一辆魔法列车喷吐着混杂魔晶粉尘的蒸汽，缓缓停靠在灰石镇那简陋得只有一个小棚子的站台。灰石镇太小了，小到每天只有这么一趟车会在此停留片刻。
祁夜看着身后一群叽叽喳喳、还拖着大包小包行李的崽子们，暗自庆幸——幸好这趟车的目的地正好是辉光城，省去了中途转车的噩梦，否则光是想想带着这群小拖油瓶挤在人流里找站台，他就觉得头大三分。
傍晚时分，车厢内灯火通明，许多衣着光鲜的旅客正享用着精美的餐肴，空气中飘荡着食物诱人的香气。
就在这时，呜呜啦啦一阵喧闹，一群孩子费力地拖着、扛着、抱着各式各样的行李涌上了车，瞬间打破了车厢内的宁静。他们穿着朴素，眼神里却充满了对旅途的兴奋。
在这群孩子身后，奕奕然跟着一位身姿挺拔的年轻法师。他穿着看似普通却剪裁得体的黑色法师袍，面容俊美近乎昳丽，一双异色的瞳孔在车厢灯光下流转着深邃的紫与冷冽的银灰，仿佛蕴藏着无尽虚空，神情慵懒，正是祁夜和他的“星辰培训班”崽子们。
小胖吭哧吭哧地拉着一个几乎比他半个人还大的行李箱往车厢里挤，正碰到一个刚从车厢连接处盥洗室出来的小胖子。
对方衣着奢华，丝绸外套上绣着精致的家族纹章，胖乎乎的手指上还戴着枚小小的魔法戒指，正慢条斯理地用一块干净的手帕擦着刚洗过的手。小胖急着过去放行李，便喊了声：“麻烦请让让。”
那贵族小胖子弗拉克——傲慢地瞥了一眼小胖那塞得鼓鼓囊囊的廉价行李包，又扫过他空荡荡的腰间，鼻子里发出一声轻嗤：“催什么催？连个魔法行囊都没有的下等人，等着。”
小胖的脸蓦然涨红了。他们这次要去辉光城参加初选，得好几天，大家自然都带了不少东西。魔法袋虽然轻便，但价格昂贵，家里即使有，也是父亲宝贝着用的重要资产，怎么可能给他这个孩子随身携带？
旁边的兰妮看不过去，拉了拉小胖，声音清晰地说道：“真正的上等人，懂得的是谦逊与礼貌，而不是炫耀财富和看不起人。你不用理他。”
弗拉克被这话一噎，顿时羞恼得也红了脸，想反驳又似乎找不到合适的词，最终只能重重地“哼”了一声，狠狠瞪了他们一眼，扭身跑回了自己的包厢。
祁夜在后边慢悠悠地跟着，将这一幕尽收眼底。他挑了挑眉，并没插手。
这些孩子出门在外，不可能一帆风顺，这种程度的口角冲突，正是他们学习如何应对和处理外界眼光的契机。
他心安理得地继续当他的甩手掌柜，打定主意只要不危及生命，绝不出手——哼，他祁夜是导师，可不是二十四小时贴身保姆！只是一想到未来好多天都要负责这十几个崽子的吃喝拉撒睡，他就觉得一个头两个大。
到达辉光城，在便宜旅馆安顿好后，天色已然彻底暗下。然而孩子们初到大城市的兴奋感丝毫未减，一个个眼巴巴地央求着祁夜带他们出去逛逛，看看繁华的都市夜景。
祁夜被磨得没办法，只得认命地带着这群看什么都新奇的小土包子们走上街头，打算先随便找点吃的填饱肚子。
“哇！老师你看！那个大楼好高好亮啊！”一个孩子指着远处惊叹道。
只见不远处矗立着一座极其气派的建筑，通体由某种乳白色的发光魔法石材砌成，巨大的拱形窗棂上镶嵌着五彩琉璃，在夜间自行散发出柔和而瑰丽的光芒。
门口站着衣着笔挺、戴着白手套的侍者，穿着华贵礼服的男女宾客谈笑着进出。
楼顶，“流光大饭店”几个魔法光字不断变换着色彩，彰显着其不凡的档次。
孩子们正看得目瞪口呆，忽然，饭店那旋转的玻璃门里走出来一个熟悉的身影——正是火车上那个傲慢的贵族小胖子弗拉克。
弗拉克身边还跟着一个打扮得花枝招展的女孩，也是从灰石镇出来的，家里似乎和弗拉克家沾点远亲。
那女孩一直亲昵地扒着弗拉克的手臂，叽叽喳喳说个不停，脸上带着明显的讨好。弗拉克则显得有些不耐烦，时不时想把手臂抽出来。
女孩目光一转，突然看到了站在街对面、正仰头看着饭店的祁夜一行人。
她惊讶地愣了一下，随即像是找到了新话题，立刻扭头对弗拉克低声说起什么，手指还悄悄指向兰妮和小胖他们。
看她那绘声绘色、略带夸张的表情，无疑是在复述镇上关于这群“没有芯片却异想天开要参赛的奇葩”的各种风言风语。
弗拉克听完，脸上露出难以置信的表情：“什么？他们连魔法芯片都没有？就敢来参加比赛？”他似乎完全无法理解这种操作。
女孩见引起了弗拉克的兴趣，说得更起劲了。
弗拉克震惊地摇摇头，嘟囔了一句：“天呐，这得是多穷啊……”
他下意识地顺着女孩指的方向再次看向祁夜他们，恰好对上兰妮望过来的视线。
他顿时觉得一阵晦气，仿佛跟穷鬼站得近些都会沾染上穷酸味，立刻抬高了下巴，用不大不小却足够清晰的声音嫌弃道：“哼！原来是你们！真是走到哪儿都能碰到土包子！”
说完，也不等对方反应，拉着还有点没反应过来的女孩，傲娇地哼了一声，扭头快步走开了。
不过，“土包子”们显然已经习惯了这种目光和评价，并没有被这点小插曲扫了兴致。辉光城夜晚的霓虹闪烁、街边各色新奇的小吃摊、贩卖有趣魔法小玩意儿的商店……
这一切都远比那个傲慢小胖子的嘲讽更有吸引力。他们很快又兴致勃勃地继续逛了起来。
第二天，比赛正式拉开帷幕。
或许真是冤家路窄，第一轮抽签结果出来，兰妮看着光幕上对手的名字和肖像，眨了眨眼——竟然正是那个贵族小胖子，叫弗拉克。
擂台上，弗拉克看着对面站定的兰妮，心情有点复杂。平心而论，他觉得这个来自穷乡僻壤的女孩长得挺顺眼。
但昨天接连被她和她的同伴怼了两次，面子上实在过不去，心里憋着一股气恼。他抬起下巴，努力摆出高傲的姿态，试图占据道德高地：
“喂！虽然你们连魔法芯片都没有，显得我好像欺负人一样，胜之不武。不过，既然你们敢于站在这个擂台上，我也不会因此就放水的！魔法无眼，到时候伤到你可别怪我！或者……你现在认输也行，免得受伤难看。”
他这话倒也不全是恶意，潜意识里确实有点担心万一自己控制不好，伤了这个没芯片保护的女孩子不太好收场。
更重要的是，他可是向父母保证过要好好表现，听说今天观赛的贵宾席里，甚至有晶晖学院战斗攻击学院的院长——那位大名鼎鼎的大魔导师【戈尔森】大师！他绝不能因为对手是个好看点的“土包子”就手下留情，那还怎么给大师留下好印象，怎么实现拜师梦想？如果兰妮能自己知难而退，那是最好不过。
兰妮闻言，毫不客气地回敬道：“谁欺负谁还不一定呢！一会儿输了，你可别哭鼻子！”
“你！”弗拉克瞬间涨红了脸，像被踩了尾巴的猫，“你才哭鼻子！我怎么可能输给你！”
“谁怕谁？要打就打，你废话真多！”兰妮淡淡道。
果然，弗拉克被气得脸更红了，裁判刚一声令下“比赛开始！”，他几乎立刻就激活了芯片。
“疾风之刃！”他快速吟唱芯片辅助下攻击咒语，身前瞬间凝聚出三道淡青色的风刃，带着嘶嘶的破空声，呈品字形射向兰妮！速度相当不错，显示出他确实受过良好的基础训练，魔力也颇为充盈。
然而兰妮的反应更快！她没有吟唱，甚至没有明显的施法动作，只是精神力高度集中，双手在身前迅捷一引——那些日复一日训练出的极致控制力此刻展现得淋漓尽致！
擂台地面上因为之前比赛残留的些许水渍，以及空气中弥漫的水汽，被她那细腻的精神力瞬间抽取、凝聚！一面看起来并不厚重、甚至边缘有些模糊的水盾倏然出现在她身前，水盾的表面并非静止，而是在高速流动、旋转！
三道风刃接连撞入水盾，并没有像弗拉克预想的那样轻易撕裂水障，而是像陷入了一个柔韧的漩涡，被高速水流不断地冲刷、带偏、削弱！风刃的光芒迅速暗淡，最终竟在与水盾的同归于尽中齐齐消散，化作一小片湿润的雾气。
“什么？”弗拉克吃了一惊，他的疾风之刃竟然被这么一面看起来不怎么结实的水盾挡住了？一定是巧合！
他不信邪，芯片再次亮起微光。“火球连珠！”他双手前推，一连串拳头大的火球呼啸而出，声势颇足！他试图用密集的攻击压制兰妮。
兰妮眼神专注，脚步轻盈地移动，每一次抬手，都有一小股水流精准地从地面被引动，如同灵活的水蛇般迎上火球，并非硬碰硬，而是巧妙地撞击在火球结构最不稳定的侧下方！
火球接连被提前引爆在空中，散成漫天火星，竟没有一个能飞到兰妮身前半米之内！
弗拉克有些慌了，他的魔力在快速消耗，而对方……对方甚至没怎么用咒语！这怎么可能？！
他一咬牙，决定用出他练得最熟、也是目前掌握的最强一招——“地刺突击！”他猛地一跺脚，魔力通过芯片构建的法术模型涌入地下。
兰妮脚下擂台的地面一阵波动，一根尖锐的石刺猛地凸起！
然而，就在石刺冒头的瞬间，兰妮仿佛早有预感般，足尖轻轻一点，身子如同没有重量般向侧后方飘开半步，同时，她之前暗中布置在脚下的、极其微薄的一层水膜微微波动——这层水膜不仅让她提前感知到了地下的魔力波动，更在她闪避时提供了恰到好处的润滑和助力！
毫厘之差，地刺擦着她的裤脚掠过，徒劳地刺了个空！
就是现在！兰妮眼中精光一闪。趁着弗拉克因法术落空而露出的那一瞬间惊愕和僵直，她双手猛地向前一推！
之前那些被火球蒸腾、弥漫在两人之间的水汽，以及地上散落的水渍，被她强大的精神力瞬间调动！它们没有凝聚成水箭或水球，而是化作一片浓郁、湿冷的白雾，劈头盖脸地罩向弗拉克！
弗拉克只觉得眼前白茫茫一片，视线完全被遮蔽，连呼吸都为之一窒！他下意识地就想驱散雾气。
但兰妮的攻击接踵而至！在雾气笼罩的同时，两道纤细却异常凝实的水流如同鞭子般，悄无声息地从雾气中钻出，精准地缠上了弗拉克的脚踝！
“诶？！”弗拉克只觉得脚下一紧，一股不容抗拒的拉力传来！他本来因为视线受阻就有些慌乱，下盘不稳，此刻被这么一拉，顿时惊叫着失去了平衡！
“噗通！”一声闷响，伴随着一声痛呼，弗拉克圆润的身体直接被从擂台上拽了下来，四仰八叉地摔在了擂台下的保护软垫上！
擂台周围的防护罩柔和地亮起，判定兰妮获胜。
整个过程看似复杂，实则发生在极短的时间内。许多观众甚至还没看清怎么回事，就看到那个贵族小胖子已经被拉下擂台，摔了个结结实实。
弗拉克躺在软垫上，呆愣了好几秒，似乎无法接受这个事实。他……他居然输了？
输给了一个连魔法芯片都没有的、来自灰石镇的土丫头？巨大的屈辱感和失落感瞬间淹没了他。他抬起头，正好看到擂台上，兰妮散去雾气，微微喘息着，还朝他露出了一个带着些许得意的、属于胜利者的笑容。
“哇——！”弗拉克的心理防线彻底崩溃了，巨大的羞耻感和委屈让他再也忍不住，嘴巴一瘪，金豆豆立刻就掉了下来。他也顾不上什么形象了，一边哭一边手脚并用地从软垫上爬起来，哽咽着、头也不回地冲出了人群，连裁判宣布结果都没听。
兰妮：“……”
她看着弗拉克哭着跑远的背影，有点懵，还有点讪讪的。自己……是不是做得有点过分了？她下意识地看向台下观战的祁夜。
祁夜双手抱胸，站在人群里，对上她的目光，不仅没安慰，反而挑了挑眉，用口型无声地说道：“干得漂亮。”
兰妮愣了一下，随即放下心来，脸上重新露出了开心的笑容。老师都说好了，那肯定没问题！
而在不远处的贵宾观赛席上，一位身穿深紫色法师袍、面容威严、目光如鹰隼般锐利的法师阁下——正是大魔导师戈尔森，晶晖学院战斗攻击学院的院长——将刚才那场短暂的比赛尽收眼底。他手指轻轻敲着座椅扶手，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶和浓厚的兴趣。
之前奥尔德斯回来汇报时，曾酸溜溜地评价这些无芯片的孩子不过是运气好，在偏远地区侥幸出线，注定走不远。但戈尔森此刻看到的，却绝非侥幸。
那个叫兰妮的女孩，对水元素的感知、调动和精细化操控，简直达到了令人惊叹的地步！她没有依赖任何固定的法术模型，而是完全根据现场情况，以最小的魔力消耗，做出了最有效率的应对。这种灵性、这种与控制力，绝不是单靠芯片和死记硬背咒语能练出来的。
“有点意思……”戈尔森大师微微眯起了眼睛，低声自语，“看来奥尔德斯那家伙，这次可是看走眼了啊。”
他的目光不由地转向台下那个一脸懒散、仿佛事不关己的黑袍年轻法师，“能教出这样的学生……那个老师，恐怕更不简单。”
他决定，私下里要好好调查一下这个来自灰石镇的“星辰培训班”和它的负责人了。
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