连日的阴沉到底化作了淅淅沥沥的秋雨，敲打在琉璃瓦上，溅起细碎的水雾。空气里弥漫着湿土和草木衰败的气息，给肃杀后的荣国府更添了几分清冷。
王熙凤要去北静王府谢赏的消息，并未刻意隐瞒，却也未大肆声张。她挑选了一个午后，雨势稍歇的时辰，乘着一辆不甚起眼的青绸小车，只带了平儿和两个稳妥的婆子，便往北静王府行去。
马车轱辘碾过湿润的青石板路，声音沉闷。王熙凤端坐车内，闭目养神，指尖却无意识地摩挲着袖中那枚冰冷的赤金护甲。此行看似是循例谢赏，实则凶险未知。北静王水溶，当今圣上的堂弟，年少袭爵，风姿卓绝，素有贤王雅名，在京中交际广阔，却极少深入参与朝堂派系争斗，如同一株临水照花的海棠，清贵而难以捉摸。这样的人，为何会突然向贾府，向她一个内宅妇人示好？那罐江南新茶，究竟是随手人情，还是别有深意的试探？
“二奶奶，到了。”平儿低声提醒。
王熙凤睁开眼，眼底已是一片清明冷静。她扶了扶鬓边的点翠步摇，深吸一口气，由平儿扶着下了车。
北静王府的门庭并不似寻常王府那般威严肃穆，反而透着一种含蓄的雅致。引路的太监举止恭谨有度，言语不多，却让人挑不出丝毫错处。穿过几重仪门，绕过抄手游廊，一路行来，但见庭院布置疏朗有致，亭台楼阁皆小巧精致，廊下挂着些许鸟雀，雨中啾鸣，更显幽静。与荣国府的富贵逼人、烈火烹油相比，这里更像是一处精心经营的诗书人家。
太监将她们引至一处临水的小花厅外，躬身道：“王妃正在里面等候，请琏二奶奶稍候，容奴才通禀。”
王妃？王熙凤心中微动。她本以为会见的是北静王水溶本人，没想到竟是王妃。这倒是有些出乎意料。
片刻，太监出来，请她入内。
花厅内暖香袭人，陈设清雅，一应家具皆是紫檀木所制，线条流畅，不事雕琢，却自有一股贵重气度。临窗的贵妃榻上，坐着一位身着淡雅宫装的年轻女子，容貌算不得绝色，却气质温婉，眉宇间带着一股书卷清气，正是北静王妃。她手中正捧着一卷书，见王熙凤进来，便含笑放下，起身相迎。
“劳动琏二奶奶亲自过来，真是过意不去。”北静王妃声音柔和，态度亲切却不显热络。
王熙凤忙上前见礼，口称“不敢”，又将备好的谢礼奉上，说了些“蒙王爷王妃厚赐，感佩于心”的客套话。
北静王妃令丫鬟收了，请王熙凤坐下，命人看茶。丫鬟奉上的，并非那日王夫人处的江南新茶，而是一盏香气清远的六安瓜片。
“前几日王爷得了些南边的新茶，想着贵府老太太或许喜欢，便送了些过去，聊表心意。不是什么贵重东西，琏二奶奶不必如此客气。”北静王妃语气寻常，仿佛真的只是一件微不足道的小事。
王熙凤笑道：“王妃娘娘过谦了。那茶我们老太太尝了，赞不绝口，说是香气清奇，入口甘醇，是难得的佳品。连我们太太也喜欢得紧，昨日还特意泡了与我品尝呢。”她状似无意地提起王夫人，目光却留意着王妃的神色。
北静王妃闻言，端着茶盏的手几不可察地微微一顿，随即笑容不变，轻轻吹了吹茶沫，道：“是么？王夫人喜欢就好。说来也巧，那批茶还是王家舅老爷前些日子来府上与王爷对弈时，顺道带来的，说是江南故旧所赠。王爷觉着不错，便分送了几家相熟的朋友。”
又是王子腾！
王熙凤心念电转，面上却露出恰到好处的惊讶：“原来竟是舅舅带来的？这我倒未曾听舅舅提起。舅舅也真是，有了好东西，倒先想着王爷了。”她语气带着几分女儿家的娇嗔，仿佛只是随口抱怨。
北静王妃掩口轻笑：“琏二奶奶说笑了。王大人与王爷是棋友，时常往来，分享些雅物也是常情。”她似乎不愿在此话题上多谈，转而问道，“听闻府上近日在整顿家务？琏二奶奶真是辛苦了。”
“劳王妃动问，不过是些琐事，遵照老祖宗和太太的吩咐办事罢了。”王熙凤谦逊道，心中却是一凛。北静王府消息果然灵通，府里才处置了吴新登几天，这边就知道了。
两人又闲话了几句家常，多是王妃问，王熙凤答，气氛看似融洽，却始终隔着一层无形的纱。王熙凤能感觉到，这位王妃看似温婉，实则心思细腻，说话滴水不漏，想从她这里探听什么，难如登天。
正说话间，忽听得隔壁传来一阵若有似无的琴声。琴音淙淙，初时平缓，如溪流潺潺，继而渐转激昂，隐含金戈之音，带着一股难以言喻的孤高与……审视之意。
北静王妃侧耳听了片刻，笑道：“必是王爷在书房抚琴。王爷闲暇时，最爱以此自娱。”
王熙凤凝神细听，那琴音穿透雨声，清晰入耳。她虽不精于此道，却也听得出这琴技高超，更难得的是其中蕴含的气势。这绝不仅仅是“自娱”，更像是一种无声的宣告，或者说，是一种隔着墙壁的观察。
她端起茶盏，借低头饮茶的瞬间，压下心头的震动。北静王水溶，他就在隔壁！他并未露面，却用这琴音宣告着他的存在，甚至……可能一直在听着这边的对话。
这王府，看似风平浪静，实则每一步都走在别人的眼皮底下。
又坐了一盏茶的功夫，王熙凤见再探听不出什么，便适时起身告辞。
北静王妃也未多留，亲自送至花厅门口，态度依旧温和有礼。
回程的马车上，王熙凤靠在车壁上，沉默不语。平儿见她神色凝重，不敢打扰。
今日之行，看似一无所获，实则信息量巨大。那江南新茶，经由王子腾之手到了北静王处，再由北静王送至贾府。王子腾在其中扮演了什么角色？仅仅是转送？北静王借王妃之口点明此点，是何用意？是暗示他与王子腾关系匪浅，还是想撇清自己，将焦点引向王家？
而最后那阵琴音……更是意味深长。北静王水溶，这位看似超然物外的贤王，恐怕绝非表面那般简单。他对贾府，对她王熙凤，似乎有着一种隐晦的……兴趣？或者说，是审视。
“平儿，”王熙凤忽然开口，声音带着一丝疲惫，却又异常清醒，“回去后，给金陵那边去信的人，再加一句：着重查访与王家，尤其是与舅老爷往来密切的茶园和茶商。”
“是，二奶奶。”平儿应下，心中也感到了沉甸甸的压力。这围绕一杯茶展开的迷局，牵扯进来的人，似乎越来越多了。
车窗外，雨又渐渐大了起来，敲打着车顶，噼啪作响。王熙凤掀开车帘一角，望着外面迷蒙的雨景，繁华的京城在雨幕中显得有些模糊不清。
她仿佛看到一张无形的大网，正从四面八方缓缓收紧，而荣国府，连同她自己在内，都不过是网中之鱼。要想破局，光在府内折腾是远远不够的。
她必须看得更远，想得更深。
（本章完）
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