她心如死灰，浑身轻颤，如同生锈的提线木偶，绝望将那只踏向自由的脚，一点点，痛苦挪回门内。
神武门在她身后，发出轰然巨响，彻底合拢，绝不放过。
万贞儿迈着沉重步伐，绝望踏入幽深宫道，前一瞬才被她抛在身后的苦难牢笼，此刻再度张开血盆巨口，将她重新吞噬。
她并未被立即带往沂王身边伺候，而是被带到东宫——清宁宫的一处僻静暖阁。
景泰帝将生母吴贤妃尊为皇太后，母凭子贵，现如今宫中人人巴结吴太后这个新帝生母。
孙太后身份尴尬，竟被景泰帝想方设法移出象征太后之尊的仁寿宫。
孙太后却也是硬气的，虽搬出仁寿宫，却膈应的住进位于东华门内的东宫清宁宫，美其名曰照顾皇太子起居。
如今皇太子虽换人，孙太后却依旧赖在清宁宫内不肯罢休。
老太后的意图昭然若揭，储君是她最后的底线。
可随着景泰帝这几年在朝中羽翼渐丰，已经可以一手遮天了。
孙太后又能奈何？
三年来，景泰帝早就将紫禁城内外牢牢把控在股掌中，就连孙太后身边的心腹太监王谨，都是景泰帝监视孙太后的耳目。
孙太后还不是不敢动王谨一根手指头，更是窝窝囊囊不敢去南宫探望儿子，而如今，甚至连亲孙子的皇太子之位都保不住。
孙太后已风光不再，也许此行还能有一线生机，她在心底默默祈祷，今日定要逢凶化吉。
万贞儿跟在引路小火者身后，沿途急风骤雨聒噪至极，像为她鸣响的丧钟。
引路的小火者收下万贞儿悄悄递过来的一封银子，掂了掂分量，压下嘴角，这才徐徐开口，轻声提醒。
“太后娘娘今儿心情不佳，方才杖毙两个宫女，也是今日该出宫归家的宫女。”
万贞儿眸光微凝，轻轻颔首：“多谢您提点。”
踏进清宁宫时，两个小火者正用木桶泼水，俯首刷洗青石地面。
湿漉地面浮起一层晕开的淡淡血红，在幽暗宫灯下，泛着诡异妖冶的光。
熟悉的血腥气息扑面而来。
引路的小火者低着头，眼睛不敢看那片刚被清洗过的地面。
所有的宫女都应祈祷不要活在明朝紫禁城内！
更不要活在明宪宗之前的紫禁城内！
在古代只有两个朝代的宫女到一定年龄，才会被允许离开皇宫，一是汉朝，二是清朝。
与历朝历代宫女相比，明朝宫女的境遇堪称惨烈。
明朝宫女除非特赦，否则就得老死于宫中，真正是一入宫门深似海。
她们还会在皇帝去世时，被无情地殉葬，殉葬手法更是千奇百怪，令人发指。
紫禁城内的狗，都比宫女的地位尊贵。
也不知方才又是哪个可怜的奴婢，惨死在清宁宫中。
内殿，孙太后端坐在凤座上，殿内幽暗，映得孙太后的面容半明半昧，她捻着一串南红，指尖有一下没一下地敲着紫檀小几。
殿内熏着檀香，却依旧盖不住那股若有若无的杀戮血腥。
此刻七个宫女正匍匐在地。
“奴婢净乐堂烧火宫女万贞儿，给太后请安。”
万贞儿跪下行礼，姿态标准得挑不出一丝错处。
场间众人一听净乐堂三字，不免纷纷侧目，安乐堂与净乐堂，是紫禁城内充满悲凉与死亡之地。
紫禁城内的奴仆几乎都绕不开安乐堂与净乐堂这两个晦气之地。
地位低下的奴婢若患上重病，或年老体衰无法继续当差之时，会被移出宫禁，送到安乐堂进行安置。
安乐堂内环境极其恶劣。被送到安乐堂的宫人，往往凶多吉少，安乐堂是自生自灭的场所。
安乐堂在宫人眼中形同活死人墓。
而净乐堂更是令人谈之色变，是专门负责焚化宫中去世奴仆遗体的场所，凡宫女内官无亲属者，死后都会被送往净乐堂焚化。
他们的骨灰被投入堂内的五口大井之中，紫禁城内绝大多数低等奴婢最终的归宿，就是那五口井。
即便沦为一抔骨灰，亦是不得善终，无法入土为安，每年，紫禁城中甚至有专人将大量积存在五井中的骨灰统一运送出宫，随意倾倒入河中。
净乐堂这三个恐怖的字眼，引得距离万贞儿身侧最近的宫女不动声色挪远了些。
万贞儿谦卑跪在最右侧，低眉顺眼，心中却五内俱焚。
“净乐堂奴婢万贞儿，青州人士，年二十有二，宣德九年入宫，其父乃宣德八年腊月犯事儿的小椽吏，名万贵，因亲戚牵连获罪，全家发配霸州。”
“万贞儿四岁充入紫禁城内为奴婢，如今已十八载，算是紫禁城内有资历的老人儿了。”
趁着女官在禀报她的家世出身，万贞儿鼓足勇气悄悄抬眼，快速扫过前方端坐的太后。
孙太后虽失势，却依旧面容慈和，雍容高贵。
此时太后凤眸微眯，扫视而来的万贞儿匆忙垂首，哎…今日被太后亲自召见，绝非幸事。
暖阁里静得可怕，只有冰盆中偶尔爆开的冰裂噼啪声。
孙太后并未急着问话，而是慢条斯理地品着茶，目光如最精细的篦子，一寸寸刮过跪地的宫女。
她们都穿着统一的天青宫装，状似恭顺谦卑，但细微之处，却显露出各自不同的性情。
有人紧张得手指发颤，有人额角渗出细汗，也有人强自镇定，眼神却泄露出内心的惶恐。
尤其是跪在最右边的端丽奴婢，更是抖如筛糠，胆小如鼠。
孙太后垂首不语，掩去嫌恶之色。
万贞儿跪在青金石地砖上已有两个时辰。膝盖从刺痛转为麻木，最后只剩下嵌进骨髓的冷。
“起来吧。”凤座上的孙太后终于缓缓开口。
万贞儿屏住呼吸，缓缓站起身来，还不忘装作恐惧地发颤几下，倏尔听见茶盏轻叩的脆响。
抬眼望去，孙太后正将一柄玉匙探进白釉瓷罐，舀出些许胭红色的粉末。
“尔等可认得这是何物？”
孙太后指尖捻动，玉匙上细碎粉末在烛光下泛起幽冷诡异的血红光泽。
“此乃西南边陲之地独有的相思子，只需一钱，便能让人肠穿肚烂。”孙太后的声音带着几分慵懒。
万贞儿双腿发颤，垂首侍立，静候太后再开金口。
噗通一声闷响，她身侧的宫女竟昏厥在地。
再看其余六名宫女，俱是面色惨白摇摇欲坠，咚地一声，又一名宫女昏厥倒地，脑门重重磕在地砖上。
可恶！
万贞儿心底暗骂，原以为露出惊慌失措，莽撞愚蠢的一面，就不会被选中，显然所有奴婢也这么想。
与这些演技精湛的奴婢相比，她竟是演技最拙劣的。
“来人。”孙太后放下茶盏，声音平静得可怕。
“杀了吧，若胆敢敷衍哀家，她们就是下场。”
两个大力太监手起刀落间，一颗头颅滚到万贞儿脚边，双目圆睁，仍在发出嗬嗬的嘶鸣，眼帘翕动，还带着临死前的惊恐神色。
鲜血温热粘稠，万贞儿匍匐在地，哆哆嗦嗦伸手擦拭满脸血污。
两名昏厥的宫女被斩杀当场。
刺目的血，迤逦缓流，血如河海，顷刻间濡湿她发颤的双膝。
这深宫里的冤魂，今日又将新添几缕。
万贞儿死死攥住袖口。
此刻孙太后重新拿起瓷罐，缓缓开口。
“哀家思来想去，与其让沂王将来死得不明不白，不如给他个痛快。”
“谁能将这药下在沂王的饮食里，让他走得体面些？若能成事，哀家可许万金，立即将她送出紫禁城安度余生。”
“太后...”一名宫女声音有些发颤：“可沂王毕竟是您的亲孙子...”
“那又如何？”
孙太后悲戚提高声音：“难道哀家要眼睁睁看他被那些阉人折磨致死？等皇帝给他安个暴病身亡的借口？”
“与其让皇帝折辱，倒不如给他个痛快，哀家不缺孙儿。”
众人面面相觑，孙太后性子素来强势。
岂能由着景泰帝用沂王来折辱她的尊严，没想到她狠起来连亲孙子也不放过。
早就听闻沂王未必就是孙太后的亲孙子。
关于太上皇朱祁镇的身世之谜，紫禁城内早有传言，若太上皇帝并非太后亲骨肉，沂王又算什么东西？
南宫里多得是皇子。
只不过是太后用来恶心景泰帝的死棋罢了！
若沂王暴毙，对孙太后可谓百利无一害，沂王被废没几个月就暴毙，景泰帝势必要焦头烂额给前朝文武百官和天下万民一个交代。
是以，很快有宫女想明白个中利弊。
“太后娘娘，奴婢愿赴汤蹈火为您分忧。”
“太后娘娘，奴婢愿领命！”
万贞儿错愕间，两个宫女争先恐后揽下毒杀沂王的差事。
不待她缓过神来，大力太监将那两个宫女按在长凳之上，口中塞入麻核。砰砰砰棍棒落下，闷响声中夹杂着毛骨悚然的骨骼碎裂之声。
鲜血从她们身下蔓延开来，两具尸首被拖出殿内。
八名宫女，不到半个时辰，惨死过半。
万贞儿毛骨悚然，完了....
装傻也不是，顺从也不对，孙太后这老妖后到底想做什么？杀人也不给个痛快！
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