不知怎的，江旭快要睡着的时候，天光一闪，惊雷劈下，漫天乌云被划开一道口，“哗啦啦”的雨顷刻挂满天地间。
好不容易把脑海里不断回响的“灾星”二字打消，被外边的嘈杂一下清醒起来，江旭捂着脑袋翻身想把年轻的、嘶哑的、苍老的……种种声音说出的“灾星”赶走，不过徒劳。
他猛然睁开眼，大喘着气，衣衫被冷汗打湿，似乎刚刚是一场恶战的梦。
“奎子？”
漆黑的房间偶尔被雷光照亮，江旭轻声呼唤，隔壁房间的王奎自然听不见。他也没想让王奎听见。说起来可笑，傲视群雄的江爷这时候竟怕起黑来，只有念着熟悉的名字，才能给心里带来些许宽慰。如若王奎能听到，便更好了。
江爷是他，二殿下是他，“灾星”，还是他。
二十一年前，沧溟的皇帝喝醉了酒，宠幸了一个小宫女。彼时后宫淑妃斗垮了皇后执掌大权，看这个小宫女不顺眼，把人从御前迁至辛者库受尽磋磨。
哪知，宫女有了身孕。
皇后此时已被废，大皇子嫡长子的身份有名无实，淑妃就等怀上龙子稳坐主位，却被一个宫女抢了先。这宫女也是个聪明的，知晓自己怀了龙胎，赶在淑妃前面求皇帝跟前侍奉的总管太监禀报了皇帝，保住了自己和胎儿的性命。
宫女得了个贵人的位分安心养胎，皇帝不喜但子嗣为重，宫里人都是势利眼，即便这生的是男胎，也不会得皇帝青睐，淑妃看不惯，但随着选秀的新人入宫也逐渐把这个名存实亡的贵人抛之脑后。
在一个雨夜，产房里贵人声嘶力竭地生产；产房外，孤零零的，只有淑妃象征性地来看了看。
大殿内，皇帝屏退众人，让总管太监出去沏壶茶的功夫，国师诚惶诚恐地向皇帝宣告——“陛下，沧溟星象不稳，恐有灾星降世，敢问宫中是否有娘娘在近日生产？”
知道这时，皇帝绞尽脑汁才想起那个贵人。
“灾星？”
事关国运，皇帝神色凝重，催促国师说下去。
“这灾星忽明忽暗，暂未显露真身。若这位娘娘平安生子，将皇子送往护国寺修身养性便可化险为夷转为沧溟的福星；若娘娘不幸殒命，灾星出生便降血光之灾，以生母为祭，此灾极凶，需早日解决，万不可心慈手软。”
一听或许能逢凶化吉，皇帝立马吩咐宫人把太医全都叫去产房。乌泱泱一帮人涌进贵人的小院，宫里人见这么大阵仗，妃嫔们也全都过来，争先恐后地等皇帝驾到。
“此事不可外扬。”
灾星一事，天知地知，他知，国师知，就足够了。
皇帝驾到时，产房内穿来婴儿的啼哭。
“恭喜陛下，贺喜陛下！”接生的抱着襁褓里的小皇子向皇帝道喜，以为能搏搏皇帝的欢心得点赏赐。皇帝却压根没理睬哭闹的婴孩，甚至略带厌恶地挪开一步，着急地往产房里瞧，被屏风挡住了视线。
“里头那个……”想半天想不出贵人的姓氏，皇帝微微皱下眉头，直接说，“贵人，如何？”
全场一片哗然。淑妃攥着手帕，莞尔一笑，“陛下，您心系生产的魏贵人，魏贵人九死一生诞下的皇子却看都不看，倒是会让魏妹妹寒心。”
心下烦躁，但也被这番话唤回神来。灾星一事大家都不知，他一反常态的表现反倒让人生疑。
于是装模作样地夸奖淑妃细心体贴，顺手抱过孩子，谁能想到那慈父般的笑容下是亲生父亲对孩子的打量和算计。
“要臣妾说，陛下可得好好赏赐魏贵人，”淑妃见皇帝心情愉悦，上前一步，一只手轻轻搭在皇子的襁褓边缘，俨然一副慈母的模样温柔注视着眼前的二皇子，时不时抬眸观察皇帝的神色，轻声试探，“要不，给魏贵人晋个位分？”
“按你说的办，”皇帝听到太医汇报贵人无碍，眉眼一下舒展开，怀里的孩子怎么看怎么可爱，高兴得将臂弯当作秋千摇啊摇，身后的莺莺燕燕恨不得把产房盯出一个洞，好好瞧瞧平日默默无闻的魏贵人怎么忽然一鸣惊人，惹皇帝垂怜。淑妃更是没想到皇帝答应得如此爽快，后槽牙都快咬碎了却还要做出善解人意的表情，请示道，“魏贵人资历尚浅，晋为嫔位也不算委屈了她。魏妹妹诞下龙子有功，陛下打算给个什么封号？”
给什么封号决定了皇帝对魏贵人是什么态度。大家都竖起了耳朵，生怕错过任何字眼。
“贵人魏氏恭顺谦逊，性情温良，深得朕心，”万人之上的位置也不是常人坐得的，淑妃心里怎么想的，皇帝摸得门儿清。皇帝本就有打压淑妃一党气焰的想法，索性顺水推舟，把矛盾都转到魏贵人身上，等淑妃犯了错，后面的就好处理了，“她是朕的解语花，沁人心脾，取个‘沁’字，沁嫔。”
接到皇帝的目光，淑妃再扬了扬嘴角，表示赞同。
“二皇子便取个‘旭’字，初日朝阳，江旭。”
初日朝阳。皇帝这是要把他当做继承人培养？
淑妃大惊，笑容僵在脸上，直到皇帝指挥众人给魏贵人，现是沁嫔，搬至离养心殿最近的景和宫时，她才稳住心神，婉言劝阻。
“陛下，沁嫔得了封赏已是风头无两，如今再搬去景和宫，怕是荣宠过盛，使后宫姐妹心中不满，还请陛下三思。”
“这后宫，朕想宠谁，还需要你同意吗，爱妃？”
只一句话，吓得淑妃跪在地上，不敢多嘴。
“好生伺候着，沁嫔醒来即刻向我禀报。”
丢下失了魂的淑妃和呆若木鸡的后宫众人，皇帝将江旭交给乳母便步履匆忙地离开。
“娘娘。”
产房里的嬷嬷拿不定主意。她是淑妃的人，本来说去母留子，没想到皇帝不知哪根筋搭错了突然想起这位来。
“没听陛下吩咐吗，好生……”淑妃咬着牙，忿忿地往里瞪一眼，“伺候着。”
转头看着安然睡去的江旭，更是满眼嫉恨。
“这是……”
度过鬼门关，沁嫔的意识回笼。方才似乎做了个噩梦，猛地睁开眼，只回忆起梦中沾血的书信，和与梦中那个男人说的一些只言片语。
她撑着刚生产完的身子，想看眼自己的孩儿，却发觉周遭的陈设全然不像自己的屋子，竟像是景和宫。
没等回过神，候在一旁婢女的喜笑颜开地恭喜她诞下龙子，晋了位分，扭头便招呼人去禀告皇帝，“沁嫔娘娘醒了，沁嫔娘娘醒了！”
沁嫔？
“娘娘，”这婢女跪在床边，向沁嫔解释，“您生下二皇子后晕了过去，陛下已晋您为嫔，赐号‘沁’。小皇子取了个‘旭’字，初日朝阳之意，眼下被乳母抱去喂奶了，等会儿就抱来给娘娘看。”
婢女原先便是景和宫的宫女，皇后被废幽居冷宫，她还是留在景和宫做洒扫婢女，等到的新主子却不是新皇后，而是生产前一直默默无闻的贵人。一朝产子，地位也水涨船高，小婵低着头，却不住抬眼往沁嫔脸上瞧，面容不比淑妃娇艳，也不比近日得宠的欣贵人妩媚。论年纪，新入宫的都是娇滴滴的姑娘，说是母凭子贵，前皇后膝下育有嫡长子也照样被废。可就是这样一个平平无奇的女人入主了景和宫，小婵不敢怠慢。
“奴婢小婵，拜见沁嫔娘娘，”小婵干脆利落地行了大礼，而后继续解释，“陛下疼娘娘，特地叫奴才们收拾了景和宫，往后这便是娘娘您的住所。”
说时迟那时快，门口出现一抹明黄，沁嫔支起身子，就要下榻行礼。
“爱妃这是作甚，快快请起。”皇帝大步流星地过来将她按在床上，瞧着这张清丽的小脸，除了脸颊有些粉色，别处皆是苍白。沁嫔捏住皇帝的衣角，怯怯地看他一眼，似乎皇帝的目光会灼人，身体一个激灵，又垂下眼，“陛下，这不合规矩。”她缩在皇帝的怀里，似是害怕眼角泛红，像受惊的小兔，惹人怜爱。
“你为朕诞下了皇子，是沧溟的大功臣，晋封赐景和宫有何不妥，是不是有人嚼舌根子了？”
皇帝的目光转向跪在一旁的小婵身上，搂住沁嫔的臂弯收紧，眼神冷冽。
“奴婢不敢。陛下和娘娘情深意重，怎会有不长眼的敢惹娘娘不快。”
“往后要是有奴才让你不痛快了，打杀了便是，”皇帝大手一挥，给沁嫔吃下一颗定心丸，“方才太后要抱抱旭儿，朕叫人先把旭儿抱过去了。你是他亲额娘，不差这点时候。太医呢，”他高声询问，等候多时的太医立马上前，将手帕搭在沁嫔的手腕上，大气也不敢喘，“沁嫔这段日子受了委屈，不好好伺候着，小心你们的脑袋！”
听见这话，沁嫔将头又往皇帝的怀里钻了钻。皇帝低头，扣住她的下巴轻轻抬起她的小脸。
“淑妃是宫里老人，侍奉朕多年，母族也为沧溟的兴盛付出不少。她是嚣张跋扈了些，爱妃，你多担待担待。”
“可是陛下......”
不过是宽慰她的客套话，小婵见沁嫔还想得寸进尺，急得差点直接出口阻拦她。皇帝倒没生气，摩挲着沁嫔的脸。一双威严的眼睛讳莫如深地凝视手中的这张脸，想从沁嫔水汪汪的眼里看出点什么，一开口，低哑威厉的语调在沁嫔的耳边环绕。
“若是她有错在先，朕自会替你出头。”
两人目光交织，一个含情，一个眷念，俨然恩爱的模样。
“朕还有公务在身，爱妃你好好休息。”
“臣妾恭送陛下。”
在皇帝略带警告的眼神下，沁嫔在榻上行了礼送别他，打发走了太医，只留下小婵。
“娘娘，奴婢去看看药煎好了没。”小婵打量着沁嫔的脸色，找借口要走。
“把门窗都关上，我怕冷，”皇帝一走，沁嫔的脸上哪还有担惊受怕的怯懦模样，“小婵，陛下的意思，你明白吗？”
“娘娘说笑了，陛下爱惜娘娘，叫奴婢好好伺候，哪还有别的意思，”听到泛冷的口吻，小婵一边关窗，一边漫不经心地回头，撞进沁嫔如同一潭死水的眼眸里，似乎要将她溺死在满眸的审视中。她不由得往后退半步，身上仿佛被藤蔓缠住，动弹不得，尬笑着，“娘娘，您怎么了？”
“你替我告诉陛下，我可以做他手里的一把刀，想除掉淑妃肃清穆佳氏全党我都有法子，”不待逼迫小婵承认真实身份，沁嫔便迫不及待的开口，因为此刻是她的性命被皇帝牢牢掌握着，她身上根本没有与皇帝抗衡的筹码，“只要陛下许我平安荣华，往后他要我做什么，我便去做。”
还真是小看她了。话说回来，一个小宫女有了身孕先淑妃一步知晓危险的处境，果断找总管太监禀告皇帝，而不是直接面圣将皇帝醉酒临幸宫女、淑妃善妒意图谋害皇嗣的丑事摆到台面上，保全自己的性命，还真不是寻常人，也难怪皇帝在这时候对她青睐有加。
“您不为二皇子做打算？”
身上掉下来的一块肉，做母亲的都心疼。可她字字句句都没提起二皇子，小婵被她这副模样给骗了，不信她是如此冷血之人。
“他不仅是我的儿子，也是陛下的儿子，总归是听他父皇的。陛下要他生他便生，要他做兄弟的垫脚石他就得做，我也只是案板上的鱼肉，能闯出什么样就看他自己的造化了。”沁嫔自嘲一笑，抚摸着自己的肚子。就这里，刚刚，诞生了一个孩儿。
“您不恨陛下将您卷进后宫前朝，心甘情愿要替陛下铲除隐患？”
不愧是皇帝手下的人，步步紧逼刨根问底。她在这些人眼里不过也只是随时能被人替代的牺牲品，她只有把自己的价值全都显露出来，祈祷皇帝一言九鼎，才能在吃人的后宫中夹缝求生。至于新生的胎儿，沁嫔没急着回答小婵，耳畔仿佛想起江旭出生时的啼哭。她先是自己，才是一个母亲。说她自私也好，冷血也罢，她想活下去，活着，或许便能见到那个人。
“进了宫，稍不留神便会丧命，即便陛下宠幸的是别人，保不齐我这条命也会在妃嫔的斗争中丧去。陛下宠幸了我，使我有了身孕，成了后宫的娘娘，比做宫女多了条路可走。只要能活下去，什么我都能做。”
她等着小婵将她的话转告给皇帝，这样听话没有背景好拿捏的工具，没有人会拒绝的。
至于皇帝为何突然转变了对她的想法，她好奇，但也不需要知道。沁嫔伸出手，触碰透过窗射进来的阳光，脸庞却被手部落下的阴影覆盖，半明半暗。
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