铜环几声轻响，慈宁宫的宫门在身后缓缓阖上，将慈宁宫里的沉香烟雾也隔绝在了里头。江昭踏出阴影，阳光落在她脸上，惊觉自己背后的衣衫已被冷汗浸湿，贴着肌肤。风吹过，透出阵阵寒意。
江昭扶住乐雪的手臂，指尖仍在微颤，她回头望了一眼飞檐下的鎏金匾额。
“这便是太后……”她低低喃了一句，声音轻得几乎被风吹散，“纵观全局，运筹帷幄，不动声色，翻手为云，覆手为雨。”
乐雪察觉她指尖冰凉，正欲开口，江昭已抬眸。那双眼睛里，方才的惊惧已被另一种炽热取代——敬畏、羡慕皆化作野心和难以言说的渴望。
“我也要走到那一步。”江昭轻声说，像是在对风立誓，“也要像她一样，尊贵、从容，让所有人都只能仰望。”
檐下风铃叮当脆响，仿佛回应，仿佛见证。江昭收回目光，挺直脊背，缓缓朝前走去。
江昭道：“叫他们撤了轿子，咱们走走。”扶着乐雪沿宫道缓步。
行至回廊拐角，却不意瞧见一个稀客。只见谢文华堵在路中，正百无聊赖地来回踱步，看天看地看风景。江昭一看便知来者不善，这是打了老的，来了小的。谢文华是皇帝长子，皇后所出。大皇子杵在路中央，应是打探了她的行踪，在她常走的路线上等了她许久，江昭想装没看见都不行。
江昭想着自己也没做亏心事，怕什么呢？镇定地不紧不慢继续朝前走。大皇子见她出现，眼前一亮，嘴角勾起，快步迎上来。
少年已长成，身量颀长，眉目间褪去青涩，带着皇后一脉相传的冷峭，又添几分不顺心的阴鸷，此时瞧着却有些阴恻恻的，不复往日的芝兰玉树。他微躬身行礼，语调拖得极长，字字重读，有几分阴阳怪气：“给——明——贵——妃——请——安。”
江昭入宫寥寥数月，极少见过大皇子，这还是第一次两人独处。皇后倒台其中自然有她的手笔，虽然她不会将对皇后的恨迁怒孩子，但面对大皇子终究有些尴尬。不知大皇子打的什么主意，但总归不是什么好事，来者不善，江昭只想快点离开。她神色不动，眉眼冷淡，只轻颔首：“大皇子快快请起，大皇子安好。本宫还有要事，先行一步。”
谢文华却抬手拦路：“明贵妃留步。”
谢文华缓步逼近，目光仇视：“母后因明贵妃幽居冷宫，明贵妃却春风得意——好手段。只是贵妃别忘了，父皇今日废后，他日未必不会废妃。您腹中这块肉，可得揣好了，可别生不下来。若有幸生下来了，来日我作为兄长，一定会好——生——关——照。”
他微微俯身，似笑非笑地补上一句：“儿臣年幼时，曾见母后在坤宁宫亲手栽下一株牡丹。如今花折根断，却也有人急着移栽，入主坤宁。贵妃娘娘可要小心，别被那残枝划破了手。”
到底是凤子龙孙，江昭不好撕破脸皮，只笑道：“大皇子很有从前皇后的风采，若是她知道，也会高兴的。只是，本宫想提醒大皇子一句，皇后一念之差，误入歧途，自食其果，大皇子可不要步了其后尘，叫她伤心啊。大皇子若无要事，本宫这便告辞了。”随即不顾大皇子阴晴不定的脸色，撞开他，拂袖而去。
大皇子放的狠话，不过是为了影响她的心情，让她疑神疑鬼，惊惧难安，终日惶惶，小产滑胎，江昭并不放在心上，只是心下叹息，以后还是得多加防备大皇子。但她也早预料到大皇子的仇恨，血缘纽带，宫廷之争，谁能独善其身？
只是没想到大皇子会这么明晃晃跑来，在大庭广众，众人眼线之下，干巴巴地挑衅她几句，实在是沉不住气，没有他母亲的半点城府。送上门的机会，她怎么能不借此做点文章，给他和皇后添点堵呢？人家都打上门来了，再不还手，别人只怕以为她江昭是软柿子，谁都可以捏一捏。
她正愁没机会对付皇后，把皇后彻底摁死，毕竟多年相伴，不离不弃，又是发妻，共度低谷，皇后又给皇帝生了长子，贤妻幼子，日日在侧，皇帝对皇后还是有几分旧情在的。只是因为四皇子和她受的委屈太多，皇后又容不下他的子嗣，触及了皇帝那根敏感的神经，这才被清算。可谁知，会不会有什么转机呢？有如珠似宝宠着的大皇子，日日为母亲求求情，也许皇帝便心软了，回心转意了，放皇后出来也说不定呢。斩草不除根，春风吹又生，江昭最讨厌死灰复燃。
江昭回到宫内，便吩咐人去找裴太医来请平安脉。
负责打探宫中消息的小福子绘声绘色禀报道：“娘娘，近日宫内不知怎的，‘近亲子畸’的流言漫天飞，传的沸沸扬扬，都惊动了皇上。皇上震怒，下令彻查，却被太后制止。听闻皇上又亲遣内侍出宫暗访，竟得乡野稳婆、郎中证实此说。静贵人失子疯癫的消息随之传入御前，皇上当即召集太医，好生诊治静贵人，然太医都束手无策。皇上如今命人遍访名医，誓要治好静贵人呢。只是，太医们都说，这恐怕殊为不易，皇上于是晋静贵人为嫔，享妃位待遇，以示安抚。”
江昭道：“你打探的不错，乐雪，赏！”
“谢娘娘！这是奴才的本分，不敢居功，当不得娘娘的赏。”
江昭含笑：“做得好自然要赏，本宫赏罚分明，你接着便是。”
“谢娘娘！”
不多时，裴玉到了，给江昭仔细诊了一番，只道胎儿一切都好，只是母体有些忧思过甚，心情郁结。
江昭目光沉沉：“裴大人，可我想要你说……我动了胎气，险些滑胎，必须好好静养。”
“这……”裴玉抬眸，与江昭对视，终究垂首道：“既是娘娘所愿，微臣自然遵从。若是旁人问起，微臣只会说娘娘脉象虚浮，胎气大动，险些滑胎，须静卧调养。”
江昭微微黯然，她怔怔地看着裴玉：“不是旁人问起，而是裴大人要……主动告诉皇上。”
裴玉还是那般儒雅，体贴：“微臣遵旨，娘娘尽可放心。还望娘娘好好保重己身，切勿劳神忧思。”
“多谢裴大人。”
“娘娘不必言谢，微臣告退。”
裴玉走后，忘忧宫又恢复了寂静。江昭望着他离开的方向，心里有些空落落的。
午膳时分，皇帝驾临。他眉间仍带薄怒，见江昭面色苍白，语气不由放软：“太医说你动了胎气？可有人给你气受吗？”
江昭抬眸，笑吟吟道：“皇上怎么知道了？这等小事，怎好叫皇上烦心？哪有人能给臣妾气受？只是臣妾素来体虚，为着陆瑶妹妹，一时伤心，自己身子不争气。累得皇上担忧，是臣妾的罪过。”
皇帝凝视着她，目光沉沉：“朕听说你从慈宁宫出来，还遇上了华儿。”
江昭瞬间红了眼眶，泪珠将坠未坠，好似受了大委屈想遮掩，却因为委屈太多遮掩不住，在自己信任的依靠面前才终于可以吐露一番，倾诉衷肠：“臣妾有孕，静妹妹却不幸失子，太后娘娘因静妹妹之事有些迁怒臣妾，臣妾实在惶恐。陆瑶妹妹新丧，臣妾伤心不已，自顾不暇。何况臣妾根本不知静妹妹有孕，更遑论散布谣言。静妹妹之事，臣妾亦是痛心，可太后之心，臣妾理解，甘愿受着。大皇子……对母亲一片孝心，臣妾很是感怀。”
皇帝叹息，握住江昭的手，他的手十分苍凉，冰得江昭一个激灵，险些维持不住表情，“朕知道此事不怪你，母后之事你多担待。皇后不会教子，把孩子都养歪了。华儿莽撞，太不懂事，朕都已知晓，你不必替他隐瞒，朕会下旨，往后不许他擅入后宫，不会再让他打扰你。”
江昭柔顺道：“谢皇上体恤。”
“用膳吧。”
帝妃二人用着满桌琳琅满目的菜色，江昭却提着心，小心应付着皇帝的疑心，唯恐自己哪里神情露了声色，哪句话说错了，招惹祸端，并无心思吃，一顿饭吃得索然无味。
用过膳后，宫女呈上茶盏来。皇帝目光微敛，似随口一提：“今日早朝，你父亲上表请求致仕，朕却舍不得这肱骨之臣。江爱卿乃朕之左膀右臂，是朝中的定海神针。江爱卿精神矍铄，老当益壮，还能为朕分忧多年。何必早早致仕？朝中若无他，朕心难安。你写信替朕劝劝你父亲。你的话，他不会不听。咱们君臣之间，不必如此客套。”说罢，指腹轻轻拨动茶盏，暗暗观察江昭神色。
江昭心道：这就来了，皇帝的试探果然来了。她面上先是一怔，旋即露出恰到好处的惊讶，继而温声笑道：“父亲竟上表致仕？臣妾竟还不知。不过，父亲已是天命之年，自觉精力不济，早与臣妾提过想归家含饴弄孙。皇上麾下英才济济，父亲不过一老卒，怎担得起皇上口中的定海神针？依臣妾看，皇上才是这朝廷的定海神针，父亲只是个一心辅佐您的纯臣罢了。皇上要臣妾劝他，可父亲执拗，哪里听得进臣妾的话。父亲得遇明主，壮志能酬，已是此生值得了。既得皇上赏识，便不虚此生了。父亲年迈，纵还想为皇上效忠，所做的贡献也是有限，是时候退下来，让年轻人大展拳脚，有所作为了。父亲一片赤诚，皇上便成全他吧。”
皇帝眸色转柔，叹息道：“既是你父女同心，朕便准其所请。”江昭俯身谢恩，唇角微弯：总算打消了皇帝疑心。
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