正月十五，上元灯夜。陛下病体初愈，特赐宫宴。紫禁城灯火如昼，恍若白昼。
皇后与太子妃并肩而坐，一个着十二章纹朝服，一个穿胭脂红宫装。经过前朝风波，众人皆知这对婆媳关系非比寻常，目光中多了几分敬畏。
宴至酣处，一群“胡姬”翩然入场献舞。身姿曼妙，面纱撩人。陛下看得开怀，特赐御酒。
为首的舞姬捧着金杯步步生莲，朝凤座而来。苏挽霓忽然蹙眉——这舞姬的步伐，不像胡人倒像练家子。
电光石火间，寒芒乍现！
“有刺客！”惊呼声中，那“舞姬”袖中短剑直刺皇后心口！
一切发生得太快。侍卫来不及反应，朝臣呆若木鸡。眼看剑尖将至，胭脂色身影猛地扑上前——
“噗嗤”一声，剑刃没入血肉。
时间仿佛静止。苏挽霓挡在皇后身前，低头看着没入肩胛的短剑，竟笑了笑：“母后...这次儿臣...没有醉...”
血染胭脂衣，比灯影更艳。
皇后接住她软倒的身子，凤眸第一次裂出惊痛：“挽霓！”
禁卫一拥而上，瞬间制服刺客。混乱中，皇后死死按住苏挽霓伤口，朝太医嘶吼：“救她！否则全部陪葬！”
养心殿偏殿药气弥漫。太医战战兢兢拔剑时，苏挽霓痛得蜷缩，手指胡乱抓住什么。皇后立即将手递过去，任她掐出血痕。
“娘娘凤体...”太医欲劝阻。
“闭嘴。”皇后声音哑得可怕，“救不活她，本宫拆了太医院。”
直至深夜，苏挽霓才脱离险境。皇后仍守在一旁，朝服上血迹已干涸发暗。
云釉低声劝道：“娘娘更衣吧...”
皇后却只是轻轻拂开苏挽霓额前碎发：“本宫差点...又弄丢一次。”
那个“又”字，沉甸甸压着往事。
三更时分，苏挽霓悠悠转醒。见皇后守在床边，竟弯了眼角：“母后...穿血衣...不好看...”
皇后握住她冰凉的手：“疼吗？”
“疼...”她轻声哼唧，“母后吹吹...”
这撒娇般的语气，让皇后眼眶骤热。俯身轻轻吹她伤口，如同对待易碎的瓷器。
“为何要挡？”皇后声音微颤，“本宫穿着金丝软甲...”
苏挽霓怔了怔，忽然笑出声：“儿臣...忘了...”笑牵动伤口，又疼得蹙眉。
皇后又气又心疼，最终化作一声叹息：“傻子。”
晨光熹微时，审讯有了结果。那舞姬竟是李贵妃安插的死士——原来她早与北狄三王子有私情，此次行刺是为情郎报仇。
“好个痴情人。”皇后冷笑，“既如此，送她去北狄陪葬。”
处置完刺客，皇后回到偏殿。苏挽霓正睡着，手中还攥着她一截衣袖。
皇后轻轻躺到她身侧，将人揽入怀中。苏挽霓无意识往她怀里蹭了蹭，呓语般呢喃：“母后...香...”
这一刻，什么礼法宫规都碎了。皇后低头吻了吻她发顶：“睡吧，本宫守着。”
十日后太子回朝，听闻惊变直奔长信宫。进门却见皇后正亲手给苏挽霓喂药，动作自然得仿佛做过千百遍。
“儿臣...”太子怔在门口。
皇后舀起一勺药，轻轻吹凉：“回来就好。”
苏挽霓欲起身行礼，被皇后按住：“乱动会扯到伤口。”
太子看着两人之间流转的默契，忽然笑了：“母后和挽霓...似乎亲近了许多。”
皇后抬眼：“经历过生死，自然不同。”
这话答得巧妙，太子不再多问。直到告退时，他才轻声道：“其实儿臣一直知道...挽霓心里装着别人。”
皇后执勺的手顿了顿。
“但儿臣想，只要她快乐就好。”太子笑容苦涩，“如今看来...母后确实比儿臣更懂她。”
殿门合拢，余一室寂静。
苏挽霓不安地抓住皇后衣袖：“母后，殿下他...”
“他长大了。”皇后放下药碗，忽然问，“若本宫不是皇后，你可还愿跟着？”
苏挽霓怔了怔，笑着咳出血丝：“那儿臣...也不是太子妃了...”
两人相视而笑，眼中都有泪光。
夜深时，皇后从妆匣底层取出一枚金钥：“这是暗卫营的调令。本宫百年后，交给你。”
苏挽霓没有接：“儿臣只要母后长命百岁。”
“傻话。”皇后将金钥塞进她掌心，“本宫总要走在你前头...这些，是留你护身的。”
烛火跃动，苏挽霓忽然发现皇后鬓角已有银丝。她伸手轻轻抚摸：“那儿臣就追去黄泉，继续缠着母后。”
皇后抓住她手腕，声音微哑：“不准。”
窗外雪落无声，盖住深宫秘辛。唯有彼此心跳，真实可依。
作者有话说
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第16章 儿臣只要母后长命百岁。
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