盛宁元年，夏。
今年暑热尤甚，姑苏城仿佛被扣进滚烫蒸笼中，暑气如胶似漆般黏着在身上。佑清套着道袍，那热浪直往衣襟里钻，让人透不过气来。
“师父——”佑清懒洋洋拖着尾调撒娇。
日光被融化成金箔，疲软地贴在刘府庭院的屋角檐墙上，院中那汪池水更是死气沉沉，一丝风都没有。
佑清穿着还是偷了懒的，她师父元一更甚，此刻身上里三层外三层，面上却一点都不显露热气。换做旁人，早就热汗淋漓，面上油光泛滥。
二人立在廊下等信儿。
元一手持拂尘，眼微阖，她生的白，两蹙柳叶眉用黛青色微微点缀，眉心一点红更显得仙风道骨。
“好了。”元一嘴皮子不动，声音从腹腔震出，“今日是条大鱼，若得手，至少三月不愁。待会儿带你去松鹤楼吃冷元子。”
听到承诺，佑清登即有了动力，她擦着额角的汗，站直了说：“真的？那我还要玉露霜、太史饼……”一提到酥点，她有说不完的话。
“知道你喜欢吃。”元一宠溺地笑。
说话间，管事步履匆匆穿过满月门而来，到二人跟前站定，微微躬身道：“我家大人早早在堂里候着了，还请仙人挪步。”
这刘府装潢极为气派，踏过重重叠叠的月相门，每入一步，便感觉周身凉下一分，纷繁的绿意从围墙外探出头，斑驳撒在青砖上。
府内众人各司其职，有挑高粘蝉的，有修剪芭蕉叶的，有捧着冰鉴俏步走的，素色裙摆拂过廊下沉色石阶，怀中冰鉴幽幽冒着寒气，内里镇着酸梅汤。
丫鬟唯恐惊扰房中贵人休息，行至门前，脚步越发轻——里间传出一年老男子唉声叹气的动静。
“大人，元一道长来了。”管事未进屋，只立在门口道。
里屋细细簌簌的动静，很快走出一人。那人须发灰白，只着月白色底缠枝牡丹、福禄暗纹单袍，通身气派。
“道长你可算来了。”刘知府热切地想去拉元一的手，被元一不着痕迹躲开，也不恼，“这鬼怪已困扰我多日，每每夜不能寐，似有千斤压在身上，叫人动弹不得。”
这刘大人乃姑苏平江府前任知府，今年恰好致仕，是个慈眉善目、说话温和的老人。
元一端着架子，声音不疾不徐：“刘大人不必着急，待我一瞧，定能逢凶化吉。”
她装模做样在房中巡视一圈，突然面露惊恐，连连倒退几步，语气恳切焦急：“刘大人，大事不妙啊！”
刘知府登时面上一白，脚也站不稳了，颤颤巍巍伸出手，被管事扶住，“仙……仙长，何出此言，难道……难道已无药可救了吗！？”
“我方才一进门，开了天眼，见你面堂发黑、眼下乌青、唇齿有恶气露出，再一看你这屋内，阴气逼人，却不见那鬼的踪迹。想必是个厉害角色，才能隐藏起来！”
“不过——”她话头一转，尾调拖长，嘴角那抹似有似无的笑意牵动着刘大人的情绪。
刘知府明白元一的意思，他咳嗽一声，管事立刻上前递过一钱袋。
“仙长的意思我明白，这点香火是给仙长喝茶用的，若那孽畜解决了，还有厚礼奉上。”
佑清颔首，斜眼去瞧管事，忍不住咽一下口水。这么多银子，能吃多少冷元子！
元一没伸手接，右腕一用力，将臂弯里的拂尘甩到另一边，白色尾尖擦过佑清的袖子：“刘大人客气了。吾乃修道之人，怎可受钱财污浊之气。这些银子收下，不过是供奉神明案前，寻得庇佑。”
佑清打着配合，上前接过钱袋。
“是是是，老夫迂腐了。”刘大人连连称是，“不知仙长需要什么东西，才能除去这妖孽？”
“不必，东西我都带了。只一点，施法时不能有凡人在这房中，惊扰了圣人，你我可都担待不起。”
这话一出，不过几息房中只剩下佑清、元一二人。
二人彼此交换眼神，立刻行动起来。
盛夏炎热，家家户户闭门不出，像刘知府这样的情况数不胜数，处理起来早就得心应手。
佑清扭身关上屋门，元一则立于屋正中，自褡裢中郑重其事取出几样物事：一柄油光水滑的桃木剑，几张符篆，一个陶瓷香坛。
“你来。”元一说。
佑清还在处理做法细节，她正往窗棂缝隙里塞竹木薄簧片，听到元一的指示，背影猛地一僵，不情不愿地说：“师父，流程我还……不……”
“嗯？——”元一眯眼，威胁的声音从鼻腔发出。
熟这个字被佑清憋回心里。佑清眨眨眼，只消一息时间，明白了元一的用意。
佑清点燃三柱线香，插进正中摆放的香坛里，烟气袅袅升起，顷刻间盈满堂室。
她双手捧住罗盘，口中念念有词，脚下罡步不停，在室内绕着墙壁疾走，道袍翻飞间带起一阵微弱、不安的风，若仔细看，还能看见有轻薄的黑色烟尘落在地上。
佑清走到床侧那扇窗前时，余光瞥见窗纸上浮现的灰色痕迹，心下了然。
她轻嗤出声，突然一声断喝。
“太上台星，应变无停！”其声如裂帛。
佑清跨步回到堂正中，手中桃木剑猛地向床榻上一指，剑尖微颤，剑柄悬挂的铜钱叮当作响，声音碰撞间，在寒气逼人的房间里尖锐回荡。
“退！”她大喝一声，咬破指尖，一滴滚烫的血珠弹入香炉中，发出轻微的“滋”声。
元一随即掷出一道符篆。佑清提指在纸上胡乱写了一通，啪一下贴在剑声上，手中舞得更急，铜钱哗啦啦响动如骤雨敲瓦。
她一剑抬起指向床榻，口中咒语高亢：“……缚鬼扶邪，万——”声音戛然而止，佑清像是被什么东西狠狠撞上，作势捂住胸口，剧烈地咳嗽起来。
“妖怪！竟然道行如此之深，且看我出手！”元一目眦瞋舌，夺过桃木剑，两指并紧划过剑刃。
那桃木剑乃是木制，并未开刃，居然能将元一的手指划出一道暗红的痕迹，虽无伤口，却滴下几颗红色水珠。
她嘴里念念有词，似乎在等待时机。
半晌，佑清和元一皆听见“咔擦”一声，知道是火候到了。
“咄！妖孽现行了！”元一因激动，声音劈裂，只见她对佑清嘶声大喊，“佑清！照妖镜！”
佑清当即掏出一面八卦镜，那镜子边缘磨损严重，镜面更是凹凸不平，在昏暗环境中竟放出异样的光，直射床榻而去。
嘭——！
一声巨响，房间里所有门窗竟似被一股巨力同时撞开。
热风如滚烫巨浪，裹挟着灼烧的气息轰然灌入室内。堂中悬挂的字画、岸上堆叠的公文以及塌边垂挂的帘幔顿时被掀飞，如鬼魅般挣扎着。
佑清有些站不住，噔噔噔后退几步，见势佯装成承受不住的模样，捂着胸口跌坐到地上。
这风来得迅猛，去得也诡谲。方才还在嚣张肆虐，倏尔便熄了阵仗，只余下门窗摇摆间吱呀作响。室内一片狼藉。
床榻边那扇小窗外，刘知府与管事瞠目结舌，呆滞地站在那里，发丝凌乱。
“这……这……”刘知府想抬手理清鬓发，可手上被吓得一点力气也没有，只好尴尬地伸出手指，支支吾吾不知道该说些什么。
元一腰背挺直，像是没有被这股邪风干扰，只胸膛微起伏，有些气喘。
管事是个眼尖会来事的，忙扶住刘知府，声音谄媚：“大人，方才有股热风，想必是仙人已经解决那妖邪了！这是好事啊！”
“真……真的？”刘知府还在发愣。
他与管事对视一眼，步履蹒跚地进到房中，果然感觉不到寒意了。再看到地上捂着胸口、面露痛苦之色的佑清，视线转向元一时，又看到她指尖滴着血，立刻慌了神：“这……这位道长是怎么了？”
“无妨。”佑清紧蹙眉头，起身时作西子捧心状，声音里满是痛苦，“我道行没有师父深厚，不小心着了那鬼魂的道。”
“知道自己道行不够，还不快闭上嘴休息，若邪祟入体，就不好了。”元一话中悠悠抛出钩子，“刘大人莫见怪，我这徒弟平日懒散惯了，回去吃几帖符水去去妖魔之气就好了。”
刘知府耳尖轻动，捕捉到关键词——去魔气！
他有些不好意思，腼腆地说：“道长受累了。这一百两银子您且收下，权当给您添些香火。不过那符水，不知道长可否愿意给老夫几帖，我平日留着也好傍身。”
“唉，那怎么好意思呢？”元一托辞，面露难色，“至于这符水……我方才已将那邪祟困入八卦镜中，刘大人大可放心。”
管事问：“仙人的意思是，日后不会再有东西来叨扰我家大人了？”
“非也非也——”元一阖眼，声音飘渺。
刘知府闻言，脸色一白，倒吸口凉气，差点给元一跪下。
“道长莫要再吓我家大人了，若有法子，且说上一说。”管事搀扶着刘知府，说道。
佑清杏眼一闪，立刻接过话茬，脸色颇为隐晦；“天机不可泄露。”
“我再添七百八十八两，凑个吉利。还望道长告知于我。”刘知府一摆手，吩咐管事去账房取钱。
“怎好麻烦大人的人，”元一使个眼色，“徒儿，去随管事取来。天机，我只能与大人一人说明。”
佑清见计谋得逞，跟着管事去取了银票。
回来时，刘知府正对元一感激涕零，还想挽留二人行个便饭，元一并不应下，说要离开。
已至暮色，院中方露出几丝凉意，那汪小池新荷初露，几尾红鳞穿梭其间，偶扬尾轻击倒映的云影，细碎的水纹向四周漾开。
佑清盯着那小鱼，一时间分神，再回头时，元一已经走过垂花门不见身影。
她忙追过去。
池边石榴树浓荫如盖，绿得浓郁饱满，迎着灰墙淡瓦，自成一片幽凉天地。
在跃过垂花门那刻，佑清扎入一方温热的屏障。
有纸页哗啦作响，如同鸟雀从二人面前惊飞而起，纷纷扬扬跌落。
纸页飞舞间一截绛色衣袖与风做了纠缠。
佑清狼狈后退，惊魂未定间抬起头，目光猝不及防撞进一双眼睛里。
那双眼睛略略狭长，眼尾轻挑出极好看的弧度，似丹青画上细细勾勒而出的神妃仙子，眼神沉静，带着穿透浮尘的清明。眸色是极深的墨，却又在深处流转着一点温润的光，澄澈到不敢让人直视。
粼粼发光的眼里，佑清看到了自己。树荫婆娑间不小心晃到眼睛，瞳孔轻颤，连心也跟着晃荡起来。再定睛看，面前一碗梨汁冷元子，已是一个时辰之后。
松鹤楼热闹非凡。
刘大人:朋友们，你们觉得我上当受骗了吗?[捂脸偷看]
佑清:（摊手）元一出品，童叟无欺
作者有话说
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第1章 初见
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