崇康十七年。无尘清夜，春花海棠。
喜轿停在杜府门前，红妆连绵数里，便是连新嫁娘都入了青庐许久，装满数千个樟木箱的嫁妆仍未能完全搬进府中。
街边挤满了蹭喜的人，或坐或站，眼睛咕噜盯着那一箱箱陪嫁品。
今夜，盛京那位富可敌国的宋盐商嫁侄女，嫁的鸿胪寺卿之子杜银元。虽说当今圣上不似前朝那般重农抑商，但商贾之家与官宦世家结亲的，此乃本朝头一例。
且不论门第之别，那宋盐商又是何许人也——
庭院月浅灯深，花影在红墙上微微摆动，娉婷袅娜。
海棠门外，迟来的少女天青罗裙背影轻灵，腰间玉珠成链，叮当作响，发间翡翠金钗，一晃一晃。
远看不过寻常京城女子装扮，细看惊觉其身上皆是价值不菲的宝玉。
树荫小道里脚步稀疏，三两句话不时飘进耳中。少女闻声倚墙不语，杏眼明亮，一眨一眨。
“不过是侄女嫁人罢了，宋盐商又为何如此大手笔，竟赠了千箱珍宝做嫁妆。我若是宋家那位被捧在心尖的嫡女，可不会任由父亲白白将银子送了出去。”
“商人的心思恐怕没那么简单。依我看这位宋盐商可不见得有多疼爱侄女，此举想必只是为了讨好鸿胪寺卿罢了。”
吃了喜酒还不忘低声八卦主家，惹得宋玉璎轻抿红唇无声一笑。
阿耶要巴结鸿胪寺卿？这些人简直肤浅荒谬。堂姊与杜郎君从相识至相守，阿耶从未主动提过一嘴婚事上的利害关系，至于赠红妆一事……
正是他人口中吃了亏的宋家嫡女——宋玉璎自己的主意。
宋玉璎与堂姊关系极好，赠与千箱嫁妆一为庆贺堂姊与杜郎君新婚，二为感谢杜大人当年的举动。
何人不知，宋盐商早年以卖肉食为生，某日在街头摆摊时从发疯的马匹上救了杜大人独子杜银元一命，宋盐商因此还折了右腿，医了三年才将将能走路。
对此，杜大人为表歉意特向盐铁使讨了个名额，从那之后宋盐商开始经营盐业，至今已有一十八年，还顺带促成了杜宋两家的姻缘。
可谓是因祸得福，宋家也跟着蒸蒸日上。
除却气运外，宋盐商此人脑子灵活、善于经商，其女宋玉璎更是青出于蓝，年芳十六便已在京中商圈打响了名声。
只是这名声……颇为特殊。
耳边议论声戛然而止，显然几人注意到了墙边的宋玉璎。夜风翻卷裙摆，远处恭贺声、嬉闹声不断传来，衬得海棠门处的氛围愈发沉寂。许是因着八卦到了正主面前，众人面面相觑不敢多言。
愣怔半晌，方才低声八卦宋家的几人突然一哄而上，将宋玉璎围在中间，众人七嘴八舌争抢着说话，丝毫不给宋玉璎反应的时间。
“宋娘子，上回你说城西那家金铺的东家趁着夜深人静幽会隔壁玉店掌柜一事，可有后续？”
“娘子娘子，数月前你曾说城东鱼庄的草鱼是店家养在粪坑里的，是也不是？”
几人语速极快，伴随着舞动的双手，生怕自己心中好奇已久的问题得不到答复。好不容易逮着盛京里消息最最灵通的宋娘子，今夜定要让她解了她们心中的疑虑！
看着众人面上求知若渴的神情，宋玉璎心里忍不住发笑。
她不过碧玉年华而已，却能独自打理京中最繁华一带的十家铺面，营生手段不多，八卦便是其一。上到宫闱秘闻，下到邻里纠纷，无所不知无所不晓。
若说阿耶宋盐商的经商思维是打入商人圈，那她则是从各府夫人贵女处下手，拉拢人心，换取商机。
横竖都是做生意，不过是方法不同罢了，又有何高低贵贱。再说了，她只是茶余饭后闲谈，扩大交友圈，八卦八卦也没坏处。
思及此，宋玉璎略微扬起下巴，她撩了撩鬓角碎发，话音还未从红唇中飘出，周围几人已然洗耳恭听，满脸期待。
海棠门外春花飘飘，夜风从游廊处吹来，柔风拂面。
*
杜府游廊下，几名身着官袍腰佩鱼袋的男子款步走来，前二人后三人，步伐不快，颇有讲究。五人簇拥着一名身形高挑的男子，后者脚步徐徐，庄严若神。
院中树影婆娑，不知何处有人说话，少女音量忽高忽低。许是离得远，几人听得不甚清楚，只当是前来恭贺的贵女们在闲聊说笑。
即便如此，大理寺司直韦廉还是默不作声看了一眼左前方的人，神情小心翼翼，生怕又惹恼了那位。好在是那人并未显露出任何不悦情绪，韦廉暗自松了口气。
不久前儿子韦一严成为千牛备身，执掌长刀护佑圣上，虽然只是个六品小官，但毕竟日日跟在皇帝后头，同其他官职相比可谓是前途无量，对此韦家欢呼雀跃。
可没开心几日，朝廷却传来噩耗，称翟大人从一批违法商货中查到了线索，其中就有儿子韦一严的身影。
吓得韦廉即刻对着太极殿的方向三叩九跪，就连额头都沾满鲜血仍是不敢起身，直至圣上闻言令人前来赦免韦一严，韦廉这才颤颤巍巍爬起身。
儿子性命是保住了，可官职没了。韦家上下二十七口人，仅靠韦廉一人微薄的俸禄过活。
就算是这样，朝中却无人敢替韦家说话。毕竟，谁又敢得罪那位手握实权的监察御史翟大人呢？
除非是想摘下官帽了。
身前男子忽地停下脚步，韦廉收回思绪垂头倾身，以为翟大人要吩咐些什么。不料却半日未见大人开口，韦廉与身后的太常博士交换了一个眼神，二人皆不知翟大人究竟想作何。
“今夜杜府迎新娘，不去前厅恭贺，又何故聚集此地闲谈。”
说罢，不待几位同行官员回过神来，紫袍男子侧身越过前头两人，径直走向游廊的另一侧，身影消失在黑夜中。
海棠门，方才还在叽叽喳喳交谈的小娘子们愣了一愣，显然也听到了男子的话。最初拉着宋玉璎八卦的卢三娘见状赶忙收回话头，瞪大眼睛看向游廊。
被几人包围着的宋玉璎亦闻声回头，她顺着卢三娘的视线望向曲水游廊，廊下几位官员皆不约而同看着另一处。
许是因着天色渐暗，院落小道两旁无灯，仅几位娘子手中的灯笼泛着莹莹烛光，宋玉璎不大看得清楚游廊下的人。
隐约瞥见有人一身紫袍缓缓走远，背影如松。
即便看不见脸，宋玉璎也能猜到此人必定是朝中那位翟大人。
毕竟除了他外还有谁能破格着紫衣，且看周围跟来的人中不乏职位颇高的官员，在他面前仍是一副毕恭毕敬的样子。
并非那位官职有多高，而是……
“宋娘子我们快走罢，省得我阿耶上朝又被那人弹劾了！”卢三娘牵着宋玉璎的手，带着她转身朝前厅走去，“不久前他……”
说着说着，卢三娘掌了自己一嘴，此后便双唇紧闭不再说话，任凭宋玉璎怎么问也问不出来究竟发生了何事。
也怪不得卢三娘如此心慌，眼下朝中有且仅有那位能决定他人官帽的去留，又怎能不忌惮。
宋玉璎回头又看了一眼翟大人离开的方向，心道这人入朝为官数年，竟无半分关于他的传言，饶是她也无法从别人口中探出一丝线索，实在是神秘得很。
又道，连她都八卦不出来的人，能是什么好人。
夜风习习。
杜家府邸不大，多走两步便到了前厅。一道玉屏风堪堪分开男宾女宾，山水帘上人影绰绰，玉壶光转，琉璃杯盏叮当相碰，入耳清脆。
卢三娘拉着宋玉璎又多说了两句，偶有几次望向玉屏风，不知在找何人。
三两杯清酒下肚，宋玉璎忽觉一阵热意涌上脸颊，整个人困顿乏力。这酒闻着香甜清新，料不到竟是杯烈酒，大意了。
身侧，卢三娘仍在大吐苦水，宋玉璎面上笑容浅浅，目光却已飘游无定。
“宋娘子，宋娘子？”
两个卢三娘的影子在眼前分分合合，宋玉璎眯眼摇头，仍旧无法看清卢三娘。好在花枝就在不远处，宋玉璎随意找了个借口起身，在花枝的搀扶下离开宴席。
她今夜并非故意迟来堂姊的喜宴，而是只有在这时候，那个人才不会盯着宋家，好让她有机会查清店里的账簿。
奈何数量过多，此事绝非一日就能做成，但她须得尽力去做，至少不能让宋家走到梦里那个满门抄斩的结局。
宋家马车候在府外，家仆远远瞧见宋玉璎的身影，赶忙搭好马石台，垂头站在一旁等着宋玉璎上车。
片刻，车轱辘转动，马车缓缓朝前行驶。街道两旁商铺早已打烊，只剩下紧闭的大门上一盏盏红灯笼，烛光映照在地，微微摆动。
杜大人之子杜银元新婚，圣人下旨特许前来参宴的宾客不受宵禁限制，以至于眼下早就过了戌时，路上仍旧不时飞过一辆马车，阵阵马蹄声没入幽静小道中。
半炷香的功夫，马车停在坊门前。宋玉璎正想侧身翻找文牒递给坊正，又觉酒意涌了上来，眼前天旋地转，忍不住整个人半躺在软榻上。花枝见状连忙上前替宋玉璎轻揉额角，缓解醉意。
车窗外脚步沉沉，纱帘映出人影，腰间佩刀形状明显。
“尔等奉命查案，还请贵人下车。”
下车？
宋玉璎正靠在花枝肩头，听闻此话即刻睁开眼睛看着车帘上的那道身影。许是酒意冲上了头，她整个人格外昏沉，那双杏眼此刻蒙上了一层泪。
“花枝，把文牒递给这位大人。”宋玉璎只当这人是巡夜的武侯铺，对宵禁后仍在通行的马车例行检查罢了，她并未放在心上。
“贵人怕是没听清我方才说的话，”外面那人沉默良久，刻意放缓语速，“尔等，奉命查案。”
“奉何人之命，查的什么案。深夜僻静，若大人不亮明身份，我又怎可不明不白下车？”宋玉璎巧舌如簧。
“你这小娘子！”
刀柄挑开纱帘伸入马车内，却被宋玉璎猛地抓住，刀身混杂着铁锈味，赫然闯进她的鼻腔。
面对小吏鲁莽的举动，宋玉璎也不恼，她正要顺势拉开生锈的刀，却听不远处有人步伐沉稳朝马车走来。
小吏回头瞥见来人，顿时挺起腰杆：“自然是奉朝廷命官之令。”
听闻此话，宋玉璎忽觉小吏身后人影突现。那人身形颀长，长衫大袖，宽肩窄腰，即便只是道影子，却足以令人危惧。
她隐约知道那是何人。神出鬼没，悄无声息，除了那人外还有谁？
许是因着今夜吃了不少酒，宋玉璎越发大胆起来，她眼珠一转，心里有了一计。只见她示意花枝取来琉璃酒盏，笑着倒满一杯清酒。垂头时珠翠金钗摇晃，瞬间酒香馥郁，衣摆随动作若飞若扬。
酒满敬人，宋玉璎将杯盏放在刀柄上。酒杯稳当摆在正中间，被刀柄挑开的纱帘堪堪落在杯口处，将将遮住车内外双方的视线。
小吏不明白宋玉璎此举为何意，刀柄微微颤动，却又不敢碰掉酒杯。见状，宋玉璎借着上了头的酒意笑着开口，沾过酒的声音更显轻柔。
“请大人吃喜酒。”
言下之意，她只是赴杜府婚宴回来，乃圣上下旨特许晚归之人，大人莫非是要抗旨不成？
银花酒盏一动不动，杯中清酒泛起涟漪。帘外那道身影淡漠如松，似是在隔着纱帘探究宋玉璎的影子。
半晌，就在宋玉璎以为他不会再有任何举动时，只见身影蓦地凑近，修长白皙的两指伸进纱帘，轻轻捻起酒杯。
长指瘦削，骨节泛红。
杯盏在指尖转了一圈，清酒微微溅出，几滴落在青筋凸显的手臂上。酒香四溢，那双手强劲有力，不是文弱命官该有的模样。
帘外，那人收回手臂，执着酒盏的手指轻轻摩挲杯壁。他略微偏头，示意小吏放行。
马车朝前驶去，宋玉璎缓了缓醉意，忽然意识到自己方才的举动过于唐突，好在那人并未追究……更未露脸。
好奇心驱使，她一把掀开车帘。
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第1章 第一章
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