拉美西斯的记忆总是带着某种偏见。那些年里，奈菲尔塔利对他其实是非常好的，比他后来愿意承认的要好得多。
*
她第一次带他回到梅内赫特庄园边缘的那间小屋时，太阳已经落山，暮色将天地分割成温暖的红和深邃的蓝。小屋矮小而破旧，墙壁的泥砖裂开细小的缝隙。门框低得让人不得不弯腰，屋顶上垂下几根枯黄的茅草，发出微弱的沙沙声。
推开门，屋内昏暗的光线中飘散着一股药草和泥土的气息，空气里还夹杂着一种若有若无的腐朽味道。唯一的木板床挤在屋角，一位瘦弱的女人躺在上面，面色苍白得像被掏空了颜色。她睁开眼，眼窝深陷，目光却十分柔和。她与奈菲尔塔利有着八分相似，尤其是那双棕色的眼睛。
“你回来了，奈菲尔塔利。”女人的声音轻而虚弱，“这是谁？”
“嗯，我回来了。”奈菲尔塔利轻声回答，把手里的草药放到床边的小篮子里，俯下身替她整理毯子，“这是西斯，他救了我一命。”
女人抬起瘦削的手，轻轻抓住了奈菲尔塔利的手腕。她的目光从篮子里移开，落在女儿的脸上：“你没有受伤吧？”
“我没事的，妈妈。”奈菲尔塔利低声说。
女人的目光转向门口那个瘦削的身影，轻声道：“谢谢你。”
拉美西斯没有回应，只是站在门口，用金色的眼睛盯着她。他不明白她在说什么，但那感激的目光让他感到陌生而不安。他微微后退了一步，却被奈菲尔塔利拉住了。
“他不太会说话，”奈菲尔塔利解释道，语气里带着一丝安抚，“不过他很聪明，也很乖的。”
她又看向他：“别害怕，西斯。这里很安全。”
拉美西斯低头看着她拉住自己的手，金色的眼瞳闪了闪，最终默默地走进了屋子。墙角的阴影似乎随着他的脚步微微颤动，又很快归于平静。
那晚起，他就留在了这里。他坐在屋子的一角，背靠着冰冷的墙壁，沉默地看着奈菲尔塔利忙碌的身影。她在昏黄的油灯下烧水、清洗草药、为母亲换湿冷的布巾，仿佛这贫瘠的生活中没有一丝混乱。
*
第二天清晨，她出门去田间采摘草药，把他留在了小屋里。他坐在门槛上，金色的眼睛一眨不眨地盯着不远处宏伟的庄园。他的耳边是女人的咳嗽声和风吹茅草的低语，世界突然变得既安静又陌生。
他没有动过，直到傍晚她回来。手里的草药散落在地，奈菲尔塔利揉了揉肩膀，脚步踉跄地捡起。他默不作声地盯着她，直到她回过头来才发现他的眼神在黑暗中冰冷得让人害怕。
他指了指草药，又指了指自己。
“不行。”她说，语气温和，“西斯，留在家里比较安全。我说过要照顾好你的。”
他抓住她的衣袖，拉住不放，金色的眼睛里闪着一丝阴冷的光。
她低头看他，棕色的眼睛里闪过一丝犹豫，最终叹了口气。
“好吧，你想来就来吧。”她蹲下身，为他整理衣领——那是她为他换上的亚麻布袍，洗得发白，领口处已经开始起毛。“对不起，西斯，我只想着让你安全，忘了你其实很厉害。”
他微微低下头，听懂了她语气中的妥协。这个角度让他的目光停在她后颈靠近背部的地方，那里有一块深黑的刺青，在昏暗的光线下透出冰冷的轮廓。他伸出手，指尖刚触到她的皮肤，她微微一颤，偏过头，露出一个温和的笑容。
“你是在问这个吗？”她抬手摸了摸后颈，语气轻描淡写，“我也不知道它是什么意思，只是每个梅内赫特家的奴隶都有这样的标记。也许是为了提醒我们属于这里吧。”
她说得平静，就像在讲一件与自己无关的事。他慢慢收回了手，没有再去看那道刺青。
多年以后，当拉美西斯终于明白那刺青上写着“梅内赫特所有”时，他几乎将手中的石杯捏碎。那个刻在她身上的烙印，像一道永不愈合的伤疤，不断提醒着他：奈菲尔塔利从来都不属于拉美西斯，而他却无能为力。
可当时，什么都无法理解的他只是垂下金色的眼睛，沉默不语。
*
自那以后，她开始带着他去采摘药草。尽管他从不言语，但他敏锐的感官和动物般的直觉让他们总能收获更多。他能在第一时间发现藏在灌木里的毒蛇，或者辨别哪些草药最容易采摘。管事对奈菲尔塔利的表现越发满意，有时甚至会奖励她一些粮食。可这些小小的优待却让其他奴隶越发不满。他们的目光总在她背后冷冷地闪着光。
这些目光最终化作了一次冲突。那天，四个奴隶拦住了她，试图抢走她手里的粮食。她紧紧抱住那些粮食，寸步不让。对方推搡她，拳脚毫不留情地落在她的肩膀和背上。他不知道从哪里窜了出来，扑向那些人，用尽全身的力气挣扎。可他终究只是个孩子，很快被几只粗壮的手臂按倒在地。
他抬头看见她挡在自己身前，用瘦弱的身体护住他。拳头落在她的背上，她的嘴里发出压抑而痛苦的呻吟。
十岁的他只能在她护着他的臂弯间隙里看到这一切，喉咙里发出低低的嘶吼。
管事被打斗声惊动了。鞭笞过那些惹事的奴隶后，他冷冷地盯着跪在地上的奈菲尔塔利：“他是谁？”
“我的弟弟。”她垂着头，声音很轻。
管事皱眉：“他是梅内赫特家的奴隶吗？”
“大人，求您开恩。”她的额头贴着地面，卑微地恳求。
管事沉吟片刻，摇了摇头：“这件事我做不了主，你去问主人吧。”
*
奈菲尔塔利在梅内赫特的门外跪了一整夜。直到第二天清晨，梅内赫特开了口，他允许她留下那个男孩，不给他打上梅内赫特家的烙印，但她必须承担三个人的工作量，同时还要接受惩罚。私藏奴隶本该是死罪，但她采摘草药的本领无人能比，尤其是那些稀缺的药材，这对梅内赫特家不可或缺。于是，他容忍了她一次小小的僭越，留了她一条命。
奈菲尔塔利步履艰难地回到小屋时，身上的鞭痕还在渗血。他正坐在昏暗的墙角，眼睛直直地盯着她。他看着她破旧的衣衫，看着瘦削的肩膀和背上隐约露出的鞭伤，明白自己受了骗。
那时，她温柔地跟他说自己会离开两天，让他乖乖听话。虽然不解其意，却明白她的安抚。但两天后，当她推开小屋的门时，却带着满身的血迹和泥土。
她脸色苍白，唇边挂着一丝勉强的微笑，自知无法隐藏，只好抓住他的手：“别冲动，西斯。”她的话还未落尽，身体便软软地倒了下去。
他接住她，双手僵硬，一颗心脏像是被某种愤怒扯开的沉默深渊。那是她第一次骗他，也是他第一次知道愤怒可以是如此安静又致命的东西。
他的手脚都在战栗，直到听见母亲的声音从床上传来：“奈菲尔塔利！奈菲尔塔利！”女人的声音尖锐得不像平时的温和，她几乎是跌跌撞撞地从床上冲过来，将奈菲尔塔利扶上了床，嘴里急切地命令着：“去烧热水，西斯，别发呆。”
他转头看着她，目光茫然。
她哆嗦着指了指炉子上的水壶。
他浑身发抖，却还是颤巍巍地生了火。他守在昏迷的奈菲尔塔利身边，一动不动，紧紧握着她纤细的手腕。他无数次想去杀死那些让她受苦的人，但她的手指轻轻勾着他，不让他走。
母亲看着他叹息道：“去睡一会吧，西斯。她不会希望你这样折磨自己。”
他恍若未闻。
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两天后，奈菲尔塔利醒来时，看见床边坐着的母亲，神色憔悴，仿佛又老了好几岁。她的嘴唇动了动，最终轻声说：“对不起，妈妈。让你担心了。”
母亲吸了吸鼻子，闷声道：“没事就好。”
奈菲尔塔利的目光落在趴在床边的拉美西斯身上。他的头垂得低低的，脸颊贴着她的被褥，手仍然紧紧握着她的手。她轻轻伸出手，摸了摸他的脸，声音里带着一丝疲惫的柔软：“对不起，西斯。”
他抬起头，用手指轻轻碰了碰她的指尖，眼神中带着一种奈菲尔塔利看不懂的东西。
伤好后，奈菲尔塔利很快又忙碌了起来。她必须遵守规定，弥补那些落下的工作。而他一直跟在她身后，在阳光和黑暗中从不离开。
*
奈菲尔塔利没什么朋友。其他奴隶要么嫉妒她得管事赏识，要么憎恶她身边那个像阴影一样的男孩。他们说他像一条毒蛇，不言不语，不动声色，却始终紧随在她身后，阴魂不散。每当她经过，所有的目光都会因他而变得沉重，仿佛潮湿的空气压在胸口，让人喘不过气。
可奈菲尔塔利从不在意这些。偶尔闲下来的时候，她会带着他去出门。管事对她很放心，因为她从不懈怠自己的工作，也不可能丢下家中卧病的母亲。对上位者来说，适当的放宽反而是一种更有效的掌控手段。
每次出门，她都会先沿着熟悉的小路走到尼罗河边，在湿润的泥土中挑拣两三朵蓝色的花。那花朵小巧而优雅，花瓣层层叠叠，像水波般微微卷曲着，散发出一股清甜的香气。她小心翼翼地将这些花放在篮子边沿。
他站在一旁，看着她的手指拂过花瓣，那股熟悉的香气随风飘散。他盯着花看了会儿，明白了第一次相见时那香气的来源。
“这叫蓝睡莲，”她站起身，把篮子举到他面前，笑着说，“喜欢吗？”
他没有回答，只是低头看了看，又移开了视线。
然后，她会带他去集市。集市总是人声鼎沸，喧嚣得像尼罗河涌动的洪水。奈菲尔塔利在人群中灵巧地穿梭，用几枚铜币换回最便宜的面饼和草药，而他则跟在她身后，目光冷冷地扫过来往的行人。她指着摊位上的物品，一字一顿地教他发音，她的声音轻快而明亮，像风吹过尼罗河的芦苇丛。他却总是沉默，只在偶尔时发出模仿她的声音，那些音节生硬又迟缓，仿佛不是从喉咙里挤出来，而是从某个深藏的地方被撬开。那些破碎的音节在空气中短暂地停留，便迅速散开。他从未完整地表达过任何意思，那些词汇对他而言只是模糊的轮廓。
可奈菲尔塔利从未感到挫败。每次他发出一点声音，她的眼睛都会亮起。她会伸手揉乱他的头发夸他做得很好，然后一路笑着，热情地与熟悉的摊主打招呼。而他沉默着，跟在她身后，像一个无声的影子，在香气和喧嚣之间缓慢而执拗地行走。
*
四年的时光像河水一样不声不响地流向远方。奈菲尔塔利母亲的病不见好转，身体日渐枯槁，而奈菲尔塔利却悄然长成了一个美丽的少女。她的肌肤泛着淡淡的蜜色光泽，仿佛尼罗河畔被晒热的泥土；一头浓密的黑发松散地垂在肩头，像夜晚的水流；眉眼弯弯，整个人带着一种无法忽视的吸引力。尽管身为奴隶，她的美像河边的莲花，天然地从泥泞中生长出来。
曾经欺负她的几个奴隶注意到了这种美，试图用低声的问候和讨好的笑容取代过去的讥讽。他们的目光带着几分不怀好意的试探，却总在离她几步远时被一双金色的眼睛盯得后退。
十四岁的拉美西斯已经长开了，他的身形不再像个孩子，肩膀宽了，手臂结实有力，浑身带着一种未完全褪去的野性。他从不说话，只是站在那里，目光阴冷而锐利。
第六个试图接近奈菲尔塔利的奴隶在他的注视下咒骂着离开时，奈菲尔塔利忍不住笑了。她转过头看他，踮起脚揉了揉他的头。那发质浓密而粗糙，微微有些扎手。
他温顺地低下头，任由她搞乱他的头发。
“别总是一副不高兴的样子。”她调侃着，像在安慰一个不懂事的孩子。
他沉默片刻，在她的注视下缓慢地点了下头。
奈菲尔塔利突然问道：“西斯，你怎么从来不说话？”
他抬起眼，目光停在她饱满的嘴唇上，那双唇柔软总是带有微微的弧度，仿佛含着一种难以察觉的笑意。他的喉结微微动了动，却什么都没有说。最终，他垂下了眼睛，金黄色的光黯淡下去，掩去了所有情绪。
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