暮色如墨，悄然浸染窗棂。苏照潆踏入正院时，室内烛火已燃，将张英宁端坐的身影投在雪白墙上，拉出一道沉静而威仪的影子。
她无声地将那摞慈安堂账册置于紫檀案上，敛衽退至一旁。缠着细布的手在昏黄光线下，格外显眼。
张英宁的目光掠过那双手，并未即刻去翻账册，只淡淡道：“手上的伤未好，倒让你奔波。一切可还顺利？”
“回母亲的话，”苏照潆声线平稳，“铺面看似齐整，但女儿觉着，内里气象……有些虚浮空乏。”
“哦？”张英宁指尖在案上轻轻一扣，“说说看。”
“女儿在堂中等候时，留心观察。店内两位伙计，一位年长，另一位年轻伙计冯三，机灵肯干，于药性上颇有见解。李大夫开方时有一处疏漏，他竟能一眼瞧出，言之有物，连李大夫都立时采纳了。足见其才堪造就。”
她稍顿，语气里带上几分真切的不解：“可就是这样一个人，竟连药匣中常用药材置于何处都需临时翻寻，自言来了些时日，仍只做些称药抓方的杂事，未曾得人悉心指点。此为其一：用人之上，未能人尽其才，铺子自身先折了臂膀，损了元气。”
张英宁静静听着，不置可否。
“其二，”苏照潆继续道，声音压低了些，“那陈账房抱出的账册，纸质毛糙，墨迹犹带潮气，分明是近一两日才匆匆装订撰写，绝非平日积存。像是……欲盖弥彰。”
“其三，也是最惑之处。”她抬起眼，目光清亮地望向张英宁，“女儿粗略翻看，发现几味最寻常的药材，如‘防风’与‘紫苏’，账上记录的采买之价，竟比市价高出足有两成有余。”
“静疏苑份例时有短缺，”她语气坦然，带着一丝不易察觉的窘迫，“女儿偶尔需让丫头们私下出去寻相熟的药铺补买，故而对时价印象深刻。若此账为真，则铺子成本虚高至此，何来利润可言？若此账为假，则所谓‘生意繁忙’，便更值得深究。”
“结合前两点，女儿私以为，后者的可能性更大。但这虚高的价格，所为何来？女儿愚见，这不像是经营不善，倒像是……有人刻意做高了成本，不知是为了中饱私囊，还是想掩盖别的什么。”
话音落下，室内静得只剩烛火轻响。
张英宁的目光在她脸上停留片刻，那审视渐渐沉淀，化为一种近乎锐利的了然。
“静疏苑的份例……”她缓缓开口，声音里听不出情绪，“‘历来如此’？”
苏照潆眼帘微垂，声音里掺入一丝恰到好处的无奈：“是。自程姨娘打理家务以来，一应份例支取核对，皆是严婆婆经手。静疏苑……许是地处偏僻，总难免被疏忽些。”
张英宁眼底掠过一丝极淡的、心照不宣的微光，指尖无意识地在案几上划过。
旋即，她转向常嬷嬷，语气不容置疑：“常嬷嬷，明日你去见见严婆子。她年纪大了，精神不济也是常情，竟连份例发放这等琐事都频出纰漏，实在难称其职。让她将库房和各院份例的钥匙交出来吧，往后也好安心荣养，不必再为这些俗务操劳了。”
常嬷嬷立刻垂首：“老奴明白了。”
待常嬷嬷退下，张英宁才重新看向苏照潆。那目光里已没了审视，多了几分难以言喻的深意。
“懂得借力打力，总好过一味隐忍，被人将骨头都磋磨软了，还只道是自己命该如此。”她语气平淡，却字字敲打在苏照潆心上，“这世上，愿打愿挨的人，旁人救得了一次，救不了一世。你能自己想通这一点，倒省了我许多口舌。”
苏照潆心头微震，知她已看透自己所有意图，脸颊不禁微微发热，低声道：“女儿……不敢。”
“提点你，是为了让你知分寸。”张英宁截断她的话，语气转而肃然，“我虽不是你生母，但作为你的嫡母，总要教你些东西。”
她话锋一转，忽然问道：“慈安堂本经营无碍，却突生变故，连续四月亏损。依你之见，症结何在？”
苏照潆沉吟一瞬，谨慎答道：“现下所见，多为蛛丝马迹。账目蹊跷，用人不当，或是内弊。或许……亦有外因？”
“看得准，也想得稳。”张英宁语气笃定，“从明日起，你便跟在我身边。慈安堂这‘症结’究竟在何处，又该如何‘对症下药’，便由你亲手来查。我倒要看看，你能看到哪一步，又能做到哪一步。”
苏照潆敛衽，深深一福：“是。”
===
自此，苏照潆便陷入了一段强度极高、近乎煎熬的“修习”。
每日晨省，她垂手静立于屏风之侧，听着张英宁与各路管事对答如流。但与先前不同，她手中常捧着的，不再是田庄或府内公账，而是那几本从慈安堂带回的、墨迹犹新的账册。
有了张大娘子的照拂，静疏苑的日子宽裕了不少。加之上一批首饰成色极好，冯掌柜不仅爽快结算，还多给了一成订金，特意嘱咐桑榆，这批货是要往上都去的，工期虽宽裕，但务必精益求精。因此，苏照潆白日学看账理家，夜间除了研读那几本令人费解的慈安堂账册，还需抽出时辰，对着灯烛仔细掐丝点翠，不敢有丝毫懈怠。
这日她正对着账册上“防风”“紫苏”等几味药材虚高的采买价蹙眉，桑榆悄步进来，递上一只细长锦盒，低声道：“姑娘，段三公子身边的小厮方才悄悄送来的。”
苏照潆打开，竟是一支极精致的黄杨木算盘，大小恰可置于妆台，玲珑可爱。旁附一张洒金笺，上头是段钰那跳脱的字迹：“闻苏大小姐近日与算筹为伍，特赠利器，盼早日修炼成精，莫再钻那狗洞矣。”末尾还画了个嬉笑的狐狸脸。她不由失笑，多日疲惫仿佛消散些许。这份体贴的玩笑，恰似沉闷夏日里掠过的一丝凉风。
然而学看慈安堂账本的过程远较想得更为吃力。张英宁信手翻着账页，忽而问道：“你看这‘三七’一项，去岁十月采买价几何？十一月又几何？两月用量相差几分？”
苏照潆心头一紧，慌忙在账册中翻检比对，指尖在密密麻麻的数字间慌乱穿梭，额角沁出细汗，方能勉强答上。
“看账不止看字，须得看数，观其关联，更须知时事。”张英宁声线清冷，一语道破关窍，“你可知，如今洛安城里，不只是慈安堂，十家药铺里，倒有七八家在为这几味‘寻常’药材发愁。市面上的价，早就不是过去的价了。”
张英宁继续说道：“去年秋末，西戎犯边，朝廷为保障军需，特设‘军需药材专卖司’，将三七、白及等列为‘官购官销’之品。”
苏照潆想了想说：“所以……自此，民间药铺再难从寻常渠道大批量购得优质药材。市价腾贵乃至有价无市。”
张英宁点了点头，指尖点在那高得离谱的采买价上：“慈安堂若还想维持这几味药的供应，便只能接受官商勾连后流出的‘黑市’高价。这账面上数字虽难看，却未必是假。此乃新政之下，大势所趋，非一铺一店所能抗衡。”字字犀利，如冰锥刺入迷雾，令苏照潆豁然警醒。
她第一次意识到，慈安堂的困境，其根源或许远在洛安城之外。
她极聪慧，悟性也高，不过五六日，已勉强能跟上张英宁的思路，更能从账目数字的异常波动中，隐约窥见那条名为“新政”的巨蟒如何缠绕、绞紧一家小小药铺的脖颈。但越是看懂，她心头压着的那块巨石就越是沉重。
一日午后，苏照潆根据账目推算出的药材损耗与成方数量明显对不上，心中疑窦更深，终是忍不住低声向正在批阅禀帖的张英宁求教：“母亲，这账上记的药材数量，与按其方剂能制成的成药之数，相差甚远。大批药材……仿佛凭空蒸发了一般。难道都因‘官购’之故？”
张英宁并未抬头，笔尖却顿了顿，淡淡道：“‘官购’也需有账有底。”
张大娘子略一沉吟，似是想到什么，语气平淡地补充了一句：“说起来，指挥使大人前日倒曾提及，军中确是接收了一批新到的金疮药，但清点下来，数目与朝廷公文所载颇有出入，且其中质量良莠不齐者甚众。或许……沿途转运，层层筛检，有些损耗也是难免的。”
她抬眼，目光深邃地看了苏照潆一眼：“水至清则无鱼。人至察则无徒。这上下其手、从中渔利之事，古来有之。官面上的文章，也未必能尽信。这其中的道理，你慢慢体会。”
她虽不能立刻参透那批药材究竟去了何处，又如何流转，但已然明白——这绝非简单的账目差错或铺子经营不善。这背后牵扯的，是官面上的政策、是军中的供需，是一张她从未接触过的、盘根错节的巨大网络。
她深吸一口气，所有浮躁被压下，只剩下沉静的决心。她敛衽深深一礼：“母亲教诲的是。女儿明白了，定会更加谨慎，细细查证。”
===
过了两日，午后。苏照潆正对着一册慈安堂的旧账蹙眉，试图从那些枯燥的数字间理出更多头绪，常嬷嬷却悄步走了进来，脸上带着一丝比往常更和煦的笑意：“滢姑娘，大娘子请您过去一趟。”
张英宁并未像往常一样伏案理家，只是闲适地坐在窗下，手边小几上放着一张做工考究的拜帖。见苏照潆进来，她并未寒暄，只将帖子轻轻推向桌案对面，语气平淡地开门见山：“方才，霍家那位昭武将军过府来了。”
苏照潆心尖微微一跳，立刻垂首静立，屏息聆听。
“帖子是规规矩矩递到我这里的，算他知礼。”张英宁语气里听不出褒贬，只陈述事实，“说是与段家三郎做东，明日午间在醉仙楼设一席小宴，邀你前去一叙，为你近日辛劳略作疏解。”
说到此处，她目光沉静地看向苏照潆，语气虽无波澜，却自带一股不容错辨的威严与提点：“你与霍家郎君，虽有自幼相识的情分，与寻常外男不同，但男女之防，乃是根本大防，你心中务必要有杆秤。我张家虽世代戎马，不尚那些虚浮的繁文缛节，然有些规矩体统，是立身的筋骨，不容半点轻忽。席间一言一行，需得格外持重，莫要失了苏家的风范。”
“女儿明白。母亲教诲，女儿谨记于心，定当恪守分寸，绝不失礼于人前。”苏照潆敛衽，正色应道，姿态恭谨。
“嗯，”张英宁见她神色端凝，并非全然小儿女的雀跃，微微颔首，语气缓和了些许，“既是大张旗鼓下了帖子请宴，空手而去总是不美。我已让海棠备下了一份回礼，你明日带去，也算全了礼数。”
她略一抬手，侍立一旁的海棠便应声捧上一个锦盒。盒盖微启，可见里面是一方上好的松烟墨锭并一套紫竹狼毫笔，样式雅致，用料考究却不显奢靡，正是适合赠予霍绍安这等武将兼勋贵子弟的物件，寓意文武兼修，分寸拿捏得恰到好处。
“常嬷嬷，”张英宁吩咐道，“去安排一下。明日让苏忠驾那辆青帷小车送大小姐过去，再挑两个行事稳重的婆子并桑榆跟着伺候。到了醉仙楼，一切依礼而行，勿让人看了笑话。”
“是，大娘子，老奴这就去办得妥妥当当。”常嬷嬷恭声应下，脸上依旧带着那抹了然的温和笑意。
苏照潆上前，接过那沉甸甸的锦盒，掌心感受到一份妥帖的重量。她没想到张大娘子不仅准了她的请求，竟还将这份体面为她铺垫得如此周全细致——从车辆、随行人员到这份恰到好处的回礼，无一不彰显着苏府嫡女的规矩与气度。一股复杂的暖意悄然涌上心头，这位素来威仪疏离的嫡母，此刻竟让她第一次真切地感受到一种被纳入羽翼之下、为其思前想后、周全呵护的长辈之情。
“去吧。”张英宁最后道，目光在她捧着锦盒的手上停留一瞬，“既是赴宴，便松散片刻也无妨。席间耳聪目明些，或许也能另有所得。”
苏照潆心领神会，郑重行了一礼：“是，谢母亲成全。女儿告退。”
她捧着锦盒，缓步退了出去。仪态依旧端庄，步伐依旧沉稳，唯有那微不可见地轻快了少许的脚步，和一丝压不住的、悄然攀上眼角的流光。
（第六章结束）
下周一继续更新，近日事繁请谅解～
作者有话说
显示所有文的作话
第6章 第六章东风携势归（下）
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读