这段时日，赵柟身体逐渐好转，朝堂上却因立储之事风波再起。
众人皆在揣测，究竟是哪位宗室亲王的子嗣，将有幸被过继为储君。
然而，等来的却是一道震惊朝野的圣旨——三皇子入主东宫。
*
消息传来时，姜婋正身处官署驿站。
她接连向顾云峥确认：“你确定，是三、三皇子？”
顾云峥点头，也觉得奇怪。
姜婋忙回到房间，在脑中与系统商量。
“怎么可能是三皇子？他在原著中都没有戏份，是个彻头彻尾的背景板啊！”
系统：“玩家，你还记得上一个副本中，夏星澜后期生发出的事业线吗？”
“当然记得。”
系统：“你对原小说的每一次改变，都会牵动原故事的走向。昭离公主在西陲一战成名，当然也会影响到故事中的每一个人，连没有台词的配角也开始审视自己的命运。三皇子或许正是因她，才燃起了这份野心。”
姜婋一愣：“……你的意思是说，是我对故事的改变，才让这个背景板配角，有了自己的意识，甚至想要与昭离竞争皇位？”
“极有可能。”
系统：“比如，你原主的官配赵湛，他原本是一个闲散安乐的侯爷，在知晓昭离的事迹之后，这才开始参与进你们的故事之中。”
姜婋细细推敲，霎时恍然大悟：“看来，之前六皇子的死，幕后黑手极有可能是三皇子！”
她咬着牙愤然道：“我为了这个副本，筹划已久，步步算计，帮昭离扫清一切阻碍，却偏偏算漏了他！我们好不容易让昭离重振希望，如今又立三皇子为太子，她肯定伤透了心……”
想到这里，姜婋心火如焚，转身疾步而出。
*
这一边，昭离早已来到了长生观外，请求面见圣上。
在得到准许后，她穿过松影婆娑的树林，走过曲径蜿蜒的石阶，绕过泉水潺潺的洗心池……
这一路，昭离想了很多。
自那日，她从婋婋手中接过母亲留下的遗物，才终于看清，她的父皇究竟是个怎样的人。
她在「三从法则」的影响下，一直羞于反抗父权，甚至将那份皇权下的父爱，当作一座不可撼动的高山，甘愿顺从与自我牺牲。
可当她真正挣脱了那层无形的束缚，再回望那座“高山”时，才惊觉这座看似坚不可摧的山，原来堆砌的是无数人的森森白骨……
这段时日，昭离一直在思索，她究竟是要继续仰望这座山，做一个乖巧听命的公主，在需要时牺牲自我，成为装点父权神话的又一具不起眼的白骨？
——还是劈开这座山，掌控自己的命运？
毫无悬念，她选择了后者。
*
片刻后，昭离来到丹香氤氲的殿中。
只见赵柟盘坐蒲团之上，头挽道髻，白发比之前多了不少。
她站定道：“父皇真是好兴致，立了太子，放了媚皇后，便可在这长生观里，继续求神问道，无忧无虑了。”
赵柟睁眼，语气温和：“昭离，朕知你心中不悦。”
“我为何不悦？”
这反问，使赵柟一时语塞。
昭离直视赵柟双眼：“敢问父皇，为何立三皇子为太子？”
“这是朕的决定，岂容你质疑？”
赵柟站起，摆出帝王威仪：“朕不立三皇子，难道要将江山托付于宗亲之子？他们不是朕的亲生骨肉，终归有异心，难以托付。”
“亲生骨肉？”
昭离反问：“我不也是父皇的亲生骨肉？”
赵柟一愣：“你想让我立你为——”
“皇太女。”昭离语声坚定。
“莫要妄言！”
赵柟肃然道：“大昭自开国以来，从未有女帝，更无皇太女！这是祖宗先法，过去不曾有，日后也绝不可能！”
昭离笑了笑：“为何不可？自古相貌不端、身有残疾者，皆不可立为太子。父皇既能为三皇子破例，为何不能为我破一次先例？”
赵柟哑然，他知道，昭离说得没错。
毕竟一个身有残疾、无功无德的皇子，和一个有政绩、有军功、有民心的公主，两者相较，高下立判。
但赵柟还是坚持自己做的没错。
“你毕竟是女儿家。昭离，你就做朕最宠爱的女儿，不好吗？”
“最宠爱的女儿？”
昭离嗤笑，眼中燃起怒焰：“我一出生，你便以天象不祥为由，将我处死；依兹犯境时，你将我献出和亲；我被回夏劫持，你不求真相，便下诏宣我已死。父皇的宠爱，我可真是可承受不起……”
赵柟脸色阴沉：“昭离，你怎么变得这般无理取闹？你知不知道你在说什么？”
“难道在父皇眼中，女儿就一定要逆来顺受、乖乖服从吗？你问我何时变得这般无理取闹……”
昭离似在回忆，惨然笑道：“我想起来了。也许是我刚出生，你因天象不祥要置我于死地之时。是父皇你——先杀死了自己的女儿。”
赵柟一掌拍案，怒喝道：“大胆！你竟敢在朕面前妄言忤逆！”
昭离静静望着他。
刹那间，赵柟愤怒扭曲的面孔，与那日宰牙临死前的惊恐神情重叠。
她忽然意识到，或许那一刀之下，她真正想杀死的，并不是敌国之王，而是——那个口口声声说爱她，却几次要杀她的父皇！
一瞬间，她积压多年的委屈、悲愤、痛苦在胸中翻涌，终于在此刻如山崩般倾泻而出。
昭离声音颤抖，眼中含泪：“父皇，在西陲之时，每一条路都在告诉我必死无疑。可我偏不认命！我心中唯一的执念，便是要活着回来，再见父皇一面！”
她死死盯着赵柟，泪珠滚落：“因为我不甘心！我不甘心……我要亲口问一声父皇——我在你心中到底价值几何？”
这声质问回荡在观中，如丹炉之上的香烟，盘旋而上，久久不息。
一阵缄默后，只听赵柟沉声道：“你是朕的公主，自当无价。”
昭离笑出声来：“父皇口中的‘无价’，怕是毫无价值，一文不值的意思吧？”
“放肆！”
赵柟厉喝：“昭离，你这番言辞，实乃以下犯上，大不孝之罪！”
“臣女不孝？”
昭离擦干眼角的泪：“父皇，你错了，你才是真正的不忠不孝，不仁不义！”
赵柟震惊：“你这般满口胡言，你、你是疯了吗？”
“既然父皇质疑，那臣女便向您分辨清楚。”
昭离上前一步，朗声道——
“你是我见过最伪善的父亲，最无责任的帝王。你为了维护你的权力，以天降不祥为由，便要将尚在襁褓的亲生骨肉置于死地，此乃不仁；
“先皇后待你一片真心，母后一族助你登上龙位，可你却听信谗言，逼死母后，灭其家族，此乃不义；
“你不顾社稷，沉迷道术，荒废朝纲，令大昭先祖打下的大好江山，险些葬送于依兹铁蹄之下，是为不孝；
“外敌压境，百姓哀嚎，你不思守土，却只想着送自己的女儿去和亲，这不就是弃国如弃子，是为不忠大昭也！”
她言语如锋，步步紧逼，赵柟面色惨白，竟一时无言以对。
昭离继续道：“如今朝局不稳，你破了祖宗章法，仓促立身有残疾的三皇子为太子，恐怕你也不是真的看重他，不过是借他稳住朝局。之后太子是废是换，皆凭你一言定夺。你心中没有子女、没有江山，没有臣民，只有你自己！你只在意你手中的权力和那虚妄的‘长生梦’！ ”
“住口——”
赵柟气息紊乱，弯腰剧烈咳嗽，已有些站立不稳。
昭离看着他，眼中浮出一抹怜悯：“只可惜生死有命，富贵在天，有些事情终究是求而不得。”
说罢，她从袖中拿出数张符箓和一张按满指印的供状。
“父皇，你知道吗，你最信奉的张天师，不过是一个欺世盗名的大骗子！他自称能炼出让你长生不老的仙丹，不过都是一派胡言。此人就是个因科场舞弊被贬的庸人，他心怀愤懑，用假仙丹招摇撞骗，欺君罔上。这些皆是物证口供，您要不要亲自过目？”
赵柟面如死灰，久久不语，也不伸手去接。
昭离抬手一扬，那几张符箓供状洋洋洒洒，飘入洗心池中，纸符在清泉中慢慢浸染化开，宛若长生之梦的幻灭。
昭离缓缓开口：“听闻此池名曰‘洗心’，真是个好名字，我看此处最应该清洗的，就是父皇那颗蒙尘的心。”
她说罢，看着赵柟失神落魄的模样，仿若一棵朽木，失去了最后的生机。
这座坚不可摧的父权之山，轰然崩塌。
滚落的皑皑白骨，宛如他额前垂落的白发。
昭离转身离去，不再回头。
观外，白鹤凌空振翅而起，长鸣不绝。
*
离开长生观时，天色已晚，落日如血。
昭离踏着余晖，往朝华宫而去，明明不过几百步路，但整个人却好似被抽干力气，怎么也走不动了。
她身形一晃，随即倚树坐下。夕阳中，她半面脸映着金光，半面陷入阴影。
恰在此时，寻她许久的姜婋匆匆赶来，见状大惊，疾步上前问道：“你去哪了？我寻你好久……”
昭离沙哑低语：“婋婋，我杀了一条鱼……”
“什么？”
“我去了长生观，问出了我心中最想问的问题。”
“那你得到你想要的答案了吗？”
昭离眸中闪动着泪光：“答案其实一直在我心里，只是我不愿承认罢了。是我，对父皇、对皇权、对这由男子制定规则的世界，还抱有一丝幻想……不过今日，我已经杀了那条鱼，也就是我自己。”
姜婋心中明白，那条鱼是「三从法则」影响之下的昭离。
她揽过昭离的肩头：“做得好，从今以后，你就是涅槃重生的昭离了！”
昭离挤出一丝苦笑，有气无力道。
“看来，曾经的我，对父皇封我为‘皇太女’的执念，就如同父皇对那场‘长生梦’的痴想，终究是可望而不可得……”
姜婋沉默片刻，终于问出心中所想：“昭离，你会不会遗憾，自己不是个皇子？若你是皇子，如今太子之位必定非你莫属。”
昭离怔了一瞬，站起身道：“是啊，我也设想过。可我从未后悔自己是个女子，反而感到庆幸……”
“若我是男子，恐怕这一生都看不清父皇真正的嘴脸，看不穿这世界隐藏的龌龊和不公的压迫；若我是男子，那我的特权，便是建立在压榨另一个性别的权利之上；若我是男子，我就不会杀宰牙，不会平依兹，只会和三皇子、小侯爷那般，锦衣玉食，醉生梦死，麻木无知……”
“我庆幸，我是一个女子。也正因为是女子，我才早早看穿了，这世道从一开始就对我布下的诅咒与陷阱，以及为了延续男子的统治所编织的谎言。”
她一字一句道：“我不恨女子的身份，我恨的，是这世间的规则，和这规则背后的制定者——那些自诩为‘天命’的男子。”
说罢，她回身紧握住姜婋的手，语气无比坚定——
“婋婋，我要成为母君。”
“大昭若继续在父皇和三皇子手中，亡国不过弹指之间。我要亲手砸碎这腐朽的秩序，重塑乾坤！”
姜婋原以为昭离会因立三皇子为太子之事，再度心灰意冷，没想到却让她的斗志更胜以往。
她眼中燃烧的野心，比此刻的夕阳更加光焰炽热。
正如她名字，昭离才是真的太阳！
姜婋回握住昭离的手，坚定地点了点头。
远方，落日终于坠入群山，一个陈旧的昭国宛如一缕余晖，悄然隐没于天边。
*
自三皇子赵祺登上东宫之位后，朝堂风云骤变。
亲贵子弟纷纷投奔，朝臣故旧趋附如市。一时间“储君英明”“天选继承”之声络绎不绝。
赵祺陶醉其中，举止日渐荒唐，频频下旨整顿朝政，实则无一建树。
与此同时，姜婋暗中布局，广布风声：太子德不配位，而昭离公主，乃是真正的紫薇命主，天命所归。
更有人私下揣测，既然皇帝能破例，立身有残疾之子为储君，那为何不能立一位有功之女为皇太女？
朝中顿时分裂成两派，争执不休。
为了转移内部矛盾，太子党的支持者忽然提出奇策，由太子亲率大军，征伐回夏。
一时满朝哗然。
*
朝华宫中，昭离闻讯大惊：“宰牙方死，西陲百姓好不容易过上安稳日子，为何又要兴兵打仗？回夏与我大昭素来和平相处，何来讨伐之由？”
姜婋冷笑：“当然有理由了，主战派为了给太子攒军功、攒威望、攒有毒的‘男子气概’。若他这一战胜了，便可堵住悠悠之口。真是难为这些人了，在周边邻国中偏偏挑中了回夏！”
昭离眉头紧蹙：“回夏可丝毫不弱，那精麻军岂是好惹的？只是巫珠跟我们一样喜好和平，不愿意燃起战火罢了。”
“那是因为我们了解西陲，也知巫珠的魄力和手腕。但是太子和朝中大臣他们久居兴都这个安乐窝，对边境一无所知，自然会说出这番异想天开之言。”
昭离急道：“那我们需赶紧和顾将军说，让他在朝堂上阻止他们！”
“为何阻止？”
姜婋意味深长道：“既如此，倒不如顺水推舟。我已叫我哥在朝中顺势促成此事。”
昭离错愕：“这又是何意？”
“若要显太子之庸，何不让他亲自出征？他一败涂地，天下自知，谁才是大昭真正的领导者。”
昭离面露忧色：“可我们也不能牺牲西陲的无辜百姓，只为了证明太子是个草包！”
“这个你放心，仗嘛，有很多种打法。”
姜婋挑眉一笑：“这次不会牺牲任何人，只会让主战派的人吃点苦罢了……”
*
果不其然，朝堂之上主战派大肆鼓吹，太子意气风发，必将收复回夏！
虽然之前顾云铮也有这个想法，但打仗不是儿戏，也要计划布局，不能纸上谈兵想打就打。
他本欲反对，但妹妹特意嘱咐，为了昭离公主，请他务必促成此事。
顾云铮一直身在局外，可眼下就算再不清醒也看出来了，如今朝局分成两派，他当然义不容辞支持昭离公主。
他沉声道：“战，虽非上策，但若太子殿下欲试，也并无不可。”
得到西陲大将的认定，主战派就开始奋力游说皇上。
自长生之梦幻灭，赵柟便对一切都漠不关心。且他向来不重边疆事务，只觉得依兹既灭，其余诸国皆不足惧。
如今朝堂喧哗，他也自知太子难以服众，便想借此敷衍风波，顺势批了兵符，却又不许太子亲自上阵，只令他随军督战，将一切交由顾云铮等人调遣。
于是，昭国朝堂上，一群不知兵、不知边、不知战为何物的文臣们，就这样草草拟定了“讨伐回夏”的计划。无人问民意，无人察敌情，竟像儿戏一般，一拍脑门，大军便整装待发了。
就这样，一支浩浩荡荡的草台班子，带着一张圣旨和一腔妄想，踏上西陲之路。
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