想起了什么，小心翼翼地问道：“队长，我们……刚刚逃命的时候，不会……中招的是他们吧？”
李风杏望着江晏消失的方向，沉重地点了点头，脸上露出一丝懊悔与担忧。
惹上江晏这个睚眦必报又实力莫测的独狼，绝对是他这次副本最失策的决定。
另一边，江晏让张谭肆在小镇上找了一家看起来相对干净整洁的旅馆住下。
连续动用伴生进行高强度侦察和战斗，尤其是刚才为了震慑红杏公会，本就被压制的伴生雪上加霜，他眉宇间带着难以掩饰的疲惫。
“我需要休息一下。”江晏对陈平安和付秋桐说道，声音有些低哑，“张谭肆，你守着门口，有任何情况立刻叫醒我。”
张谭肆连忙点头如捣蒜：“放心吧晏哥！我一定守好！”
陈平安看着江晏略显苍白的脸色，开口道：“你好好休息，我出去转转，看看镇上有什么吃的，顺便熟悉一下环境。”
长时间的奔波和战斗，大家的体力消耗都很大。
付秋桐也站起身：“我跟你一起去吧，有个照应。”
江晏看了他们一眼，点了点头，没再多说，转身进了自己的房间。
陈平安和付秋桐走出旅馆，漫步在镜湖小镇古朴的街道上。夕阳的余晖将小镇染上了一层温暖的金色，与湖面倒映的橘黄光晕交相辉映，美得如同幻境。但两人都无心欣赏。
走出一段距离，确认周围没有旁人，付秋桐才开口，声音平静：“上校，还记得我么？”
陈平安侧头看向她，脸上露出了一个真诚而略带感慨的笑容：“当然了。”
他继续道：“你怎么也进来了？”
付秋桐耸了耸肩，表情有些无奈：“没办法，当初任务结束后，回去睡了一觉，醒来就在个莫名其妙的地方，然后就被拉进这个‘Nature’了。”
她的经历与陈平安有相似之处，都充满了不可控的偶然性。
陈平安笑了笑，语气温和：“你还是和之前一样，一点变化也没有。”
指的是她那份无论在哪个战场都沉稳如山、锐意进取的气质。
付秋桐也笑了笑，英气的眉毛微挑，带着点调侃回应：“上校，那你变了很多啊。变得爱撒谎，话也变少了。”
她指的自然是陈平安之前对江晏隐瞒真实身份和经历的事情。
两个人都心照不宣，却又心知肚明。
陈平安笑着摇了摇头，没有作回应。
有些事，涉及太多隐秘与他自己都尚未理清的谜团，不便多言。
两人一路沉默地走着，采购了一些本地特色的、看起来可以食用的果子和风干的肉脯，最后又不由自主地回到了镜湖边。
黄昏的镜湖，美得更加惊心动魄。
橘红色的晚霞浸染了大半个天空，又完美地复制在平滑如镜的湖面上，整个世界仿佛都沉浸在一片温暖而梦幻的光海之中。
他们在那里站了很久很久。
看着这片瑰丽的景象，陈平安沉默了片刻，突然开口，声音很轻，却带着一种沉重的真挚：“很庆幸，你还活着。”
付秋桐微微一怔，随即明白了他的话外之音。
他们曾经所处的世界，他们所从事的职业，每一次任务都可能是永别。
她看向湖面，目光悠远，同样轻声回应：“你也是。”
简单的四个字，承载了过往无数硝烟与生死边缘的默契。
“走吧，出来很久了。”陈平安提醒着。
采购完食物，两人返回旅馆。
然而，刚推开房门，就看到张谭肆倒在地上，昏迷不醒，而江晏的房间门敞开着，里面空无一人！
“张谭肆！”陈平安立刻上前，检查他的状况。
呼吸平稳，脉搏正常，像是被人用什么手段弄晕了，并无生命危险。
“江晏不见了！”付秋桐脸色凝重，迅速扫视房间，没有打斗痕迹，江晏的随身物品似乎也没少。
两人将张谭肆抬到床上安顿好，立刻冲出旅馆，寻找江晏的踪迹。
一种不祥的预感萦绕在陈平安心头。
他几乎是凭着直觉，朝着镜湖的方向狂奔而去。
果然，在逐渐暗淡的天光下，他看到了那个熟悉的身影，正独自一人，步履有些蹒跚地，朝着镜湖深处走去。
“江晏！”陈平安大喊一声，加快速度冲过去。
然而，江晏对他的呼喊毫无反应，依旧机械地向前走着。
他的眼神空洞，没有焦距，仿佛梦游一般，周身笼罩着一层极淡的、几乎难以察觉的灰色雾气。
陈平安心中一沉，上前想要拉住他。就在他的手即将触碰到江晏手臂的瞬间，江晏猛地回头！
那双原本清冷锐利的眼睛，此刻只剩下一种陌生的、冰冷的疯狂！
他反手一挥，一股强大的精神力混合着被压制的【鹰眼】力量，如同无形的重锤，朝着陈平安轰来！
陈平安虽然免疫大部分规则性能力，但这种纯粹由强大精神力驱动的、近乎物理冲击的力量，依旧让他胸口一闷，气血翻涌，被逼退了好几步。
“江晏！醒醒！”陈平安试图唤醒他。
但回应他的，是江晏更加凌厉的攻击！
他虽然伴生能力被压制，但本身的格斗技巧和身体素质依旧在线，此刻在无意识状态下，招式更加狠辣刁钻，毫无保留。
陈平安被迫应战。
他顾忌着江晏的安危，不敢下重手，只能以格挡和闪避为主，一时间竟被完全压制，身上多了好几处擦伤和淤青，显得颇为狼狈。
眼看江晏一步步朝着镜湖中心越走越深，湖水已经没过了他的膝盖，并且还在继续向前。
不能再犹豫了！
陈平安一咬牙，硬受了江晏一记手刀，趁机猛地扑上前，从背后紧紧抱住了他，想要将他拖回岸边。
“噗通！”
两人一起跌入了镜湖之中。
在入水的刹那，陈平安猛地倒吸一口凉气，呛入了好几口水，一股难以形容的、仿佛要将灵魂都灼伤的剧痛，从皮肤接触湖水的每一个点疯狂蔓延开来！
这湖水看似清澈冰冷，实际却蕴含着某种极其诡异的力量，如同沸腾的弱酸，又像是无数细小的、燃烧的针，刺入他的毛孔，灼烧着他的神经！
他瞬间明白，这镜湖水，有问题！
它不仅能压制伴生能力，似乎还对生命体有着强烈的侵蚀性！
然而，此刻他顾不了那么多。
江晏在他怀中剧烈地挣扎着，力量大得惊人。
陈平安咬紧牙关，忍受着周身如同凌迟般的痛苦，双臂如同铁箍般死死锁住江晏，用尽全身力气，一步一步，艰难地将他往岸边拖拽。
“江晏！醒过来！”他嘶吼着，冰冷的湖水不断灌入口鼻，视线因为痛苦和湖水变得模糊。
付秋桐也赶到了岸边，看到湖中的情景，脸色大变，但她没有贸然下水，而是紧张地注视着，随时准备接应。
就在陈平安几乎要耗尽力气，感觉意识都因为剧痛而开始涣散的时候，被他紧紧抱住的江晏，身体猛地一颤，挣扎的力道骤然减弱，那双空洞的眼睛里，疯狂之色渐渐褪去，恢复了一丝清明。
“……陈……平安？”他虚弱地、带着困惑地吐出两个字。
也就在这一刻，那冰冷的、毫无感情的电子音，如同被触发的机关，再次响彻在除陈平安之外，所有玩家的脑海深处：
【检测到关键剧情触发……条件符合……】
【支线任务“林间的低语”更新：完成镜湖水的净化。】
【任务提示：靠近水域，保持静默，用心感知。】
陈平安虽然听不到这提示音，但他能感觉到怀中的江晏身体放松了下来，也能看到岸边付秋桐脸上露出的如释重负又带着思索的表情。
他忍着周身仿佛被剥皮蚀骨般的剧痛，用最后一点力气，将恢复了些许意识的江晏，艰难地拖上了岸。两人瘫倒在冰冷的岸边，浑身湿透，陈平安的身上更是出现了大片不正常的红斑，如同被严重烫伤。
他大口喘着气，看着天空中逐渐亮起的星辰，又看了看身边眼神逐渐恢复清明的江晏，心中没有丝毫完成任务线索出现的喜悦，只有一片沉重的余悸与更深的疑惑。
为什么……他会失控？
哇塞，今天上英语课写数学被老师抓包了，被批评了[托腮]
写了好久，睡了睡了，看文愉快！晚安！
作者有话说
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第6章 动物世界
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