裂缝深处阴冷潮湿，空气凝滞，带着一股陈腐的土腥味。叶苍纪侧着身，艰难地将昏迷的许庄舟（小）和自己一起挪进这狭窄的避难点。空间极其有限，两人几乎贴在一起，才能勉强容身。
他将许庄舟（小）小心地放在相对干燥的一角，用那件抢来的外套垫在下面。少年依旧昏迷着，眉头紧蹙，苍白的脸上透着不正常的潮红，呼吸微弱而急促。颈侧那两个细小的齿痕周围，皮肤隐隐发黑，残留着力量冲突的痕迹。那对暗影翅翼无力地垂落，边缘处有些破损，微微卷曲着。
叶苍纪的情况同样糟糕。后背肩胛的伤口深可见骨，边缘泛着能量腐蚀的黑气，每一次呼吸都牵扯着剧痛。强行灌注力量和最后的疯狂杀戮几乎榨干了他，灵魂深处的创伤也因过度消耗而隐隐作痛，眼前阵阵发黑。
但他不能倒下。
他咬破舌尖，用疼痛刺激自己保持清醒。他撕下自己里衣相对干净的布条，用最后一点清水打湿，小心翼翼地擦拭许庄舟（小）颈侧的伤口，试图清除残留的能量污染。动作间，指尖不可避免地触碰到对方冰冷细腻的皮肤，通过那根无比清晰的纽带，能更加深刻地感受到对方体内那混乱脆弱的力量循环和意识深处的痛苦挣扎。
【撑住……】他无声地传递着意念，尽管知道对方可能接收不到。
处理完颈侧的伤，他又检查了一下许庄舟（小）扭伤的脚踝，肿胀得很厉害。他笨拙地用树枝和布条做了个简易固定。
做完这一切，叶苍纪几乎虚脱。他靠在冰冷粗糙的岩壁上，剧烈地喘息着，汗水混合着血水从额角滑落。
外面似乎暂时没有追兵的动静。能量迷宫的干扰起到了作用。
寂静和黑暗如同潮水般涌来，将狭小的空间彻底淹没。只有两人交织的、略显急促的呼吸声清晰可闻。
叶苍纪闭上眼，强迫自己进入调息状态。他必须尽快恢复一点力量，否则两人都可能死在这里。
时间在绝对的黑暗中缓慢流逝。
不知过了多久，一阵极其细微的、压抑的啜泣声将叶苍纪从半昏半醒的状态中惊醒。
他猛地睁开眼，金色的竖瞳在黑暗中适应了片刻，才看清声音的来源。
是许庄舟（小）。他并没有完全清醒，似乎陷入了噩梦之中。身体微微颤抖着，苍白的脸上布满冷汗，睫毛剧烈颤动，紧闭的眼角不断渗出泪水，混合着细微的、幼兽哀鸣般的啜泣。
【……冷……好黑……放开……痛……】
断断续续的、充满痛苦和恐惧的意念碎片，不受控制地通过纽带传递过来，比之前任何一次都要清晰和……脆弱。
叶苍纪的心像是被什么东西狠狠揪了一下。他从未见过这样的许庄舟，无论是成年版还是缩小版。那种褪去所有冰冷外壳后露出的、源自灵魂深处的恐惧和无助，让他感到一阵窒息般的难受。
他犹豫了一下，最终还是伸出手，极其轻柔地落在许庄舟（小）的额头上。入手一片冰凉的冷汗。
【没事了。】他尝试着传递过去安抚的意念，声音透过纽带，是自己都未曾察觉的低哑和温和，【只是梦。我在。】
似乎是那触碰和意念起了作用，许庄舟（小）颤抖的幅度减小了一些，但啜泣并未停止，反而像是抓住了救命稻草般，无意识地朝着热源方向蜷缩过来，冰凉的脸颊蹭到了叶苍纪的手臂。
【……别走……】一个模糊的、带着哭腔的意念钻进叶苍纪的脑海，【……一个人……怕……】
叶苍纪的身体彻底僵住。手臂上传来的冰凉触感和那依赖般的蹭动，以及这完全出乎意料的、脆弱的祈求，像一道惊雷，劈得他措手不及，心脏莫名地狂跳起来。
他该推开他的。这样亲密的接触太危险，也太……逾越。
但看着对方那即使在梦中依旧痛苦不堪的模样，感受着那通过纽带传来的、冰冷的恐惧和依恋，他发现自己根本狠不下心。
最终，他僵硬地、极其缓慢地，调整了一下姿势，让许庄舟（小）能靠得更舒服一些，然后用那件外套将两人一起裹住，试图传递一点微不足道的温暖。
【不走。】他生硬地、却异常坚定地回应着那个梦中的祈求，【睡吧。】
许庄舟（小）仿佛听懂了，啜泣声渐渐平息下去，紧绷的身体慢慢放松，最终彻底陷入沉沉的睡眠之中，呼吸也变得平稳悠长。只是那只冰凉的手，依旧无意识地紧紧抓着叶苍纪的衣角。
叶苍纪一动不动地坐着，充当着人肉靠垫和热源。黑暗中，他的感官变得异常敏锐。能清晰地听到对方平稳的呼吸声，感受到那细微的心跳，嗅到那混合着血腥、冷汗和一丝奇特冷香的气息。
还有那通过紧密接触和全面开放的纽带，毫无保留传递过来的、全然的依赖和信任。
这种感觉……陌生而诡异。
让他紧绷的神经莫名放松，却又让另一种更加难以言喻的情绪悄然滋生。
他低头，借着从裂缝入口透进的极其微弱的月光，看着怀中人安静的睡颜。褪去了醒时的冰冷和警惕，那张缩小版的、带着稚气的脸显得格外无害，甚至……有点乖。
鬼使神差地，他抬起另一只还能动的手，极其轻柔地、用指腹擦去了对方眼角的泪痕。
动作轻得如同羽毛拂过。
做完这个动作，他自己都愣住了，像是被烫到般猛地收回手，心脏跳得更加失控。
他在干什么？！
叶苍纪猛地闭上眼，试图驱散脑海中那些乱七八糟的念头，强行将注意力拉回到调息和警戒上。
但怀中的重量，衣角的牵扯，平稳的呼吸，以及那通过纽带持续传来的、毫无防备的宁静睡意，像一张温暖而柔软的网，将他牢牢困住。
冰冷的杀戮、逃亡的紧张、身体的剧痛……仿佛都在这一刻被短暂地隔绝在外。
狭小、黑暗、危机四伏的裂缝里，只剩下彼此依靠的体温和交织的呼吸。
一种前所未有的、令人心慌意乱的平静。
不知过了多久，怀中的许庄舟（小）动了一下，发出一声轻微的、带着睡意的鼻音，似乎快要醒了。
叶苍纪立刻屏住呼吸，身体僵硬得像块石头，心中莫名闪过一丝紧张和……一丝连自己都不愿承认的失落？
许庄舟（小）长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开。
那双异色瞳在最初的迷茫之后，迅速聚焦，对上了叶苍纪近在咫尺的、略显紧张的金色竖瞳。
四目相对。
空气瞬间凝固。
许庄舟（小）显然也意识到了两人此刻过于亲密的姿势，苍白的脸颊以肉眼可见的速度迅速染上一层薄红，一直蔓延到耳根。异色瞳中瞬间爆发出羞窘、恼怒和极度的不自在！
他像是被踩了尾巴的猫，猛地一把推开叶苍纪，手脚并用地向后缩去，直到后背狠狠撞上冰冷的岩壁，发出咚的一声闷响！
【你干什么？！】一个又羞又怒的意念狠狠砸向叶苍纪！
叶苍纪被他推得牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气，那点莫名的情绪瞬间被剧痛和恼火取代。
【干什么？】他没好气地回怼过去，【某个家伙做噩梦哭得稀里哗啦，抓着人不放，现在倒打一耙？】
许庄舟（小）的脸更红了，眼神闪烁，显然也回忆起了零星的梦境片段，底气瞬间不足，但嘴上依旧强硬：【……胡说！】声音却没什么威慑力。
他别扭地转过头，不再看叶苍纪，把自己蜷缩成一团，试图掩饰通红的脸颊和狂跳的心脏。那只之前紧紧抓着叶苍纪衣角的手，此刻尴尬地无处安放。
叶苍纪看着他这副色厉内荏的模样，心中的那点恼火莫名又散了，反而觉得有点……好笑？
他懒得再跟这个别扭的小鬼计较，重新闭上眼睛调息，只是淡淡地丢过去一句：【有力气瞪我，不如赶紧疗伤。】
许庄舟（小）闷不吭声，但到底还是依言开始尝试引导体内力量，只是动作僵硬，耳根的红晕久久未退。
裂缝内再次陷入寂静。
但这一次的寂静，却与之前截然不同。
某种难以言喻的、微妙而尴尬的张力，在两人之间无声地蔓延开来。
仿佛有什么东西，在黑暗中悄然发了芽。
裂缝内的寂静持续着，却不再是最初那种死寂，而是弥漫着一种难以言喻的、混合着尴尬、羞恼和未散惊悸的微妙张力。
许庄舟（小）把自己紧紧蜷缩在角落，背对着叶苍纪，仿佛要将自己嵌进岩壁里。但通红的耳根和微微急促的呼吸，却暴露了他远非表面那般平静。方才梦中失态的记忆碎片和醒来时过于亲密的姿势，如同滚烫的烙印，让他无所适从，只能以更冰冷的伪装来掩饰内心的兵荒马乱。
叶苍纪同样心绪不宁。后背伤口的剧痛和力量透支的虚脱感阵阵袭来，但比身体更难以忽视的，是怀中残留的冰冷触感、衣角那短暂的牵扯力，以及纽带那端传递来的、对方强自镇定下的剧烈心跳和羞窘浪潮。他强迫自己专注于调息，但金色的竖瞳在黑暗中几次不受控制地睁开，瞥向那个恨不得原地消失的背影。
【……咳。】最终，还是叶苍纪率先打破了这令人窒息的沉默，声音因干渴和虚弱而沙哑，【你的伤，怎么样？】
没有回应。只有那个背影几不可察地僵了一下。
叶苍纪皱了皱眉，忍着肩胛的剧痛，从背包里摸出最后半瓶水，扔了过去。水瓶砸在许庄舟（小）旁边的地面上，发出轻微的声响。
【喝水。】他的语气带着不容置疑的命令。
许庄舟（小）的背影又僵持了几秒，才极其缓慢地、极其不情愿地转过身。他低着头，避开叶苍纪的视线，飞快地捞起水瓶，拧开，小口地喝了起来。苍白的唇瓣沾染了水色，显得不再那么干裂。
喝了几口，他停下，犹豫了一下，将水瓶又扔了回去，动作依旧别扭。
叶苍纪接住，将剩下的水一饮而尽。清凉的液体暂时缓解了喉咙的灼痛。
【脚踝。】叶苍纪的目光落在他依旧肿胀的脚踝上，【还有翅膀。需要处理。】
许庄舟（小）下意识地想把脚缩回去，却又强行忍住。他抿着唇，生硬地【嗯】了一声，算是同意。
叶苍纪挪过去，动作间牵动伤口，让他额角渗出细密的冷汗。他小心翼翼地解开之前简陋的固定，检查了一下扭伤的情况，肿胀没有加剧，但依旧严重。他重新找了更合适的树枝和布条，进行加固。整个过程，两人都沉默着，只有细微的布料摩擦声和偶尔压抑的呼吸声。
轮到检查翅翼时，气氛更加尴尬。
那对暗影翅翼敏感地微微颤抖着，试图收拢，似乎极其抗拒被触碰。
【别动。】叶苍纪的声音低沉下来，带着一丝不容抗拒的压迫力。
许庄舟（小）的身体绷得紧紧的，异色瞳死死盯着岩壁，指尖深深掐入掌心，但翅翼却听话地停止了收拢，只是依旧僵硬地微微颤动。
叶苍纪仔细检查着翅翼边缘的破损处。那些地方不再散发不祥的黑气，但能量结构受损，显得有些黯淡萎靡。他尝试着调动一丝极其温和的、属于自己的阴影之力，缓缓覆盖上去，进行最基础的温养和修复。
当他的指尖触碰到那冰凉而柔软的翅膜时，许庄舟（小）猛地抽了一口气，身体剧烈地颤抖了一下，喉咙里发出一声极轻的、被强行压下去的呜咽。通过纽带，一股强烈的、混合着酥麻、羞耻和奇异战栗感的洪流猛地冲击向叶苍纪！
叶苍纪的手指也几不可察地抖了一下，强行稳住心神，继续着能量的输送，但呼吸却莫名乱了一拍。
【……好了。】片刻后，他迅速收回手，声音比平时更加沙哑，【暂时只能这样。需要时间自己恢复。】
许庄舟（小）立刻将翅翼紧紧收拢回背后，整个人都快烧起来了，连脖颈都泛着粉色。他胡乱地点了下头，看也不敢看叶苍纪一眼。
处理完伤势，裂缝内再次陷入那种令人窒息的安静。两人各自靠着岩壁，尽量拉开距离，仿佛对方是什么洪水猛兽。
然而，空间的狭小和那条无比清晰存在的纽带，却让这种距离感形同虚设。对方每一次呼吸，每一次心跳，甚至血液流动的声音，都仿佛近在耳畔。
时间在沉默中煎熬地流逝。
终于，许庄舟（小）似乎无法再忍受这种诡异的氛围，生涩地、试图转移话题般，通过纽带传递过来一个意念：【……外面……怎么样了？】
【暂时安全。】叶苍纪言简意赅，【能量迷宫干扰了他们。但不会太久。】
【……哦。】许庄舟（小）干巴巴地回应了一声，又没词了。
又是一段漫长的沉默。
这次，是叶苍纪先开口。他像是下定了某种决心，声音平静却带着一种前所未有的认真：【我们需要谈谈。】
许庄舟（小）的身体瞬间再次绷紧，异色瞳中闪过一丝警惕和……不易察觉的慌乱。他抗拒地传递意念：【……没什么好谈的。】
【关于你的身体。关于‘祖’。关于我们之间的‘线’。」叶苍纪不容置疑地打断他，【你不想知道发生了什么？不想知道以后怎么办？】
许庄舟（小）沉默了。他当然想知道。那些混乱的记忆碎片、陌生的力量、体内诡异的冲突，以及这条该死的、无法摆脱的纽带，都让他感到深深的困惑和不安。但他本能地害怕去深究，害怕听到更糟糕的答案。
【你知道？】他最终带着一丝怀疑反问道。
【知道一部分。】叶苍纪坦诚道，【在之前的洞穴祭坛，我看到了一些东西。」他顿了顿，选择性地将关于吸血鬼和影兽起源、关于“祖”的阴谋、以及许庄舟可能成为“容器”的猜测，用尽可能冷静客观的语气，通过纽带传递了过去。
信息量巨大而骇人。
许庄舟（小）彻底愣住了，异色瞳中的警惕被巨大的震惊和茫然所取代。他消化着这些颠覆认知的信息，身体微微颤抖起来。
【……所以……】他的意念带着难以置信的颤抖，【我们……只是……食物？棋子？】
【以前可能是。】叶苍纪的声音陡然变得锐利而坚定，【但现在，不一定。】
许庄舟（小）猛地抬头看向他。
【‘线’的存在，我们力量的混合，既是诅咒，也可能是唯一的变数。」叶苍纪的目光在黑暗中灼灼生辉，【‘祖’想利用我们，我们为什么不能反过来，利用这份力量？】
【……怎么利用？】许庄舟（小）的意念带着一丝被引动的、微弱的光。
【学会真正掌控它。而不是被它驱使，或者像刚才那样失控。」叶苍纪盯着他，【你和我，必须彻底磨合。不仅仅是力量，还有意识。我们需要绝对的信任和默契。」
【信任？】许庄舟（小）像是听到了什么天大的笑话，意念里充满了嘲讽和苦涩，【我们？】他指了指两人之间那无形的纽带，又指了指自己缩小的身体和对方的伤，【像这样？】
【正因为像现在这样，才更需要！」叶苍纪的语气加重，【除非你想下次失控时，被我彻底压制，或者……变成只知道杀戮的怪物，然后被协会或那帮疯子抓去当祭品！」
许庄舟（小）的脸色瞬间变得惨白。叶苍纪的话像一把冰冷的刀子，剖开了血淋淋的现实。他想起了之前失控时的疯狂和痛苦，想起了那双漆黑饥饿的眼睛……
他死死咬住下唇，不再说话。异色瞳中光芒剧烈闪烁，挣扎、恐惧、不甘……最终，一点点地被一种冰冷的、破釜沉舟般的决绝所取代。
【……怎么做？】他听到自己的意念，生涩却带着一丝孤注一掷的意味。
叶苍纪心中稍稍一松。肯沟通就好。
【从最基本的开始。」他放缓了语气，【尝试主动控制‘线’的感知强度，而不是被动接收一切。试着向我隐藏一个简单的念头。」
这像是一个练习，更像是一个试探。
许庄舟（小）蹙紧眉头，显然觉得这很困难，但还是依言尝试。他闭上眼睛，全力收敛心神。
叶苍纪能清晰地感受到纽带那端的波动，对方正在笨拙地、努力地构筑着精神屏障。
过了一会儿，许庄舟（小）睁开眼，带着一丝不确定看向他。
叶苍纪微微挑眉：【你想的是……洞口那块石头有点丑？】
许庄舟（小）的脸瞬间垮了下去，异色瞳中闪过一丝懊恼。失败了。
【继续。】叶苍纪没有嘲笑，只是平静地指示。
一次又一次的尝试。失败，调整，再失败，再调整……
过程中，两人都不得不将高度注意力集中在对方身上，感知着最细微的能量波动和意念变化。那种全然专注于彼此的状态，奇妙地暂时驱散了尴尬和隔阂，只剩下一种纯粹的、为解决共同困境而努力的目标感。
不知过了多久，当许庄舟（小）再一次尝试时，叶苍纪等待了片刻，纽带那端一片平静。
【这次是什么？】叶苍纪问。
许庄舟（小）看着他，异色瞳中闪过一丝极淡的、几乎难以察觉的得意，然后生硬地扭过头：【……不告诉你。】
叶苍纪愣了一下，随即反应过来。
成功了！
虽然只是最微不足道的一步，但却是一个至关重要的开始！
他看着对方那故作冷漠却掩不住细微得意的侧脸，看着那微微扬起的、还带着少年稚气的下巴，心中那根一直紧绷的弦，似乎终于松弛了那么一丝。
【很好。】他低声说，语气是自己都未曾察觉的温和。
许庄舟（小）的耳根又有点泛红，他没回头，只是含糊地【嗯】了一声。
裂缝外，夜色正浓。危机并未解除，前路依旧艰难。
但在这狭小黑暗的空间里，某种新的、基于共同命运和初步尝试的理解，正在悄然滋生。
仿佛在无尽的寒冬长夜里，终于瞥见了第一缕极微弱的、却真实存在的曙光。
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