“下一场，来自灰石镇代表队，‘铁皮马铃薯’队，对阵来自晶晖魔法学院，‘星耀之光’队！请双方队员做好入场准备！”
广播声在嘈杂的候场区回荡，艾瑞克正专心致志地嗦着一根彩虹螺旋纹的棒棒糖——这是今天早上丽娜塞给他的，甜滋滋的莓果味让他心情很好。
“铁皮马铃薯…”兰妮捂着脸，第一百次后悔昨天没能阻止艾瑞克用这个他吃着烤马铃薯时突发奇想的名字报名，“这名字听起来就输了一半…”
小胖紧张地搓着手，试图从通道口看向外面的主赛场，这一看，顿时倒吸一口凉气。
“我的天…好、好多人！”
兰妮也凑过去看了一眼，瞬间被观众席上黑压压的人群和震耳欲聋的声浪给惊得缩了回来，脸色有些发白：“怎么…怎么这么多人？这不只是稚童组的选拔赛吗？”
只见能容纳数千人的观众席几乎座无虚席，人声鼎沸。尤其醒目是，大片区域的观众都穿着统一的蓝银色应援服，举着闪烁的魔法灯牌和横幅，上面清晰地写着——
“星耀之光，冠绝群伦！”
“凯恩·希尔！无可争议的王者！”
“星耀之光…那就是我们抽到的对手？”兰妮的声音有点紧张，“他们好像很有名？”
小胖咽了口唾沫，声音干涩：“岂止是有名…你看那些粉丝！晶晖魔法学院的明星队伍啊！那个凯恩·希尔，我好像在魔法新闻里看到过，说是战斗系的天才，家世显赫，长得帅，在虚拟对战平台排名高得吓人，粉丝遍布全国！”
虽然听不清具体喊什么，但此起彼伏的声浪几乎全是给“星耀之光”和“凯恩”的加油助威。他们这支来自偏远小镇的“铁皮马铃薯”队，仿佛误入巨星演唱会后台的小透明。
巨大的压力让兰妮和小胖不由自主地望向观众席某个方向——他们的老师祁夜坐在那里。
然而，映入眼帘的是祁夜四仰八叉地瘫在座位上，脑袋歪向一边，呼呼大睡。
昨天祁夜被某个麻烦人物纠缠到半夜。
兰妮和小胖：“……” 指望不上，完全指望不上。
两人再一回头，看见艾瑞克依旧一脸平静地嗦着棒棒糖，眼神放空地看着通道外喧闹的观众席，仿佛外面不是山呼海啸的对手粉丝，而是一群无害的萝卜土豆。
然后，他似乎看到了什么，眼神倏地一亮，脸上绽放出大大的笑容，开心地朝着某个方向用力挥手。
顺着他的视线望去，只见丽娜正坐在前排，笑着对艾瑞克比了一个加油手势。
经过昨天的烤肉大餐，丽娜在艾瑞克心中的地位急速攀升，已然超越了祁夜，荣登他“最喜欢的人类”榜首。如果他有尾巴，此刻一定摇成了旋风。
兰妮和小胖再次无语：“……” 这种单细胞生物真的是。
“艾瑞克，”兰妮忍不住开口，声音带着自己都没察觉到的紧张，“你…你一点都不紧张吗？外面可全是他们的粉丝！”
艾瑞克闻言，茫然地转过头，嘴里的棒棒糖挪了个位置，含糊不清地问：“紧张？” 他那纯然困惑的表情仿佛在说：“那是什么东西？能吃吗？”
兰妮瞬间泄气：“……算了。” 问这家伙纯属自找没趣。
不过被艾瑞克这没心没肺的样子一打岔，兰妮和小胖胸口那沉甸甸的压迫感，莫名地消散了一些。
就在这时，“星耀之光”的三位队员也从另一侧通道走出，准备入场。
为首的少年一头耀眼的金发，五官俊朗，身姿挺拔，穿着剪裁合体的晶晖学院制服，正是凯恩·希尔。他的出现立刻引发了外面观众席又一波狂热的尖叫。
凯恩目光扫过候场区，恰好看到了坐在不远处的丽娜。他嘴角勾起一抹略带嘲讽的弧度，走了过去。
“丽娜，”凯恩的声音带着些许居高临下，“听说你个人赛第一轮就意外败北了？真是遗憾。我还期待能在后面的比赛里和你交手呢。”
丽娜面色不变，甚至懒得站起来，只是抬眼看他，淡定回答：“不遗憾。凯恩，你今天也会碰到他。你若是能打赢他，就等于打赢了我，我一样心服口服。”
“他？”凯恩挑眉，显然没关注丽娜昨天的对手。在他眼里，这届选拔赛稚童组里根本没几个值得他留意的人物。他平时在魔法虚拟网络里挑战的都是成人组的高手，这次因年龄所限不得不参加“小孩子”的比赛，本就让他颇有些不爽。
他身旁一位气质较为温和的队友低声提醒道：“队长，丽娜小姐昨天的对手是来自灰石镇的一位选手，叫艾瑞克。巧的是，正是我们今天团体赛的对手‘铁皮马铃薯’队的成员之一。”
“哦？”凯恩的脸色瞬间耷拉下来，目光锐利地看向丽娜，语气变得有些不悦，“所以，你今天是特地来看这个叫艾瑞克的乡下小子比赛的？”
丽娜理所当然地点头，语带讥讽反问道：“不然呢？难道是来看你这副讨人厌的傲慢嘴脸吗？”
“哼！”凯恩冷哼一声，俊脸微沉，“我会赢的。” 一甩袖子大步离去。
两个队友匆忙和丽娜道别后，也赶紧追了上去。
经过“铁皮马铃薯”队时，他锐利的目光在嗦着棒棒糖的艾瑞克身上停留了一瞬，带着毫不掩饰的轻蔑。
艾瑞克似乎有所察觉，茫然地回望过去，然后注意力又被棒棒糖吸引了回去。
“比赛即将开始！请双方队员登台！”裁判的声音通过扩音魔法响起。
观众席上的欢呼声瞬间达到顶峰，如同雷鸣般滚过赛场。
艾瑞克一脸无所谓地跟着工作人员指引走去，兰妮和小胖深吸一口气，互相看了一眼，都从对方眼中看到了一丝残余的紧张，但更多的是一种被激起的斗志——
“走吧，”兰妮握紧了法杖，“别忘了，我们也是打败了其他队伍才走到这里的。”
“嗯！”小胖重重点头，拍了拍自己的圆滚滚的小肚子，“铁皮马铃薯，也是很厉害的！”
裁判示意双方登台，观众席上爆发出震耳欲聋的欢呼声，几乎全都献给那三位身着晶晖魔法学院华丽制服、神态倨傲的选手。
“星耀之光！必胜！”
“凯恩学长！一招解决他们！”
山呼海啸般的助威声中，艾瑞克舔着快要吃完的棒棒糖，茫然地看了看四周，仿佛不明白为什么这么多人都在大喊大叫。
兰妮和小胖则紧握法杖，手心出汗，努力让自己不去注意那些几乎一边倒的喝彩。
“比赛规则为三人团体对抗，先使对方全体失去战斗力或逼出场地界限者为胜！”裁判高声宣布，“双方行礼！”
凯恩·希尔漫不经心地点了点头，目光却越过艾瑞克，挑衅般地瞥向台下观战的丽娜。他两侧的队友也带着轻松的微笑，仿佛已经胜券在握。
艾瑞克则认真地弯腰行了个标准的战士礼，结果最后一小截棒棒糖从嘴里掉出来，滚落到地上。他惋惜地“啊”了一声，引得观众席一阵哄笑。丽娜也忍俊不禁笑了出来。
凯恩：“……”愈发生气。
“比赛——开始！”
凯恩没有浪费时间的打算，法杖随意一挥，三道炽热的火焰直奔艾瑞克三人而去——不是试探，而是毫不留情的碾压。
"水盾！"兰妮急忙施展防御法术。
"土墙！"小胖同时施法。
但仓促之间的防御在凯恩的攻击面前不堪一击。火焰轻易蒸发了水幕，炸碎了土墙，去势不减——
观众已经准备欢呼了。
但下一刻，所有人都愣住了。
艾瑞克不知何时向前迈了一步，拿平时训练用的木剑看似随意地划了个圈。那三道凶猛的火焰仿佛被无形之力牵引，竟绕着他转了一圈，然后猛地调转方向，以更快的速度飞回！
凯恩脸色微变，迅速撑起一面光盾。
火球撞在光盾上炸开，震得凯恩向后滑退半步。他脸上的轻蔑消失了，取而代之的是惊讶和一丝被冒犯的怒意。
观众席上的欢呼声戛然而止。
"有点意思。"凯恩冷笑一声，对队友做了个手势，"别玩了。"
两名队友立刻会意，同时举起法杖。一人召唤出无数冰锥铺天盖地射去，另一人则让地面突然隆起尖锐的石刺——上下夹击，毫无闪避空间！
面对这精妙的配合攻击，兰妮和小胖脸色惨白。
艾瑞克却歪了歪头，似乎对漫天飞来的冰锥很感兴趣。他向前踏出一步，恰好踩在两块石刺之间的安全点，同时手中木剑向上轻挑——
所有冰锥仿佛被一股奇妙的力量吸引，纷纷改变轨迹，汇聚到木剑尖端，形成一个巨大的冰球。接着艾瑞克手腕一抖，冰球轰然砸向地面，恰好将冒出的石刺全部砸碎！
"这不可能！"凯恩失声叫道，脸上第一次露出真正的震惊。他举起法杖，开始吟唱复杂的咒语——他不再保留实力，要用真正的力量碾压这个不知天高地厚的乡下小子！
空气中的魔法能量疯狂汇聚，在凯恩法杖顶端形成一颗耀眼的光球，散发出令人心悸的能量波动。
"是圣光裁决！"有观众惊呼，"凯恩少爷终于认真了！"
光芒越来越盛，几乎让人无法直视。兰妮和小胖感到窒息般的压力。
艾瑞克看着那颗光球，眨了眨眼。在光球达到能量巅峰，即将轰出的瞬间，他突然向前踏出一步，木剑轻飘飘地点向光球某处。
没有巨响，没有爆炸。
那凝聚了恐怖能量的光球就像被戳破的气球一样，"噗"的一声消散了。
凯恩目瞪口呆，法杖顶端还冒着青烟。他完全无法理解发生了什么——他的法术被中断了，不是被强行打破，而是从根源上被...解除了？
整个竞技场鸦雀无声，所有人都被这超乎理解的一幕震惊得说不出话来。
凯恩站在原地，眼中满是难以置信。他不是没有输过，在虚拟网络中与成人组高手对决时也曾败北，但从未见过这样...轻描淡写地化解他全力一击的方式。
“这是什么技巧？”凯恩忍不住问道，声音中没有了先前的从容。
艾瑞克眨了眨眼，似乎不明白问题所在：“就是...那里比较弱，点了一下？”
“魔法节点...”观众席上，不知何时醒来的祁夜微微睁大眼睛，唇角勾起一抹意味深长的笑容，“居然能找到并干扰施法的关键节点，不愧是魔兽崽子。”
凯恩深吸一口气，恢复了冷静。他向队友做了个手势，三人立刻变换阵型——不再是单打独斗，而是真正意义上的配合。
马修施展出流沙术试图限制艾瑞克的移动，利亚姆召唤出藤蔓从地面窜出，而凯恩则凝聚出数十光剑，从各个角度封死所有闪避路线。
完美的配合，无死角的攻击。
面对狂风暴雨般的攻击，却见艾瑞克依然平静。他向前踏出一步，木剑在空中划出一个完整的圆。
不可思议的事情发生了：所有攻击——流沙、藤蔓、光剑——在接近那个圆圈时仿佛被无形之力牵引，改变了方向，相互碰撞、抵消，最终化作点点光芒消散在空中。
而艾瑞克不知何时已经穿过这片混乱，木剑轻点，恰好触碰到三人的法杖。他们只觉得一股柔和却无法抗拒的力量传来，不由自主地向后退出数步，恰好站在了场地边界线上。
裁判愣了一瞬，才吹响哨子：“出界！星曜之光失去资格！”
观众席上一片哗然，但随即又陷入寂静——所有人都被这超乎想象的战斗惊呆了。
寂静。
死一般的寂静。
数千名观众张大嘴巴，却发不出任何声音。许多人揉着眼睛，怀疑自己看到了幻觉。
星耀之光队...输了？
被一个来自偏远小镇、名字可笑的队伍打败了？
凯恩被队友扶起来，脸色苍白如纸。他死死盯着艾瑞克，眼中充满震惊、羞愤和无法理解。但出乎所有人意料的是，他没有暴怒，而是强压下情绪，冷声问道："你到底是什么人？"
艾瑞克困惑地偏头："我叫艾瑞克。"
凯恩咬紧牙关，最后只是冷哼一声，转身快步离开赛场，甚至没有完成赛后的礼节。但他的眼神中除了愤怒，还多了一丝不易察觉的警惕与思考。
观众席终于爆发出震天动地的哗然声。
翌日，《晶晖魔法日报》次版头条：
"惊天冷门！铁皮马铃薯队淘汰星耀之光！"
《魔法竞技周报》评论：
"芯片巨头希尔家族继承人的滑铁卢？解析凯恩·希尔的意外败北"
魔法网络热门话题：
"艾瑞克，不用魔法芯片的天才？"
几乎一夜之间，"铁皮马铃薯"队和艾瑞克的名字传遍了整个晶晖城。人们争相打听这个来自灰石镇的队伍，各大势力开始关注这个突然冒出来的神秘少年。
而旅馆内，艾瑞克正开心地啃着丽娜带来的新棒棒糖，对突然降临的名气毫无察觉。兰妮和小胖，一方面意识到自己的实力与高手之间还有差距，对自己队伍的胜利，仍然像一场梦一样。
比赛结束后，凯恩·希尔风风火火的找到家族顾问，眼中没有了之前的轻蔑，取而代之的是慎重的评估。
"查清楚他的背景，"凯恩冷声道，"我要知道那个乡下小子到底是什么来头。"
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