“恳请陛下放过信芳！”
状元郎冲到宫中，这回没有被避而不见，皇帝正一脸趣味挑拣新购入的面具。
“杜卿何意？楚卿不是好好在天牢等候审判吗？”
皇帝佯作不懂。
状元郎暗骂皇帝可恶，将话说了明白：“黄门呈了毒酒，不是陛下的意思，谁能劳动他？”
皇帝放下手中的白玉面具，笑道：“杜卿年少，到底是沉不住气。不过，却与玉禾郡主很是般配。长公主一直怪罪孤把玉禾惯得太单纯，求着要朕找个好女婿呢。”
状元郎脑子转了一转，立刻应对：“陛下大喜。玉禾郡主与郑大人佳偶天成，自是一门好姻缘。想来青梅竹马，一定日日不分，时时相伴。”
状元郎意有所指，就同你跟东方一样。
皇帝自然听出了他的意思，顿时冷了神色：“杜卿不肯？那你所求注定要落空了。”
狗皇帝！竟然逼迫他一个断袖去毁女儿家的姻缘！真是造孽。
真这么害怕郑氏势大，科举时为何不直接将郑探花的卷子下掉，凭白惹这么多麻烦！与郑氏这只大虎谋皮，真乃昏君！
“臣……”
他不能答应，他不能毁了无辜女儿家的幸福，更不能违背本心做陛下的棋子……
“臣愿……”
可他若不答应，信芳怎么办？
状元郎始终无法答应。
“陛下，罪臣楚信芳已经畏罪自尽。”
状元郎猛地回过头，天使在他的身后一步处，叩首回话。
畏罪……自尽……
楚信芳，你可知，你的身后名竟然如此难听？
状元郎喉中一阵腥甜，他立起身，将玉冠一把摘下，狠狠掷在地上。
“臣身上有孝，陛下见谅。”
“放肆！”
皇帝被状元郎的无礼行径气得发抖，手指着状元郎一句话都说不出。
不过明眼人都看得出，皇帝的杀意已经呼之欲出了。
得亏东方及时赶到，令小黄门赶紧把披头散发的状元郎带了出去，不然真就合乎了他与楚信芳殉情的念头。
别人都以为状元郎疯了，只有他知道，他此刻十分清醒。
状元郎出了宫门，直奔棺材铺，抢了一户富商定制的顶好双人棺，拉着车马跑去天牢接信芳……的尸身。
起先提刑官并不肯给，还是郑探花跑来，拿陛下的令牌才让状元郎进去。
“楚信芳那厮死了？”
郑相已经疯了，全然没了初见的从容和睦。不过几日时光，变得尖瘦刻薄，硬靠底子尚可撑起两分英俊，不然实在辣眼。
状元郎竟然有心思同他玩笑：“急什么？你也快死了。”
这话不可谓不绝杀，郑相一个疯子都无言以对。
“你们害我，还咒我死？我造反碍着你们谁了？”
郑相嘀嘀咕咕：“说不准我当皇帝，还能把馥郎赐给你做男妻。罢了……”
郑相自人窝里扒拉出个脏兮兮的小矮个，使劲往门口一推，发出一声巨响，那小矮个的小臂似乎断了，发出凄厉的惨叫。
郑相笑眯眯道：“把香官赔给你一样的。”
状元郎骂道：“疯子。”
骂完一刻不留，踉跄着身子离去。只留郑相讨价还价的声音：“你真不要啊？馥郎、香官一听就知道是一样的……”
郑探花跟在一侧，目睹了这场闹剧，叫来牢头放出了名唤“香官”的小矮个。
“好侄子。”
郑相赞了一声：“有眼光。”
郑探花将呆呆傻傻的香官扶在怀里，若有所思看了眼他伯父。不知是不是他的错觉，郑相的眼底似乎有泪意。
状元郎接了信芳出狱，又用剩下的钱租了一处宅邸，并给朝中所有臣子送了帖子，要他们来参加信芳的丧礼。
朝臣在权衡新科状元与已经死了的罪臣后，还是选择了给他一个面子。
只是来到灵堂，才知道什么叫悔不当初……
偌大的灵堂内，除了双人棺木，便是一个巨大的匾额，上书四个大字——忠臣已死。
朝臣们盯了盯眼前疯疯癫癫的新科状元，还是忍下了争辩之言。
很快到了下葬的日子，榜眼弟兄四人陪同状元郎送了楚信芳最后一程，不远不近跟着他，生怕他想不开做傻事。
状元郎还没看到罪魁祸首的下场，一定要硬撑着一口气。
只是多日来水米难进的身子，到底是撑不住……
状元郎大病一场，能起身时，已经到了陛下绶职之期。
“你不稀罕做朝堂官员，那孤便把你发配蛮荒之地做县令。”
皇帝还压着往日的火，见状元郎得官职都没个好脸色，披头散发一身缟素，实在不成体统！当即改了旨意，将他发配到南荒的一个县城里。
山高皇帝远，万里无人烟，与流放全然没有区别。
状元郎坦然接受了。
几日后，驿站外，身着素衣的状元郎竟遇到一个不速之客。
“冲冠一怒毁了前程，均齐兄是否后悔？”
郑探花与他对面饮茶，隐约试探。
“我不会回京都，你放心。”
郑探花得了御史一职，是众进士中官职最高的，竟然还对他如此警惕。
有病。
不过状元郎还是好奇：“你与郑相同根同源，为何丝毫不受牵连？”
“郑氏有四条分支，伯父得了族中举幸，却只为本家捞财压权。我等并没得到多少好处，却同担了不少恶名。承蒙陛下青眼，在下颇有几分文采，能上得庙堂为君王所用，如何不尽心？”
郑探花敬了敬茶，面带惬意。
“你压根就是喜欢玉禾郡主吧。”
状元郎语出惊人：“为了娶得心上人，自毁家族根基，甘做皇朝走狗。你猜猜，你同玉禾郡主的后代，会不会出下一个郑恩？”
“……胡言乱语。”
郑探花呛了口茶，几乎憋红了脸。
状元郎幽幽盯着他，直盯得郑探花的脸由红转白。
郑探花终于不堪承受，一脚踢倒长凳，匆匆遁去。
走前大骂：“梳梳你那疯子头吧！小心真成了疯子。”
状元郎并不睬他，只是自顾自喝着茶，等着……
“均齐兄！”
榜眼兄弟四人，并一个带着长长帷帽的男子策马而来。
状元郎近来总是恍惚，他已经瞧见许多长得像信芳的人了，如今竟连不露脸的男子都会叫他分神。
“这位是我的同窗，方信初。他伤了面，无缘科考，却十分有才华，自信能做出一番事业。前日听见均齐兄要去南荒做县令，求了我许久，要我为你引荐一番做个师爷。”
榜眼说得恳切，状元郎却摇了摇头：“我习惯了孤身一人。南荒险峻，怎能让方兄跟着受累？”
榜眼再三劝解，状元郎再三推拒。方信初立在一侧一言不发，仿佛这二人并不是在讨论他的去向，而是在讨论一个无关紧要的人。
旁人倒还好，偏柴胡作怪，顶着个紫色的口唇冲到状元郎面前，揪住了他的衣领。
“我告诉你，姓杜的，这人你要也得要，不要也得要！不然我咬死你！”
“我就不……”
状元郎拧着眉也偏要拒绝。
忽然一阵风吹过，方信初的帷帽被吹开一角，日思夜想的桃花就这么绽放在眼前。状元郎当即瞳孔一震，硬是克制着自己没有扑上去。
“你说什么？”
柴胡龇着牙，像是真要咬人了，衬着紫色的唇，当真有几分吓人。
状元郎拽开柴胡的手，改口道：“我就不拒绝诸位的好意了。”
高人行事真是严密，竟也不早些透个风声。他如今披头散发胡子满面，一定丑极了。
状元郎伸出袖子遮住面容，对覆着帷帽的方公子柔声道：“公子上车吧，咱们这就走了。”
方信初一把捉住状元郎的小臂，将他紧紧扶住。
“是，大人。”
方信初隔着长袖，捏了捏状元郎的手，轻声道：“大人如今实在有碍观瞻，南荒百姓胆小，不如属下为您整理一番，万不可吓到人。”
状元郎反客为主握住方信初的手，硬压下面上的笑意，挤出声：“好。”
二人旁若无人上了马车，马不停蹄朝着外放地匆匆而去。
甚至，都没顾得上跟榜眼四人告声别。
“真是见色忘友。”
榜眼气得发笑。
一转身，却听到远处传来好友隐约的声音。
“有缘再会——”
（完）
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