苏映雪在去膳厅前，拐入净房净手。
刚整理好衣袖，便见一个微胖的身影走了进来，正是王府针线房的管事柳照晚。
柳照晚约莫十八，衣着体面，发髻梳得一丝不苟，上头珠翠环佩一应俱全。她眼角眉梢透着狡黠，更兼一张巧嘴，是王府里出了名的“包打听”，府中大小事务、人员往来，鲜少有她不知晓的。
来的可真是时候。
柳照晚见到苏映雪，立刻露出热络的笑容，福了一礼，“苏管事安好。您可有些日子没回府了，外头庄子上辛苦吧？瞧着您气色倒好。”
“柳管事客气了。”苏映雪也回以得体的微笑，一边用丝帕擦着手，一边状似无意地闲聊，“府里一切可都安好？王爷跟前……似乎添了新人？”
柳照晚眼睛一亮，凑近了些，压低声音，带着几分分享秘密的兴奋：“您是说那个顾惊鸿？哎哟，可别提了！这丫头啊，是长风侍卫不知从哪个犄角旮旯‘捡’回来的！”
“捡回来的？”苏映雪眉心微蹙，这来历比她想象的还要低微不堪。
“可不是嘛！”柳照晚左右看看，声音压得更低，“而且啊，您不知道，王爷前段时间重病，太皇太后都惊动了，此事怕是也与这丫头脱不了干系。不过这丫头倒是好手段，不知在王爷面前耍了什么手段，竟是没有挨一顿打，便住到宸安居耳房啦……”她说到这儿，故意顿住，给了苏映雪一个“你懂的”眼神。
苏映雪心头一凛，脸色沉了几分，但还是不动声色地拿过帕子擦手上的水，脸上似有讥诮之意：“柳管事不是颇为在意王爷的动向么，怎的对一个新来的丫鬟倒是一点办法都没有。”
此话终是戳到了柳照晚的心窝子，她愣了愣道：“苏姑娘，你也知道，我这般……哎，进府三年了，拢共跟王爷说过的话不超过十个字……”
就在苏映雪想要好好教教柳照晚的时候，净房外却响起了小丫鬟清脆的传唤声：“苏管事，王爷已到膳厅了，请您过去用膳呢。”
柳照晚立刻收声，恢复了恭敬管事的模样：“哟，王爷等着您呢，快去吧苏管事。”
苏映雪只得将心中疑虑暂时压下，对柳照晚点点头：“多谢柳管事。”
旋即整理好表情，快步向膳厅走去。
苏映雪踏入膳厅时，萧承砚已端坐主位，长风侍立一旁。而顾惊鸿，正安静地垂首侍立在王爷身后不远处，准备随时布菜伺候。
“映雪来迟，请王爷恕罪。”苏映雪行礼。
“无妨，坐吧。”萧承砚淡淡道。
苏映雪依言在王爷下首右侧的位置坐下，管家开始指挥侍女们布菜。
能在王府坐下与王爷一同用膳是莫大的荣耀，而这份荣耀，旁人难得，对她苏映雪来说却并不难。
每次来汇报工作之后，不管王爷在不在，苏映雪都会被留在王府用膳。虽不知道为何如此，但在她心中，这便是她和所有其他婢女、管事都不一样之处，她确实特别受王爷倚重。
想到这里，苏映雪更加笃定王爷的喜好——他绝非贪恋皮相之辈，只有足够聪明的人才能被王爷高看一眼，这种脾气秉性上的互相吸引，才是最持久的。
苏映雪脸上挂起得体的笑容，准备说几句场面话，拉近一下因方才汇报和陌生婢女带来的些微距离感。
就在这时，萧承砚的目光掠过身后安静站立的顾惊鸿，忽然开口：“长风、惊鸿，你们也坐下，一同用些。”
此言一出，膳厅内瞬间一静！连布菜的侍女动作都顿了一下。
而苏映雪，脸上的笑容彻底僵住，端着茶盏的手指猛地收紧，指节泛白。
长风便也算了，王爷怎的让一个婢女……同席？！
简直闻所未闻！
王府规矩森严，等级分明，即便是她苏映雪这样得力的管事，若非王爷特许，也绝无与主子同席的道理！这个顾惊鸿，她凭什么？！
顾惊鸿也愣了一下，抬眸看向萧承砚，似乎有些意外和迟疑。
萧承砚侧身看了顾惊鸿一眼，听似平淡的语气里却弃了几分冷意，“不饿么？”
“谢王爷。”顾惊鸿敛衽一礼，默默走到长桌最下首、距离主位最远的一个空位，安静地坐了下来，长风也在她边上的位置坐了下来。
午膳开始。
因着萧承砚今日一袭浅黄色锦袍，又有顾惊鸿、长风和苏映雪的加入，整体用餐气氛竟较往日温和许多。
苏映雪强压下心中的惊涛骇浪和强烈的酸涩不甘，试图找回自己的节奏。她开始向萧承砚汇报一些轻松的话题，比如江南新到的时令鲜果，或是某处庄子新得的奇巧玩意儿，试图吸引王爷的注意，也彰显自己与王爷共事多年、了解他喜好的“特殊”地位。
“王爷，这是映雪特意从南边庄子上快马送来的……”
“王爷，您看这……”
然而，她很快发现，王爷对她的话只是偶尔“嗯”一声，反应平淡。
更让她不爽的是，萧承砚那深邃的目光，竟时不时地、看似不经意地掠过膳桌的末端，落在那个安静进食、几乎不发出一点声响的素衣女子身上！
那目光，或许只是停留一瞬，或许带着一丝探究，或许只是确认她在安静吃饭，但在苏映雪眼中，这每一个扫过的眼神，都狠狠扎在她的心上。那份专注，那份若有似无的在意，是她苏映雪兢兢业业多年都未曾得到过的！
王爷竟然在饭桌上，如此关注一个婢女？而且还是一个来历不明、疑似“晦气”的婢女！
巨大的失落、嫉妒和不甘如同毒藤般瞬间缠紧了苏映雪的心脏。她看着顾惊鸿那张沉静美丽的脸，一股邪火直冲头顶，但碍于王爷在场，苏映雪只能堪堪压下心中怒火，赔笑着用膳。
用餐到一般的时候，王府内务管事进来在萧承砚耳边悄悄说了几句话。
萧承砚听罢，说让苏映雪好好用膳，便起身离席。
长风见状，判断应是军务方面的事，便也抬步跟着离开。
膳房中之上下苏映雪、顾惊鸿，还有几个王府下人了。
苏映雪放下银箸，端起茶盏，姿态优雅得体，仿佛不经意地开口，声音温和却清晰地传入每个人耳中。
“今日见到王爷气色甚好，映雪心中也宽慰不少。说来，方才在书房汇报时，提到北郊桑园寒潮应对，其中涉及炭火采购与桑株保温的平衡，倒是个精细活计。
既要确保温度足够抵御严寒，又要避免炭火过旺灼伤新芽，还需精确计算成本……顾姑娘方才也在旁，不知对此等庶务，可有何高见？”
她语速不疾不徐，脸上带着一丝恰到好处的、仿佛真心求教的微笑，目光却如探针般锁定了顾惊鸿。
想来如此复杂精细的活，顾惊鸿这种“花瓶”是不可能懂的。
顾惊鸿正小口进食，闻言抬眸，清澈的目光平静地迎上苏映雪审视的眼神。
她微微摇头，姿态谦卑，不卑不亢，声音清越淡然：“苏管事过谦了。王爷产业经营有方，管事们各司其职，惊鸿不过一介婢女，岂敢妄议此等大事。”
苏映雪岂肯轻易放过？
她脸上的笑容加深了几分，更笃定这个“花瓶”没什么用，遂带着一丝“宽容”的意味继续道：
“顾姑娘何必自谦？能在王爷身边伺候笔墨，想必聪慧伶俐。王爷用人向来不拘一格，听听不同的见解也无妨。譬如，方才我还提及南苑新购的那批蜀锦织机，调试颇费周章，顾姑娘若有什么想法，但说无妨？
顾惊鸿眼底深处掠过一丝无奈，随即她放下手中银箸，坐直了身体，目光坦然地落在苏映雪身上，声音不高，却字字清晰，如同珠玉落盘。
“既然苏管事执意要问，惊鸿便僭越了。”
“方才书房所闻，苏管事汇报上月各庄田收支明细如下：总盈余较上月增三成二厘，主要得益于西郊马场战马售出及东湖渔获丰收。其中，北郊桑园因寒潮早至，预估收成减两成。应对方案为：从盈余中拨付纹银一千八百两，购置上等银骨炭一万二千斤，日夜增温保苗，管事回报称受损可控，后续损耗可压制在预期之下。”
苏映雪脸上的笑容彻底僵住，血色一点点褪去，半晌才惊觉自己撞上了不该撞的人——顾惊鸿语速平稳流畅，将苏映雪方才在书房洋洋洒洒汇报的核心数据和措施一字不差、分毫不离地复述出来了，可方才，她明明只是在研磨而已啊！
顾惊鸿目光平静地直视着脸色发白的苏映雪，继续道：“然而，惊鸿窃以为，苏管事此方案虽全，却有一处思虑未周。”
听闻顾惊鸿发言，众人皆是一愣
苏管事在这王府之所以比其他管事更有地位，其根源便在于王爷的倚重。
王爷尚未娶妻，又军务缠身，府中颇多产业庶务无暇顾及，便托付于苏映雪。
初时，众人皆忖，姑娘家难通钱粮商贾之道，却偏偏王爷慧眼独具，凡交托其手的产业，非但无分毫折损，反能增益盈余。她每每于关节处决断，时机拿捏之精准，应对之妥帖，令人叹服。
正因有她代劳，将王府产业打理得井井有条，王爷方能从冗杂俗务中分身，专注于军国大事。
是以，府中上下虽皆尊称一声“苏管事”，然众人心中明镜也似，她这位管事手中权柄与王爷信重，远非寻常管事可比肩。
而现在，区区一个“以色侍人”的婢女，竟然说苏管事思虑不周……
一时间，席间诸人，目光交汇处，皆隐隐透着几分等着看好戏的意味，只待看这不知天高地厚的顾惊鸿，如何收场。
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