夜深风冷，仁寿宫外一片缟素。殿檐垂下的白绸，如冷夜幽魂，随风摇曳。
殿门前跪了一地公主皇子、宗亲贵胄，虽都心中万般疑问，却无人敢先开口。
昭离跪在队伍中，也是六神无主，不知六皇子怎会突然薨逝。
忽有一道熟悉的声音突兀响起：
“……明日不是册封大典吗？六皇子怎会突然薨逝？到底出了何事？”
说话的，正是愣头青赵湛。
这问题正是所有人心中所问，只是他问了，却也无人敢答。
片刻沉寂后，一向沉默不语的三皇子赵祺轻叹一声。
“六弟性子活泼好动，册立仪式上也非要带着弹弓上殿。父皇闻之不悦，便令皇后娘娘将弹弓收起，不许他胡闹。”
众人竖耳屏息。
赵祺继续道：“可六弟一向孩子心性，夜里竟偷偷摸进仁寿宫中，想找回那件宝贝弹弓，可谁料……”
讲到关键时刻，赵祺陡然顿住，众人忙催促他：
“谁料如何？”
“三皇子快说啊！”
昭离也是心急，但并未开口催促。
三皇子赵祺腿有残疾，他跪久了着实不舒服，便换了一个姿势，低声道：“谁料，他潜入途中被误作贼人，夜里宫中本就巡防严密，加之夜色漆黑又看不清脸。逃窜途中，六弟又犯了喘疾，想辩也辩不得……终被侍卫乱棍围攻。等人认出他来时，已是气息奄奄了。”
此言一出，众人皆是骇然。
“这也太离谱了！”
“堂堂皇子竟被侍卫打死？”
赵湛忍不住高声道：“这不是大水冲了龙王庙，自家人不识自家人嘛？”
“就算夜色晦暗，可照料六皇子的宫人，怎会不识得他？”有宗亲低声质疑。
赵祺神色悲恸：“太子即位前夕，仁寿宫添了不少护卫。难免有些眼拙识浅的，没认出来……”
众人听罢，无不慨叹。
赵祺低下头，眼底却不着痕迹地掠过一丝冷光。
*
与此同时，仁寿宫殿内灯火昏沉。
媚皇后跪在榻前，眼中无神，像是被抽走了灵魂。
虽然六皇子是她布局多年之棋，但数年朝夕相伴，她对赵祐也有一份母子之情。如今死讯突至，她也心如刀绞，痛哭不止。
皇帝赵柟坐于榻上，手中正握着那把弹弓，眼中满是怒意。
“就算祐儿真想带着弹弓进行册封仪式，又有何妨？朕不过说了他两句……你为何要藏起来？咳咳咳……”
赵柟的身体已然经不起盛怒，说了几句就咳嗽起来。
一直以来，媚皇后虽心有怨言但也要帮皇帝收拾烂摊子，可这件事情她坚决不能认下。
媚皇后抬头，声音微颤却态度坚定：“臣妾不过依圣命行事。若早知会害了祐儿，就算用刀抵在脖颈，臣妾也断不会藏起他心爱之物！”
赵柟无能狂怒：“那还不是你管教无方，让祐儿胆大妄为，夜闯后宫偷盗！”
媚皇后脸色微变：“所以陛下的意思是，一切皆是臣妾之过？”
赵柟目光躲闪，他心知自己有错，可身为皇帝，断不会承认。
良久，他怒而起身：“昭仁宫所有宫人侍卫，尽数杖杀！皇后闭门思过！”
命令甫出，殿外已传来宫人们凄厉求饶声。
正在此时，一道小小的身影哭喊着闯进殿内，是小公主昭宜。
“父皇，你莫怪母后！是六哥不听话，不是母后的错啊……”
媚皇后扑身上前，将女儿一把抱入怀中，眼泪再次滑落。
赵柟拽起昭离，冷声道：“皇后闭门思过期间，昭宜暂交嬷嬷照看。”
“陛下！”
媚皇后急呼，紧紧拉住女儿，不肯放手，但嬷嬷已上前拉走昭宜。
昭宜哭喊着挣扎，媚皇后哭声哑然：“陛下，臣妾已失去祐儿，求您莫再夺走昭宜……”
赵柟转身离开，回应她的，唯有昭宜撕心裂肺的哭喊。
*
六皇子赵祐的丧葬仪式，最终以太子之礼操持，百官送行，仪式隆重。
丧事甫毕，赵柟便卧病不起，连带着媚皇后也被禁足于仁寿宫中。
朝堂之上一时风声鹤唳，谁也不知大昭未来的储君将会是谁？
*
自太子薨逝后，昭离数日奔走于丧礼，许久未见姜婋。
这一日，二人终于得空见面。
方一照面，姜婋便看出昭离比上次见面时还要憔悴不少，忙问道：“这段时间你还好吗？”
昭离摇头，声音微哑：“六弟走的突然，实在是令人震惊，即便丧礼已毕，我还是难以置信……”
她侧过头，见姜婋神色如常，忽然一怔：“我怎么感觉，你似乎对六皇子骤然薨逝并不意外？”
姜婋心中一顿——因为这是原小说设定：赵祐登太子之位，便是命尽之时。
她刚要开口，突然脑中系统提醒：“玩家，你知晓故事的起承转合，但昭离并不知情，尤其是生死之事，你若过于超然世外，反而会令女主起疑。请谨慎措辞。”
姜婋思忖片刻道：“我也并非不意外……只是，命由性定。六皇子天性顽皮，又偏患喘疾，这两者相冲相克。若有人在他身边规劝，让他收敛自己的心性，并不是无药可救。可偏偏皇上溺爱，皇后放纵，种种前因，酿下今日之果，也不算毫无征兆……”
昭离叹气：“是啊，若早知今日，我身为皇姐也该管束他的。”
姜婋拉住她的手：“你千万别自责。你若真管教，必会招来皇上和皇后的猜忌。有些因果，你不必为他人担着。”
昭离眉头愈发紧皱：“可六弟之死，实在诡异。”
她遂将那日在仁寿宫外听闻之事，一一告知。
姜婋听罢，也露出疑色：“你六弟再怎么不懂事，应该也不会想在册封仪式上玩弹弓吧？”
“我也觉得奇怪，所以我推测，除非有人故意引诱六弟去拿弹弓！”
姜婋道：“就算那晚夜色不明，宫人、侍卫看不出他的脸，但也能看出他的身形啊，赵祐毕竟还是个孩子……”
昭离低语：“你怀疑，那晚的宫人和侍卫也有问题？”
“有可能。他要被立为太子，身边随从也换了人。这一桩桩，若细细串联，未必不是有人蓄意为之。”
昭离神色更加凝重：“那，究竟会是谁呢？”
姜婋思索片刻：“此事该从谁得利最多入手。”
昭离沉吟：“六弟一死，父皇再无适龄皇子。皇室宗亲便有机会，献子过继给父皇。先前赵湛也说过，父皇立储之前，曾召宗亲密议。想必那时就有人起了心思……”
姜婋拧眉：“看来这宫中，除皇帝与媚皇后之外，还有第三股势力。”
“那接下来，我们该如何应对？”
姜婋分析道：“如今皇帝卧床不起，媚皇后也被软禁，朝堂之中人心浮动。所以这个时候你要格外小心，最重要的是让皇帝身体康复，若他一旦归天，大昭将彻底陷入乱局。”
昭离神色肃然：“你放心，从明日起，我便守在父皇身边，寸步不离。”
*
自此，昭离白日在殿内侍疾，夜晚与姜婋共读治国之道。
不知不觉间，春去夏至，桃花凋尽，荷花盛开，宫中百花更替，而朝局风云未歇。
在昭离的精心照顾之下，赵柟病势渐缓，终于能下床走路。
这日，他扶杖于殿内缓步，望着眼前的女儿，一脸慈爱。
“这段时日，若无你细心照拂，朕还真不知能否撑过此劫。昭离，你是大昭的福星，也是朕最宠爱的女儿。”
这句饱含深情的夸赞，令昭离又燃起一丝对父皇的期待。
她神情恭谨：“照顾父皇，乃臣女分内之责。”
赵柟忽而停下脚步，语气复杂：“只可惜，若你是个皇子就好了。”
一瞬间，这句话宛如万箭穿心，将昭离定在原地。
她怔愣片刻，默然问道：“父皇，此言何意？”
赵柟叹了口气：“没什么……只是看着你，不免想起祐儿。”
昭离杵在原地，已经失去了思考能力。
这时，殿前宫人禀道：“陛下，朝中大臣已有奏折待议。”
赵柟摆摆手：“昭离，你先退下吧。”
“是……”
昭离木讷地起身离开，临走回首，只见御案前堆满疏奏，皆为立储之议，而没有一封是举荐她的。
*
回去路上，昭离低头疾行，一路沉默不语。
——“只可惜，若你是个皇子就好了。”
这话反复回响在她耳畔，初听之时，好似万箭穿心，现下细思，犹如巨石压顶。
父皇的“爱”，让她认知失调。
上一秒说出：“昭离，你当真不愧是朕最宠爱的女儿。”
下一秒就说：“只可惜，若你是个皇子就好了。”
这不仅是一句否定，更是对她整个人的抹杀。
昭离心中回荡着委屈与不甘，不断反问：
“那自己，到底该是谁呢？”
“难道我根本就不该是我吗？”
*
就在她思绪混乱之时，忽然，姜婋的话闯入脑海——
“此次的崩溃，正是因为你还将自己的人生寄托在他身上。”
“你必须从他那一套父权逻辑中挣脱出来，不然，你永远只是个被他挑选的‘女儿’，而不是自己命运的主人。”
是啊，婋婋明明数次提醒过自己……
可为何自己还是一次次将希望寄托在父皇身上？
以为只要做得足够多，足够好，就可以赢得父亲的认可？
原来自己连被“考虑”的资格都没有……
不是自己不够好，只是……不是儿子。
*
突然，一阵雏鸟的叽喳声，引起昭离注意。
原来是一只刚学会飞行的小鸟，正挣扎着想越过皇城高墙。
它一次次扑腾翅膀，却又一次次跌落于石阶之间。
昭离心中不忍，走过去想要帮它时，却想起姜婋的话——
“终有一日，你要自己破壳而出，不再做任何人羽翼下的雏鸟。任他风雨如晦、万象倾覆，都不会改变你振翅翱翔的方向。”
就在她愣神的片刻，那只小鸟猛地跃上树枝，借势而起，竟奇迹般飞出了高墙。
昭离抬头望着它，只见那小小的身影掠过层层碧瓦朱甍，直至渐渐消失不见……
她心头一震，恍然意识到，自己何尝不是被困在某种看不见的囚牢之中？
那一刻，她心底由「三从法则」筑起的壳，骤然碎开一道裂痕。
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