妙随睁开眼睛是一片鹅黄的床帐子，她摸摸自己的脸，有些僵硬。
床边妙珠端着一碗药，见妙随醒来立即道：“好些了没，快将药喝了。”
“我怎么了？”妙随借丫鬟的手坐起来，虚弱地问。
妙珠见妹妹脸色苍白病歪歪的样子，愧疚到红了眼圈，“都怪我，要不是我给你夹那劳什子的乳饼，你也不会风邪袭表，晕过去。”
妙随就着妙珠的手喝了药，安慰妙珠：“是我自己不耐受这些好东西，怎么能怪到姐姐头上，没关系，说不准大姐姐不夹，我自己还偷吃呢，结果都一样。”
听罢妹妹的话，妙珠才转涕为笑道：“快，将这一早熬好的粥吃了，到这时候才醒想来是饿极了的。”
妙珠把粥喂到妙随嘴边，妙随小心尝了一口，不见自己的小丫鬟桃枝，粥也顾不上吃急忙问：“昨日跟着我的那个小丫头呢？”
“不要担心，母亲将从前伺候你的人全都叫去澄心院问话了，问完就放回来了。”原来是担心她的小丫鬟，妙珠便为妹妹解惑。
妙随只听到章令姝将自己的下人全叫去问话，脑子里‘咣’的一声，警钟作响，她的心重重地跳了两下，现在什么都顾不上，只想着赶紧到章令姝院子里去，去看自己的丫鬟仆人，慌乱地掀被下床连鞋子都没顾上穿，赤脚就要往外走。
“你干什么去？”妙珠叫妹妹这幅魂不守舍的样子吓得不轻，连拉带劝的将人弄回床上说：“着什么急？好歹吃了再去。”
昨日酉时吃罢饭，妙随这会儿的确腹中空空，却顾不上吃这碗粥，紧拽着妙珠的手，不错眼珠盯着妙珠问：“大姐姐，父亲昨日有没有说什么？”
“爹昨日好端端发了一通火，你晕过去后和母亲回了澄心院，大半夜将你的丫鬟仆人带走到现在什么都没说。”又想起父亲昨日暴怒的模样，小心翼翼问妙随，“昨日究竟发生了什么事，怎么叫爹发了那样大的火？”
妙随敛下眼眸，摇摇头轻声说：“我也不知道。”
“见过大小姐、三小姐，老爷太太传三小姐去澄心院一趟。”两人说话间小丫头掀起帘子，章令姝身边的大丫鬟彩月进来传话。
“我陪你去。”
妙珠实在担心妹妹，父亲从没发过这样大的火，害怕妙随再触怒父亲，连忙准备跟着一起去。
传话的彩月脸上看不出表情，伸手拦住妙珠，“老爷太太说，只传三小姐一人。”
今日还是大雪漫漫，全都落下来压在妙随的肩头，不想齐府的回廊这样长，出来时连件厚衣服也没披，套了件小袄现在才觉得冷，妙随冻得哆哆嗦嗦，止不住颤抖。
急匆匆的脚步到澄心院停下，妙随怀着惴惴不安的心走进正堂，屋外是何管事看守，亲自打了帘子让妙随进去。厅堂乌泱泱跪着几个人，全由绳子五花大绑，看着面色灰白，脸上几道红痕大概是用过刑了，妙随心里咯噔一下。
屋内除了齐郇和章令姝，便是澄心院的的心腹妈妈。
从门口到堂前明明才几步路，妙随却走得汗都出来了。她拽着衣襟走到父母面前，看着神情严肃的父母扑通一声跪下，眼眶里包着的一包眼泪便簌簌滚落，声音里俱是悔意，“父亲母亲，女儿错了。”
齐郇章令姝对视一眼，打发房里下人都出去，留下妙随问话。
“女儿错了，都怪女儿胆小如鼠贪生怕死，才把张妈妈害死了。那日土匪冲进驿站抢劫财物，等到了我们房间时已经来不及躲，只能乖乖交出钱财。张妈妈却不愿意，和土匪争执起来，居然将土匪的面巾扯下来。那土匪兄弟几人本来还打算从良，叫我们看见脸才商量说将我和张妈妈两人杀了······”
妙随哭得泣不成声，接下来才是她真正不敢回忆的地方，却只能坚强地继续说：“全是血，全都是血！那土匪准备杀了我们，手里的刀就要砍到我头上了，女儿一时······一时害怕极了，等反应过来女儿才发现我竟把张妈妈拉过来为自己挡刀，张妈妈的血流了一地，连烛台上都溅了上去······幸好那位大人的仆从及时出现救了女儿。”
“女儿有罪，害怕父亲母亲嫌弃妙随是个贪生怕死的人就不喜欢妙随了，竟然连实情都不敢告知父母，就让女儿去给张妈妈赔命吧。”
妙随将实情一股脑全说出来，肩头像卸下一把重担子，深深跪在地上，薄薄的脊背瘦弱不堪，浑身抖如糠筛，愧疚到恨不得现在就去给被自己害死的张妈妈赔命。
章令姝倒吸一口凉气，想不到那日情景如此凶险，女儿是受了大罪的，她忍不住伸手去安抚妙随，却见老爷眼神制止，“你说的可是实情？”
“女儿所说句句属实。”
“那你可曾因为乳母张妈妈苛待你就心存怨恨，故意杀害张妈妈？”齐郇将跟着妙随仆人签字画押的证言放到妙随眼前。
章令姝慢一拍收回自己的手，想起昨日老爷的话，都御史的家人亲自上门提醒，张妈妈的死不是意外，句句指控自己的女儿，很难不叫人怀疑妙随泄愤杀人。
原本只是处理个下人的小事，偏偏让御史大人瞧见，约莫要得个治家不严，随意打杀下人的罪名了。
这事关乎齐郇官位，不得不重视。临近年关，吏部选评，齐郇任从五品清司史员外郎，政绩平平，是否外放就看这几天的表现了。
只是妙随又正好碰见那位大人结案回京，左副都御史温雪衡温大人，兴泰十七年榜眼，陛下一手提拔，短短七年就坐到正三品的位置，在朝中素有凶名，连阁老都敢参，要是真抓住女儿随意打杀下人，都不用证据随便向陛下告一状，升迁一事恐怕要泡汤了。
齐家商贾起家，为官才不过短短两代，不得不慎重，所以才兴师动众连夜审问妙随的仆人。
妙随听到父亲问自己是否为泄愤伤人，不可置信道：“难道父亲认为女儿是那等心狠手辣之徒？”
“是，女儿确实情急之下让张妈妈挡刀误伤了她性命，但叫女儿亲自动手，你看女儿手无缚鸡之力的样子，像是能打得过膀大腰圆的张妈妈的样子吗？”
“何况，父母从前谆谆教导女儿要做个和善之人，我一直都记得，怎么会、怎么敢去杀人？”
妙随越说越伤心，像是不敢相信父母会觉得自己是如此的心狠手辣之人。
她瘦弱的肩头耸动着，泫然欲泣道：“妙随年幼离家，起初还好些，后来可能是觉得女儿离了父母，渐渐不把女儿当一回事。”
“那张妈妈更甚，不但抢夺女儿的衣物首饰，贪了母亲家里送来的钱财，还摆起了主子的谱，时常苛待于我，幸好哑女一心服侍。我虽心里怨恨张妈妈，却也不至于说要杀了她。”
“那你为何不早早向我与你母亲说？”
“女儿远在香河，那婆子连字都不教我认，我如何能联系上父亲母亲？何况当初妙随初离家门，心中惶惶不可终日时是张妈妈一直陪着我，女儿不是不懂感恩的人，恩过相抵······妙随只想一心侍奉父母，其他都不要计较了。”
妙随说得够多了，一连串说完这些辩白的话就已经耗尽她所有力气，哭也哭不出，深深看了一眼父母道：“父亲心中既然已有定论，那便处置女儿吧，反正我本来就准备给张妈妈赔命。只是妙随不孝，不能侍奉父母膝下，父亲母亲就像当初送我去香河一样，当没有妙随这个女儿吧。”
她跪在地上给父母磕了三个响头，卸下力气跪得端端正正，哭得通红的眼睛认命般合上。
齐郇审视了一下这个女儿，妙随才十四岁，身子单薄，长在乡下连字都不认识几个，供词和下人说得也差不多，不像心机深沉的样子，又想起妙随亲自说着那些年过得不好，一丝愧疚涌上心头难得心软，“父亲怎么会不相信你，何况只是一个下人死了就死了，哪值得你赔命，以后不要再说这样的话了！”
“父亲！”妙随紧握的拳头松开，睁开眼一下子扑进父母怀里，委屈的泪水再也忍不住全都倾泻而下，哽咽着一遍遍喊父亲母亲。
章令姝早在女儿心酸辩白时就捂着帕子哭起来，这时还了女儿清白更是忍不住，母女俩搂得紧紧的，差点把眼泪全都哭干。
这是齐郇的亲女儿，又远离自己多年，舐犊之情怎么能真叫他处置了女儿，如今真相大白，齐郇赶紧写信差人送往怀安候府温大人手上，并附上礼物感谢。
没两日便传信来：既已真相大白，便无需担心。
随信送去的礼物也原样退回，温府家人言说是误会妙随的赔礼，齐郇只好全部都送到妙随院子里。
那日妙随真是哭晕在澄心堂的，一是提起伤心往事，二是前日晕倒体虚气弱，又心中有事没有吃饭便匆匆赶去被审问。
醒来还顾不得自己身体，就急急忙忙的向母亲讨要桃枝。
章令姝见这个哑女没有卖身契，又有残疾，恐怕照顾不好妙随准备将人打发了，却架不住女儿哀求，把人还回去，又拨了自己身边两个手脚伶俐的丫头一个婆子给妙随使，分别叫彩云、彩扇，那婆子是章令姝的心腹，大家都称她叫胡妈妈。
前头苛待妙随的那几个下人章令姝也拉出去发卖了。
章令姝的丫头婆子比齐郇的礼物早一天送来，胡妈妈让妙随给两个丫头改名字。
“求小姐赐名，往后我们就是小姐的人了。”两个丫鬟齐声道，看着差不多都是十五六的年纪，模样周正口齿清晰，一看就是用心选的人。
妙随对于母亲的关心心里挺高兴的，但自己认得的字不多，也不爱瞎给人起名字，便说：“按原来的叫着吧。”
胡妈妈道：“那可不行，咱们和太太院子里是分开的，小姐不但要给丫鬟起名，还能给这院子改名，反正都是小姐的东西。”
这院子叫怜芳阁，近后花园的位置，比其他院子都多了一个阁楼，打开能看的很远。花园里的种子撒过来在院子里开了许多花，太太觉着好看便让花匠打理修缮，起了这个名字，按理来说妙随住进来后尽可修缮改名。
妙随一听这院子也是母亲亲自起的名字，看着打理的，便不愿意改名字，对两个丫鬟来说，既然不能和澄心院叫一样的名字，那就叫回本名就行。
问了两个丫鬟的名字，那个年纪大点身材瘦削的答自己本名叫云芽，是自小打外头买进来的，太太看长相好便收在房里培养，如今已经是二等丫鬟了。
那个年纪稍小，脸上有点斑点的嚅嗫两声才回答自己叫陈二女，是母亲陪房陈大高妈妈的女儿。
二女这名字随意不怎么好听，看女孩自己也不喜欢，妙随便道：“那咱们院子里头都改叫云字辈，你就叫云朵好了。”
妙随院子里便多了两个叫云芽、云朵的大丫鬟，和一个管事胡妈妈，底下还有几个洒扫打帘子的小丫头。
云芽是个严谨的丫头，寡言不爱说笑，但管事很有一套；云朵亲和可爱，很快和院子里的大小丫鬟打成一片，自己手里也有真本事，侍奉茶水还是刺绣技艺都很好，是她娘高妈妈亲自教的。
妙随自己还是爱用桃枝，平常除了洒扫不叫丫鬟进屋。
齐郇礼物送来这天，妙随和亚亚躺在一起，数着父亲本来送去温大人府上的礼物，都是些笔墨纸砚，锦缎玉器，看着很重视。
只是没什么银子，妙随放着看无法花用，便让云芽清点入库，妥善保存。
云芽关上房门出去后，妙随拉着桃枝躺在铺着柔软锦缎的被子上，闭上眼睛靠在亚亚肩头小声说：“真累。”
妙随说的累不仅是从香河一路驱车回到大兴齐家，路上又遇到土匪打劫身体上的倦意，还有这两日回家后和各路人马应付的疲劳，面对父母审问的心累。
“桃枝，你累吗？”
亚亚说不出话，喉咙只能发出轻轻的‘嗬嗬’气音，只好用手掌拍一拍妙随的背，撑着身体好叫她靠得舒服些。
小姐应该好好休息一会儿的。
妙随关上门，在小小的房间里才敢卸下全身力气，依靠着唯一可以信任的人，轻声吐露自己的秘密。
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第2章 审问
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