茶馆外日头渐烈，言月并未立刻离去。她尾随着那贩卖“灵芝汤”的白面公子及其随从，穿过几条熙攘的街道，见他们拐进了一条相对僻静的巷子，进了一处不起眼的小院。院门紧闭，门楣上甚至连个匾额也无，只墙角处用白灰画了个不起眼的圆圈，内里点了一点，似是顽童随意涂鸦，却又透着几分刻意。
言月记下位置，并未打草惊蛇。师尊嘱托“渡心为先”，更提及此事或与“蜃楼”、与黎渡师兄有关，需得从长计议。她转身融入人流，心中思忖，破此局或许需寻个由头，接近这伙人，或寻个熟知本地情形、又能信得过的人相助。
正思索间，前方一阵喧哗吸引了她的注意。却见一间挂着“兴盛货栈”招牌的铺面门前，围了不少看客。一个身着半旧青布长衫，头戴方巾，作账房先生打扮的年轻人，正被一个身材肥硕、衣着绸缎的掌柜指着鼻子斥骂。
那账房先生身形单薄，背脊却挺得笔直，面色因窘迫而微微发红，双手紧紧抱着一本厚厚的账册，指节泛白。她嘴唇紧抿，眼神中既有屈辱，更有一种不肯屈服的执拗。
“陈殊！你个榆木脑袋！这点账目算了几日都理不清？还敢说自己精通算术？我看你就是个滥竽充数的废物！”胖掌柜唾沫横飞，声音洪亮，引得路人纷纷侧目，“账面不平，库房也对不上，这亏空的银子，是不是你暗中动了手脚？！”
那名唤陈殊的账房先生猛地抬头，声音不大，却清晰坚定：“东家，账目绝无问题，是前月那批南货入库时便有蹊跷，单据与实物不符，我多次禀报，您却……”
“还敢顶嘴！”胖掌柜恼羞成怒，打断他，“分明是你算错了！今日你若不能当场把这笔账算个清清楚楚，明明白白，就卷铺盖滚蛋！还得赔上铺子的损失！”
陈殊脸色更白，眼底掠过一丝焦虑。她并非算不清，而是手中缺乏关键单据，且这账目涉及时间颇长，往来繁杂，需极大耐心与极快的心算速度，在此嘈杂环境下，难保万无一失。
言月驻足旁观。她的“共情”让她能感受到陈殊那份被冤枉的委屈，以及面对刁难时，竭力维持的尊严与理智。同时，她也感知到那胖掌柜色厉内荏之下，隐藏的一丝心虚与慌乱，似乎急于找只替罪羊来掩盖什么。
“看来，这又是一处人心之隙。”言月暗忖。贪欲与推诿，亦是常见的迷障。
就在胖掌柜逼迫愈甚，陈殊额角见汗之际，一个清越平和的女声响起：
“掌柜的，何必动怒。既然这位先生言道账目无误，何不让她当场演算，一辨真伪？”
众人循声望去，只见一素衣女子缓步上前，容颜清丽，气度沉静，正是言月。
胖掌柜见是一陌生女子，衣着寻常，不由嗤道：“哪里来的丫头，多管闲事！这账目繁杂，岂是儿戏？”
言月不答，只看向陈殊，目光澄澈：“先生可需助力？”
陈殊对上她那双眼，心中莫名一定，虽不知此女来历，但那份镇定自若感染了她。她深吸一口气，将怀中账册翻开至争议之处，沉声道：“此乃三月往来总账，涉及十七家商号，银钱、货物批次繁多，关键在于核对入库原始单据与后续出库记录的时间差与数量差，以及几笔抹零头尾的出入。”
胖掌柜在一旁冷笑：“说得轻巧，你倒是算啊！”
言月微微颔首，目光扫过那密密麻麻的数字。她虽不似陈殊专精此道，但师门修行，心算亦是基础。更兼“观心”之能，让她对数字有着异乎寻常的敏感与逻辑梳理能力。她静心凝神，那些数字仿佛在她脑中自动排列组合。
“丙字号库，初七入库南缎百匹，单据记九十八匹，差两匹；初十出库五十匹，账记五十二匹，又虚增两匹。仅此一项，账面便虚增库存四匹，折银约二十两。”言月语速平缓，却如珠落玉盘，清晰无比，“再看戊字号库，药材批次，抹零头三次，每次皆多记少出，累计约八两七钱……”
她一连指出七八处关键错漏，皆直指问题核心，甚至比陈殊此前怀疑之处更为精准。这些漏洞看似微小，但积少成多，且刻意分散隐匿，若非有心且具备极强的计算能力，极难发现。
陈殊越听越是心惊，眼中光彩大盛。她顺着言月所指，迅速翻动账册核对，竟分毫不差！她不由抬头，震惊地看着言月，仿佛看到了同道知己。
胖掌柜的脸色则由红转青，再由青转白。他没想到这突然出现的女子，竟有如此能耐，三言两语便将他暗中做下的手脚掀了个底朝天。
“你……你胡说八道！”他兀自强辩，声音却已发虚。
言月转向围观众人，声音不高，却足以让每个人听清：“诸位可见，世间许多迷雾，看似复杂，实则如同这账本。只要抓住关键，循着数字与逻辑的脉络抽丝剥茧，便能窥见真相。贪欲如同账目上的假数，初时不起眼，日久必成巨壑，最终崩塌的，往往是自己的根基。”她这话，既是说给众人听，亦是说给那胖掌柜听。
胖掌柜冷汗涔涔，在众人了然与鄙夷的目光下，再也无颜待下去，狠狠瞪了陈殊和言月一眼，灰溜溜地钻回了铺子。
人群散去，陈殊郑重向言月长揖一礼：“陈殊，多谢姑娘仗义执言，解我危难。姑娘心算之能，观察之敏锐，小女子佩服！”
言月还礼：“举手之劳，不足挂齿。小女子言月。陈先生账理清晰，坚守原则，才令人敬佩。”
陈殊苦笑摇头：“若非姑娘，今日恐难脱身。”她看了看手中的账册，又望向言月，犹豫片刻，终是开口道：“言姑娘似乎并非江城人士？方才听姑娘剖析账目，字字珠玑，不知……姑娘对探查之事，可还有兴趣？”
言月心中微动，看来这位陈先生，也并非只囿于账本数字之间。
“愿闻其详。”
陈殊压低声音：“方才那‘兴盛货栈’的东家，与近日城中几起不明钱财往来似有关联，其资金流向颇为可疑，仿佛……与姑娘方才在茶馆留意的那伙人，隐隐有着说不清道不明的牵扯。若姑娘有意，或可一同探查？”
言月眸光一凝。没想到方才茶馆前的短暂驻足，竟也被这心思缜密的陈殊看在了眼里。这江城的水，果然比她想象的更深。而眼前这位落魄却坚韧的账房先生，或许正是她在此地需要的第一个助力。
陈殊竟也注意到了茶馆骗局与货栈东家的异常，主动提出联手探查。言月正欲细问，却见陈殊面色突然一变，目光惊疑地望向她身后街角，低声道：“言姑娘，我们似乎……被人盯上了。”
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