踏进熟悉的尚食局院落，空气中弥漫着食物和柴火的味道。
往里走了几步，一路上有许多人跟她打招呼问好，仔细搜寻一番，萧青梧才看到了蹲在巨大灶台下的那个瘦小身影。
赵小禾正守着灶台，不时用手中烧火棍翻搅一下，再将大块的木柴塞进灶膛，火星偶尔溅出，她瑟缩一下，又继续忙碌。
身上还是那件灰扑扑的单薄小袄，混在人群中立刻就会被淹没。
“小禾。”萧青梧快步走过去。
赵小禾闻声抬头，看到是她，眼睛里瞬间亮起光彩：“青梧姐姐！你怎么回来了？”她慌忙想站起来，却因为蹲太久，身子晃了一下。
萧青梧扶住她，摸了摸她像小猴子似的瘦巴巴还带着柴火灰的手，笑眯眯问道：“回来看看你，这几天过得如何？差事累不累？”
赵小禾赶紧摇头：“不累，烧个火而已，很轻松的。”
萧青梧知道她理解的轻松跟自己概念中的肯定不一样，不过，这样就挺不错了，再提什么要求就太不知好歹了。
趁着左右都在忙碌，她从空间钮里摸出块奶糖，塞进赵小禾嘴里，悄声道：“吃就行，别声张。”
赵小禾眨了眨眼，嘴巴紧紧闭着，糖块在口腔里滚动了几下，一股浓郁的甜香在味蕾上瞬间蔓延。
她记着萧青梧的话不敢张嘴，但满足的笑意却从那双眼睛里控制不住地跑了出来。
跟赵小禾说了几句话，萧青梧去寻尚食周妙怡和典膳单娘子。旧地重游，去和此地的女官们打声招呼维持一下人情往来是很有必要的事。
萧青梧先寻到了单娘子的值房，见她正核对膳单，便笑吟吟地在门边福了一礼：“单娘子安好。”
单娘子抬头见是她，立刻放下手中的单子，脸上堆起热络的笑容迎上来：“哎哟，是萧娘子！快请进，这大雪天的，你怎么有空回我们这儿来了？在御前伺候可还顺心？”她一边说，一边不着痕迹地快速打量了一下萧青梧的衣着气色。
“劳娘子挂心，一切都好。今日得空，便想着回来看看。”萧青梧语气谦和，笑容温婉，“方才去看了小禾，见她气色好了许多，多谢娘子这些时日照拂。”
“哎呀，萧娘子这话可就见外了！”单娘子亲昵地拉着她的手，“那孩子懂事，我看着也欢喜，自然多看顾些。你能得陛下和高将军青眼，我们整个尚食局都跟着沾光，往后说不定还需你多提携才是呢！”
萧青梧轻轻一笑：“什么提携呀，您可别拿我打趣了，我这莽撞性子，能不出错就谢天谢地了，还是这儿待着自在。”
单娘子听了，脸上的笑容更是真切了几分。
寒暄几句后，萧青梧又道：“还未曾向周尚食请安，不知尚食此刻可得空？”
“周尚食应在正堂，我引你过去。”单娘子自是满口答应，亲自领着萧青梧往正堂去。
到了周妙怡处，萧青梧同样恭敬行礼。
周妙怡见状，不等她做完动作便从案后立刻站起身，脸上带着比往日更真切三分的笑意虚扶了一下：“萧娘子快不必多礼，如今在御前伺候，一切可还适应？”
萧青梧满脸带笑地与她拉近了距离：“谢尚食关怀，一切都好。今日正好有空，便想着回来谢过尚食与单娘子昔日的照拂，顺便也看看小禾那小丫头。”
周妙怡闻言，脸上的笑意更深了几分：“你能有今日这番造化，是你自身的福气与本事，我们瞧着也替你欢喜。日后得了闲，常回来走动才好。”
又闲话几句，萧青梧便从袖中取出两份用纸包好的小礼，依着礼数，将略大的一份递给周妙怡，稍小的一份给了单娘子。
“这是我家乡带来的小食，虽也叫糖，滋味却与市面上的饴糖不大一样，二位娘子若不嫌弃，不妨尝尝鲜。”
一听只是饴糖这种小玩意，二人便也没有推辞。接过来拆开纸包，看到几块乳白色的糖块躺在其中，质地细腻，上头还泛着一层诱人的油光，瞧着就与寻常饴糖不同。
在萧青梧的示意下，二人各取了一小块放入口中。下一刻，一股前所未有的浓醇甜香瞬间在舌尖化开。那甜意纯粹而层次分明，更带着一股浓郁的奶香，顷刻间便盖过了她们过去所尝过的任何糖饴。
周妙怡眼底顿时掠过一丝惊艳，随即却涌上几分不易察觉的懊悔：这般稀罕精致的东西，若是完整地拿去进献给某位贵人，说不定还能换来些好处，哪怕调出这太极宫尚食局也未必是难事……
只可惜这念头来得太迟，糖也入了口，剩下的分量已是不多，再想拿去送礼便是不妥了。她心下暗叹一声，索性也不再纠结，转而专心品味起口中那美妙绝伦的甜意来。
在正堂里耽搁了些时间，周妙怡和单娘子就得去大厨房那边盯着继续忙碌。
走了一段路，经过盛放粮食蔬菜的院落时，便听到从门内传来一声高过一声的斥骂。
萧青梧好奇地探头望去，只见一个面生的年长宫女正指着一个小宫女呵骂，二人附近的地方还洒落着一些豆子。
“这不是……莲心？”萧青梧看那个小宫女眼熟，便不由自主多看了几眼，这一看就认出来了，不就是曾经和赵小禾起过矛盾的那个小姑娘？
“怎么回事？”单娘子走进去询问，“当值的时间不去忙碌，怎么在这里训上人了？”
年长的宫女见了几人，连忙躬身行礼，道：“没什么大事，莲心这丫头淘洗的豆子里掺了砂石，没拣干净，险些混进主子的膳食里，奴这才出口教训她几句。”
萧青梧也跟着走过去，她看了眼莲心，小丫头此时眼圈泛红，嘴唇抿得紧紧的，满脸倔强，一看到是她，双眼立刻泛起一层水光。
单娘子见萧青梧不语，目光一直落在莲心身上，心中暗暗叫了声不好。
莲心的母亲是掖庭里的老人，与自己交情甚笃，因此她以往没少照看莲心。而萧青梧又对赵小禾另眼相待，加上她如今地位不同往日，单娘子生怕萧青梧是记着之前的仇，要借机替赵小禾出头报复回来。
她立刻扬声对那女官道：“差事做成这样，确实该打！刘掌膳，还愣着干什么，拉下去打她五板子，也让其他人长长记性，看以后谁还敢不用心！”她这是想抢先处罚，既显得自己公正，又能让萧青梧消气，免得她发作起来处罚更重。
那女官应了一声，就要拉着眼泪在眼眶里打转的莲心去打板子，莲心吓得浑身直抖。
“等一下！”萧青梧立刻开口阻止。
单娘子心里一紧，忙笑着问道：“萧娘子觉得五板子少了？你说个数，都听你的。”
萧青梧摇了摇头：“算了，单娘子，我看她也不是故意的，小孩子嘛，做错事在所难免，骂几句让她记住教训就行了，板子就免了。天这么冷，打坏了还得耽误干活，得不偿失。”
单娘子一愣，随即脸上笑得更真切了些，连声道：“萧娘子真是菩萨心肠！还不快谢谢萧娘子！”说着她推了莲心一把。
莲心懵懵懂懂，含着泪小声道：“谢、谢过萧娘子……”
萧青梧拍了拍她的脑袋：“好了，你快进房吧，以后当心点。”
看着莲心小小的身影跑远，旁观了全程的周妙怡这才笑着开口：“我听闻莲心与小禾之间向来不睦，萧娘子若是挂念小禾，我就把莲心调远些，如何？”
萧青梧听了急忙摇头：“千万别！就这样挺好的，说来说去都是小孩子吵架，常有的事，犯不着为了这么点小事兴师动众的。”
她曾经的确因为莲心欺负小禾恼怒过，但说到底，莲心也不过是个十岁出头的小孩子，就算母亲还在身边，在掖庭这个大监狱里生活，境况又能比赵小禾好多少？
以她如今在御前伺候的地位，只要表露出一点对莲心的不喜，莲心往后的日子好不了，说不定比曾经的赵小禾还要惨。
不过是个为了生存而挣扎的小孩子，何必呢，与其对着弱者挥刀，不如琢磨一下怎么给上位者使绊子。
下午，萧青梧给单娘子说了一声，带着赵小禾提前回了掖庭的住处。
太极宫是前朝旧宫，地势低平多凹陷，掖庭是用来关宫女罪奴们的地方，居住环境就更差了。宫女们住的宿舍常年阴冷潮湿，比大明宫的宫人宿舍条件差得多。
萧青梧关好门，立刻从空间钮里拿出许多高热量的食物，一股脑堆桌子上，让赵小禾赶紧过来吃。
赵小禾习惯了听她的话，因此即便看到那一桌花花绿绿的不知什么材质的包装袋，也没开口问，拿起拆了包装就吃。
趁着她吃东西的功夫，萧青梧四处打量，屋内环境跟她离开时没什么变化，还是一如既往的寒酸破败，被子上一股潮湿的腐味，破口的地方露出填充在里面的干草屑和劣质麻絮。
宫内虽然每年都会发御寒的物资，但经过层层克扣盘剥，落到掖庭旧宫女婢们手上的，往往是最次、最旧、最单薄的那批，甚至是别人替换下来的破烂。
萧青梧深深吸了口气，李隆基不是垂涎她的美色么，以后有了机会，她一定要抓住机会提要求，第一件事就是改善掖庭宫女们的生活条件！
“小禾，你想不想离开这里呢？”萧青梧看着两颊鼓鼓塞得像小松鼠一样的赵小禾问道。
赵小禾一愣，手上动作随之停下来。
离开掖庭宫？还是离开皇宫？可是她是个罪奴，没有圣人的宽恕，她一辈子都要在掖庭里待着。
她是很想离开，可是想不想不是由她说了算……
就在这时，门外传来一阵轻微的骚动和压抑的哭泣声。
萧青梧开门望去，只见两个年长的宫女正抬着个卷起来的旧草席匆匆从院中走过。
草席裹得很潦草，在一端露出双青白泛紫的、瘦小的脚露在外面，一动不动。
萧青梧心里沉甸甸的。
她默默看她们走远，才低声问院中一名神色麻木的老宫女：“嬷嬷，那是……？”
老宫女瞥了她一眼，司空见惯地道：“是西屋那个小丫头，病了有段日子了，没熬过去……唉，也是解脱了。”
“她……多大了？叫什么名字？家里有人来接吗？”萧青梧的声音有些干涩，“有人给她操办后事吗？”
老宫女奇怪地看了她一眼，似乎觉得她问得多余：“谁知道叫什么，进来的时候有个小名，谁记得住。家里？进了这里的，家里不是死光了就是没人要了。一会儿抬去后苑埋了就是了。”
“就这么埋了？会给她立碑吗？有人给她写墓志吗？”萧青梧连声追问，她知道古人对死后事宜的重视，活着的时候无人问津，便只能寄托于虚无缥缈的天国，希望死后可以安享长乐。
“碑自然是有的，不立碑那不成孤魂野鬼了。”老宫女老神在在地闲话道，“咱们这死了人，都有一套现成的墓志模子，早就刻好了‘亡宫者，不知何许人也’之类的词儿，等人死了，把死期往上一填就行了。一个罪奴，谁还给她单独立传不成？”
傍晚时分，萧青梧返回大明宫。
路上积雪严重，踩上去须得小心着别打滑摔个大马趴。
【我突然想起一首诗，虽然不是很应景。寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。】
【元稹的《行宫》，此诗作于安史之乱后，当时李隆基前往蜀地避祸，由于行程艰难，大量原本在长安皇宫和洛阳行宫中的宫女嫔妃或被遗弃，或就地安置。上阳宫便成为了收容这些落难宫女的场所。几十年过去，天子早已返回长安，这些宫女却被遗忘，她们在行宫中无人问津，孤独地度过了余生，直至老死。白头宫女这一典故便是出自此诗。】
9527的声音平稳依旧，不带任何情绪：【您提到这首诗，是因为掖庭内宫女病逝的场景，让您联想到上阳白头宫女们同样无人问津的凄惨生活了吗？】
萧青梧看着将晚的天幕，呼吸间白色的雾气笼在眼前。
【是有点，也不知道怎么回事，突然就想起来了。其实只是因为文化储备不过关，太文盲了，一提到宫女只能想到这首……】
【上阳的白头宫女们过得很苦，不过，在这种时代，还是这样的身份，其实能活到老，某种意义上已经算是一种幸运了，对吧？】
至少，活到了白头，还能“闲坐说玄宗”。
而更多的，是像草席里的那个，甚至没机会长大，就像无声的尘埃，消散在这重重宫阙之中，连一个完整的名字都留不下。
本周还是随榜单更新~[让我康康]
作者有话说
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第12章 第 12 章
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