周侍郎一行离开后，镇西侯府并未立刻恢复往日的松弛。如同紧绷的弓弦骤然松开，仍需时间回缓。府内仆役虽不再如临大敌，但行事间依旧带着几分谨慎。
百里东君抱着叶安世，在庭院中慢慢踱步。秋日阳光正好，暖融融地照在身上，驱散了连日的阴霾。小家伙在他怀里不安分地扭动着，咿咿呀呀地指着树上跳跃的麻雀，兴奋地挥舞着小手。
“安世也感觉到轻松了，是吗？”百里东君低头，用鼻尖轻轻蹭了蹭儿子柔嫩的脸颊，惹得他咯咯直笑。
叶云跟在身侧，目光扫过四周，确认并无异常，才将视线落回那对嬉笑的父子身上。冷硬的眉眼在阳光下柔和了几分。
“周侍郎回去复命，董太师自有公断。短期内，朝廷应不会再以此事发难。”叶云沉声道。
百里东君点了点头，轻叹一声：“话虽如此，经此一事，侯府算是彻底被推到了风口浪尖。三皇子那边，恐怕不会善罢甘休。”
“跳梁小丑，不足为惧。”叶云语气平淡，却带着绝对的自信与一丝不屑。在他眼中，萧凌风的那些伎俩，与西域生死搏杀相比，如同儿戏。
百里东君闻言失笑：“也就你敢这么说当朝皇子是跳梁小丑。”他顿了顿，语气转为认真，“明枪易躲，暗箭难防。他既知硬来不行，恐怕会转而用更阴损的法子。”
叶云眼神微冷：“他若再敢将手伸向安世……”
未尽之语中蕴含的杀意，让周围的空气都仿佛凝滞了一瞬。连懵懂无知的叶安世似乎都感觉到了什么，停下玩闹，睁着乌溜溜的大眼睛看向父亲。
百里东君轻轻拍抚着儿子的背，安抚道：“眼下他应当不敢。陛下既然派了董太师的人来‘探望’，便是表明了态度。三皇子若再轻举妄动，便是打陛下的脸。”
他抬头望向都城方向，目光悠远：“我担心的，反而不是三皇子直接的行动。”
叶云看向他：“你是说……他会借刀杀人？”
“嗯。”百里东君颔首，“他既知你的身份是最大的‘把柄’，即便暂时无法用朝廷的力量动我们，也绝不会让这个把柄闲置。他可能会将消息，‘不经意’地泄露给……真正与天外天有血海深仇，或者，对你这位昔日少主‘感兴趣’的人。”
江湖。
这两个字浮现在两人心头。
北离江湖，门派林立，关系错综复杂。当年天外天势大，行事亦正亦邪，结下的仇家不在少数。叶鼎之作为少主，手上自然也沾染了不少江湖人的鲜血。即便他脱离天外天多年，但仇恨并不会随之消散。
若三皇子萧凌风将叶云（叶鼎之）隐匿在镇西侯府的消息散布出去，必然会有寻仇者闻风而动。届时，来的可能就不是玄蛛那样的朝廷鹰犬，而是手段更诡谲、行事更无所顾忌的江湖亡命之徒。
那时，他们要面对的，将是来自黑暗中的、防不胜防的冷箭。
叶云沉默片刻，道：“无妨。来多少，杀多少便是。”
他的语气依旧平淡，却带着尸山血海中磨砺出的铁血与决绝。守护身后的至亲，他不介意再次化身修罗。
百里东君握住他的手臂，指尖微微用力：“我知道你不惧。但我们在明，他们在暗。安世还小，府中上下众多，我们不能时时提防，处处小心。”
他沉吟道：“或许……我们该主动做些准备。”
“你想如何？”
“知己知彼，百战不殆。”百里东君眼中闪过一丝慧光，“我们需要知道，三皇子究竟可能将消息透露给哪些人，以及……江湖上，如今还有哪些势力，对天外天、对你，抱有强烈的敌意或‘兴趣’。”
他看向叶云：“‘渡鸦’能查到吗？”
叶云颔首：“可以。我会让他们重点排查与天外天有旧怨的宗门，以及……几个可能与幽冥道有牵扯的隐秘组织。”
葬魂古城之事，幽冥道展现出的诡异与强大，始终是他心头的一根刺。他不相信那个神秘的势力会就此罢手。
“好。”百里东君点头，“另外，府中的防卫，尤其是内院，还需再加强。或许……可以布置一些阵法。”
叶云看着他：“你懂阵法？”
百里东君微微一笑，带着些许自得：“前世闲来无事，涉猎颇杂。一些简单的预警、迷踪阵法，还是能布置的。虽然挡不住绝顶高手，但对付寻常宵小，应当足够。”
前世身为酒仙，他交游广阔，奇人异士见过不少，自身于杂学上也颇有天赋。
叶云眼中掠过一丝讶异，随即化为信任：“需要什么，让福伯去准备。”
两人一边低声商议，一边沿着铺满落叶的小径缓缓而行。叶安世在爹爹怀里重新活跃起来，小手抓着百里东君垂落的一缕头发，玩得不亦乐乎。
阳光将三人的影子拉长，交织在一起，仿佛一个不可分割的整体。
然而，在这片温馨宁静之下，暗流已然涌动。
遥远的西域，某处荒废的古堡地穴中。
一盏幽绿的灯火跳跃着，映照出几个模糊的身影。
一个沙哑的声音响起：“……消息确认，叶鼎之未死，化名叶云，藏身北离镇西侯府，与百里东君育有一子。”
黑暗中，另一道阴冷的声音带着嗜血的兴奋：“很好……天外天欠下的血债，该还了。传令下去，召集‘残焰’，目标，北离，镇西侯府！”
“是！”
几乎在同一时间，北离境内，一座云雾缭绕的山巅。
一名身着道袍、仙风道骨的老者，看着手中由信鸽传来的密信，眉头紧锁。
“叶鼎之……他竟然还活着，还躲在百里成风的府里……”老者喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的光芒，有忌惮，有杀意，还有一丝……难以言喻的贪婪。
他抬头望向西方，目光仿佛穿透了千山万水。
“传讯给‘暗河’，就说……故人将有厚礼相赠。”
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。
钦使的离去，并未带来真正的安宁，反而像是打开了潘多拉的魔盒，释放出了更多隐藏在暗处的魑魅魍魉。
镇西侯府的未来，注定无法平静。
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