意识像是在冰冷的海水中浮沉，时而清晰，时而模糊。许庄舟感觉自己被包裹在无尽的疲惫和剧痛里，肩胛骨和肋部的伤口如同被烙铁反复灼烧，银毒带来的侵蚀感并未完全消退，仍在啃噬着他的神经。
他听到一些模糊的声音，像是隔着厚重的水层。
“……失血过多，银毒深入骨骼……需要大量新鲜血液和特殊抗剂……”
“……核心受损……能量透支……自我修复极其缓慢……”
“……能活下来已经是奇迹……”
是陈伯和另一个陌生的、苍老的声音在交谈。父亲……叶苍纪……镇魂石……破碎的画面和念头如同碎片般在他混乱的脑海中冲撞。
他想开口询问，想挣扎起身，但身体如同被灌了铅，连抬起一根手指的力气都没有。只有无边无际的黑暗再次将他吞没。
当他再次恢复一些清醒时，发现自己躺在一张柔软但陌生的床上，身处一个简洁却设备齐全的房间，空气里弥漫着消毒水和草药混合的味道。他试着动了动，肩胛骨传来的剧痛让他瞬间闷哼出声，额头渗出冷汗。
“少爷，您醒了？”陈伯的声音带着惊喜和疲惫，他快步走到床边，手里端着一碗冒着热气的暗红色液体，“别乱动，您的伤很重。”
许庄舟艰难地偏过头，看向陈伯。老管家看起来憔悴了许多，眼下的乌青浓重，但眼神里却有一种如释重负的欣慰。
“这……是哪里？”他的声音干涩沙哑得厉害。
“另一处安全屋，比之前那个更隐蔽，也更安全。”陈伯小心地扶起他，将碗递到他唇边，“先喝点药血，混合了抑制银毒的草药和……一些营养剂。”
许庄舟没有多问，顺从地喝下。液体带着浓重的草药苦涩和一丝熟悉的、让他心悸的血腥味。不是叶苍纪的血，但其中似乎掺杂了别的什么……他无暇细想，身体的渴求让他贪婪地吞咽着。
一碗药血下肚，一股暖流散开，稍微驱散了些许寒意和虚弱感。他靠在床头，喘息着，感觉恢复了一点力气。
“我父亲……和叶……”他顿了顿，那个名字依旧像一根刺扎在心脏上，“叶先生呢？”
陈伯的脸色黯淡了一下：“老爷和叶先生都救出来了，但是……情况很不乐观。”
他引着许庄舟来到隔壁的房间。这里更像一个监护室，摆放着各种医疗仪器。两张病床上，分别躺着许凛和叶无殇。
许凛面色灰败，原本威严的面容此刻深深凹陷下去，气息微弱得几乎感觉不到，身上连接着各种管线，仪器屏幕上显示的生命体征曲线起伏微弱。而叶无殇的情况看起来更诡异一些，他像是陷入了一种深度的沉睡，脸色是一种不健康的青灰色，皮肤下仿佛有淡淡的黑气在流动，那是影兽力量失控逸散的表现。
“猎魔人对他们进行了……‘研究’。”陈伯的声音带着压抑的愤怒，“抽取了大量的本源精血，还注入了一些抑制和破坏力量的药剂。老爷的吸血鬼本源受损严重，叶先生的影兽核心也极度不稳定，随时可能彻底崩溃。”
许庄舟看着两位曾经强大的长辈变成如今这副模样，拳头死死攥紧，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的痛感，却远不及心中的万分之一。
“阿尔伯特……”他从牙缝里挤出这个名字，猩红的瞳孔中翻涌着滔天的恨意。
“我们逃出来后，阿尔伯特和猎魔人协会正在全力搜捕我们。”陈伯继续说道，“之前的几个据点都被端掉了。这里暂时安全，但我们不能久留。而且，少爷，您的伤势也需要时间静养……”
“静养？”许庄舟猛地转过头，眼神锐利得像刀，“叶苍纪的核心还在他们手里！我父亲和叶先生危在旦夕！你让我静养？”
激动牵动了伤口，他剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝血迹。
陈伯连忙扶住他，眼中满是痛心：“少爷，我理解您的心情！但您现在这个样子，出去就是送死！我们必须从长计议！”
“从长计议？计议到叶苍纪的核心彻底消散吗？计议到阿尔伯特找到这里把我们一网打尽吗？”许庄舟低吼着，情绪几乎失控。叶苍纪死前的画面，镇魂石脱手的感觉，如同噩梦般反复折磨着他。
“少爷！”陈伯按住他的肩膀，力道很大，声音带着一种不容置疑的严肃，“活下去！这是叶少爷用命换来的！也是老爷和叶先生坚持到现在的期望！您如果冲动行事，才是辜负了他们所有人的牺牲！”
“活下去”三个字，像一记重锤，狠狠砸在许庄舟的心上。他猛地僵住，是啊，活下去……叶苍纪最后的话……他颓然地松开拳头，身体因为脱力和激动而微微颤抖，最终无力地靠回床头，闭上了眼睛，遮住了满眼的痛苦和绝望。
接下来的日子，对许庄舟而言是一种煎熬。他被迫留在安全屋养伤，每天喝着混合了各种草药和不知名血液的药剂，配合着陈伯找来的、信得过的地下医生进行治疗。伤势在缓慢地恢复，银毒被一点点拔除，但失去叶苍纪核心的焦虑和复仇的火焰，却无时无刻不在灼烧着他的内心。
他大部分时间都沉默着，要么看着昏迷的父亲和叶无殇发呆，要么就是疯狂地翻阅陈伯能弄到的、所有关于猎魔人协会、阿尔伯特以及影兽的古籍和情报。他需要力量，需要信息，需要找到夺回核心、拯救父亲和复仇的方法。
他与叶苍纪之间的血液感应，自从那次爆炸后，就彻底断绝了。无论他如何集中精神去感知，都只有一片虚无的死寂。这让他心中的那个微小的希望火苗，越来越黯淡。
某天深夜，许庄舟因为伤口的隐痛和心头的烦躁无法入睡，他独自来到安置叶无殇的房间。月光透过特意处理过的窗户，洒在叶无殇青灰色的脸上。许庄舟静静地看着这位叶苍纪的父亲，他们父子长得并不十分相似，但眉宇间那股执拗和隐藏在平静下的危险气质，却如出一辙。
“叶先生……”许庄舟低声开口，像是在对叶无殇说，又像是在自言自语，“如果我当时再快一点……再强一点……是不是就不会……”
他的话戛然而止。因为就在这时，他敏锐地注意到，叶无殇放在身侧的手指，极其轻微地动了一下！
不是错觉！
许庄舟立刻屏住呼吸，凑近了些，紧紧盯着叶无殇的手。
几秒钟后，那根食指再次动了一下，接着，中指也微微蜷缩。
叶无殇有意识！他在试图醒来！
许庄舟心中一震，立刻轻声呼唤：“叶先生？你能听到我吗？我是许庄舟。”
叶无殇的眼皮开始剧烈地颤动，仿佛在努力对抗着某种沉重的束缚。他喉咙里发出模糊的嗬嗬声，眉头紧紧皱起，显得十分痛苦。
许庄舟不敢轻易移动他，只能紧张地守在床边，压低声音不断重复：“叶先生，坚持住！我们现在安全了！我是许庄舟！”
终于，在漫长的几分钟挣扎后，叶无殇猛地睁开了眼睛！
那是一双和叶苍纪很像的金褐色眼眸，但此刻里面充满了混乱、痛苦和一种历经沧桑的疲惫。他的瞳孔无法聚焦，呼吸急促，身体微微痉挛。
“叶先生！”许庄舟连忙按住他试图抬起的手臂，“别激动！你的伤很重！”
叶无殇的目光艰难地移动，最终落在了许庄舟脸上。他张了张嘴，却只能发出气音。
许庄舟将耳朵凑近。
“……苍……纪……”
他听到的第一个词，就是儿子的名字。
许庄舟的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。他张了张嘴，那个“死”字在喉咙里翻滚，却无论如何也说不出口。
叶无殇似乎从他的沉默和痛苦的表情中读懂了什么。他眼中的光芒瞬间黯淡下去，像是风中残烛骤然熄灭。他闭上了眼睛，两行浑浊的泪水从眼角滑落，没入鬓角。
一时间，房间里只剩下叶无殇压抑的、破碎的喘息声，和许庄舟沉重的心跳。
过了许久，叶无殇才再次睁开眼，那双金褐色的眼眸里，只剩下死寂的平静和一种令人心悸的决绝。他看向许庄舟，用眼神示意他再靠近些。
许庄舟俯下身。
叶无殇用尽全身力气，抬起颤抖的手，抓住了许庄舟的手腕。他的手指冰凉，却带着一种不容置疑的力量。
“……核心……”他的声音依旧微弱，但每个字都清晰无比，“……苍纪的……没……完全……消散……”
许庄舟瞳孔骤缩，心脏狂跳起来！
“我……能……感觉到……”叶无殇断断续续地说，额头上因为用力而渗出冷汗，“……联系……很弱……但……还在……”
希望再次如同微弱的火星，在许庄舟死寂的心田中点燃！
“在哪里？镇魂石在哪里？”他急切地追问。
叶无殇摇了摇头，表示不知道。他喘息了几下，继续道：“……需要……‘血引’……和……‘影钥’……”
“‘血引’？‘影钥’？那是什么？”许庄舟紧紧抓住关键词。
“……许家的……‘始祖之血’……是……最好的‘血引’……”叶无殇的目光看向隔壁房间的方向，意指许凛，“……能……暂时……激活……核心……”
始祖之血？许庄舟心中一震。那是许家血脉源头的力量，极其珍贵，据说只有在族长濒死或家族存亡之际才能动用，父亲……
“……‘影钥’……”叶无殇的呼吸变得更加急促，眼神开始涣散，但他仍死死抓着许庄舟的手，“……是……我们……影兽……一族……传承的……信物……能……稳定……核心……打开……通往……影界……安全……通道……”
影兽传承信物？许庄舟立刻追问：“‘影钥’在哪里？”
叶无殇的目光变得有些空洞，仿佛在回忆极其久远的事情。“……被……阿尔伯特……夺走了……和……苍纪……母亲……的……遗物……一起……”
阿尔伯特！又是他！
“……找到……‘影钥’……用……‘血引’……唤醒……核心……”叶无殇的声音越来越低，抓着许庄舟的手也渐渐无力，“……苍纪……或许……还有……机会……”
说完这最后一句，他仿佛耗尽了所有的力气，手臂垂落下去，眼睛再次闭上，陷入了更深层次的昏迷之中，仪器上的生命体征曲线再次变得微弱而平稳。
许庄舟僵在原地，脑海中回荡着叶无殇用生命最后意志传递的信息。
叶苍纪的核心并未完全消散！
需要许家的“始祖之血”作为血引！
需要被阿尔伯特夺走的影兽传承信物“影钥”！
两者结合，或许能唤醒叶苍纪的核心，甚至打开安全通道！
希望虽然渺茫，但终于有了明确的方向！
他低头看着自己依旧苍白的手，感受着体内缓慢恢复的力量，眼中重新燃起了坚定的火焰。
养伤？不，他不能再等下去了。
他必须尽快恢复力量，必须想办法从重伤的父亲那里获得“始祖之血”的线索或使用方法，必须找到阿尔伯特，夺回“影钥”！
前路依旧布满荆棘，黑暗深不见底。但这一次，他不再是无头苍蝇。为了叶苍纪那一丝残存的希望，为了昏迷的父亲和叶无殇，也为了他自己，他必须走下去。
复仇与拯救的道路，此刻才真正开始。而第一步，就是让自己变得足够强大，足以面对接下来的腥风血雨。他转身离开叶无殇的房间，走向存放训练器材的暗室，背影在月光下拉得很长，带着一种孤注一掷的决绝。
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