曹峰的尸体倒在地上，鲜血顺着泥土的缝隙缓缓蔓延，在灯笼光下泛着妖异的暗红，像一条毒蛇，缠得整个东院都喘不过气。
原本还在犹豫要不要上前的锦衣卫力士们，此刻全都僵在原地，手里的刀“哐当哐当”掉在地上，却没人敢弯腰去捡。有个年轻的力士，刚入百户所没半年，哪里见过这般血腥场面，脸色惨白如纸，双手捂着嘴，胃里翻江倒海，差点当场吐出来；还有个年长些的力士，跟着曹峰多年，此刻瞪着地上的尸体，眼神里满是难以置信，嘴里喃喃着“曹校尉……怎么就死了”，声音发颤，连站都站不稳。
刘校尉和赵校尉跪在地上，冷汗顺着脸颊往下淌，浸湿了衣领。刚才还敢帮曹峰说话的两人，此刻连抬头看王辉的勇气都没有，膝盖在泥土里磕得通红，额头沾满了尘土，却依旧不停地磕头，生怕慢一秒就会步曹峰的后尘。“王大人饶命……是小的糊涂，是小的被猪油蒙了心……求您开恩，别杀我们……”刘校尉的声音带着哭腔，肚子上的肥肉随着颤抖不停晃动，哪还有半点校尉的威严。
赵校尉更是吓得浑身筛糠，手里的折扇早就掉在地上，被鲜血浸湿了一角。他偷偷抬眼，瞥见王辉衣袍上的血迹——那血迹有的是曹峰的，有的是之前斩杀地痞时沾的，此刻在灯笼光下凝成硬块，透着一股慑人的杀气。他慌忙低下头，心脏“砰砰”直跳，仿佛要从嗓子眼里蹦出来。
连陈飞和他带来的四个力士，此刻也有些恍神。陈飞握着刀的手微微发抖，他虽然跟着王辉经历了地牢斩凶，可那是在阴暗的地牢里，如今在百户所的大院里，当着这么多同僚的面斩杀校尉，这事儿闹得也太大了！他悄悄看向王辉，心里满是担忧：杀了曹峰，固然能立威，可锦衣卫内部规矩森严，当众斩杀同僚，就算王辉占理，怕是也难逃责罚。
唯独王辉，像是没事人一样。他抬手，用袖口轻轻抹了一下脸颊——刚才曹峰的血溅到了他的颧骨上，温热的液体早已冰凉。他的动作从容得很，仿佛只是擦去了一点灰尘，眼神里没有丝毫波澜，只有一片沉静的冷。“陈飞，”他的声音不大，却清晰地传遍了整个院子，压过了所有人的颤抖和低语，“把张鹏绑结实了，带去知府衙门；曹峰的尸体也一并抬着，作为证物。”
陈飞这才回过神，连忙应道：“是！卑职遵命！”他强压下心里的担忧，指挥着手下的力士去绑张鹏。张鹏早就吓得魂不附体，瘫在地上像一滩烂泥，任凭力士们用麻绳将他捆得严严实实，嘴里还不停求饶：“王大人饶命……我都说了……我只是个跑腿的……求您别杀我……”
院子里的锦衣卫们，不由自主地往两边退去，让出一条通道。他们看着王辉的眼神，早已没了之前的轻蔑和嘲讽，只剩下深深的恐惧。这个不过双十年华的青年，平日里看着懦弱可欺，可一旦狠起来，竟然连曹峰这样的老人都敢当众斩杀——在他们眼里，王辉此刻和“疯子”没什么两样，谁也不敢再触他的霉头。
王辉拖着横刀，走在最前面。刀鞘在青石板上划过，发出“刺啦刺啦”的声响，像是在为这场变局敲打着节拍。他的背影挺拔如松，衣袍下摆随着步伐轻轻摆动，沾着的血迹在夜色中若隐若现，却透着一股无人敢惹的威严。
刚走出百户所大门，夜风吹来，带着几分凉意，王辉停下脚步，转头看向陈飞。“陈校尉，你现在立刻去我府上，找管家取一千两纹银。”他顿了顿，语气严肃，“你拿着银子去拜访总旗张刚大人，把今天的事情原原本本地跟他说清楚——记住，不需要添油加醋，只说事实：曹峰买通张鹏，派地痞袭杀本官，在地牢败露后，又当众唆使手下袭杀本官，本官被迫反击，斩杀曹峰。”
陈飞愣住了，眼睛瞪得溜圆：“大人，一千两？这……这也太多了吧！”他倒吸一口凉气，一千两纹银是什么概念？他作为校尉，一年的俸禄也才两百两，这一千两，相当于他五年的俸禄！而且他心里清楚，王辉虽然是小旗，可原身家境并不算富裕，这一千两，怕是家里压箱底的银子了。“再说了，大人您杀曹峰是正当防卫，曹峰先犯的错，就算不报上去，张刚大人也该明白事理，没必要花这么多银子……”
王辉看了他一眼，眼神深邃，带着几分陈飞看不懂的考量。“你照我说的做就行。”他的语气不容置疑，“张刚大人是东院总旗，掌管着整个东院的事务，今天这事闹得这么大，必然会传到他耳朵里。咱们主动上门，把事情说清楚，再送上银子，是为了让他在上面说话时，能多偏向咱们几分。你以为，曹峰在百户所待了五年，就没有其他关系了？若是有人在张刚大人面前搬弄是非，说我故意斩杀同僚，到时候麻烦就大了。”
陈飞这才明白过来，王辉不是在乱花钱，而是在铺路。他心里的担忧少了几分，多了几分敬佩——这位王大人，不仅有狠劲，还有心思，考虑得比他周全多了。他不再犹豫，拱手道：“卑职明白！卑职这就去办！”说罢，他转身快步离去，脚步匆匆，生怕耽误了时间。
王辉看着陈飞的背影消失在夜色中，才重新迈步，朝着知府衙门的方向走去。押着张鹏和曹峰尸体的力士们，紧紧跟在他身后，大气都不敢喘。
夜色渐深，街道上更安静了。只有巡夜士兵的灯笼，在远处晃悠，偶尔传来几声梆子响，敲得人心头发沉。王辉一边走，一边心念一动，淡蓝色的系统界面浮现在眼前：
【宿主：王辉】
【境界：八品】
【功法：《玄元功》（第二层 0/20）】
【技能：破风刀（小成 0/100）】
【经验值：150】
斩杀曹峰获得的150点经验值，还没用过。王辉没有丝毫犹豫，指尖在“玄元功”上一点，选择升级。
【使用20点经验值，玄元功升级至第三层】
【内力暴涨，经脉拓宽，当前境界提升至七品】
一股灼热的气流瞬间从丹田涌出，比之前突破八品时更加强烈！如果说八品时的内力是奔涌的溪流，那七品时的内力就是奔腾的江河——气流顺着经脉飞速窜动，冲刷着之前尚未完全打通的经脉节点，带来一阵阵酥麻的胀痛，却又夹杂着难以言喻的舒畅。王辉能清晰地感觉到，四肢百骸里都充满了力量，连握着刀的手，都稳得更甚从前。
他下意识地握了握拳，指节发出“嘎嘣”的脆响，力量感顺着指尖蔓延开来，仿佛能一拳打碎路边的青石。五感也再次增强——远处巡夜士兵的脚步声，从之前的“清晰可辨”变成了“近在耳边”，甚至能听出他们步伐的轻重；街边墙角的老鼠，在黑暗中窜动的细微声响，也能精准捕捉到；连空气中的味道，都分得更加清楚，泥土的湿气、灯笼油的味道、远处酒肆飘来的酒香，层次分明，不再混杂。
王辉没有停下，目光落在“玄元功”的升级需求上——第三层升级到第四层，需要100点经验值，对应的境界是六品。他知道，武者的境界看似分为九品，实则暗藏分水岭：九至七品为“下三品”，内力虽有增长，却只是量的积累；而六至四品为“中三品”，一旦突破到六品，内力就会发生质的变化，不仅总量会暴涨，还能初步掌控内力的运转，让招式更具威力。
没有丝毫犹豫，王辉再次选择升级：
【使用100点经验值，玄元功升级至第四层】
【内力质变，窍穴贯通，当前境界提升至六品】
这一次，体内的气流不再是“灼热”，而是“滚烫”！仿佛有一团烈火在丹田中炸开，滚烫的内力顺着经脉疯狂奔涌，将之前尚未打通的窍穴一一冲开！每冲开一个窍穴，就有一股新的力量融入内力之中，让内力的总量不断暴涨。经脉被拓宽到之前的两倍，内力在其中奔腾，却不再像之前那样“汹涌难控”，反而多了几分“温顺”，仿佛能随着心意随意调动——这就是中三品武者的底气，内力从“被动流淌”变成了“主动掌控”。
王辉停下脚步，闭上眼睛，感受着体内的变化。他能清晰地“看到”内力在经脉中运转的轨迹，从丹田出发，经过手臂的“曲池穴”“合谷穴”，再到腿部的“足三里”“涌泉穴”，最后回到丹田，形成一个完美的循环。之前使用破风刀时，总觉得“力有不逮”，此刻有了六品内力的支撑，却觉得浑身都充满了用不完的劲，连刀招的细节，都仿佛清晰了几分。
他睁开眼，系统界面再次更新，还剩下30点经验值。王辉的目光落在“破风刀”上——小成境界的破风刀，虽然比初学强了不少，可终究是江湖上烂大街的基础刀法，招式简单，威力有限，若是遇到真正的高手，根本不够用。
【使用10点经验值，破风刀升级至大成境】
冰冷的系统提示音落下，王辉的脑海中瞬间涌入无数关于破风刀的感悟——之前练习时不懂的发力技巧、招式衔接的漏洞、应对不同敌人的变招，此刻全都豁然开朗。他仿佛在脑海中演练了千万遍破风刀，从“劈、砍、撩、刺”的基础招式，到“连招衔接”“借力打力”的进阶技巧，再到“预判对手动作”“寻找破绽”的实战经验，全都融会贯通，达到了“登峰造极”的大成境界。
王辉下意识地挥了挥横刀，刀身划破空气，只发出一道极轻微的“咻”声，比小成时快了数倍。他试着用出破风刀的“劈山式”，内力顺着手臂灌注到刀身之中，刀身上竟泛起一层淡淡的白光！刀刃落下时，带着一股凌厉的刀风，将路边的一棵小树拦腰斩断，切口光滑如镜，连树叶都没来得及晃动。
“破风刀终究是基础刀法，就算练到大成，也有局限。”王辉收起刀，心里暗自思索，“内力是火药，武技就是炮弹的外壳——没有好的外壳，再好的火药也发挥不出威力。看来，得找机会从锦衣卫内部获取更高级的武技才行。”
他知道，锦衣卫作为楚国的核心执法机构，内部藏有不少高深的武技和功法。虽然以他现在的小旗身份，还接触不到顶尖的秘籍，但至少能拿到比破风刀强得多的中级武技，比如锦衣卫常用的“绣春刀法”“锁喉手”之类，这些武技配合他的六品内力，足以应对大多数情况。
王辉再次看向系统界面，剩下的20点经验值暂时用不上，便先留着：
【宿主：王辉】
【境界：六品】
【功法：《玄元功》（第四层 0/300）】
【技能：破风刀（大成）】
【经验值：20】
整理好心情，王辉继续前行。押着张鹏的力士们，看着王辉刚才挥刀斩树的一幕，吓得更加不敢说话——他们原本以为王辉只是刚突破八品，没想到转眼间就成了六品武者，这等修炼速度，简直是闻所未闻！此刻在他们眼里，王辉不再是“疯子”，而是“深藏不露的高手”，跟着这样的上司，或许是他们的福气。
另一边，东院总旗张刚的府邸里，气氛却紧张得像是要炸开。
张刚今年三十五岁，身材高大，脸上留着一圈络腮胡，眼神锐利，不怒自威。他刚从百户大人那里议事回来，还没来得及喝口热茶，就听到手下汇报：“总旗大人，东院出事了！王辉小旗在百户所大院里，当众斩杀了曹峰校尉！”
“什么？！”雷云手里的茶杯“哐当”一声摔在地上，茶水溅了一地。他猛地站起来，络腮胡气得发抖，大声怒吼：“这个王辉！他是要翻天吗？！百户所是什么地方？是锦衣卫的驻地！他竟敢在里面当众斩杀同僚？！这要是传出去，咱们东院的脸都要被他丢尽了！上司追责下来，我这个总旗也得跟着倒霉！”
站在一旁的幕僚，吓得低着头不敢说话。他跟着张刚多年，还是第一次见雷云发这么大的火。张刚平日里虽然严厉，却还算沉稳，可这次王辉的举动，显然是触碰到了他的底线——锦衣卫内部争斗虽多，可大多是暗地里的算计，像这样当众杀人的，还是头一遭。
张刚在书房里来回踱步，脚下的地毯被踩得皱成一团。他越想越气，狠狠一巴掌拍在桌子上，实木的桌子竟被他拍得裂开一道缝！“曹峰虽然不是什么好东西，可毕竟是东院的老人，在百户所里也有些威望！王辉倒好，说杀就杀，一点情面都不留！他这是诚心让我出丑，诚心要毁了东院！”
就在这时，一个手下匆匆走进来，躬身道：“总旗大人，东院校尉陈飞求见，说是奉王辉小旗之命，有要事禀报。”
“要事？他能有什么要事？”张刚怒极反笑，指着门口大吼，“不见！让他滚！告诉他，王辉闯下这么大的祸，还敢派人来见我？让他等着被百户大人问罪吧！”
“大人，”手下犹豫了一下，还是硬着头皮说道，“陈校尉还带了一口大箱子，说是……说是有东西要献给您。那箱子看着沉甸甸的，像是装了不少东西。”
张刚皱了皱眉，心里泛起一丝疑惑。王辉刚杀了曹峰，按理说应该躲还来不及，怎么还敢派人来送礼？难道他有什么后手？他沉吟片刻，对着手下道：“让他进来。我倒要看看，王辉这小子，到底想耍什么花样。”
“是！”手下应声退下，很快就领着陈飞走了进来。陈飞手里提着一口紫檀木箱子，箱子上还挂着铜锁，看起来确实沉甸甸的。他一进书房，就立刻躬身行礼，语气恭敬：“卑职陈飞，见过总旗大人。”
张刚坐在椅子上，冷冷地看着他，语气带着十足的威严：“陈校尉，你家大人杀了曹峰，闹得满城风雨，你现在来见我，是想替他求情，还是想替他辩解？”
陈飞不敢抬头，将箱子放在地上，打开铜锁——箱子里铺着一层红色的绸缎，绸缎上整整齐齐地码着一锭锭银子，每锭银子都刻着“官银”的字样，阳光从窗外照进来，银子泛着耀眼的白光，晃得人眼睛都花了。“总旗大人，这是王大人让卑职送来的一千两纹银，说是给大人您略表心意。”
张刚的眼睛瞬间瞪大了，他原本以为箱子里最多也就百八十两，没想到竟然是一千两！他当了这么多年总旗，也很少一次性见到这么多银子。他的怒气消了几分，心里的疑惑却更重了：“王辉让你送这么多银子来，到底想干什么？你把今天的事情，一五一十地跟我说清楚，若是有半句假话，休怪我对你不客气！”
陈飞连忙点头，将今天的事情原原本本地说了出来——从酒馆遇袭，到地牢审凶，再到百户所曹峰唆使手下袭杀，王辉被迫反击斩杀曹峰，每一个细节都没落下，既没有偏袒王辉，也没有抹黑曹峰，只是客观地陈述事实。
张刚听完，沉默了。他手指轻轻敲击着桌面，心里快速盘算着：曹峰买凶袭杀上官，这是死罪；当众唆使手下动手，更是罪加一等。王辉斩杀曹峰，确实是正当防卫，就算上报上去，也占理。而且王辉主动送来一千两银子，显然是懂规矩，知道给他这个总旗留面子，也知道用银子铺路，让他在上面帮忙说话。
若是他现在追究王辉的责任，不仅落不到好，还会得罪王辉；若是帮王辉一把，不仅能拿到这一千两银子，还能卖王辉一个人情——这个王辉，年纪轻轻就有如此狠劲和心思，又能在短时间内从九品突破到六品，将来前途不可限量，说不定以后还能帮上他的忙。
想到这里，张刚的脸色缓和了不少。他看着陈飞，语气不再像之前那样冰冷：“我知道了。你回去告诉王辉，今天的事情，我会向百户大人禀报，替他说句公道话。让他安心处理府衙的事情，东院这边，我会盯着，不会让其他人乱说话。”
陈飞心里一松，连忙躬身道：“多谢总旗大人！卑职这就回去转告王大人！”
看着陈飞离开的背影，张刚走到箱子前，拿起一锭银子，掂量了一下，嘴角勾起一丝淡淡的笑容。他原本以为王辉是个愣头青，没想到竟是个懂得审时度势的聪明人。这场东院的变局，或许不是坏事，反而能让东院的风气，彻底变一变。
而此时的王辉，已经带着张鹏和曹峰的尸体，来到了知府衙门门口。他抬头看着府衙的匾额，眼神坚定——接下来，就是要让知府大人定案，将曹峰和张鹏的罪行彻底坐实，从此在东院，再也没人敢对他说半个“不”字。
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