连日的阴雨初歇，天空终于露出澄净的蓝。
崔芷站在廊下，多日盘踞在心头的沉郁，仿佛也随乌云一并消散。
王晏的招揽，既是转机更含危机，其中的凶险，恐怕远超她所能预料。
正思忖间，许久未见的管事李月兰亲自来到藏书楼，她依旧面容严肃，语气却比先前温和许多：
“阿穗，你的运道来了，往后便调往汀兰院当差，须得好生伺候二娘子。”
崔芷闻言微怔，上回二娘子亲点，杨夫人未应允，如今怎么又改了主意？
李月兰看出她的疑惑，她与这北奴虽无情分，却也愿结个善缘，遂略透内情：
“二娘子上回所献兰花，夫人极为满意，主君素来疼爱二娘子，故才将你拨去，你谨慎当差，莫辜负二娘子看重。”
崔芷这才恍然，二娘子早前便对她流露兴趣，香料一事未成，而今她以兰花开路，既全了主母颜面，又将人情做得不着痕迹，加之主君偏爱，才促成此次调动。
朱四停下掸灰的手，看向崔芷，浑浊的眼底掠过一丝了然，他声音低哑，淡淡道：“去了那儿，记得眼明手快，少说多看。”算是临别赠言。
崔芷朝朱四行了一礼，以感激他一直以来的关照。
相比入府时的惶然，两个月过去，面对再次调动，她心底竟生出几分跃跃欲试。
藏书楼古籍虽多，能窥视的真相有限，而二娘子身边，才是真正的风暴中心，何况她已牵扯张家，此去正可顺势而为。
至于王晏，她只能暂将此人搁置一旁，眼下她有更紧要的路走。
回到住处，楚桂娘与孙五娘早已得到了消息。
“好你个阿穗！不声不响地攀上高枝儿了！”楚桂娘嘴上打趣，手上却利落地帮她收拾那点可怜家当，眼里透着真切的笑意，
“听说二娘子院里规矩严，你可得机灵点，别让人抓了错处。”
孙五娘悄悄塞来一个小荷包，里头装着两块新得的饴糖，细声道：“阿穗姐，那边吃食虽精细，这个你带着……要是想我们了，你就含一块。”
崔芷心头一暖，用力握了握她们的手，笑道：“什么高枝儿，不过是换个地方当差罢了。你们放心，我省得的，往后得了空，定回来看你们。”
再次踏入汀兰院，氛围悄然变化。
这儿没有藏书楼的陈旧静谧，也无仆役后院的嘈杂逼仄。庭院开阔，奇石错落，廊下婢女衣着洁净、步伐轻盈，几道目光掠过她这陌生面孔，或好奇，或淡然，却无一人交头接耳。
碧荷含笑迎出：“阿穗，你可算来了，娘子正等着呢。”
她引崔芷穿过回廊，快走到正房门时，忽地压低声音说道：“今日娘子心情不佳，你机灵些。”
屋内，王清仪端坐窗前，阳光透过窗格，投在她面含薄怒的俏脸上。苏合香比往常更浓，甜润中透着一丝紧绷，案边散落几块碎瓷片。
“奴婢阿穗，拜见二娘子。”崔芷垂首行礼，姿态恭顺。
王清仪循声抬眼，视线在她身上停留许久，才缓缓开口：“走近些。”
崔芷依言上前几步，眼帘依旧低垂，目光落在那几块碎瓷片。
“知道我为何非要你吗？”王清仪虽坐着仰视，气势却丝毫未减。
“蒙娘子青眼，奴婢愚钝，还请娘子示下。”
“愚钝？”王清仪哼笑一声，径直站起，慢条斯理抚平裙褶：“阿穗，这儿没有外人，不必同我演那套忠仆戏码。我要你，是因为你够聪明，也够胆大，有识香的本事，也敢在六兄跟前据理力争，而且你本事远不止于此……对吗？”
崔芷的心砰砰乱跳，看来碧荷已将她在王晏院中所言，一字不落地回禀了二娘子。
王清仪徐步走近，一双美目泠然盯住崔芷：“过往如何，我可以不计较。但既入我院中，须得谨记，我能让你脱离粗役，亦能让你堕入比粗役还不堪的境地！”
“——你可明白？”王清仪倏然驻足，等她表态。
崔芷脊背绷得发紧，这位二娘子比王晏更难应付，这恩威并施的话术下，藏着要将她彻底捏在掌心的企图。
此刻若答得太过顺从，反而惹她生疑，可若流露半分倔强，只怕立刻要吃到苦头。
“娘子之言，奴铭记在心。”崔芷深深一拜，额头轻触冰凉地面，“从今往后，前尘旧事，皆如昨日死。”
王清仪略一颔首，对她的表态不置可否，忠心可以慢慢查验，但立威的目的已然达到。
“起身罢。”
崔芷依言起身站直，静候下文。
王清仪转身走向矮塌坐下，接过碧荷递来的茶羹，语气平缓地问道：“你见识不凡，又是颍川人，可知道秘书丞崔颂？”
崔芷呼吸一滞，心脏狂跳不止，二娘子为何问起父亲？是觉察了什么，还是随口一提？她面上不动声色，只将头埋得更低些。
“这样子的贵人，奴是商户女，怎知……”崔芷闷声回道。
王清仪轻笑一声，目光灼灼：“阿穗，你真的是商户女么？”
话及至此，其中意味不言而喻。崔芷沉默片刻，抬眼小心道：“奴见识有限，只知崔公是清流名士，家风严谨。”
“这些众人皆知，我问的是你可知晓崔公之女——崔娘子？”王清仪轻抚茶盏，语气依旧平稳。
崔芷内心大骇，强自稳住声音，低应道：“奴……并不知晓。”
王清仪轻叹一声，心想阿穗毕竟身份不高，虽有见识，却难涉高门内情，眉间不觉掠过一丝烦闷。
碧荷见状，柔声劝道：“娘子宽心，总还有别的门路可寻。”
王清仪只摇了摇头，不再言语。
崔芷几次相处下来，也渐渐摸清王清仪脾性，虽有些傲气，却也不无故迁怒于人，见她并非疑心自己身份，便轻声探问：
“娘子这般关切崔家，可是往日旧交？”
碧荷瞧了王清仪一眼，见她神色如常，又念及阿穗往后也是自己人，便给她解释：“娘子并非在意崔家，而是忧心自己的婚事。”
见她面露不解，碧荷续道：“娘子将许配给徐州刺史长子张甫，此人曾与崔家娘子有过婚姻，后来洛阳城破，崔娘子下落不明，娘子原想从崔家这边，细探张甫品行为人。”
王清仪将茶羹往案上重重一撂，青瓷相击，只听脆响一声，她眸中厉色一闪，声音压着怒气：
“探与不探，又有什么分别？终究要嫁给一个粗鄙武夫！”
她霍然起身，身形微晃：“我自幼习诗书、通音律，难道是为了与那等酗酒纵马之人相对终生！？”
碧荷吓得不敢作声，崔芷也垂首屏息。
室内霎时一静，只剩王清仪急促的呼吸声。她忽地冷笑道：“我若嫁过去，怕也要像那个崔娘子，被这武夫克死。”
碧荷听得心惊，忙低声劝道：“娘子慎言！什么死不死的，你福泽深厚，怎会被克，再说崔娘子只是下落不明……”
“下落不明？”王清仪眼神锐利，“北地战火连天，一个女子下落与死了无异，更蹊跷的是……”
她眯起眼，压低声音：“张甫与其父南渡前，早将家眷尽数南迁，为何独独这位崔娘子不在其中？城破之后生死成迷……张家举族南渡，竟护不住一个女子？”
她顿了顿，一字一句道：“或许，崔娘子并非被克死，而是被害，或被抛弃城中等死！”
碧荷腿一软，身子差点倒下去，崔芷忙伸手扶住。她面上沉静，内心却已掀起惊涛骇浪！
王清仪竟能从几句流言，几个细节中，拼凑出张甫的真实面目，甚至直指张家害她致死的真相。
这番话在碧荷听来，或许只是娘子因不满婚事，口不择言的中伤，可唯有崔芷知道，王清仪字字句句，分毫不差！
“娘子即将出阁，还请慎言。”崔芷上前劝道，她心中虽认同，但身为婢女须守本分，不教人生疑。
碧荷连忙附和。
王清仪扫了二人一眼，自知方才那番话确实骇人，又无凭无据，若传出去，只怕要落得个诽谤朝臣的罪名。
可她生性高傲，从不肯低头示弱，只冷哼道：“我可不是好拿捏的，张甫识相敬我便罢，若敢怠慢——”她眉毛一挑：“我自有法子让他难堪！”
“娘子消消气。”碧荷连忙接话，像安抚院里那只炸毛的狸奴般温声细语，“有奴婢们在，何须你亲自出头。”
碧荷这一招果然奏效，方才还疾言厉色的二娘子，脸色顿时阴转晴，转身懒懒躺回矮塌，朝两人挥了挥手。
碧荷会意，领着崔芷退出房间。二人行至耳房，碧荷指着靠窗一处床榻：“这是你的位置，原是许了人家的姐姐所居，如今正好空出来。”
崔芷放眼打量，房间虽小但整洁干净，远比之前的通铺强上许多，更难得是，此处只她一人居住，清净隐秘。
碧荷简单交代院中规矩与当差时辰，临走前驻足，神色复杂地望了崔芷一眼。
“阿穗，娘子性子是傲了些，可心不坏。我伴她长大，她如今……也是身不由己。”她轻叹一声：
“你是个明白人，既然来了，就好好帮衬娘子。在这深宅里，只有娘子安稳，我们做奴婢的，才会有好日子过。”
崔芷点头应是，她明白碧荷言外之意，这高墙之内向来是，一荣俱荣，一损俱损。
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