达芙妮怕阿波罗失去耐心先行离去，一路狂奔。
忒尔福萨之泉就在前方，轰隆隆，前方骤然传来巨响。
仿佛有什么巨物砸落，地面剧烈震颤，细枝落叶随之扑簌簌砸落。不知是否是错觉，她还听到了一声尖利的怒吼。
达芙妮加快脚步，抄近道循声赶去，没管高速移动下灌木和树枝擦伤皮肤，在脚踝与手臂上留下细密的麻痛。
密林陡然到了尽头，达芙妮闭了闭眼适应陡然增强的光线。
声音源头应该就在附近。
视野逐渐恢复清晰，她愕然停住脚步：半天前还是林中清泉的位置，眼下只有一座碎石垒成的小山。
与此同时，达芙妮的头顶笼罩下阴影。是阿波罗驾着天马自高处降临。
他的每寸肌肤都隐约笼罩着灿烂金光——那是不死的神明特有的光冕。他身上那股骇人的威压又比刚才更强，找不出一丝瑕疵的脸庞缺乏表情，似乎才动过怒不久，浑似从祭坛高处俯视蝼蚁的神像。
达芙妮抑制住躯体本能的颤栗，尽可能镇定地问询：“我听到了巨大的响声。请告诉我这里发生了什么？”
阿波罗轻描淡写地说：“忒尔福萨拒绝承认罪行，还出言顶撞，我就将附近的山崖扔下来封死这里。”
山崖……？达芙妮半晌都没能说话。她甚至没法想象那光景。
“忒尔福萨呢？”终于挤出词句时，她的嗓音因为紧绷有些尖锐。
阿波罗的表情没有变化，他甚至没有眨眼：“我不知道。”
一股寒气腾地蹿上达芙妮的后颈。
哪怕忒尔福萨确实对她怀有莫名其妙的恶意，有诱导她去送死的嫌疑，然而在她有机会求证前，忒尔福萨就消失在了眼前的巨石堆下。
此刻达芙妮最强烈的感情只有恐惧。
阿波罗展露的神力太过可怖。但更可怖的是他收放自如的怒火。他谈论投掷下一整块陡崖就像谈及抛出水岸边的鹅卵石。一句平淡的“我不知道”比明确的“我处死了忒尔福萨”更可怖。他不知道，因为他丝毫不在意。
神罚已然下达，对于受罚的对象的命运祂自然没有半点兴趣。
这是比天空与大地之间距离更悬殊的力量差催生的漠不关心，是强者的傲慢。
达芙妮心头随即涌现的是困惑。阿波罗为什么发怒？为什么要以如此严酷的手段处置忒尔福萨？总不能是因为要践诺给她“公正的补偿”吧，因为她？不会吧……
她很难相信阿波罗会主动为她出头。他们才见面，表现得不可一世的勒托之子也完全没有对她一见钟情的征兆。这么想着，她又瞟了金发神明一眼，阿波罗依然居高临下停在半空，面无表情地俯视她。
达芙妮见状彻底否决了某个荒谬的念头。世上哪有无缘无故的爱这种好事。
厄洛斯的金箭除外。
既然不是因为她，难道忒尔福萨还做了什么触怒阿波罗的事？
“我之所以会出现在德尔菲，也是因为忒尔福萨的谎言，”也许是她的疑惑太过明显，阿波罗忽然开口，“我原本打算在忒尔福萨的泉水近旁建立神庙，她却声称惯常造访泉水的凡人车马会惊扰神圣的宁静，还极力推荐名为德尔菲的泉水附近的土地。她大肆赞美，宣称德尔菲比她那更配得上承载我的庙宇，却对蛇怪皮同的巢穴绝口不提。”
达芙妮浅绿色的双眸闪了闪，想说什么又抿唇忍住。
即便她觉得忒尔福萨不至于蠢笨到觉得一条蛇怪能解决宙斯之子，但从阿波罗的态度判断，她不愿意相信的一切都恰恰是真相。
“忒尔福萨的一切举动都出自私欲，她妄图独占那眼清泉带来的力量，贪恋慕名到她那里求取治愈的信徒的供奉。刻意欺瞒已然是不敬的重罪，在我质问她时，忒尔福萨又对我的母亲勒托口出折辱的恶言。”
阿波罗声调冷厉地总结陈词：“身为不义的惩戒者，我有义务对她降下裁决。”
达芙妮垂首：“赞美您的裁决。”
“还有。”声音更近了，阿波罗松弛缰绳令天马降低高度。
她怔了一下。
“忒尔福萨承认她故意对你隐瞒皮同的存在，希望你会消失在蛇怪狩猎的领地上。”
达芙妮试图在回忆中寻找忒尔福萨不对劲的蛛丝马迹。
她记忆中的忒尔福萨五官轮廓鲜明而硬朗，个子很高，四肢骨节突出，接待她的态度利落又不卑不亢。忒尔福萨的外貌与这个世界的审美不合，但达芙妮看着她就会想起上辈子为某些品牌商拍时合作过的模特。她向来喜欢气质独特的美人，因而第一眼就对忒尔福萨生出亲近的心思。
看来这次是她看走眼了。
片刻后达芙妮问：“她有没有说为什么想要我死？”
阿波罗像是回想起了忒尔福萨激烈的言辞，皱了皱眉。他没耐心逐句复述那宁芙的话：“理由重要吗？”
“……”
也许确实不重要。忒尔福萨想要置她于死地，现在也得到了惩戒。
然而一切在她抵达之前就结束了，达芙妮只觉得惘然，连报复的快意都匮乏。毕竟忒尔福萨并非因为她才获得这样的结局。
阿波罗的语序表露优先度，忒尔福萨企图蒙骗阿波罗、对神祇不敬才是头等重罪。他的怒火与达芙妮其实无关，如果忒尔福萨恶意诱导的是个叫妮芙达的宁芙，阿波罗一样会下达神罚。为了维护他和母亲勒托不可侵犯的尊严。
因此达芙妮无法不去想象，假如有一天，假如是她触怒了阿波罗，他是否也会这么平静冷酷地对她下裁决。
毕竟她要对他做的事比忒尔福萨更大胆不敬。
她要他爱她，好让她抛弃他。
可她也没有别的路可选。
如果按照她之前的计划，之后再找上门答谢救命之恩，那时候阿波罗的神庙很可能已经建成，他未必还记得她这小小的宁芙，更不用说分出一个化身乃至一缕神识搭理她了。只能调整战略，克服自身的软弱情绪，尽可能在他身边待着。
于是达芙妮后退一步，恭敬地低下头，编织谦卑的话语：“您不仅救了我，还下达了公正的裁决，我虽然力量弱小，但请务必容许我报答您的恩情。”
半晌都没有回音。
她保持垂头的姿态不动。如果不是清风穿过天马羽翼间的缝隙时发出扑簌轻响，她都要以为阿波罗已经抛下她离开了。
与此同时，金发蓝眸的宙斯之子正沉静地注视着达芙妮。
少女紧张地揪住身侧裙摆的手指，苍白的脸色，快速眨动着的长睫毛，绷起的肩膀，还有藏不住的轻微颤抖，他全都看见。
她在害怕。这很正常。她太弱小。
这才正常。她之前看他的眼神太活泼好奇，有些时候甚至带一些闪闪发亮的揶揄，缺乏真诚的敬畏。然而奇怪的是，此刻阿波罗竟对她终于表露出的恐惧感到不快。
他不假思索地想剔除这种情绪，打算将所有古怪波动的源头一并推得远远的。于是他冷淡地回绝：“我不需要你为我做什么，也没有什么是你能为我做的。救你是射杀皮同的时候顺手而为，处置忒尔福萨也同理。回阿卡迪亚吧，宁芙，你可以替我向河神拉冬转达我的问候。”
达芙妮原本还想恳求，但一抬眼间与阿波罗目光相触，她飞快地再度低下头。
那是不容拒绝的姿态。阿波罗显然不习惯被忤逆。
“既然如此，至少请容许我在您为德尔菲的神庙奠基时，献上祝福与感激的花束。即便微不足道，我还是想尽快表达对您的谢意。”
她退让得这么爽快，阿波罗反而沉默了须臾才道：“可以。两日后太阳升起之时，我会聚集起选定的凡人信徒，在杀死皮同之处为我在凡间的又一居所奠基。”
达芙妮还没来得及道谢，阿波罗就又冒出一句：“那之后你就回阿卡迪亚。”
他怎么那么急着赶她回去？达芙妮恭恭敬敬地解释说：“我还不到回家的时候。既然我没找到治愈自身缺陷的灵泉，就必须继续旅程。”
阿波罗闻言蹙眉，不客气地指出：“深色的大地虽然是你的母亲，但也充满危险，下次你遇到无法对抗的怪物时，幸运女神未必会像今天一样垂怜你。”
达芙妮笑了：“那么我会每天向母神还有幸运女神堤喀祈祷的。”
阿波罗看上去还想说什么，但他随即抿住形状优美的嘴唇，漠然侧首。金发神明一提缰绳，天马仰头轻嘶，舒展羽翼，拉着华光流转的双轮马车扬长而去。
达芙妮调转回视线，安静地凝望眼前的石头堆。
这就是惹怒奥林波斯神的下场，她必须记住自己承担的是怎样的风险。
良久，她转身朝着近旁溪流的方向走去，没有再回头。
※
达芙妮在溪边洗净身上的尘土血污、感到神清气爽时已经接近黄昏。她熟门熟路地在附近寻找到一个可以过夜的山洞，在洞口收集藤条和树枝布置好防御野兽的陷阱，而后面朝洞外举起手臂，轻声呼唤：
“在大洋浮沫中诞生的爱与**之神厄洛斯，我祈求您的聆听，我恳求您的降临。”
没过多久，羽翼拍打声响起，美少年模样的爱神直接从岩壁中钻了出来。
达芙妮被这出场方式吓了一跳，厄洛斯笑出声，显然对恶作剧成功颇为满意。他其实远远比阿波罗更为古老，甚至诞生在宙斯之前，个性却千万年如一日地恶劣。但与之相对，她反而没那么害怕这位雇主。大多数时候，厄洛斯没什么架子，像当初那样对他不用敬语也完全没有关系，至少表面上如此。
“你已经见过他了。感觉怎么样？”厄洛斯笑眯眯地问。
“他对我没有太大兴趣，而且似乎很警惕，我没敢坚持留在他身边，”达芙妮直入正题，“所以我需要帮助。”
厄洛斯挤出一个浮夸又虚伪的惋惜表情，而后才问：“具体来说你想要什么样的帮助？”
“两天后的日出之时，我会在他为德尔菲的神庙奠基时献上花束。那时他肯定会出现。我希望您可以携带着弓箭到场。”
爱神摇摇头，好脾气地叹息：“我应该告诉过你，如果我打算用金箭射中他，很可能会被他的预言之眼提前勘破。如果不是那样，我也不需要你来参加这个计划，不是吗？”
达芙妮也摇头：“不，我想请您用金箭射中的不是他。”
厄洛斯先一步明白了什么，露出讶然而兴味盎然的微笑。
“请您用爱的金箭刺穿我的心脏，让我爱上他。”
* 阿波罗击杀皮同后意识到被忒尔福萨蒙骗，大怒之下用山崖封住忒尔福萨的泉水出典《荷马诗颂》。
* 厄洛斯谱系参照《神谱》，提坦神克洛诺斯（宙斯爹）带头推翻天父乌拉诺斯时，以镰刀将乌拉诺斯的晋江削下。爱与美之神阿芙洛狄忒和厄洛斯都在晋江落入海中时溅起的浮沫中诞生。此外本文还有一些魔改私设，详情请见后续正文。
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第4章 04
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