季灵儿愣住：“何至于跪下，莫不是你家中出了什么事？”
玉秀仍是摇头，不肯起身。
季灵儿叉着腰佯装生气：“那就起来，好好的年节，你存心要用眼泪把我来年的运势冲走吗？”
玉秀这才止住哭，抽噎着起身，“您为何对奴婢这般好。”
“我没有对你好，不过是同在一条船上，唇亡齿寒罢了。”季灵儿自顾自生活惯了，不愿欠别人亦不愿摆出施恩的架子，说完把银子往玉秀手中一塞，扭过头道：“快收起来，我这人最心疼银子，待会儿要后悔的。”
玉秀低头摩挲着那锭银子，一遍遍道谢，同时在心中下定决心。
决不能让这条船翻沉。
...
秦劭回到内室时，唯有季灵儿一人，她已换好妃色撒花寝衣，盘膝在榻边坐得端正，手心捏着一方折叠整齐的素绢。
待他走近，铺开掌心向前，“给您的礼物。”
秦劭惊喜接过，素绢展开，中间一记醒目的朱红，被草草抹成一朵小花形状。
认出是血迹，面上诧异更甚，不由蹙眉：“这是何意？”
“以血为盟，送您一个心愿。”季灵儿仰着无比认真的脸庞，这是她能想到诚心的礼物了，“愿您顺遂如愿。”
秦劭指尖发烫，喉头滚动，只挤出一声：“胡闹。”
声音不重，全是难以掩饰的无奈，目光重新挪到她收拢的指尖，“刺的哪只手？”
季灵儿伸出右手食指，上面还泛着淡淡血色，隐隐可见一个细小针孔。
秦劭蜷了蜷指尖，没说话。
季灵儿摸不准他的态度，“您不喜欢？”
“喜欢。”秦劭低声道。
得了肯定，季灵儿眉眼舒展，笑容比升空烟火更绚烂，“那您可要收好，丢了我可不认账的。”
说罢踏踏实实躺回床榻里侧，秦劭则转身将绢帕妥善收于锦匣。
新岁伊始，各院陆续在喜庆氛围中浸入静默，秦家花园里，两道身影在沐浴着月光，在梅林中缠绵。
其实谈不上缠绵，因为居于主导的男子一味横冲直撞，毫无章法可言，遑论温柔。
被压制在他和梅树之间的女子衣衫凌乱，甚至有几处残破，鬓发散乱贴在脸颊，双目紧合，死咬下唇不敢吭声。
纵然如此，仍有啜泣混着呻吟溢出。
她越是隐忍，男子越凶狠发泄，指尖掐进她肩胛骨，一字一句透着狠厉。
“不是自愿吗？做这副贞.洁样子给谁看。”
“奴婢没有。”
“没有别装哑巴，让本少爷听听你心甘情愿的叫声。”
“会被听到......”她不会，更难启齿。
“怕什么，听到了本少爷索性将你收房不正好吗。”男子嗤笑，好看的桃花眼尽是轻佻与不屑，他停下动作，手掌掰过她脸颊，“怎么，后悔了？”
朦胧泪眼映着他阴鸷神情，颤声开口：“没有......”
“那便让本少爷看见你的真心。”男子满意勾唇，缓缓松开手，却在她想要喘息时忽然扣住腰身，以胜于先前数倍的力道贯穿柔弱。
女子透支的身体承不住力，险些跪倒在地，狼狈伏在枝头。
梅枝被晃得簌簌作响，配合着她生涩的媚语，为这场不堪的纠缠助兴。
...
年初一季灵儿照规矩去正院问安用膳，路上秦劭被三房老爷唤走，留她独自前往，没走几步，秦勉从后追上，拦住她去路，拱手道了句吉祥话。
季灵儿没多想，笑着回礼后准备继续走。
秦勉跨步拦住，目光掠过她看向身后的秋棠，漫不经心道：“怎么不见大嫂嫂陪嫁的小丫鬟。”
季灵儿攒眉，疑惑他如何关心起玉秀来，只道：“我准她回家探亲了。”
秦勉弯起唇角，却不见笑意，“大嫂嫂待底下人真好，难怪她如此忠心。”
季灵儿没明白他的意思，欲追问，对方已抬脚离开。
嘟囔道：“这人真奇怪。”
秋棠在旁开口：“三少爷就是这么个性子，府里除了老夫人和大爷，没人管得了，您别往心里去。”
季灵儿才不顾他什么性子，因这茬想起入门敬茶时秦勉的样子，起初没在意，与眼下事掺杂一起，觉察出蹊跷，心说得等玉秀回来问问清楚。
...
问过安，季灵儿被留在堂屋陪老夫人和方淑凤说话，约莫聊了一盏茶，门上报云家老太太携家眷来拜访。
“芮宁先退下了。”季灵儿不欲陪着应酬，起身告辞。
“你留下跟着见见亲戚。”老夫人如此说，实际想让她跟着见见场面。
云家与秦家是姻亲，串亲访友何至于动用老太太，想是听了风声，来为云氏撑腰的。
季灵儿无奈，只得垂首站在一旁。
院中脚步声由远及近，毡帘掀开，一行人步入厅堂。为首的是云家老太太，满头银丝梳得一丝不苟，用一根通透的碧玉簪挽着，面庞清瘦，通身透着威严，身后跟着两位衣着华贵的中年妇人。
最后跨过门槛之人，身形笔直修长，一袭宝蓝色销金云纹团花袄，嵌宝乌金冠将墨发高束，马尾似的随步履晃动，唇瓣微微上翘，勾勒出少年郎的意气风发。
季灵儿脑中骤然现出空白。
怎的又是云衡！
云家，云衡......等不及她捋清两者关系，云衡已挪眼看过来，正跟着长辈的介绍一一问好，很快便要轮到她。
眼下不能被认出！
季灵儿迅速低头，朝玉秀递了个眼神，利用寒暄的人群作遮挡，脚步轻快地向侧边移动，悄无声息退向通往侧廊的紫檀木嵌染牙插屏后。
小心脏在胸腔里上蹿下跳，她沿廊下疾行，一直到彻底远离喧闹厅堂才驻足，坐在美人靠上平复气息。
秋棠小跑跟过来：“您为何出来了？”
“坐久有些闷，出来透口气。”
一段相处，秋棠约莫了解些这位主子的脾性，遂道：“那您略坐坐便回去，不好耽误太久，奴婢去着人备些茶点，不教您空手回去为难。”
季灵儿点头，发自肺腑道：“还是你思量周全，不愧是久跟在婆母身边的。”
秋棠去后，季灵儿独自倚在美人靠上思量对策，要回去，但不能与云衡照面，思忖间，恰好见小厮从廊下经过，立刻招呼他上前。
“你去前厅，就说传大爷意思，请云家少爷即刻到书房一叙。”
堂屋内众人坐定，唯独不见季灵儿，老夫人蹙眉问起，留在原地的玉秀圆道：“少夫人说要为贵客们煮茶备点心。”
老夫人闻言颔首，云家老太太亦露出赞许之色，道：“亲家有福气，娶得如此贤惠的孙媳妇。”
老夫人笑说哪里，又着意夸几句同来的两位云家媳妇，最后目光落在云衡身上：“常听宗劭夸衡哥聪颖，在一众弟子里头角峥嵘，日后定有大出息。”
云衡起身拱手：“老夫人过奖了，晚辈愚钝，多亏师父栽培。”
云家老太太接过话道：“是你家宗劭教导有方，这不一听说我们要来府上，眼巴巴地备了薄礼跟来要同他师父请安呢。”
正说着，得了季灵儿命的小厮来请云衡。
季灵儿在暗处瞧见云衡往书房方向走远，起身整理衣裙重回厅堂，秋棠端着红漆托盘跟上。
*
书房里，秦劭正同姚怀义对坐下棋。
“大当家。”
姚怀义甫一开口，秦劭抬手制止，道：“无外人，晋通兄不必拘礼。”
晋通是姚怀义表字，他乃前任商行行老姚岱崇的嫡亲孙儿，秦劭与他自幼相识，一同学习经商之道，论私交算得上莫逆，论辈分秦劭尚得唤他师兄。
素日在人前恭敬唤秦劭大当家，一则出于商行规矩，二则私心想为秦劭撑场面，好教人明白，以他为首的姚家都全力辅佐大当家，旁人别妄存不敬不服之心。
兄弟心思彼此不言自明，姚怀义遂收起客套，改换称呼道：“宗劭，你可知边永昌竟暗中接触知府师爷，频频密会？”
他说的又惊又气，秦劭听完不过淡然落下一子，顺带围收对方三子。
“果真上钩了。”
姚怀义对他知晓此事不算太意外，捶腿恼恨自己落错一字失了先机，没好气问：“你既然知晓，打算如何做？”
“我让秦禄盯着呢，会见机行事。”秦劭轻描淡写，目光冷得骇人。
边永昌想夺权无可厚非，可他不该打秦家的主意。
起初秦劭只想给他一个教训，让他知难而退便罢，田壮闹事风波后，他改了主意。
姚怀义不知内情，只瞧他脸色愈发沉凝，便知此事难以善终，“得，有任何需要我和姚家出力的地方，尽管开口。”
也是这时，门外响起阿吉阻拦云衡的声音。
云衡对此十分诧异：“是师父传话唤我来的。”
阿吉纳罕，大爷与姚爷下棋一向是不分胜负不罢休的，哪里会中途会见他人，何况贴身的随从都在，谁得令传的话？
故而不肯放人，碍着对方是云家少爷，恭敬道：“云少爷稍等，小的进去通禀。”
阿吉方转身，未至门前，听得里间传来秦劭的声音：“让他进来。”
这下轮到姚怀义愣了，不依道：“不成啊，这棋局才刚开始。”
秦劭给了他一个定心的笑：“碍不着咱下棋。”
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第23章 胡闹
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