【烬王府书房】
细雪渐渐成了铺天盖地的雪幕，簌簌扑打着窗棂，像是无数细小的、不安的鼓点。
萧承砚处理完手头公务，墨迹未干，他却已无心再看，起身踱至窗边，身影凝成一道孤绝的剪影，融不进窗外那虚假的灯笼红光里。
庭院枯枝假山正被无声的白色吞噬。远处孩童的嬉闹和大人的笑语隐约传来，衬得书房死寂如墓，也衬得他心头那份难以名状的焦躁愈发清晰。
“廿五了……”低语被风雪卷走。
这个念头一起，心口竟莫名地一紧，像是被风雪中一根无形的丝线猝然勒住。
他蹙眉，抬手用力按了按突突直跳的太阳穴，试图将那丝猝然勒紧心口的悸动与窗外恼人的喧嚣一同按下去。连日案牍劳形，定是这年节纷扰惹人心烦。
【腊月廿七】
悦来客栈大堂
打烊前的喧嚣带着疲惫。
顾惊鸿吃了一颗药丸，顶着一张酡红浮肿的醉汉脸，衣衫不整，踉跄着穿过大堂，口中含混嚷着“再…再来一壶……”，目标直指二楼丙字房。
浓烈的酒气是最好的烟雾弹。距离房门仅几步之遥时，角落里一个“打盹”的伙计眼皮倏地掀起，目光如冰锥刺来。
同时，顾惊鸿全身警铃大作——门缝底下，一丝极微弱的牵绊感传来。
电光火石间，她脚下一滑，“醉醺醺”地狠狠撞向旁边堆着碗碟的桌子。
“哗啦——哐当！”碎裂声、碰撞声、痛呼声骤然炸开，大堂瞬间乱作一团。
顾惊鸿在混乱中不小心伤了手臂，但依旧如泥鳅般滑脱，消失于侧门方向。
门外有伪装精妙的暗哨，门内有极其灵敏的触发机关，极细丝线连响铃，鹞鹰的防护如铁桶一般。
但顾惊鸿并非全无收获。
这次“醉汉”闹剧，不仅摸清了明暗哨的位置和反应速度，更确认了鹞鹰对那“丝线机关”的绝对依赖——他将大部分警戒押宝在这小小的丝线上，以为万无一失。
顾惊鸿嘴角微勾——除夕，她要利用这喧嚣，当着鹞鹰的面，把他这自以为是的“铁桶”捅个对穿！
【腊月廿九】
风雪虽歇，暮色却挟着刺骨寒意沉沉压下。
城隍庙偏殿内，一盏油灯勉强驱散方寸黑暗，昏黄的光晕照亮了铺在破旧供桌上的大幅粗麻图纸。炭笔线条冷硬，将“悦来”客栈的前堂后院、楼梯走廊，乃至丙字房内脸盆架的位置，都勾勒得一清二楚。
顾惊鸿站在灯影稍暗处，身姿笔挺如松，浑身上下透着一股属于潜渊阁桩目阁辅的凌厉气势。她的身边站着四名精干的下属，皆是桩目阁中擅长行动的好手。五人围拢，气息沉凝。
葱白指尖点在图纸“丙字房”的门槛位置：“之前试探已明，门外有一暗哨，伪装成打盹伙计，位置在此，反应极快。门缝下方，埋有极细金属丝，牵动房内响铃，触之即发。”
目光扫过面前四人，顾惊鸿的语调沉稳有力，“除夕，酉时三刻，是我们唯一的机会。前堂宴开，人声鼎沸，酒令喧天，守卫警惕最低。后院人手大半归家，防卫空虚。”
她抬眸看向行动组阿七，此人武功精深，善于扮相。
“酉时初，阿七带两人，扮作送货脚夫，推车行至客栈侧巷‘福顺’杂货铺后墙。车中要备足受潮炮竹与引火之物，制造‘意外’倾倒，引燃炮竹。动静务必够大，务必让前堂守卫、掌柜、甚至二楼可能的视线，都被吸引过去。持续混乱至少半盏茶时间。完成后，按预设路线一撤离。”
阿七抱拳：“属下领命。”
顾惊鸿点头，继续垫着图纸上标记的位置道：“混乱一起，我会立即行动。自后院东墙，翻墙而入，经柴房后小径，避开主路，抵主楼后梯。”
“以连续三声酒令高喝为号，待前堂喧闹达到顶点，我处理门底金属丝开锁。”
“得手后，绝不耽搁，立刻原路退出。丙字房内任何异动或遭遇鹞鹰本人，以脱身为第一要务，必要时可弃匣。”
她看向最后一名身材高瘦的下属，此人名为丁九，精于潜行与扫尾：“丁九带一人，酉时初便潜入‘永丰’布行后院待命。一旦见我翻墙而出，立刻接应掩护，清除痕迹，按预设路线二撤离，布行内应已打点好。”
顾惊鸿沉了沉声：“此次行动首要风险为鹞鹰未赴宴。若其房内始终无声息，则行动取消。次要风险为暗哨未被引开或机关有变，行动组可视情况制造更大混乱吸引注意，或直接强攻牵制，但主攻组需随机应变，以安全撤离为底线。遭遇鹞鹰本人，死战或脱身，见机行事，务必保全性命！”
最后，顾惊鸿的目光如寒星般扫过四人：“此行动，桩目阁已调集外围人手监控客栈四周动向，提供信息支援。我等五人，乃核心锋刃。各自职责，务必牢记。酉时初，准时发动。此匣关乎北境军情，不容有失。听清楚”
“行动！” 其余四人低应一声，身影如同鬼魅，无声地融入殿外深沉的暮色与渐起的风雪中，分头散去，只余雪地上几行迅速被新雪覆盖的浅浅足迹。
顾惊鸿最后一个走出殿门，冰冷的空气夹杂着雪沫扑面而来。她紧了紧衣领，将一切情绪压下，身影也迅速消失在通往“悦来”客栈的方向。
空气中，似乎残留着一丝极淡的药草气息——那是她臂上伤口敷料的味道，此刻竟是让她晃神想到了某个也处在病中之人的苍白面孔，他让她除夕回府。
【烬王府书房】
王府的红灯映着雪光，那层虚假的热闹如同薄冰，衬得书房深处更像一个无声的囚笼。
案头堆积的军报已处理完毕，萧承砚却并未感到丝毫轻松。
他僵坐在书案后，指尖无意识地摩挲着冰冷的镇纸，试图压下心头那股愈演愈烈的、毫无来由的烦躁。他闭上眼，捏了捏发胀的鼻梁——明日……除夕。
他好像，从来没有这般静不下心来过。
仿佛冥冥之中，有什么极其重要、又极其危险的事情，正在这漫天的风雪里，悄然发生。而他的心跳，竟不由自主地，在应和着那无声的、迫近的鼓点。
……
除夕夜，皇宫，麟德殿。
金碧辉煌的殿堂内，暖意熏人，丝竹管弦之声不绝于耳。
太皇太后端坐于凤座之上，慈眉善目，接受着皇子皇孙、宗室勋贵们流水般的朝贺。珍馐美馔流水般呈上，觥筹交错间，满殿皆是和乐融融的喜庆气氛。
萧承砚端坐于皇子亲王之列，位置不算靠前，却因其身份和最近的风波，引得不少目光隐晦地投来。
他脸色虽仍带着大病初愈的苍白，但眉宇间的冷峻沉凝已恢复大半。他只略动了几筷清淡的菜肴，便端起酒杯，目光沉静地观察着殿中众人，尤其是几位手握兵权的将领神色、与西南有关的官员。
几位年岁相仿、关系尚可的亲王端着酒杯走了过来。
“四弟，身子可大好了？”为首的端王关切道，目光扫过萧承砚略显苍白的脸。
“劳皇兄挂念，已无大碍。”萧承砚举杯示意，语气平淡。
“那就好，那就好。”另一位亲王笑着接口，随即像是想起什么，半是抱怨半是调侃道，“唉，说起来还是四弟你清静。不像我们几个，府里头那几个，就为了今晚谁能跟着来，差点把屋顶都掀了，闹腾了好几日，头疼！”
“正是此理。”旁边一人立刻附和，带着深有同感的无奈，“一碗水难端平啊！稍有偏颇，后院就得起火。妃嫔们争得是脸面，更是恩宠。一碗水端平，方能家和万事兴啊！”
“一碗水端平……家和万事兴……”几位亲王纷纷感慨。
萧承砚听着，面上不动声色，只是指尖无意识地摩挲着光滑的杯壁。妃嫔争宠？一碗水端平？这些词离他太过遥远。
就在这时，多喝了几杯的六王爷萧承墨，拎着酒壶摇摇晃晃地挤过来。他带着促狭的笑意，一手搭在二皇子萧承珏肩上，目光却直勾勾看向萧承砚，半真半假地插话。
“四哥府里是清净。不过……四哥府上新添的那位‘可心人儿’能得四哥一句‘有些不同’，想来应是仙姿玉貌。这除夕宫宴，怎么没见四哥带来给皇祖母瞧瞧？也让咱们开开眼？”
此言一出，原本只是闲聊抱怨的气氛瞬间凝滞了一瞬。
几位亲王的笑容僵在脸上。
谁不知道烬王府从不留女眷？那婢女的事虽有些风闻，但牵扯到中毒风波和太皇太后，一直是讳莫如深的话题。老六这话，简直是往火堆里扔炮仗！
尤其是二殿下萧承珏，忽觉一股凉意从头顶升起，而后迅速蔓延至脚尖，眼神不由自主瞟向萧承砚。
果然，萧承砚握着酒杯的手指几不可察地收紧了一下。他缓缓抬起眼，目光平静地看向萧承珏。那眼神并不凶狠，却深邃如寒潭古井，带着一种无声的、沉重的压迫感。
萧承珏下意识垂下眼眸躲避萧承砚的视线，想了想，今夜除夕宴，父皇还在，母妃也在，难道还真的怕了他这个没有娘亲的人不成。
于是，他又缓缓抬起头，强迫自己迎上萧承砚的视线。
萧承砚的视线很是迫人，周身又不断地释放着冷意，惹得六殿下萧承墨心头一凛，酒意瞬间醒了大半，脸上的笑容也挂不住了：“呃……四哥，六弟失言，失言了！自罚一杯、自罚一杯！”说着慌忙将杯中酒一饮而尽。
其他几位亲王也赶紧打着哈哈圆场。
“老六喝多了，胡言乱语！”
“对对对，四弟莫怪！”
“来来来，喝酒喝酒！”
萧承砚并未发作，只是淡淡地收回目光，将杯中酒浅浅抿了一口。辛辣的酒液滑过喉咙，却压不下心头那骤然翻涌的情绪。
“可心人儿”？“有些不同”？
顾惊鸿那双燃着委屈怒火、仿佛含着泪光、却又亮得惊人的眼眸，猛地浮现在他眼前。还有那句掷地有声、带着控诉的“泾渭分明”。
萧承砚忽然微微哼了气——荒谬。
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