昭宜公主生辰宴当日，御花园绣灯高悬，灯火如昼。
昭离端坐一隅，身着素色华服，发上簪着那只鹿角簪，姜婋伴在她身侧。
宴席分男女宾列，内外相隔一道漆金雕花屏风。
屏风另一侧，顾云铮与几位皇子、宗亲把盏言欢。
*
御花园的戏台上，鼓瑟箜篌，上演的正是《昭离记》中杀宰牙那一折：
扮演公主的青衣一身红色嫁衣，面色决绝，唱腔清亮：
“酒未干，心已寒，虎狼怎可配凤凰？”
另一小旦扮作姜婋，白袍银甲，目如寒星，唱道：
“夜沉沉，风猎猎，盼她一击斩虎狼！”
忽而锣鼓震天，戏中公主拔下发簪，凛然高唱：
“鹿角簪、鸩酒花，刺狼心、血染纱！
一刺破你狼心肠，
二刺斩你旧国王；
三刺祭我亡魂将，
四刺还我银州疆！”
*
姜婋小旦应声而上，拔剑横空，唱道：
“血洒红罗非新妆，
一声惊雷照夜堂；
谁唤乾坤重开局？
昭离二字照四方！”
*
锣声一停，众人拍掌喝彩。
姜婋看得津津有味：“怎么样，我这戏写得不错吧？已叫人在樊楼连日上演了。”
昭离眼眸微动：“看到这场戏，不由又忆起那夜的惊险，多亏你送我的鹿角簪……”说着轻握姜婋的手。
忽听一声奶音打断了她们——“昭离皇姐姐！”
说话的正是今日的寿星小公主昭宜，她面如玉盘，穿着织金的小华服，蹦蹦跳跳地跑来。
“皇姐，你可回来了，我好想你呀。”
昭离俯身抚她面颊，柔声笑道：“许久未见，昭宜长高了。”
昭宜眼睛发亮：“那日先蚕礼，我就看见姐姐来着，可是嬷嬷不许我跑过去找你玩。”
昭离看着她稚气未脱的模样，不由想起自己年幼之时，眼中露出怜惜之色：“以后你可以随时来找姐姐玩。”
昭宜欢呼：“太好啦！我也要学姐姐杀宰牙，好威风！姐姐你爱吃水晶肘子吗？御膳房做的可好吃啦！”
笑语之间，媚皇后携众宫女而来，她一身绛色华服，胸前绣着彩凤，灯火映照之下，那凤凰仿若振羽欲飞。
她语气温婉，笑道：“昭宜，你当昭离公主是你呢，就爱吃肉。快瞧瞧你！都胖成小球啦！”
众人闻言轻笑。
昭离行礼道：“皇后说笑了，小公主爱吃肉是好事，瞧她多健壮呀。”
媚皇后莞尔：“这戏着实精彩，公主不会怪罪本宫的安排吧？”
“怎么会，一出戏而已，我也是头一次看，觉得新鲜。”
媚皇后解释道：“我叫人去查如今兴都最热的戏，便是这《昭离记》。往年才子佳人唱得腻了，今番换个女主斩王收疆，倒也别开生面。昭宜可是爱看极了。”
说罢，她执杯笑道：“那日先蚕礼，多亏公主解围。本宫今夜以此酒致谢。”
昭离和姜婋对视一眼，起身微揖：“回皇后娘娘，先皇后忌辰将近，臣女按礼当避宴饮。然昭宜年幼，我身为皇姐，理应前来贺寿。但唯有此酒……臣女心怀哀思，恐负了生养之恩，还请娘娘恕罪。”
媚皇后视线微凝，见昭离素衣淡钗，忆起先蚕礼时亦如此，笑意渐冷：“你这孩子，倒是个孝顺念旧的。”
昭离不卑不亢道：“念旧，方知根本所在。皇后娘娘不也是如此？”
这借口原是媚皇后用以推诿操办公主封赏之事，如今却被昭离反将一军。
媚皇后只得转身去别桌敬酒，临走时又道：“那本宫稍后以茶代酒，再来敬公主。”
她转过身，眼神一凛，朝宫人道：“去，帮我拿壶茶来！”
*
见皇后走远，昭离松了口气：“果然如你所言，皇后来者不善。若要谢先蚕礼那次，倒也不必如此盛情。”
姜婋愈发谨慎：“一会儿别说酒，要是有汤、茶，你也别入口。饭菜，见别人吃了你再动筷。”
昭离奇怪：“今夜宾客众多，皇后应该不敢轻易下毒，你到底在担心什么？”
赴宴之前，姜婋只是提醒昭离注意皇后，但并没有说明是春药之事，毕竟此事关系重大，若媚皇后没有下药，那她就说不清楚了。
姜婋正想找个理由搪塞之时，远处忽闻太监唱喏：“皇上驾到！”
昭离起身行礼，众人山呼万岁，宴会气氛一时肃然。
只见皇帝赵柟身披玄青道袍，头戴羽冠，气色较之前虽有好转，但唇边微紫，仍见金石之毒未清。
他弯腰抱起昭宜，似乎有些吃力，笑道：“朕的小公主又长了一岁。”
昭宜咯咯一笑，伸手玩弄皇帝的胡须，引得满座莞尔。
媚皇后行礼道：“多谢圣上给昭宜的赏赐，本宫已替她收下了。”
她正欲举杯劝酒，皇帝却摆手道：“张天师方才奏言，今夜紫气东来，天降祥瑞，似为昭宜公主而现。朕须即刻前往仙台焚香祭天，这酒就罢了。”
媚皇后笑容一凝，语带挽留：“圣上才来，便要走了吗？”
皇帝捋须道：“天象难得，不可违抗。”
说罢，便放下昭宜，袖袍一拂，摆驾离开。
*
宴席这边，姜婋低语：“皇上虽言祈福，然连半盏酒的功夫都未留……这就是皇帝的宠爱吗？我看他更爱天象吧。”
昭离不言，却忽地感同身受。
若是自己生辰宴上父皇也是这般来去匆匆……
可转念一想，她意识到——自己从未有过生辰宴。
为何来着？
昭离正欲寻找那造成自己不幸的根源时，「三从法则」倏地如巨石般压下来，堵住了她的思路。
姜婋突然问：“若是皇子的生辰，他也会如此敷衍吗？”
昭离被这句话唤回神来，迟疑片刻，才轻声道：“之前六弟生辰之时，父皇设宴三天，还赐了专属的讲读官和护卫营。”
姜婋冷笑：“你看吧，这才是父权最狡猾之处，对女儿和儿子的爱截然相反，对女儿再好，也不会给她任何权力，但需要公主和亲之时，就推她去死……”
她见昭离神情黯淡，便收了尾音，没有再说下去。
*
这时，媚皇后复而又至，手中托着一柄雕工精巧的茶壶。
壶身正面绘着一对鸳鸯，翅羽相偎，神情缱绻，似要从壶壁游入人心里似的。
她笑道：“公主既不饮酒，本宫便敬你一盏茶吧。”
昭离眼神微凝，看向姜婋，二人察觉有诈。
媚皇后倒了一盏，只见茶水澄澈清亮，隐有幽香溢出。
“请公主尝尝，这是今年进献的春茶。”
她递来杯盏，手悬在空中，正在昭离纠结之际，姜婋眼疾手快，忽然伸手将茶盏接过，故作慌乱，顺势打翻！
滚烫的茶水泼洒在她与媚皇后衣襟之上，瞬间湿了一大片。
姜婋立刻下跪：“啊呀！民女该死，请皇后恕罪。”
她这一嗓子喊出来，引来众宾客视线。
媚皇后也不好当众发难，只能强撑笑容：“罢了，本宫先去更衣。”
可她转身的瞬间，笑意尽消。
姜婋见自己的衣衫正巧湿在胸口处，低声朝昭离道：“我去你宫里换身衣服，我速去速回，你切记，万不可入口一物。”
昭离点头：“你也多加小心。”
*
另一边，媚皇后携众宫女穿过回廊，途经凉亭之时，将茶壶随手搁下。
她脱下外袍，看着沾湿的地方正是绣着彩凤的位置。
身后的宫女惋惜道：“这可是娘娘为小公主寿辰特意裁制的华服，彩凤乃是金线绣制，最忌沾水，如今被茶水泼脏，只怕是难以修补了……”
媚皇后叹了口气：“走吧，回殿更衣。”
她转身而去，身后的宫女们低头跟上。
而那鸳鸯茶壶，就这般孤零零遗落在亭中案上……
*
宴席这边，昭离方才松口气，忽听一阵热络笑声传来。
循声望去，只见一人衣饰华丽，腰间挂满了玉佩，步履间叮铃作响。他脸上挂着几分憨态，手执折扇，款款走来。
昭离认出此人正是——小侯爷赵湛。
赵湛满面堆笑，作揖上前道：“公主殿下安好！小侯早闻公主回銮，苦于无缘得见，今日得此良机，敬殿下一杯，以表敬仰之情。”
昭离心想，自己跟他没有走得很近，不知道今日为何突献殷勤，登时警惕起来：“小侯爷，今月乃家慈先皇后忌辰，我不宜饮酒。”
赵湛一拍脑门，自觉失言：“瞧我这脑子！公主殿下不饮，小侯也不饮了。”
说着，他将扇子一合，从旁拿了几样精致点心：“那请殿下尝尝小侯亲挑的果子，解解乏气。”
昭离依旧未动。
赵湛自觉冷场，腆着笑脸凑近些：“昭离阿姐，小侯有一事相求，不知该不该讲……”
昭离挑眉：“何事？”
赵湛讷讷开口：“那日先蚕礼上，小侯远远瞧见殿下身边有位娘子……可否请殿下引见一二？”
昭离神色顿紧：“你说的是婋婋？”
赵湛喜出望外：“正是正是！敢问那位娘子是哪家千金，小侯怎么从未在兴都见过？”
“你当然没见过，她是顾云铮的妹妹，一直生活在西陲——”
昭离话锋顿住，回眸见小侯爷一脸痴迷傻样，瞬间明了，这人是倾心于婋婋！
赵湛害羞地搓着手：“原来是顾将军的妹妹，难怪一表人才、珠光宝气、风流绝艳，比那李香君、杜十娘还要美上百倍！”
昭离眉头一蹙，冷冷打断：“小侯爷，你这用词怕是不妥吧？”
赵湛一愣，旋即涨红了脸，忙用扇子敲脑门：“公主殿下莫怪，小侯我书念得不好……”
昭离想起来，这小侯爷是个著名的皇家笑柄，胸无点墨却偏爱咬文嚼字，每次都说错话，所以皇室之人很不待见他，还讥讽他为“蠢侯一枝花”。
她瞧他这副痴痴模样，心头一凛，他怎配得上婋婋？
纵使顾云铮与婋婋站在一处，都是“蒹葭倚玉树”，若他跟婋婋站在一起，那简直就是“狗尾巴缠仙芝”！
完全不登对！
自己可得速速斩断这孽缘——
昭离当即道：“小侯爷若惜这条性命，还是离姜婋远些罢。她素爱舞刀弄剑，性子极烈，你若说错话惹恼了她，当心她一剑劈来，到时你小命不保！”
赵湛登时面如土色：“啊？这娘子竟……如此厉害？”
昭离不答，掩袖轻笑。
赵湛求道：“那昭离阿姐，你可得帮帮我啊……”
昭离不待他说完，就瞥见远处昭宜公主与六皇子赵祐追逐玩闹，不多时，赵祐忽然剧咳不止。
正巧更衣归来的媚皇后见此情形，疾步上前，厉声斥道：“昭宜！你怎这般顽劣，不知轻重！”
昭宜一怔，泪水扑簌而下。
见状，昭离立刻站起身道：“失陪，我得去那边瞧瞧——”
她趁机摆脱赵湛，迅速向昭宜走去，留下赵湛原地苦恼。
*
走近几步后，昭离将小公主抱入怀中，轻声安慰：“好了好了，不哭了。”
昭宜一边哭一边指着赵祐道：“是六哥拿弹弓打我，我才追他的，他一跑就咳，怪不得我……”
媚皇后闻言，看见昭宜额头发红，心下难受，但在众人面前也不好指责皇子，只能给他抚背顺气，生怕他有个闪失。
昭离给小公主擦了擦泪：“今日可是你的生辰，再哭就不能吃水晶肘子咯。”
昭宜闻言止住了哭，抽抽噎噎道：“那、那我不哭了……”
正巧这时，太医赶来，媚皇后便连忙带着赵佑去服药。
昭离见此，心中一寒，看到哭得像小花猫的昭宜，不禁涌起一股莫名的酸楚。
这就是女子的命运吗？
身为公主又如何？
父皇对她不过是一瞥，为了天意弃之不顾，生母媚皇后也是先去照顾那个所谓的皇子。
今日的生辰宴，明明主角是昭宜，然而她却是最被忽视的存在。
昭离轻叹一声，柔声道：“今晚姐姐陪你玩，你想玩什么？”
昭宜破涕为笑：“我想玩捉迷藏。”
“那姐姐来捉你啦！”
昭宜咯咯笑起来，撒欢跑开。
昭离立刻追上去，二人追逐着，嬉笑间穿过凉亭，却未发觉，那绘有鸳鸯的茶壶，仍静静伫于桌案之上……
大家猜一猜，最后谁喝了那壶茶？
作者有话说
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第47章 22
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