“死了？”
“是。”安家内院，管家埋着头禀报后门的情况，安濯神色如常系好肉缎寝衣的衣带，管家不敢抬眼看屋内的场景，直立檐下，安家送去萧家那两具旁亲，坐着马车，裹着草席，抬进了后门。
管家稍稍踌躇，低声重复来人口中的话：“听萧少家主手下人说，姒家主这回下了死手。”屋内安夫人翻身，不耐烦的轻“啧”一声，月色偏移，管家头顶传来一声的长笑。
“做得好，不愧是我亲自看中的女婿。”
舍得住孩子，套的住狼。
是死是活，他根本不在意。
姒兰君若是把这两人毫发无损的送还，他道还有些思量。
死了人，加上一道把沈鹤安挤出京州的事，两家这才是稳当上了一艘船，日后安蕴的婚事，反而有了些苗头，“萧少家主没有拦她？”印象中这位侄女，不像是会任由好友滥杀无辜，做壁上观的态度。
管家：“萧少家主当时劝了，姒家主闹的厉害，领着人去了张家，还牵动了京府的刘捕头。”
安濯抚了抚胡须，双眼一眯，“去账房支些银子，贴补两家老小，时运不济，遭遇天灾，还是可怜的。”屋内不耐烦翻身动作加大，安濯转而说道：“把俩畜牲丢去喂狼，别扰了夫人兴致。”管家点头应下。
京外一处山头，猎户捕食，饲养了几头狼，食人而活，凶悍异常。
以往最是处理纨绔子弟犯下血案的好法子，新帝登基，律法管的严了，山头也就没多少人再去投喂。
“待会。”安濯叫住正要退下的管家，微眯的双眼裂开一个口子，不急不慢的敲警，“这事要是被大公子听去。”
管家听见这句警告，背脊止不住敲起阵阵寒意，立刻跪下，“这眼瞅着到了要殿试的日子，就算给奴才十个胆子，也不敢去惊扰大公子啊。”
安家老小把安筠修这次殿试看得重中之重，壁垒森严，莫说他一个管家，有没有资格见他一面，就连安蕴这个亲妹妹这几日也是不能近他的身，就连跟着安濯出去陪客的惯例，一概推掉作罢。
见管家这样，安濯满意进入里屋，插上门阀，春风拂动，角屋下的灯火一吹刹灭。
夜黑风高，管家举着火把，带人拖这草席，一路杂草石块磕碰，草席背面稀拉一地血水，野草一晃，腥臭味散开，顿时沾满几人的衣襟。
不远处几双冒着绿光的眼眸，闻着一路的血腥味，缓缓靠近，口水落地的呜咽声，显然可闻，哐的一声，几人把草席踢下土坑。
绿光霎时追下，呜咽撕扯声成堆，依着管家手中火把的光色，土坑隐约可见几堆新添的白骨，白粉的皮肉挂在骨缝，猩红的血水还未泛黑。
“这下手可真狠，全身都泡胀了。”下人跟在管家身后，借着月光，偷偷瞧了一眼，手臂生起一股子鸡皮疙瘩。
“瞧见没，那拖着的嘴里一路还往外冒水。”同行人放眼望去，拿着火把照前的管家，见他没有注意到他们，这才靠近悄声应和。
溺水之人，口中不断往外吐水，肺部积压淤水所至，脸色苍白，四肢冰凉，初春乍寒，桥下水流速度不减。
张顺的尸体沿着水流一路飘到下河，同差见他几日不到县衙当职，以为他和往日窝在家里偷闲，贫县事清，县衙清闲，差役应时点卯，不闹出什么大事，大家也都睁只眼闭只眼，蒙混着过去了。
未曾想，一日清晨，两个端着木盆浣衣的小姑娘，瞧见河中飘流的张顺，跑来报了案。
“口鼻含有水草。”仵作在尸体胸口轻按，死者口中积水流出，“肺部长时积水。”解开衣物，仔细检验，“身上没有推搡斗殴的伤痕，外衣几条裂痕，由水底硬石刮开。”仵作拿着工具仔细查验张顺尸首。
县衙差役身亡，这事说大不大，说小不小。
家中若是认识一些当官的资底，那就得往蓄意谋杀上去扯。
可要只是一个常年在县衙混吃等死的普通差役，那道也不必废什么太大的功夫。
县衙堂内，县令身着青色官袍，斜坐高堂，软软拍了下惊堂木，打着哈欠，随心走走过场，挑着问了几句报案时的细节。
报案的两个姑娘，年龄不过十二、三岁，初次遇上死人，心中难免害怕惹祸上身，回起话来也是磕磕碜碜。
县令不耐烦摆摆手，拍下惊堂木退堂，这回比刚刚多使了些力气，细听之下还是软棉有余，县令眼下几团淡淡淤青，站立两旁的衙役，收起长木偷笑：这是夜里纵欲过度的征兆，带着两个小姑娘退去。
“仵作情况如何？”问话人是昨日跟在张顺身后记着册子的年轻蛋子，照县衙内几个同差所言，昨日偷闲他们和张顺一道喝完酒，就各自分开，没人再见过张顺。
退堂后，县令回屋补觉，县丞把大家叫来后堂忆事，“莫非是仇杀？情杀？”
“拉倒吧，张顺一个老光棍，二十多年了没娶个老婆，哪有姑娘看的上他。”
“按他平日的德行，谁敢惹他，怕是张家二老领着他早出嫁的姐姐，一大家子拖家带口，拐着弯去你家里闹事，谁敢和他结仇？”
张顺父母和长姐，从小很溺爱儿子/弟弟，打小就没几个愿意和他玩，玩急惹眼哭闹，一大家子围着小孩叫骂。
长大后的张顺，性子自恃高傲，骨子里瞧不起同差，因此也没几人和他说的上交情过深。
至于喝酒，不过是谁出大头，聚众占便宜。
利来而聚，利散而尽。
一人猫腰绕进检尸房，拍了拍年轻蛋子的肩膀，“韩芒，昨日张顺不是和你办差去了吗？”
“就没发生点不一样的？”问话人这声念的格外小声，有躲着县丞和仵作的意思。
韩芒还在问仵作验尸的情况，忽然被点到姓名，面上一愣，松下肩，摇了摇头，如实答道：“差事办的都很顺利，没人闹事。”
没人闹事，那就意味没多少人愿意交钱替役。
那人撇了撇嘴，向上翻了半个白眼，只当他是不愿意说实话，检尸房外，大家东一张嘴，西一张嘴，吵闹猜疑。
“难不成是你小子？当初我就见你看他姐眼神不对。”
“你他娘少给老子乱扣歪帽，我看他姐眼神不对，那你呢！”
“我怎么了？”
“别以为我不知道，给张顺改名那个江湖道士，就是你给他找来的，你俩在西巷口后街分钱的话，我都听到了，说不定就是你做贼心虚，推他下河！”
后堂霎时吵作一团，县丞自顾端坐喝茶，好像没听见一般。
仵作走出检尸房，叫停闹剧，“都别吵了，死者是醉酒不小心掉入河中。”
县丞吹开茶面，对于这个结果，他倒是十分满意。
互相各揭老底的两人，一听仵作这话，弯腰直拍大腿，“我嘞个亲兄弟啊，你怎么走的那么早啊，我都劝了江湖道士的话不能信，现在好了吧，改名把命都改没了。”
和张顺一道喝酒的几人，见他们两个演起戏来，知晓不能掉速，卯足劲一掐，在脸上抹上两行唾沫，叫着哭丧，县衙的后堂一下成了私家灵堂。
艳阳高照，早春的日光并不晒人，照在后背久了，额间蒙出点点薄汗，四肢都是暖洋洋的，张二娘和沈鹤安一人戴着一顶斗笠，长挽裤腿，握紧锄头，一寸一寸翻动田土。
张二娘分得都是干田，因着这一月雨水滋润，多少也都湿润些，扛着锄头来后山翻地，赶着日子插上水稻。
种地要缴税，不种也要缴税。
眼算着，三年免税的皇策，就要溜走了，张二娘谋着来年的田税，好歹种活点东西上缴吧。
总算在月尾前，她的丈夫刘三，托人寄了十两银子回来。
沈鹤安这个无故兄弟，就要去替丈夫服役。
沈鹤安这名字，也是张二娘前不久才知道的，之前一口一个大兄弟叫着，人长的俊，手段厉害，名字听着好听，念着上口，她不认字，拜托他给自己写封信寄去京州。
丈夫寄钱回来，一寄就是十两银子，那就说明他还活着。
活人比死人值当，万没有自个活着还要他人替自己偿命的道理。
她救了沈鹤安，对方也答应日后带着土豆离开村子。
现在一切都打滚进肚里，没声了。
沈鹤安背后的伤，不说好全，伤口总算是结疤了，起初上药时，皮肉张开大口，不是撒药而是吃药，一张一合，就像附在尸体身上吸食的鳖虫般。
土豆坐在田坎，怀里抱着竹篮，双手捧着小脸，摇头唱着舅舅新教的歌谣，“硕鼠硕鼠，无食我苗。三岁贯女，莫我肯劳。逝将去女，适彼乐郊。乐郊乐郊，谁之永号。”
惬意晃脑的脚丫上下挑动，春风一转，兜了个回转，两侧的红绳垂落耳边，暖滋滋的阳光晒在亮晶晶的眼中。
田土一松，张二娘放下锄头，拿起土豆怀里的竹篮，招呼他来吃烧饼，张二娘这段时间油水好，烙锅的烧饼都是用肥肉熬出来的猪油垫底，酥黄的饼面，撒上碎点的葱花，撕开一角，饼内满满的细肉。
几块烧饼旁，放着一捧陶盅，黄黄的土釉色，提起把手放在田坎，盅内积液碰撞，张二娘又从竹篮取出一个小碗，盅内液体倒出，土豆捏紧鼻子，向外侧了侧脸，这是张二娘一早为沈鹤安熬的药。
郎中说了，再喝几副，好生养着，也就没个大碍。
左右服役朝廷都是三月初，这会离日子还有一月又余，她就不信，信寄了，丈夫还不回来。
沈鹤安闻言点头，放下锄头，坐在土豆身边，目光触及张二娘手中漆黑的药碗，手指微不可见蜷缩一下，接过药碗，仰头一口喝尽。
放下药碗，眼尾不自觉扫过土豆鼓邦的腮面，记忆自觉倒流，沈氏一族老小受牵流放，生老病死，一路上的药气味就没断过。
“家主这是吴大夫为您离开京州配的药。”海青鹘嚼着肉干，湘竹恰点绕开自己失言的话，打开桌上吴大夫晌午送来的红漆长箱，长箱里规规整整搁放数十包秘药，湘竹故作无事避开那双寒意的眼眸，着手清点药包，一时间屋中独有海青鹘吞咽和几道油纸磋磨声。
湘竹口中默念药包的数量，脑中兀着不可自抑的想起另外一件事，摇摇头散去，指尖微顿，心不在焉开口试探，“家主此去越州，可会带着蓝玉？”
“会。”不透情绪的一句回答，姒兰君依在窗边专心喂着鹰。
“家主会带着妾吗？妾在家主身边也可以为家主分忧。”湘竹乖巧一笑，自觉为自家小姐分忧解难，在外做生意，总亏少不了和各家应付，一些人为了长久的生意，惯会使钱给她床榻塞人，有她在，就能为自家小姐挡挡灾。
“你不是怀孕了吗？”一句话把湘竹排难的心思堵回，“妾……”姒兰君眼帘未抬，喂完最后一块，抬手抚摸鹰顶，“安筠修那日误会你有孕在身，你就在院里“安胎”此去越州的事我自有属意的人选。”
“是。”湘竹不舍的点了点头，她同小姐一起长大，老爷离世，外出都是带着她和蓝玉一道，现下要她和自家小姐分开好几个月，还真有点不习惯。
对外在家扮演孕妇，这又可真是巧妇难为无米之炊。
她就没见过孕妇啊。
察觉她的情绪低沉，姒兰君长指轻叩窗边，海青鹘两眼转动，听懂指令，乖顺走进掌心。
姒兰君回过身，把掌心的海青鹘放在圆桌，任她抚摸。
湘竹对这只油光滑面的海青鹘早就觊觎在心，一直抓不到玩弄的机会，这下得到小姐的允许，也是不客气的揉着它的腰身，腹部结实有肉，双翅膀有力，往下几寸柔软几分，向下一捏，逗的它立时张嘴，调过头来。
一人一鸟四目相对，湘竹抬眼对视小姐的目光，恳求的意味快要溢出眼眶，姒兰君两指捏住海青鹘的尖喙，点头，“啪”的一声，海青鹘的头上多了一团掌印，颇为不服气又带有一丝委屈往她这边移动几寸，似是寻求安慰。
“此去越州，它就留给你解闷。”姒兰君转身进入里屋，蹲下身在床橱翻找一番，拿出一个墨玉骨哨，“无事吹它，这只海青鹘就会前来供你消遣。”
“多谢家主。”湘竹接过骨哨，眼底是藏不住的喜意，桌上的海青鹘缩了缩头，看不懂两人之间的决定，莫名感觉周身一寒，鼓动翅膀为自己保暖。
铜盆生火，丢进几根细柴垫底，火苗燃起，夹住几块黑炭堆在上面，小屋渐渐暖了几分，土豆蜷在被窝鼓起一团，扑红的小脸，张口吐出平缓的呼吸。
“兄弟，咱就写……”不等张二娘说完，屋外传来几段敲门声，沈鹤安放下笔，欲去查看。
“这大半夜的，谁哭爹嚎丧呢？”张二娘心里疑惑，按下他坐下，走出里屋，手上却不含糊，抄手拿起门口的捣衣棒，要真是什么地痞流氓，二话不说上去就是一棒子。
她啥都不上行，唯独这力气，倒比男人强些，村里组织拔河比赛，她一人顶三个人的力气，别村的成员，还明言不许她参队。
右手握紧捣衣棒，张二娘左手取下门栓，右手已高高抬起，预备见时机不对，抬手就给门外人一闷棒。
“是我。”张二娘手中木棒一松，险些砸到韩芒头上，背过手，笑道：“小兄弟，这大半夜的不睡觉，数星星呢？”探头看了眼他身后，见张顺没来，鼻尖探出一口浊气，继续笑道：“我丈夫不久就要回来了，我兄弟的事，你们看……”
韩芒不冷不热打断他的话，“你兄弟张大宝是吧？
这会她是真想把木棒砸他头上，“是是是，我兄弟的事……”
韩芒再次打断，不留情面说道：“那就叫出来，收拾收拾东西跟我走吧。”
“走？去哪？”这大半夜的没听说过有什么事啊。
寒鸦空中飞旋几转，落在对门的草棚，“吱呀”尖嗓两声，拉长脖子看二人对峙，鸿苑里屋，姒老夫人手中灯盏如澄，挑动的观影，垂垂落上她的裙尾。
“王院判的手印，是你跑去找了姑母？
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