第二天的狩猎范围比第一天更深入，森林里的地形也更错综复杂。
桃初骑马走在路上时，竟然还看见了一条从树上垂下来的蛇。
她不禁打了个寒颤，“真恶心，我害怕这种长条形还滑滑腻腻的动物。”
谢倾看了她一眼，若有所思，桃初失忆的时候并不怕黑，那次捉妖看见蛇形妖怪也不害怕。
看来，怕黑和怕蛇并不是她与生俱来的本能，应该是有记忆后产生的阴影，故而，失忆以后，她就不害怕这些东西了。
他不禁问，“可以告诉我，你为什么怕黑和怕蛇吗？”
毕竟是小时候的事了，桃初轻描淡写，“怕黑是因为……我娘曾经把我关在柜子里，怕蛇则是……”
桃初话锋一转，面带惊讶，“那边发生了什么？！”
只见刚刚从树上垂下的那条蛇，还有数条蛇扭曲着，往附近一个方向奔涌而去。
谢倾和桃初赶到时，只见一各穿红色骑装的人站在地上，被几十条颜色艳丽的毒蛇包围着，而他手里只有一把弓、一支箭，因而也不敢把那支箭射出去，只能拿在手里，充当武器，勉强防身。
眼看着他身后的一条蛇即将咬上他的脚踝，桃初一箭射出，“小心！”
箭把那条蛇钉在地面上，其他蛇却依旧疯了一般朝那人涌去，那是——宫谦。
谢倾叹了口气，“真的要救他吗？”
桃初不断拉弓射箭，语气坚定，“当然。”
谢倾拔剑出鞘，一箭落下，掀起数条蛇的头颅，他好整以暇，“宫大人，怎么蛇都朝你来啊？”
宫谦有些狼狈，碎发凌乱，但依然无损他的容貌。
他扶额苦笑，“常在河边走，哪能不被人算计呢？幸好你们来了。”
顿了顿，宫谦又单独对桃初说，“多谢你，桃小姐。”
桃初环顾四周，“这蛇也太多了……你的马呢？”
宫谦还没来得回答，又有两个人赶过来——是皇帝和皇后。
两人身穿明黄色骑装，英姿飒爽，雄姿英发。
看见眼前的情况，两人也加入进来，过了不知多久，终于把前赴后继的蛇杀完了。
皇帝率先发问，“宫爱卿，给朕解释一下这是怎么了。”
宫谦拱手行礼，“是。”
事情要追溯到今天早上，秋狩开始后，宫谦如常骑着他的黑马往狩猎场走去，两人刚深入丛林，他骑的马就疯了，完全控制不了。
无奈，在马跑过这附近的一棵树时，宫谦眼疾手快地抓住树，直接从马身上跳了下来。
刚落地，就有蛇朝他汇聚了过来。
因为箭筒在马身上，宫谦手里只有一支箭，没办法，他只能拿那支箭当武器防身，坚持了半刻钟左右，就遇见了桃初他们。
“回去之后让御医检查一下，估计你身上带了什么不干净的东西。”皇帝语气阴冷，“我倒要看看，是谁在我眼皮子底下害人。”
回到营地之后，宫谦先去叫御医检查自己身上带了什么吸引蛇的东西，他带来的仆人则通通被提审，挨个审问。
谢倾去厨房拿了个烤牛肉饼给桃初，“给你，刚出炉的牛肉饼。”
桃初很喜欢牛肉饼，烤得薄薄的，里面夹着卤过的牛肉，美味极了。
但下午才会供应牛肉饼，早上吃不到，桃初特意留着肚子，就为了吃刚出炉新鲜的、热腾腾的牛肉饼。
她接过，眼睛亮亮的，“谢谢你。”
谢倾没忘记他们聊了一半的话题，“你还没说你为什么怕蛇。”
桃初一边吃饼一边回答，“跟怕黑的原因也有点关系——有一次，我被娘关进柜子里，结果，一条蛇爬进来了。”
“值得庆幸的是，那条蛇体型小，虽然咬了我，但没有毒。只是从那以后，我就特别怕蛇。”
谢倾心疼地看着她，一只手伸出去，犹豫了半晌，落在桃初的发顶。
他语气哀伤，“为什么，这些你从来没有跟我说过。”
“都过去了。”桃初不是沉湎于过去的性子，“我娘一个弱女子，孤身一人带我不容易，在教育方面有些短板很正常。”
话音落地，两人同时沉默了。
以前桃初确实拿桃禾只是个弱女子，单亲妈妈不容易安慰自己。
但现在她知道了，母亲不仅不是个弱女子，还是蝶变的人，那她安慰自己的理由就站不住脚了。
谢倾转移话题，“估计宫谦那边已查出来了，你想去看热闹吗？”
桃初正好吃完了那个饼，“去。”
宫谦已经换了一身宝蓝色常服，他朝两人解释，“我的骑装内侧被人撒了一种吸引毒蛇的香粉，那种粉末可以吸引方圆十里的毒蛇，但人类却闻不到任何味道。”
“并且，这种香粉很容易就吸附在布料上，轻易看不出来，我就这样遭到暗算了。”
桃初说，“总不能是别人大摇大摆走进你帐篷撒上去的——针对你的下人们审出了什么吗？”
宫谦摇摇头，“我还没来得及问——大理寺卿在审，我们可以一起去问。”
看着同行的谢倾，宫谦脚步一顿，阴阳怪气道，“想不到，襄王殿下这么关心我。”
谢倾诚恳地摇摇头，“你误会了，只是每天狩猎也挺无趣，你被害是最近唯一的乐子了。”
桃初忍不住打断，“你们两个有什么过节吗？我怎么不知道？”
谢倾和宫谦齐齐一默，这时，终于找到了大理寺卿。
大理寺卿长着山羊胡，目光如炬，“我正要去回陛下——你所有的下人都审了一遍，没有人给你下过药。”
宫谦皱眉，“那是怎么回事？”
“没有人给你下药，倒是有人擅离职守——一会儿见到陛下你就知道了。”
只见大理寺卿昂首阔步向着皇帝所在的营帐走去，在他身后，押着一个瑟瑟发抖的丫鬟。
见到皇帝皇后时，御医也在。
皇帝挥了挥手，示意众人直奔主题。
大理寺卿便看向地上跪着的丫鬟，“把你告诉我的，再说一遍。”
丫鬟双眼含泪，声音都在颤抖，她以头抢地，“是。”
“昨天晚上，奴婢在帐篷里拿熨斗熨衣服——因为晚上气温低，熨斗里炭火凉得快，要想把主子今天要穿的骑装熨好，需要一遍遍熨好久。”
“这时，三皇子……”丫鬟颤抖着，不敢说下去。
皇帝脸色一沉，“继续说。”
“三皇子的丫鬟路过，看见我，问我吃饭了吗，我如实说了。她就说，主子赏了她美食，让我一起去吃……我本来是拒绝的，但她再三邀请，还保证会跟我一起熨衣服，我就……”
丫鬟跪在地上，“都是奴婢的错，奴婢不该贪嘴。”
——是的，三皇子还有丫鬟，毕竟他是庶人，不是穷人。
谢倾小声跟桃初蛐蛐，“宫谦也太在乎自己形象了，至于让丫鬟不吃饭给他熨衣服吗。”
桃初也小声回应，“你说的对，我们的衣服也没熨啊，直接就穿了。”
宫谦黑了脸，“大家都是这样的，不信你们找其他人问问，你们这些昨晚不熨衣服的才是异类。”
皇帝将谈话拉回正轨，“来人，传谢守规，大理寺卿，你带人去搜他的帐篷。”
大理寺卿行礼，“是。”
三皇子被传过来的时候，还咬死不认，一脸无辜。
“父皇，孩儿不知道您在说什么，一个丫鬟找；另一个丫鬟吃饭，关我什么事呢？”
随后，大理寺卿证实了他的话，他走进来行礼，“陛下，在谢守规的帐篷里什么都没有搜到。”
皇帝闭了闭眼睛，语气暗含怒火，“说，你把东西扔哪儿了？”
三皇子流着眼泪，涕泗横流，“父皇，孩儿真的没有。”
就在这时，有人走进来行礼，“陛下，在马厩的马槽里发现了会让马发疯的草——只有宫大人的马槽里有。”
三皇子的眼睛里飞快闪过一道暗芒，但没人捕捉到。
突然，又有一个下人走进来，“陛下，二皇子求见。”
皇帝以手支颐，“让他进来。”
二皇子走进来，“父皇，儿臣有要事禀报——怎么这么多人？”
他环顾一圈，眼神错愕。
皇帝摆了摆手，“没事，查一个案子——你有什么事？”
“儿臣密封的药丢了——那药很危险，能吸引毒蛇。”
三皇子身体一僵，但他反应很快，“父皇！您听到了吗？二哥才是幕后黑手，他有药！”
皇帝失望地看着他，“是吗？你二哥为你求情，让你来参加秋狩，你就是这么回报他的？你就是这么顾念你的手足之情的？”
三皇子愣住了，然后大喊着，“但我真的不知道啊！二哥都承认了他有药……”
二皇子看着三皇子，很明显地欲言又止，什么都没有说。
皇帝闭着眼睛，“你想说什么就说吧。”
“可……他是儿臣的弟弟……”三皇子很犹豫。
皇帝语气坚定，“朕让你说。”
二皇子诚惶诚恐地行礼，“是。那是昨天下午的事了……”
三皇子猎到了一头鹿，耀武扬威的，于是二皇子计上心头，昨天傍晚叫三皇子来他的帐篷闲聊。
在他的刻意引导下，就聊到了宫谦。
二皇子叹了口气，意味深长，“宫谦审了你的案子后，就失宠了，这段时间颇受父皇冷落。”
三皇子愤愤不平，“他活该，今天算他运气好，没有在狩猎场遇见我，否则，我一定把他杀了。”
二皇子勾起一个笑，“你也别太偏激了，怒伤肝。”
“哼，”三皇子并不辩解，而是拿起桌上晶莹剔透的小瓶，疑惑道，“这是什么？”
“这是吸引毒蛇的香粉，能吸引方圆十里的毒蛇——我给父皇的药还有改进的空间，需要剧毒蛇的蛇胆，因此，这次狩猎就带上来了，希望狩猎场深处有令人满意的毒蛇。”
“这样啊。”三皇子兴趣缺缺地放下瓶子。
“儿臣怕三弟因为身份落差心理不平衡，特意叫三弟来聊了好久……三弟走后，儿臣就找不到那瓶香粉了。”二皇子低着头，越说越不忍，似乎指责自己亲弟弟让他很难过。
“你放屁！老子什么时候拿你的东西了！你栽赃我！”三皇子情绪激动，眼看着就要打二皇子，下人及时把三皇子拉开。
负责审问马厩负责人的人走进来，他低着头，“陛下，今天凌晨，他们看见三皇子的下人走进马厩了……”
皇帝用力地闭了一下眼睛，又复睁开，“朕对你很失望。”
说完，他叹了口气，摆摆手，“你走吧，我再也不想看见你了。”
三皇子彻底绝望了，他看着皇帝皇后，“爹，娘——你们都不相信我……”
话还没说完，就被下人像拖人偶一样拖出去了。
桃初和谢倾不想打扰沉浸在悲痛中的皇帝，行了个礼便默默离开了。
两人走到远离人群的地方后，谢倾拉住桃初的手，“你跟我来。”
他们一路避着人，找到了失魂落魄的三皇子。
谢倾给他脚下扔了一个纸团，三皇子下意识捡了起来。
两人这才离开。
桃初问谢倾，“你给他扔了什么？”
谢倾勾起一个笑，“还记得我说要让他再也不能烦我们吗？”
“我告诉他，二皇子早就加入蛛网了，一直以来，他都是二皇子的黑手套。”
“这下蛛网有的忙了。”
桃初若有所思，“你说，伤害宫谦是他干的吗？”
谢倾反问她，“你觉得呢？”
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