转眼之间，先蚕大典如期而至。
这日春和景明，大昭特开皇家园林，举国共襄盛典。
虽名曰“先蚕礼”，却更似一场天下女子的庆典。为祭祀“嫘祖娘娘”，女子们都会穿着蚕丝织出的锦缎出席，贵女们身披罗裳，民间妇人哪怕无丝绸华服，也会在腕上系一方锦帕。
此刻，女子们并非为取悦旁人，而是为取悦自己。
园林中，形形色色的女子齐聚，母女携手，姑嫂结伴，织女商贾，甚至连青灯古佛下的尼姑道姑，也不愿错过此番盛事。女子的欢声笑语交织，空气中浮动着脂粉香、花卉香、熏香，皆是女子的味道。
人群中，一个卖蜜饯的小女孩和母亲一起穿梭叫卖，这也是她们赚钱的好机会。一大筐点心蜜饯，顷刻间就卖光了，母女俩便找个偏僻的角落休息。
母亲席地而坐，为女儿缝补刚刚刮破的裙摆。
小女孩扎着双髻，这是她第一次参加先蚕礼，虽穿着粗布衣衫，但兴奋极了。她踮脚张望，只见皇家园林正中央是主祭台，台下就是织女方阵，各地技艺高超的绣娘在此展露织工。
金梭彩线穿行之间，小女孩看得出神，目光落在织女粗糙的指尖，那里布满老茧。
她回眸看自己的母亲，母亲的手亦是如此，剥果核、蒸蜜糕，手上都是烫伤划伤的旧痕。
忽然，一声鼓乐，仪式准备开始了。
小女孩闻声望去，只见皇后领着众嫔妃、公主们，缓步走上后方高台。
一时间全场骚动，民众欢呼，摇晃着手里的丝绸锦帕。随着动作起伏，女子们美丽的衣衫仿若潋滟的湖光，又好似流光的彩霞。
媚皇后一袭朱红华裳，与眉间那抹朱砂，遥相辉映。
与她一道走来的，还有身着明黄朝服的皇帝赵柟。
人群顿时窃窃私语：
“往年圣上不曾亲临先蚕礼，今日怎会破例？”
“你们不知道吗？今年昭离公主亲手斩杀宰牙，令异族俯首称臣，周边诸国纷纷遣使朝贡，圣上为示国威，特意前来参加天蚕礼。”
“我说台上怎么有些高鼻深目的异族女子，原来是外国使臣的家眷啊。”
“那昭离公主她可来了？”
“你们快看！就是她——”
众人闻声看去，只见高台上，最后入场的昭离身穿月白色的素纱羽裙缓步走来。
这是姜婋特意为她设计的，灵感来源于《大明宫词》中太平公主那套羽衣。这衣服的材料正是大昭盛产的素纱，绣的是水波纹，既表明公主曾是民间渔女，又迎合了先蚕礼的主题。
*
“那就是昭离公主？”
“哪里是传闻中的獠牙夜叉，分明是谪仙下凡！”
“她手刃宰牙，收复银州，实乃我们大昭英雌！”
闻言，那个卖糕点的小女孩踮起脚，满眼好奇地望着这位传说中的奇女子。
高台上，昭离的登场亦是引起一众皇宫女眷的惊叹，这令她有些不自在，姜婋站在昭离身后，轻拍她的肩头，给她安慰和鼓励。
这时，钟鼓齐鸣，祭蚕大典正式开始。
高台之上，张天师身披法袍，手持祝册，声如洪钟，朗诵祭文：
“大昭之国，仰承天命，敬奉嫘祖，恩泽绵长。今逢春和景明，蚕月新启，谨行先蚕大典，敬祷蚕神垂佑……”
祷词声起，媚皇后缓步登坛，亲自将金蚕置于供台之上，点燃香炉，檀烟袅袅，象征着纺织女子的辛劳化作虔诚祈愿，飞向九霄。
“敬拜嫘祖，缫丝开化，教民织绮，衣被天下……”
焚香完毕，女官引着宫中女眷与命妇依序上前，捧出数笼蚕蝶，缓缓放生。蚕蝶振翅，翩然飞舞，寓意国运如蚕蜕变，千秋万业。
“愿蚕茧丰盈，丝帛盈仓；愿百工兴盛，四海安定。”
姜婋和昭离一同放生蚕蝶，不知是不是因为昭离衣上装饰着羽毛，蚕蝶竟不愿远去，环绕她袖间盘旋良久。
众人惊叹：“这莫不是嫘祖显灵！”
昭离莞尔一笑，旋身而动，衣袂翻飞，蚕蝶方才随风飞散。
但姜婋却眉头紧锁，察觉到蚕蝶似乎有恙。
这几日，她为了搞清楚原著中提到的兴都惨案，每日和系统回溯原文。但因当时主角们都在西陲，这段故事情节是支线，仅被一笔带过。
姜婋通过字里行间的暗示，以及回兴都时沿途的观察，推导出一种可能性……只是还未确定。
见状，她赶忙在脑海中呼叫系统：
“这蚕蝶围着昭离，恐怕有什么异常，你快帮我查查这是什么情况？”
系统：“玩家，你还真把本系统当百科全书了。”
姜婋生硬地撒娇：“你不是爱女系统吗？怎么，你不爱我啦！”
系统无奈：“爱爱爱……正在为玩家搜索相关信息……”
姜婋得意一笑，但听见系统的回答后，忽而笑容消失，随即附在昭离耳畔轻声低语。
*
这边厢，祭词告毕。
典礼来到天蚕礼的重头戏，由织女合力织就一匹绣有“国运昌盛”四字的锦缎，以祈愿大昭繁荣昌隆。
此锦缎所用蚕丝，皆由各地精挑细选，运往兴都，这些织女们也是全国各地最出色的绣娘。
在织女们的巧手之下，金线交错飞舞，逐渐编织成型，日光洒落，更显皇室尊贵之气。
赵柟、媚皇后端坐高台之上，微笑颔首，百官、使臣亦交口称赞。
昭离与姜婋坐于一侧，看着放生的一只蚕蝶还盘旋在昭离肩头。
姜婋突然叹道：“你说，身为蚕，是破茧成蝶更好，还是被煮茧缫丝，更好？”
昭离闻言，拂袖轻挥，方才停驻的蚕蝶随风飞去。
她感慨道：“每一种命运都有意义，正如你当时问我，是回湖州做个渔家女，还是回宫里做公主……”
姜婋问：“那你更喜欢哪一种人生？”
“我……”
昭离犹豫之际，忽闻祭台之下，一阵惊呼骤然炸开！
随着“嘶啦”一声脆响，即将完工的锦缎正中央竟然裂开一道触目惊心的裂痕！
*
顷刻间，四下死寂无声。
织女们脸色煞白，跪伏在地，瑟瑟发抖道：“皇上饶命！”
人群中有人惊呼：“天降异象，莫非是国运不昌？”
闻言，一向信奉天象的皇帝眉头紧皱。
媚皇后心中一凛，这是圣上动怒的表现。先蚕礼由媚皇后主持，她在心中忖度，需得赶紧撇清关系才好。
她随即厉声喝问：“今年负责选拔织女之人，何在？”
一官员战战兢兢跪地道：“微臣……微臣该死！”
群臣登时交头接耳，面露不安。
先蚕礼虽是皇后主持，但由礼部、户部、工部联合举行，若是细查，负责之人定牵连无数。
再加之，织女们由各地官员选送，要是查下去，必定又牵扯地方，事态只会愈发复杂。
姜婋恍然明白——那桩可怖的惨案，正是这先蚕礼。
锦缎撕裂，天象不祥，导致无数人牵连其中，最终酿成大案。
看来自己猜得没错……
这时，昭离看向姜婋，手指抚向衣袖中所藏之物：“你之前说要调查，还命我准备这个……原来是担心此番变故？”
姜婋声音微沉：“公主，这些人与你当年一样，皆因‘天象不祥’之说，恐怕会性命难保。能不能护住她们的性命，就全靠你了。”
昭离握紧衣袖，目光掠过跪地战栗的织女，神色大骇的官员，惊恐不已的百姓，以及面露愠色的皇帝和皇后……
一股难以言说的情绪涌上了她的心头，有恐惧、不安、愤怒，更多的是一种命运无法自主的感同身受。
昭离深吸一口气，上前一步，高声道：
“诸位，此事并非天意，而是人为！”
*
此言一出，群臣震动，百姓哗然。
高台之上，媚皇后眸光微变，警惕地望向了她。
赵柟捻须问道：“昭离，你说这是人为，此言何意？究竟是何人如此大胆？”
昭离缓步而出，行礼道：“还请父皇准许，臣女亲自查验。”
赵柟挥了挥衣袖，示意准了。
昭离弯腰拾起锦缎，用指尖摩挲断裂的边沿，眼神逐渐笃定。
她起身道：“回父皇，这批蚕丝乃各州府精挑细选的优蚕，或水路船运，或快马加鞭，运送至兴都。途中翻山越岭，而蚕最忌湿气，若在结茧之前又受惊扰颠簸，便会影响蚕丝的韧性。因先蚕礼不可推迟，织女们为赶工期，又不得不用这批蚕丝，方才导致锦缎断裂。这并非天谴，而是人为失察。但所涉及的官员、织女、她们也并非有意为之。”
昭离顿了顿，唇角微扬：“若父皇非要怪罪，恐怕就要怪这蚕了！”
赵柟闻言，略微一怔，随即笑道：“好一个怪蚕！昭离，你又是如何发现的？”
“父皇，方才放生蚕蝶之时，有不少蚕蝶围绕在我的衣裙周围，诸位皆以为是祥瑞降临，然而事实上——”
昭离解释道：“这些蚕蝶身形虚弱，飞行吃力，因此想寻找近处之物停留，而蚕蛾趋白，放眼全场唯我一身白衣。如此想来，连破茧的蚕蝶都如此羸弱，那又怎能指望这批蚕丝坚韧呢？”
赵柟若有所思地点了点头，众人恍然大悟。
昭离环顾四周，声音铿锵道：“国运昌盛，岂能因一匹锦缎断裂便受动摇？真正决定国运的，是我大昭百姓的勤劳与智慧，更是天下女子的双手！”
她说着，从袖中取出一卷银白色的鱼线，在众人错愕的目光下，亲手将断裂的丝绸一针一线缝合。她手法熟练，针脚细密，堪比缝补渔网的老练渔女。
“这世间可织布者，何止蚕丝？”
昭离目光扫过在场的众女子：“渔女织网，医者缝伤，三姑六婆、牙人商贾，各行各业的女子，皆以双手支撑着大昭的根基。”
台下女子屏息聆听，无不心潮澎湃。
昭离目光微转，直视在场女子：“可有人愿与我一同修补？”
话音未落，姜婋已然跨步而出：“我来！”
*
起初，众女子皆有迟疑，这毕竟是抛头露面的大事。
人群中，有个带着针线包的年轻女子满脸踌躇，身侧的一位老妇着急道：“小姑娘，你这针线包不用借我，我老婆子舍得下老脸，我缝得快！”
说罢，便拿过针线，冲了出去。
那年轻女子见此，一咬牙也跑去帮忙：“我也来，我的女红可远近闻名！”
就连那个卖蜜饯的小女孩，也拉着母亲的衣袖，奶声奶气道：“阿娘，我也要去帮忙。”她母亲无奈苦笑，索性与女儿一起上前。
渐渐的，女子们彼此对视，仿佛从对方眼中得到了勇气，纷纷跨出一步，投入其中。
有医者以羊肠线缝合，有女工用藤条编织，甚至还有人用发丝缝补……
白皙的、苍老的、灵巧的、粗砺的……无数双女子的手交错在一起，共同修补这面锦缎。
半晌，昭离与一众女子将缝补完的锦缎高高举起，阳光透过薄锦，映照出银白的鱼线、棕黄的羊肠线、黑色的发丝、绯色的棉线……千丝万缕交错，如同千千万万女子的心血交融汇聚。
昭离朗声道：“这匹锦缎上，不仅承载着纺织女的巧思，也融入了天下女子的功绩。今日并非天降大祸，而是嫘祖娘娘显灵，让大昭女子之力，得以昭然于天下！”
此言一出，寂静无声。
随即，织女们红着眼眶，纷纷叩首道：“多谢公主。”
紧接着，千百女子齐声高呼：“多谢昭离公主！”
这声音汇聚成海浪，回荡在高台之上。
群臣神色各异，外邦使臣惊叹议论，皇帝捋须点头，而媚皇后则眯起双眸，眼底浮现一抹警惕之色。
人群中，那个小女孩拽着母亲衣角，满眼憧憬：“阿娘，我也想成为像公主姊姊那样的女子！”
闻言，姜婋眸中闪烁笑意，心道：“不愧是我的公主。”
*
这时，昭离和姜婋的目光越过人群，遥遥对视，在彼此眼神中读懂——
从今往后，昭离不只是一个公主，而是一个能扭转局势、凝聚人心的领导者，更是天下女子的榜样。
她的声音不再局限于宫闱，而是如春蚕吐丝般，编织起一张属于她自己的权力之网。
这场先蚕礼，让她离母君之位更近一步。
【作者小啰嗦】
三姑六婆：三姑者，尼姑、道姑、卦姑也；六婆者，牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆也。
——衣若兰《三姑六婆——明代妇女与社会的探索》
三姑六婆其实是古代明清女子的职业，换句话说，三姑六婆是古代的职业女性，但士大夫多将“三姑六婆”这类妇人比喻成巧舌如簧，搬弄是非之人。
我认为这也是一种对职业女性的污名化，所以在本文中，特意将三姑六婆恢复原有语意。
她们是：尼姑、道姑、卦姑、牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆。代表着明清时代，宗教、医疗、生育、买卖、中介等多种领域的职业女性。
作者有话说
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第45章 20
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