凌晨三点，警报撕裂寂静的地下空腔。
灰白建筑内部，顶灯无规则跳频闪烁着，下方的白大褂们乱作一团，有人指挥有人撤离，有人跑过来有人跑过去——
“你说4492什么？”
“电磁定位消失，热成像也找不到……它、它不见了！”
“会不会是躲到设备后面了？我们要不要把电……”
“不行！你找死吗？拉电闸、拉电闸！加高电压，别让它跑了！”
……
整个实验中心被刺耳嘈杂声所淹没。
这时候，没人注意的角落，两道负压气闸舱门先后开启，一个穿实验服的身影走进来——
不，她是被身后助手推进来的。
耷着眼皮，打着哈欠，头没梳，衣服没换，像刚从被窝出来，外套明显是匆匆架上的，及肩的黑发蓬松凌乱堆积在敞开的领口，滑至锁骨，与雪白的皮肤交相辉映。
女性，二十来岁模样，单看其年轻稚气的五官，似乎称之为女孩也可以，但搭配上她的胸牌，这称呼就不合适了。
谢梳，北极星联合研发实验室的首席研究员。
该实验室由茧南研究所与某军工企业共建于极地生态站下，名义上是当地政府设置的生态监测观察点，而具体藏掖着什么不可告人的秘密，只有内部人员知道。
她被助理陶桃紧急从休息室薅过来救场，一副半梦半醒的状态，对满场狼藉视而不见，连突然从上方掉落的电线也不能打乱她温吞的节奏，整个人好像游离在世外。
令人怀疑，要不是被强行推挤着，她大概会倒头昏睡过去。
哗啦！天花板迸溅下来的火星将助手吓了一跳。
陶桃连忙把人扯住往旁边带，嘴里急急念叨：“老师老师，走这边……”话到一半，她感觉有点不对。
伸长脖子一看，顿时，她对着后者不拘小节的打扮险些发出尖叫。
电线险之又险卡在半空，没有砸到人，也没有完全堵塞通道。
陶桃也险之又险赶在人过来前帮谢梳把衣服扣好，没有影响到她的形象。
实验室安全负责人大步迎过来，对着谢梳老泪纵横：“谢老师——”
“不谢。”谢梳揉揉眼睛，迷迷瞪瞪回。
“……”
一片死寂。
有一个算一个，在场人的表情都僵住了。
见状，陶桃见怪不怪摸出袋湿巾，撕开包装，抽出纸巾，展平，啪，甩到谢梳脸上。
“清醒点了吗？”她关切询问。
谢梳：“……唔。”
于是陶桃放心点点头，手指都没松，又流畅地将湿巾带下来，塞回包装袋。一系列动作行云流水，一气呵成。
接着推一推谢梳胳膊，指出关键词：
“谢老师，Cen4492。”
谢梳抹一把脸，眨眨还浮有迷蒙水汽的眸子，在其她人呆若木鸡的注视下，接过助手递来的平板，旁若无人开始工作。
她是今晚丢失的“Cen4492”的基因架构师，行为调教师，以及生态适应测试特聘专家。更简单地说，她负责其一切相关事宜。
确认完当前实验室数值情况，谢梳关掉屏幕，言简意赅：“都出去。”
……
清场。
偌大空间内只剩下一个人。
占地三百平方米的核心实验区阒然寂静，备用电力维持，设备还在运转，嗡嗡声在七弯八拐的廊道持续徘徊、干涉、互相交叠。
这里像成了回音山谷，或是放射状的喇叭，每一点动静都会被无限放大。
通道蜿蜒进浓稠的阴影深处。
谢梳朝前走动，边走，她边用指节在墙面轻敲，有一下没一下，姿态随意。
好像完全意识不到自己处在怎样的险境里。
咚，咚咚，咚，咚咚咚……
或轻，或重，或疏，或密。
就像摩斯密码，看似杂乱，又存在某种秩序。
是只有知晓背后规则的“人”之间，心照不宣的秩序。
嗵——一声有着微妙差别的轻响。
终于，有回应声传来了。
夹杂在她敲击玻璃的声音里，仿佛只是对面结构反弹回来的回音，令人分不清是错觉的臆想，还是真实存在的异样。
谢梳缓了缓，抬起的手指定在离墙体两厘米远处，停顿两三秒，再落下一击——
咚。
她继续向前。
走廊变得曲折，尽头出现一面巨大的玻璃幕墙。因主控电力中断，浓郁的黑暗如夜雾堆积在前方。
嗵，嗵嗵，嗵嗵……穿插在她发出的信号中，那些细碎“回音”多了起来，似有若无共振引诱着她。
就像是某些人类最喜闻乐见的故事情节，黑暗里怪物的呓语，分不清究竟是神明的祝祷、还是魔鬼的蛊惑，在这整栋地下建筑，如心跳绵延充盈。
于是她们渺小的同族，穿过冗长曲折的朝圣之路，最终，站到了进谏的王庭大门前——
可是错了啊。
明明她才是它的神明。
谢梳仰头望。
玻璃规则分割明暗，承接坚固穹顶的高高上方，涌现出一道越拉越长、愈升愈高的阴影——
庞然大物悬在半空，头颅垂下，身躯还高高在上，无光深暗里，三对红点如宇宙毁灭一刹间的星群闪烁，震撼，而可怖。
红色，毕竟是一种穿透力极强的警戒颜色。
下一秒，更加恢弘鲜明的一片血红亮了起来，忽明忽灭的光束不偏不倚打在那片区域，好似穿越异界的暗门洞开了，释放出一个无与伦比的恐怖存在。
那六枚红点只是它的单眼。
它还有一对复眼，上万只小眼的集合体，能供给270°以上的视野范围，拼接自昆虫纲的基因序列，补齐了它主基因模型视力不佳的短板。
这是一头节肢动物型多足类嵌合怪物。
Cen4492，Cen是主基因代码，代指蜈蚣，4是项目代码，492是项目编号——第一个4就意味着，它是出于军事用途被制造出来的。
得益于它头壳上鲜丽血红的颜色，除了项目号，它在内部档案里，还有个更易于口头传播的中文名——缨虫。
红缨的缨。
就像是从山海经里跑出来的生物。
虽然谢梳向来觉得，它也就是条变异大蜈蚣。
——能令任何恐虫人士一眼昏死过去的巨型蜈蚣。
缨虫倒吊着，从上空垂落，几丁质外壳铸就的盔甲贴在了光滑玻璃上。
这个姿势对人类而言难以想象，但对这样生于混沌的虫豸，稀松平常。
大量体节尚隐匿于深邃到极致的黑暗，头几节背板在光路下显形，外骨骼反浮起一层金属淬火般的蓝紫色彩辉，还有连绵不断的圆形眼状斑点正发出幽蓝荧光。
伴随其移动，每个组件都似在缓缓旋转，如同赛博朋克风格的电子眼，无时无刻、无处不在审视着外来者。
非常漂亮而瑰奇的花纹。
它平常可以隐藏体色，像眼下这样花枝招展，只能说明，其情绪正值激动，代表着愤怒，或者，是威胁。
谢梳不知道它在这里静静呆了多久、看了多久。
看她们忙乱，观察她们所有的应对措施，欣赏因它而起的骚乱。她们在研究它时，可能，也在被它研究着。
片刻，她再度抬手，轻敲数下。
她在问它——为什么躲起来？
这里已经不是培育室，而是参观展厅，是某些大人物到来时才会开放的区域。不知道它怎样通过管道抵达这儿的。
你、不、乖。
咚、咚。谢梳视线直直对它，在轻重不一的敲击声里，昭然传递出了这个含义。
这是属于她们的交流方式。节奏快慢与轻重变换皆蕴含不同意义，毫无疑问是智慧生物才能解读的信息。
它的神经构成也和普通多足类不完全一样。它不仅有着大量分节神经节，即使与头节的链接被斩断，每个体节仍能单独活动，是高效的本能执行器；此外，它还有着相当发达的大脑。
它具备极高的学习能力，并根据她们载入的蜂类基因模板，充分表现出了社会化行为。
它是她们预备的“蜂王”，不过在完全成熟前，它暂时以她为王。
它一向是听话的——在谢梳的固有印象里。
只是今晚，这个陈旧的观念就要被打破了。
缨虫抬起第一只右步足，就和谢梳的动作一模一样，敲向玻璃面。
嗵，嗵嗵——
我要碰你。
它的意思。
……
这个表达有些怪异。
似乎怎样解读都可以。
或许它只是在好奇这个陪伴了自己从出生到现在的人类、好奇她这为数不多会与自己“交流”的生物，或许，它是不想再被白白困在牢笼里，意图找点乐子……更或许，就是不安好心。
谁知道呢？
谢梳单手贴在玻璃面上，久久凝视着它。
阻挡在她们之间的玻璃仿若化作了虚无，巨大的虫豸像来自混沌的怪物，跳跃出宇宙深处的黑洞，居高临下地俯瞰她。
明明她才是它的造物主，她却似乎在被它审视，隔着这透明的展厅幕墙，她变成了供它参观的动物。
真是荒缪绝伦的错位。
她看不出它是否满怀恶意，但高度落差是显而易见的。
许久，谢梳屈起指关节。
咚。她在玻璃面轻敲一下，很简单的回应——
好。
作者有话说
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第12章 缨虫（一）
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