初雪来得突然，才过晌午，细碎的雪花便悄无声息地笼罩了整座皇城。
六岁的姜雪霁踮脚站在梅树下，素白的小手小心翼翼地去接枝头将坠未坠的雪。她今日穿了一身月白袄裙，几乎要与漫天雪色融为一体，唯有乌黑发间那支母妃留下的白玉簪，在朦胧雪光中泛着温润光泽。
“听说她就是那个冷宫妃子生的……” “小声点！她看过来了！”
假山后传来窸窣人声，几个华服孩童探头探脑。姜雪霁垂下眼睫，假装没有听见，只专注地看着掌心融化的雪水——在这深宫里，无视往往是最好的盔甲。
“躲在这里做什么？见不得人么？”
阴影笼罩下来，是二皇子带着两个伴读挡在了面前。他年长她三岁，身形已见少年人的抽条，此刻正居高临下地睨着她，嘴角带着毫不掩饰的讥诮。
姜雪霁默默行礼：“二皇兄。”
“谁是你皇兄？”二皇子嗤笑，“一个罪妃之女，也配叫本皇子兄长？”
他忽然伸手，打落她发间玉簪。白玉落在积雪上，发出沉闷一声响。
“捡起来。”
姜雪霁咬住下唇，没有动。
“本皇子让你捡起来！”二皇子猛地推了她一把。姜雪霁踉跄一步，跌坐在雪地里，冰冷瞬间浸透了单薄的衣料。
围观的小太监们发出压抑的笑声。在这宫墙之内，捧高踩低是常态，一个失势的公主甚至不如得脸的奴才。
“怎么，冷宫待久了，连话都不会说了？”二皇子俯身，竟拾起那支玉簪在手中把玩，“这物件倒不错，可惜你不配用。不如给了本皇子养的那条狗——”
话未说完，一道红影忽然从旁袭来，快得让人看不清动作。只听“啪”的一声脆响，二皇子捂着手痛呼出声，玉簪应声落地。
一个红衣少女挡在姜雪霁身前，约莫十一二岁年纪，生得明艳逼人，丹凤眼微微上挑，此刻正含霜带雪地扫视众人。
“谢、谢明灼？”二皇子看清来人，气焰顿时矮了半截，却仍强撑着面子，“你凭什么管闲事？她不过是个……”
“不过是什么？”谢明灼打断他，声音清脆如冰裂，“她是陛下亲封的昭阳公主，是君；你是臣。君臣有别，二皇子读了这些年圣贤书，莫非都读到狗肚子里去了？”
她弯腰拾起玉簪，仔细用袖角擦净沾上的雪屑，这才转身看向仍坐在地上的姜雪霁。
四目相对刹那，谢明灼眼底的冰霜悄然消融。她伸出手，声音不自觉地放柔：“能起来吗？”
姜雪霁怔怔地将手放入她掌心。那手很暖，与这冰冷雪天截然不同。
谢明灼稍一用力便拉起了她，又解下自己绣着金线的绯红斗篷，仔细裹在姜雪霁身上。斗篷还带着少女的体温和淡淡的梅花香气。
“你是傻子吗？由着他们欺负？”谢明灼一边替她系带子，一边低声数落，语气却并无责备之意，“这深宫里，人善被人欺。下次再有人敢这般对你，直接打回去便是，有什么后果，我替你担着。”
最后几个字她说得极轻，却带着不容置疑的分量。
二皇子脸色青白交加，想反驳又不敢——谢明灼是当朝宰相嫡女，深得太后喜爱，就连父皇也对她青眼有加，远不是他能得罪的。
“我们走！”他最终只能恨恨跺脚，带着跟班悻悻离去。
雪渐渐大了，梅林重归寂静。
谢明灼仔细为姜雪霁拂去发间雪花，又将那支白玉簪重新为她簪好。动作间，指尖不经意掠过姜雪霁冰凉的耳尖，带来一丝战栗。
“谢谢你。”姜雪霁小声道。
谢明灼挑眉：“就一句谢谢？”
姜雪霁茫然抬眼。
只见红衣少女忽然弯起唇角，那笑容如破云旭日，瞬间驱散了周身凌厉气息。她变戏法似的从袖中摸出一个小纸包，打开竟是几块梅花形状的糖饼。
“喏，御膳房新做的，甜得很。”她将糖饼塞进姜雪霁手中，又故意板起脸，“以后要是再被人欺负了，就报我的名字。记住了，我叫谢明灼，灼灼其华的灼。”
姜雪霁捧着温热的糖饼，看着少女明媚的笑颜，冻得发僵的心口似乎也一点点暖融起来。她用力点头，终于露出今日第一个真心的笑容。
“我记住了，明灼姐姐。”
许多年后，姜雪霁仍会想起这个雪天。想起那抹灼目的红，那句“我替你担着”，以及那支失而复得、再未离身的白玉簪。
她那时还不知道，这道闯入生命中的光，将会如何缠绕她的一生——以爱为名，以权为锁，以深宫为牢，至死方休。
远处宫钟嗡鸣，惊起寒鸦数只。
谢明灼自然地牵起她的手：“雪大了，我送你回去。”
两只手一大一小，一暖一冷，在红墙白雪间紧紧相握，仿佛本该如此。
而她们都不知道，就在不远处的暖阁里，一场将决定她们命运的谈话，才刚刚开始。
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