雨还在敲打着松竹堂的木窗，像无数只细弱的手在挠着窗棂，将屋里的寂静挠出细碎的裂痕。沈砚之捏着那张泛黄的照片，指腹反复摩挲着照片边缘——纸质脆得像陈年的枯叶，稍一用力就会裂开，可照片里三个男人的笑容却格外清晰，尤其是父亲副手那双藏在金丝眼镜后的眼睛，即便隔着10年的时光，依旧透着股令人心悸的阴鸷。
陆惊远站在书桌另一侧，白手套指尖抵着紫檀木盒的边缘，指节因为用力而泛白。他没去看沈砚之手里的照片，目光落在桌角那台停摆的黄铜齿轮钟上——钟面玻璃蒙着层薄灰，指针停在戌时三刻，恰好是十年前父亲遇刺的时辰。方才钟摆骤停时，他分明听见齿轮里传来细微的“咔嗒”声，像是有什么东西卡在了里面，又像是某种信号，在暗处悄然传递。
“看来我们都找到了‘老熟人’。”陆惊远先打破沉默，声音裹在潮湿的空气里，少了几分之前的嘲弄，多了几分冷意。他抬手拂去钟面上的灰，指腹划过玻璃上的一道划痕——那划痕的形状，竟与红线刀鞘上的纹路隐隐相合，“沈先生的父亲，陆某的叔叔，还有这位‘失踪的副手’，十年前到底藏着什么事？”
沈砚之将照片放回木盒，盖盒时的“咔嗒”声在屋里格外刺耳。他走到钟前，怀表从掌心滑出，表盖自动弹开，齿轮转动的声音突然与钟里残留的余响重合，形成一种诡异的共鸣。“藏着什么事不重要。”他抬眼，金丝眼镜后的目光亮得惊人，像淬了火的冰，“重要的是，这‘真相’来得太巧了——刚找到线索，照片就送上门，连时间都卡得分毫不差。陆先生不觉得，这更像有人故意铺好的路吗？”
陆惊远挑眉，指尖从钟面划痕上移开：“沈先生是说，这照片是假的？还是说，幕后之人想让我们以为，真相就是‘熟人作案’？”他侧身靠在书桌边，姿态依旧优雅，却悄悄将手摸向暗袋里的红线刀鞘——方才解开木盒时，他分明感觉到刀鞘里的红线在发烫，不是被诅咒灼烧的痛，而是一种近乎兴奋的震颤，像是在呼应屋里某种隐藏的东西。
沈砚之没接话，只是将怀表贴在钟面上。怀表的齿轮声突然变快，像是在与钟里的机关对话，钟身开始微微震动，从内部传来“沙沙”的声响，像是有细小的零件在转动。“你听。”他示意陆惊远靠近，“这钟不是普通的计时工具，里面藏着暗格。”
陆惊远俯身，耳尖贴着钟壁。果然，除了齿轮转动的声音，还有另一种更细微的声响，像是丝绸摩擦，又像是纸张翻动。他刚要伸手去拆钟壳，就被沈砚之拦住了——男人的指尖抵在他的手背上，带着怀表传来的凉意，却透着不容置疑的坚定。
“别急。”沈砚之的声音压得很低，几乎要融进雨声里，“副本不会这么轻易让我们拿到线索。你没发现吗？从进这屋子开始，我们就没再见过‘虚假猎物’——这本身就是最大的陷阱。”他抬眼扫过屋角的阴影，那里的光线比其他地方更暗，像是有什么东西在蠕动，“或许，真正的‘猎物’，一直都在看着我们。”
陆惊远的瞳孔微缩，猛地直起身，红线刀鞘瞬间从暗袋里滑出，红线在他掌心绷成直线，指向屋角的阴影。阴影里的蠕动突然停止，紧接着，一道细微的红光从暗处闪过，快得像错觉。“看来沈先生的‘君子直觉’，比我想象中敏锐。”他语气里带着几分调侃，可握刀鞘的手却丝毫没松——方才那道红光，与他第一次执行任务时，仇人眼里闪过的临死前的光一模一样。
沈砚之没理会他的调侃，抬手将怀表抛向空中。怀表在灯光下划出一道银色的弧线，表盖在空中打开，齿轮转动的声音突然变得尖锐，像是在发出警告。就在怀表即将落地时，屋角的阴影里突然窜出一道黑影，速度快得像闪电，直扑向木盒里的照片。
“终于忍不住了？”陆惊远冷笑一声，红线猛地甩出，像条活过来的蛇，缠住了黑影的手腕。黑影吃痛，发出一声闷哼，却没停下动作，另一只手伸向木盒，指尖已经触到了照片的边缘。
沈砚之早已绕到木盒旁，银质拆信刀滑到掌心，刀光一闪，精准地划向黑影的手背。黑影被迫收回手，手腕上的红线却缠得更紧，陆惊远猛地发力，将黑影拽到灯光下——那是个穿着黑色风衣的人，脸上戴着张青铜面具，面具上刻着松竹纹，与怀表、刀鞘上的纹路完全一致。
“松竹纹面具……”沈砚之盯着面具，眉头皱起，“十年前父亲遇刺时，目击者说，凶手脸上也戴着类似的面具。”
陆惊远拽着红线，将黑影按在墙上，白手套捏住对方的下巴，迫使面具抬起：“说，是谁派你来的？真正的松竹刀在哪里？”
黑影却不说话，只是发出一阵低沉的笑声，笑声里满是诡异。紧接着，他的身体开始剧烈抽搐，皮肤下像是有什么东西在蠕动，片刻后，整个人竟化作一滩黑色的黏液，顺着墙根流进地缝，只留下那张青铜面具落在地上，发出“当”的一声轻响。
红线失去了束缚，软塌塌地落在地上。陆惊远看着地缝里消失的黏液，脸色沉了下来：“是副本制造的‘傀儡’。看来幕后之人不想让我们太早找到真正的线索。”
沈砚之弯腰捡起青铜面具，面具入手冰凉，背面刻着一行极小的字：「子时三刻，钟鸣为信，松竹刀现。」他指尖划过字迹，突然想起父亲临终前说的另一句话：“青铜钟响三声，便是收网之时。”
“子时三刻……”陆惊远凑过来看，目光落在字迹上，“现在离子时还有不到半个时辰。看来我们得在钟响之前，找到松竹刀。”他顿了顿，看向沈砚之，“不过，你就不好奇吗？为什么傀儡会盯着那张照片？或许照片里藏着别的线索。”
沈砚之将面具递给陆惊远，转身拿起木盒里的照片。他对着灯光举起照片，果然发现照片背面有淡淡的水印，水印的形状是个圆形，与怀表的表盘大小一致。“是怀表。”他将怀表扣在照片背面，水印与表盘严丝合缝，照片突然发出微弱的红光，原本清晰的画面开始扭曲，三个男人的笑容渐渐消失，取而代之的是一片血色——父亲倒在地上，胸口插着松竹纹刀鞘，而站在他身边的，不是照片里的副手，而是一个穿着白色西装的男人，背影与陆惊远的叔叔一模一样。
“这才是真正的照片？”陆惊远的声音里带着几分惊讶，他凑过来看，目光死死盯着那个白色西装的背影，“我叔叔……当年真的参与了刺杀？”
沈砚之收回怀表，照片上的血色渐渐褪去，恢复了原本的模样。他将照片放回木盒，眼神冷得像冰：“或许是，或许不是。”他看向那台黄铜钟，“副本给的‘真相’，从来都不是单一的。刚才的傀儡，现在的照片，都是在引导我们往‘熟人作案’的方向想。可如果这一切都是假的呢？如果真正的幕后之人，就是想让我们互相猜忌，自相残杀呢？”
陆惊远沉默了。他想起刚才傀儡化作黏液时，地缝里传来的细微声响，像是某种信号。他走到地缝边，弯腰仔细看，发现地缝里有淡淡的红光在闪烁，与之前黑影眼里的红光一模一样。“你看这里。”他示意沈砚之过来，“这红光，与我刀鞘里的红线能产生共鸣。或许，这才是真正的指引。”
沈砚之蹲下身，怀表靠近地缝，表盖再次自动弹开，齿轮转动的声音与红光的闪烁频率渐渐一致。“是了。”他抬头看向陆惊远，“副本用照片和傀儡吸引我们的注意力，真正的线索，藏在地缝里。”
陆惊远立刻拿出红线刀鞘，红线在他掌心缠成圈，对准地缝里的红光。红线接触到红光的瞬间，突然发出耀眼的光芒，地缝开始扩大，露出下面一条狭窄的通道，通道里弥漫着淡淡的腐锈味，与之前雨丝里的味道一模一样。
“看来我们得下去一趟。”陆惊远收起红线，率先走向通道，“不过，我得提醒你，通道里可能有更危险的东西。毕竟，幕后之人不会让我们这么轻易拿到松竹刀。”
沈砚之跟在后面，怀表握在掌心，齿轮转动的声音指引着方向：“我也提醒你，别想着在通道里暗算我。没有我，你找不到松竹刀，也解不了诅咒。”
陆惊远回头，笑了笑，笑容里带着几分疯癫的快意：“沈先生放心，我对‘暗算’没兴趣。我更想看看，当真正的真相摆在面前时，你这‘君子’，还能不能保持体面。”
通道很窄，只能容一人通过。陆惊远走在前面，红线刀鞘握在手里，随时准备应对突发状况；沈砚之跟在后面，怀表的光芒照亮前路，每走一步都格外小心。通道壁上布满了细小的划痕，像是有人用指甲刻出来的，划痕里残留着淡淡的血迹，早已干涸发黑，透着股陈年的血腥气。
“你有没有觉得，这通道很像某种‘食道’？”陆惊远突然开口，声音在通道里回荡，带着几分诡异的空旷，“我们像被吞进了某个怪物的肚子里，一步步走向它的心脏。”
沈砚之没接话，只是加快了脚步。怀表的光芒越来越亮，齿轮转动的声音也越来越快，像是在靠近某个重要的东西。突然，前方传来“滴答”声，不是怀表的齿轮声，而是水滴落在金属上的声音。
“到了。”陆惊远停下脚步，抬手示意沈砚之上前。
通道的尽头是间不大的石室，石室中央放着个青铜祭坛，祭坛上插着柄长刀——刀鞘是松竹纹，刀柄缠着红线，正是他们要找的松竹刀。祭坛周围刻着复杂的符文，符文里残留着淡淡的红光，与地缝里的红光一模一样。
沈砚之走上前，刚要伸手去拔松竹刀，就被陆惊远拦住了：“等等。”他指着祭坛上的符文，“这些符文是‘献祭阵’。如果我们现在拔刀，很可能会触发阵法，成为祭品。”
沈砚之低头，果然发现符文里的红光在缓慢流动，像是在积蓄力量。他想起父亲医书里写过的“献祭阵”——需要用活人的血来激活，一旦触发，除非献祭者死亡，否则阵法不会停止。
“看来幕后之人想让我们自相残杀。”沈砚之收回手，看向陆惊远，“拔刀需要血祭，要么你死，要么我死。这就是副本的真正目的。”
陆惊远笑了，笑声里带着几分疯癫的决绝：“可如果我们都不死呢？”他抬手划破掌心，鲜血滴落在符文上，红光瞬间亮了几分，却没有触发阵法，“你看，单人的血不够。这阵法需要‘宿敌之血’，也就是你我两人的血，才能激活。”
沈砚之的瞳孔微缩。他看着陆惊远掌心的黑斑，突然明白了什么：“所以，副本让我们合作找到松竹刀，再用‘宿敌之血’的条件，逼我们自相残杀。真正的幕后之人，根本不在乎谁拿到松竹刀，他只想让我们死。”
陆惊远收起手，掌心的伤口很快愈合，只留下淡淡的血迹：“或许吧。”他看向祭坛上的松竹刀，眼神里带着几分复杂，“不过，我倒想试试。如果我们一起滴血，会不会有不一样的结果？”
沈砚之沉默了。他知道这是在赌——赌阵法不会杀死他们，赌幕后之人的计划会出现破绽。可他没有别的选择，子时三刻快到了，一旦钟响，副本就会开始吞噬他们。
“好。”沈砚之抬手，银质拆信刀划破掌心，鲜血滴落在符文上。
两滴鲜血在符文里相遇，瞬间融合在一起，红光骤然亮得刺眼，整个石室开始剧烈震动。祭坛上的松竹刀发出“嗡”的一声轻响，刀鞘上的松竹纹开始发光，与符文的红光融为一体。
突然，松竹刀自动出鞘，刀身泛着冷光，直指石室的顶部。顶部的岩石开始碎裂，露出一个圆形的洞口，洞口外传来青铜钟的声音——不是旧城区的黄铜钟，而是石室顶部悬挂的青铜钟，钟身上刻着松竹纹，与面具、刀鞘上的纹路一模一样。
“咚——”
第一声钟响，石室开始坍塌，碎石从顶部落下。
“咚——”
第二声钟响，松竹刀突然飞向沈砚之，刀柄落在他手里。
“咚——”
第三声钟响，石室的地面裂开，露出下面的深渊，深渊里传来机械音，冷得像冰：
「副本任务完成。松竹刀持有者：沈砚之。陆惊远诅咒解除。提示：真相只是开始，下一个副本，敬请期待。」
陆惊远看着掌心消失的黑斑，又看向沈砚之手里的松竹刀，突然笑了：“看来我们都活下来了。不过，沈先生拿到了松竹刀，下一步，是不是该报十年前的仇了？”
沈砚之握紧松竹刀，刀身的冷意透过掌心传来，让他清醒了几分。他看向陆惊远，金丝眼镜后的目光里带着几分复杂：“现在还不是时候。幕后之人还没露面，下一个副本还在等着我们。”他顿了顿，补充道，“况且，我还没确定，你叔叔到底是不是凶手。”
陆惊远挑眉，转身走向通道：“那我们就拭目以待。希望下一个副本里，沈先生还能保持‘君子’的体面。”
沈砚之跟在后面，松竹刀握在手里。石室还在坍塌，碎石落在他们身后，却没有伤到他们分毫。他知道，这场副本的结束，只是另一场阴谋的开始。幕后之人还在暗处看着他们，下一个副本里，等待他们的，或许是更残酷的考验，更虚假的真相。
雨还在下，旧城区的黄铜钟再次响起，与石室顶部的青铜钟遥相呼应，像是在为这场未完的棋局，敲响新的序曲。
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