恍如灵魂在燃烧。
铺天盖地的金橙与血红灼热滚烫。
这是阿莱西娅对世界最后的印象。
而后，意识坠入虚空。
不知正常人死后会进入何种状态，但对于阿莱西娅而言，死亡后获得新生的过程，基本等同于亲身体验“无手动储存 单存档 无限命”游戏：
躯体失去生命体征，灵魂在无边的黑暗中挣扎，仍能感受到死前最后一刻所经受的痛苦。
毫无方向感，直到前方出现小块光亮区域，开始全速前进——
然后，她感受到她的身体，灵魂的痛楚传达到四肢百骸。
在眩晕与失重感消失、意识与躯体融合好之前，阿莱西娅便不受控制地下蹲，蜷缩，全身肌肉颤抖。
为对抗倒地的趋势，她十指插入人行道的地砖缝隙，直到灼热与剧痛消退至少四成，她才堪堪站起。
一抬头，便隔着狭窄的机动车道，与站在另一侧、正咬着手指的异色瞳幼儿四目相对。
小女孩长得还没有身后的绿化带高，却已经显现出了与陌生人对峙的才能，无师自通学会了死盯**。
新生人类就是好，够水润，泪液分泌充足。视线接触十五秒，常年使用电子产品工作的阿莱西娅眼睛都干了，对面的小孩却还完全没有要眨眼的意思。
阿莱西娅终于闭上眼睛。
就在这字面意义上眨眼的功夫，小孩已经把手从嘴里抽了出来，向前张开双臂，做出要人抱的姿势。
阿莱西娅后退一步。
小女孩完全没有察觉对方只想躲避自己，反而像是觉得人倒着走很好玩似的，咯咯笑起来，手还举着，同时意味不明地用右脚大力踩地，喊了一声：“妈妈！”
嗓音很是洪亮，阿莱西娅真心希望这一声能把亲妈召来，但显然是不可能的。女孩显然也不是在喊不知存在于何处的生母，无论阿莱西娅有多么不想承认，这孩子的肢体语音和神情都能说明：她指认的“妈妈”，正是偶然路过、与她素未谋面的自己。
不过，对于阿莱西娅来说，也不能算是和这小孩素未谋面了。
她已经四次走过这条街，三次被路旁小孩认妈，三次被这小孩十四年后的版本杀死。
另一位当事人倒是对这些一无所知，还在等着被抱呢。
阿莱西娅沉默着，再次往后退了一步。
◆
阿莱西娅·布兰特，是一名女巫。
有些地区也会把她们称为魔女，这个叫法更能体现出她们的危险性，因为她们不仅能在常人也可以接触到的神秘学领域走得更远、能使用真实的法术、有着母系遗传的特殊天赋，还可以用隐秘的手段吸收普通人的生命力，由此延续自己的生命。
哪怕有很多女巫选择不去伤害他人，净化、疗愈、占卜等能力也能够助人，但她们具有的攻击性的能力本身，就会构成危害他人的风险——猎人们是这样认为的。
自发形成的猎人组织，会对女巫进行监视，一旦发现某人使用了危害性法术，便会将其根除。
本来只是这样的。
然而，随时间推移以及内部权力斗争及分化，猎人组织的行动原则，演变为“宁可错杀一百，不可放过一个”式的捕猎。女巫们只好四处躲藏，隐匿于人群之中。
而随着社会的发展、法律的健全，猎人们的行为也不再是完全正当的，便从大张旗鼓地开展行动转为隐退幕后。
从20世纪开始，猎人的总数就没有比女巫多太多，但胜在有组织和团体性。女巫则从未形成庞大的社群，第一阻力是不安全的因素：有的人会为了保全自身性命，而向敌人供述同伴的情报。
于是，只有对自己的战斗实力或隐藏能力足够自信，或者生计所迫、比起暴露的风险，更在意获得情报的女巫，才会组织参与秘密展开的“集会”。
常规的手段难以杀死女巫，一般的火刑也只能杀死被恶意陷害、手无寸铁的普通女性。女巫的死亡方式只有两种：在两世纪甚至更久的漫长岁月过去、生命力消散后，自然死亡，或是被猎人的特殊魔火杀死。
这种火焰来源不明、生成方式不详，只知道被它袭击的女巫们都在极短时间内被吞没全身，燃烧三分钟便殆无孑遗。
由于这种特殊用途，此火焰被命名为“巫者之火”。
集会情报表明，猎人中也掌握它的人似乎也很少。大部分猎人做的，都是监视与干扰行动之类工作。
而杀死阿莱西娅的，正是熟练使用巫者之火的猎人少女。
每一支女巫的血脉都有她们的特殊天赋魔法。比如说，根据资料记载，有一支女巫是天生的死灵法师，无需咒语或借助施法媒介，仅持有亡者的身体碎片，便能差遣亡者之躯；迪尔库一族，只需要在脑内构建出某物的三维建模，就能把想象中的物体虚影投射到现实。
当然，血脉天赋与女巫身份一样，越隐秘越安全。这些信息变为公开的时候，多半情况是它们背后的女巫已经死去了。
和其他女巫不同，阿莱西娅在被巫者之火吞噬后仍能复生，并保留相关记忆，正是她这一脉的天赋能力：
如果布兰特的女儿们被魔火烧死，她们会被命运送回能够改变死亡结局的时间点中，距离死亡时间最近的一个。
“如果死亡无法改变，会发生什么事呢？”阿莱西娅曾这样问过母亲。
“我们的生命只该有一种结局，那就是在力量全部随时间消散后，进入亡者们的轮回。这是自然的法则。”母亲回答，“而一切看似无法逃脱的致命圈套，都是有办法规避的。”
阿莱西娅经历的第一次死亡，发生在她39岁时——她应有的人生还没过完五分之一。在此之前，她一直小心谨慎，自认没有做过会被察觉女巫身份的事。
放火的猎人气息与杀意隐匿得极好，阿莱西娅的感官与直觉已经足够敏锐，却还是未能察觉此人在尾随她，直到金橙色的火苗落到她指尖。
她猛然回头，望见一名约莫中学生年纪的女孩站在无人街道的路口。黑色长卷发被夜风吹得支棱八翘，严重遮挡面部，却也没有去理；右手插在牛仔裤口袋，左手拨弄着铜制打火机。
风暂歇的那几秒，大部分黑发都自然垂下，黏在少女面部的几十根头发没有挡住她的眼睛。阿莱西娅看到这名猎人蓝色的右眸，与橙色的左瞳。
这名猎人的外貌过于特殊，且在执行任务时都没有隐藏的意图，平日里不习惯伪装的可能性很大，与她有关的信息应该也不会太难查到。火焰顺着她手臂蔓延时，阿莱西娅这样思索着。
然而，自己究竟为何会被找上呢？难道是两年前，浏览女巫集会论坛时，隐藏IP的处理有纰漏？
然而，下一瞬，灼烧的痛苦就让她的理智无法运作了。
很快，她就彻底失去了意识。
◆
阿莱西娅本以为自己会回到登入女巫秘密论坛前的时刻，出乎意料的是，意识回笼后，她发现自己身处于下班最常走的那条路。
阿莱西娅所在的公司距她家有五公里，如果她开车上下班，通勤时间会很短。然而，为了运动量以及多巴胺分泌考虑，尽管她有车，仍然选择步行。
并且，她一般会走相对更加不安全、人烟稀少的小路：无事发生当然最好，然而，如果有人意图损害她的人身权利，她正好可以当场吸对方一半生命力，延年益寿。
可谓一举多得。
她走到当前位置的时间基本是夜间九点半左右，在这样一片几乎没有夜生活的城市区域，这条路很少有不法分子以外的行人，虽然不法分子的刷新频率恐怕也就是三年两个；机动车道相当狭窄，单行，一般也没有车辆会在夜间开到这里。
没有死过的阿莱西娅走过这条路时，通常不会遇到任何人，没有需要特殊注意的事情，她的脑子里就只想着回家后要处理的副业，保持着一贯速度——快步走过。
但是，命运把被烧死的阿莱西娅投放到这里，这一日的工作，体感上也是十多年前的事，对她来说完全不重要。她的首要任务即是观察四周，寻找线索。
……没过两秒，线索就自动出现了。
有个看起来是人类婴儿的东西，从灌木丛里爬了出来。
当25岁、未经历过死亡的阿莱西娅，在命运的分叉点走过这条路时，并没有发现矮灌木中藏着小孩。
那时，她应当确实听到了植物响动和后面的声音，但她还以为那是猫——新鲜人类发出的某些声音，和有些猫排遗前后的叫声太过相似了。
而且，常人也不会想到会有小孩能藏进绿化带里。
……结合这片区域的信息，在此处看到小孩单独出现，绝对不是什么正常现象。
阿莱西娅用比真正见鬼时还惊疑的眼神，盯着那团明显是人类的活物。
小孩穿着原本应该是白色的上衣，低头向外爬，脸几乎贴在地面上，形如阿莱西娅只能看出其发量可观，短而浓密的黑毛糟乱不堪，发间横插小片枯叶竖插片状土块，看得阿莱西娅浑身难受——
遇见小孩还必须收集线索，不能离开，已经让她非常难受了。面对脏污而无法立刻清洁，是第二重折磨。
后半个身子钻出来了。方才隐藏在绿化带中的部分，是被弄脏又被划破了网格的、原本应该也是白色的蓬蓬裙、同色裤子以及反光的粉色皮鞋。目测是个小女孩。
脱离矮树枝的纠缠范围后，小女孩在人行道上原地前后蛹动几下。
蛹动。停住。
阿莱西娅沉默地观察。
小女孩用手臂支撑身体，走势向上，腿部伸直，来了个近乎标准的瑜伽下犬式。
阿莱西娅以为她要站起来，但是没有。
女孩抬起头，看向正对着她方向的阿莱西娅。
——左眼橙红，右眼青蓝。
阿莱西娅的大脑突然空白一瞬。
小女孩又低下头，四肢发力站了起来，而后朝阿莱西娅伸手。
……
阿莱西娅冷静地掏出手机，拨通了紧急报警电话。
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