至于昨晚……她揉了揉发痛的太阳穴，记忆模糊不清，但身体没有异样，酒店房间也只有她一个人的痕迹。大家都是成年人，在酒吧买醉就要承担可能发生的一切后果。既然想不起来，也不必再纠结。她迅速收拾好自己，离开了酒店，将那一夜的混乱抛在身后。
生活很快恢复了原有的轨道。她偶尔会想起那个试图侵犯她的李强，后来从一些零碎的消息里听说，他好像因为多年前的一桩严重经济案件和新的性侵未遂证据，数罪并罚，被判了十年。
时间飞逝，大四的忙碌扑面而来。苏若然再次向梦想的“星启设计”投递了简历和作品集，这次回复来得更快，也更彻底。
冰冷的邮件正文里，除了惯例的“感谢”和“遗憾”，明确多了一条拒绝理由：“申请者缺乏有分量的国际性或全国性设计大赛奖项经历。”
像一盆冷水，浇得她透心凉，却也让她更加清醒。是的，她的成绩单很漂亮，作品集也有灵气，但在人才济济的顶尖公司面前，这些远远不够，她需要一个硬通货，一个强有力的敲门砖。
她没有时间沮丧，立刻打开电脑，飞快地搜索近期的大型设计比赛。很快，一个名字跳入眼帘——英国“金铅笔”国际青年设计师设计大赛，设计领域的奥斯卡之一，影响力巨大，正好在一个月后截止投稿，决赛和颁奖在伦敦举行。
一个蛰伏在心底已久的创意稿子瞬间清晰起来。她一直有一个关于“城市记忆与温暖联结”的咖啡店空间设计概念，成熟且独特，完全有实力冲击这类大赛！
看了一眼自己省吃俭用、打工攒下、本来就原本计划用于英国旅行和应急的存款，足够支付往返机票和短期住宿。几乎没有犹豫，她立刻定了最快飞往伦敦的机票，在线提交了初赛作品集。
冲动之下，她做完了这一切，才想起那个在伦敦的人。她点开那个几乎沉寂的对话框，犹豫了很久，发去一条信息：「江屿师兄，好久不见。我报名参加了金铅笔大赛，下周会来伦敦决赛。好久不见，方便的话，到时候见一面？」
消息发出去后，她紧张地盯着屏幕。几乎没过两分钟，手机就响了起来，是国际长途！
她赶紧接起。
“若然？”江屿温和清澈的声音从遥远的国度传来，带着明显的惊喜，“真的吗？你要来伦敦了？太好了！具体什么时候到？航班号发我，我去接你！”
熟悉的温柔和关切瞬间熨帖了她因比赛而紧绷、因身世而隐痛的心。听着他细致地询问安排，苏若然的心情五味杂陈，那个被刻意压抑的念头又冒了出来——这次去，或许，可以鼓起勇气，给青春一个答案？无论结果如何。
一周后。
经济舱的第一排，苏若然拿出iPad，争分夺秒地完善着决赛的陈述PPT，屏幕亮光映着她专注的脸。
站在头等舱最后一排正跟人小声打电话的纪星礼，无意间向后就瞥见了那个熟悉侧影和她屏幕上极具灵气的设计草图。他挂断电话，站起来走到苏若然的身旁，眼中掠过一丝不易察觉的亮光。
“去比赛？”
苏若然听到声音被吓了一跳，抬头看到是他，立刻皱起眉。
怎么这么倒霉？这也能碰见？下意识的合上iPad保护套，懒得搭理他，干脆别过头看向舷窗外翻滚的云海。
纪星礼碰了个硬钉子，轻嗤一声，也没纠缠，径直走了过去。
一下飞机，伦敦湿冷的空气扑面而来。苏若然推着行李车走出通道，一眼就看到了人群中的江屿。他穿着简单的米色毛衣和深色长裤，笑容温暖，朝她用力挥手。
“师兄！”苏若然笑着跑过去。
“路上辛苦了吧？”江屿很自然地接过她的行李车，仔细打量她，“好像瘦了点，是不是又拼命打工了？”
久违的关心让苏若然心头一暖，那份告白的决心又坚定了几分。但话到嘴边，还是咽了回去。等比赛完吧，现在不是说这个的时候。
“还好啦。师兄，这次真要麻烦你了。”
“跟我还客气什么。”
两人并肩朝外走去，都没注意到，不远处，被几个西装革履下属簇拥着的纪星礼，正冷眼看着这一幕。看到江屿的手自然地虚扶在苏若然后背，他嘲讽地撇了撇嘴，眼神晦暗不明，转身走向另一辆等候已久的豪车。
比赛还有一周。江屿体贴地将苏若然接回自己租住的公寓，将宽敞整洁的客房收拾出来给她住。
“这一周我可以帮你看看最终方案，模拟一下答辩。”江屿给她倒了杯热茶，“别紧张，你的设计很有想法。”
苏若然感激地点点头，拿出iPad给他看自己的核心设计稿——一个将废弃工业元素与温暖木质结合，强调社区感和人与人之间情感联结的复合型咖啡空间。
“我想表达的是，即使在最冰冷的水泥森林里，也能找到温暖和归属感，就像……”她顿了顿，原本想说“就像家一样”，但那个秘密刺痛了她，眼神黯淡了一下，“……就像一种平凡却坚实的爱吧。”
江屿敏锐地察觉到了她瞬间的低落，虽然不知原因，还是温柔安慰：“这个理念很棒，很有感染力。别给自己太大压力，享受比赛过程。”
他专注地看着设计图，侧脸在灯光下显得格外柔和。苏若然看着他，心跳不由自主地加快，那份心动，在经过时间和距离的发酵后，似乎更加清晰了。
一周的准备时间飞快流逝。江屿的专业指导给了苏若然很多启发，她也全力投入最后的冲刺。
初试现场高手云集。苏若然凭借出色的概念和清晰的陈述成功晋级，但她出色的表现也引起了某些人的注意。
刚走出初试大厅，她就被几个人拦住了。
为首的是一个穿着昂贵定制套装、浑身珠光宝气的年轻女孩，神情倨傲，身边跟着的竟然是大赛的一位组委会工作人员。
“你就是苏若然？”女孩上下打量她，眼神轻蔑，“你的作品我看过了，还算有点小聪明。开个价吧，退出决赛。”
苏若然愣住了：“什么？”
旁边那个工作人员压低声音，语气带着施压：“苏小姐，这位是Luna Chen，陈氏集团的千金。她也是本次比赛的选手。你的设计风格和她的有些撞型，但评委可能会更青睐你的叙事性……这对Luna小姐很不利。如果你愿意主动退赛，陈小姐可以给你一笔非常可观的补偿。”
苏若然简直不敢相信自己的耳朵！国际顶级比赛，竟然还有这种肮脏操作？
“不可能！这是比赛，讲究的是公平！”她气得声音发颤。
Luna Chen嗤笑一声：“公平？那是什么东西？我想要的，从来没有得不到的。你最好识相点，不然我保证你以后在这个圈子寸步难行！”
苏若然又惊又怒，她下意识拿出手机想给江屿发信息求助。
信息发出去，江屿的回复很快，却充满了无奈：「若然，陈家势力很大，在英国华人圈和时尚界都很有影响力……我现在想想办法……你……」
就在苏若然感到一阵绝望和无助时，一个冰冷而极具威压的声音插了进来。
“哦？我怎么不知道，‘金铅笔’什么时候成了可以私下交易的东西了？”
纪星礼不知何时出现，缓步走来。他穿着剪裁完美的深色西装，目光锐利如刀，扫过Luna Chen和那个工作人员，最后落在苏若然有些发白的脸上。
“纪……纪先生？！”那个工作人员显然认出了他，吓得脸色都变了。纪星礼是本次大赛重金邀请的最年轻的终审评委，也是最大的赞助商之一，背景深不可测。
“公平公正，”纪星礼的声音不高，却带着令人胆寒的力度，“是大赛的基石。任何试图破坏规则的人，都是在打所有评委和赞助商的脸。需要我立刻召集评委会，讨论一下参赛者及其相关人员进行不正当竞争的处罚条例吗？”
Luna Chen被纪星礼的气势和英俊震慑了一下，随即脸上竟泛起一丝红晕，她非但没害怕，反而兴趣盎然地打量起他来。
她骄纵惯了，第一次遇到敢这么对她说话、还如此英俊强势的男人。
她哼了一声，却没再纠缠苏若然，反而对纪星礼露出了一个势在必得的笑容：“你很厉害嘛。行，我今天给你个面子。”她说完，意味深长地又看了纪星礼一眼，带着人转身走了。心里盘算的却是：比赛？无聊！这个男人，才有意思。她立刻给父母发了信息：「爸，妈，我看上一个人，叫纪星礼，查查他家底，我要联姻！」
苏若然看着这急转直下的局面，愣住了。
纪星礼冷冷瞥了她一眼，没什么表情：“只会愣着？遇到这种事，不会录音吗？”说完，也没等她反应，转身离开了。
留下苏若然一个人站在走廊上，心跳还未平复，看着纪星礼离开的背影，心情复杂到了极点。
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