揭开锦盒盖子一瞧，原是一绺头发，和两瓣五光十色的花瓣。
“当年事出了差池，万幸一切总有办法。”江宁从薇薇手中接过锦盒，交与亚温纳西细看。
“因不能保证哪日身边人替我料理事宜时，这事情是大是小，我常将一道保护魔法送入他们体内。当时，薇薇机敏，趁着伊亚尔特被魔法中伤时，拾去被抢走的几页手稿之后不忘取来落在地上的头发。”说到这儿，江宁又指了指另一物，“至于这花瓣，原是来自艾维妮孚黑森林，生长于光暗交界处的两生花，起先这花并不见效用，还是借由伊亚尔特的阵法才催化成功的。送到我的朋友手中之前，我事先取来两瓣等着来日派上用场。”
“我身上纵有参天树认准的和伊亚尔特交易留下的魔法气息，也终究浅了些，加之日子过去许久，运转魔力不一定灵验，有了这头发和花瓣，一切就迎刃而解了。”亚温纳西不住地点头，遂与江宁并肩来至游廊尾端，那处设有一座仍是花木堆砌成的凉亭，足以伸展开拳脚。
二人分别站立在光滑明亮的石桌一端，面面相对，锦盒则是放置于中间。
纪沅则将备好的两支长夜烛同样搁在桌面，分别推向江宁、亚温纳西手边。
“咦。这蜡烛，倒有趣。是取来空隐树的树脂制成的吗？”原先瞧着这支细长的白烛，亚温纳西只觉得此物有几分趣味，待用魔力点燃之后，这蜡烛的燃起的火光虽明亮却感受不到半分炽热。
一面说着话，亚温纳西看向江宁，她亦将长夜烛给点燃了，“两道光之力聚在一处，属于空隐树的气味瞬间就扑出来。已有数年没闻到过，果然还是那样可怕。”
“是呢，我给它命名为‘长夜烛’，一支足以定乾坤，照彻长夜，自此天光大亮。”江宁莞尔，“这是最先着匠人制成的一批中的其一，往后经历三次改进，当下手上的新品更加稳定，适合平日使用。外出前，我特意带上了，送你一些如何？”
亚温纳西虽是喜欢，且并不大愿意拒绝江宁的好意，不过当下还是摇了摇头，“不了，我已许久没有施展过高级魔法，这长夜烛只怕不大用得上，放着积灰白白委屈了它。当然，也没有能接受空隐树气味的意思。”
空隐树，也叫天空树，是精灵族的生息之源，历代精灵族长老的职责之一便是精心照料它，不过尽管是圣物，也没有到需要谨小慎微对待的地步，平日里还是允许族人前去欣赏的。
不过亚温纳西自小跟炼制魔药水打交道，时时从空隐树取材，闻到这味道就想起来待在工作间不分日夜的时候，已经被杂七杂八的材料给围住时几乎要昏倒的模样。
毕竟是修行，往日亚温纳西不停暗示自己对它并没有想象得那么讨厌，一切也就还好。直到后来离开精灵族，去收集情感化成魔力的途中，结交过数位朋友，无一例外都对这名声远扬的神树极为感兴趣，亚温纳西只得一次又一次带着朋友去参观。直至后来见到空隐树就下意识绕道走。
“好吧。”眼见亚温纳西的脸一红一白变化不停，江宁忍俊不禁连忙打住这个话题，与她讲起接下来如何彼此配合。
伴随长夜烛焰心摇曳，花瓣和头发各自被带去一支白烛近前，未过多时两者便消失不见，独剩下被燃去半截的烛身。
江宁把两支长夜烛放在一处，取来一张手帕轻轻掸了掸，火焰已被撒下的魔力扑灭。一面慢条斯理地清理起桌面，江宁因说道：“失去一部分唾手可得的力量，之后该如何呢？我很期待，他之后会怎样抉择。”
说毕，收回噤声魔法阵，与亚温纳西告别之后，江宁和纪沅去往索寞里的宅子面见前去打探消息的人，同时遣人以伊特诺西庄园主艾丝若.莱克瑟思的名义向路易斯家递了拜帖。
隔日，二人带上几位亲信前去拜访。
刚落座，子爵府的两位小主人便一前一后来至大厅。前一位是维尔.路易斯子爵的儿子斯卡.格林，性子平和，隐隐有几分怯懦。
后一位则是斯卡先生的伴侣，也是本次的目标人埃伏歌思。她的眼睛中有着藏不住的锐利，将一头长发用红丝绒发带绾住，此外再不使用任何装饰，身上也不过是素色的衣裙。此时，她的脸上扬起一抹笑容，只是笑不及眼底，当下还添上几分狐疑。
“不知小姐今日前来是为何事呢？我的母亲近来卧病在床，只怕无心会客，此行若有要事，只得我们二人听着，归根结底靠您拿主意。”埃伏歌思才坐下，下一刻便有人前来请示主意。
见此形景，她叹息一声，望了一眼坐于她身侧似在神游的斯卡，“劳你去料理，艾丝若小姐由我陪同就是，不妨事的，倘或有个什么，仍遣人说与我听，莫要去烦恼母亲就是，我才服侍她睡下。”
依言，斯卡轻轻点头，随即向江宁和纪沅微微欠身，带上几位侍从转身离去。
“我奉陛下旨意接手索寞里的事宜，当下克莱可家族那处先提了疑难，我打量着若要从源头解决，还得绕段远路。当下还请埃伏歌思女士您，及整个子爵府协助一二。”江宁取下斗篷交与侍立的仆役，话落便静静地注视着埃伏歌思。
“这话我倒是听得糊涂了。”埃伏歌思一面思量，心中隐隐有了猜测，不过没能拿准，“克莱可家族先前与母亲的伴侣，我的父亲格林男爵倒是有些交情，自父亲病逝，格林府改作路易斯府，克莱可家族便不大看得上我们了。若我们这一环事关重大，还请小姐容谅我等的愚钝，一切往明了说。”
说毕，埃伏歌思似想起什么来，浮现出些哀伤，本就疲惫不堪的眉眼当下再难透露出笑意。她索性将身子打得笔直，仍与江宁对视，等待进行下一段谈话。
谁曾想，江宁却问起了路易斯子爵的病情。
“母亲早年间四处奔走，沉疴难愈，当下真不知还能求哪位医师。”而后因见江宁对此事有些疑虑，埃伏歌思将路易斯子爵的病状备述。期间江宁一面思量，或是点首作为回应，或是追问三两句。
一番话过去，埃伏歌思已察觉到母亲这病，这位怀着心事造访的小姐应得了几分主意，当下不由生出些希望，大脑飞速转动，连说话语速都快了些，生怕错漏了某事令一切落空。
话音刚落，见江宁并未发话，埃伏歌思这才问道：“不过，我母亲的病竟对克莱可家族的难事有挂碍？”
江宁因在思忖，这才慢一步作答，不过声调依旧温和轻柔，“算是吧。因为，你们求到了同一处去，可那并不是个好地方。”
听到这句准话，埃伏歌思的迷茫缓缓散去，欲说些什么，朝身边人瞧了一眼。侍从明了此意，纷纷退出大厅。
“采取下下策，也是别无办法。我无法放过任何一种可能，即使…”话音越发低，埃伏歌思环顾大厅中精致的摆件，最终将目光停于挂钟前，“就这样看着时间所剩无几，一想到伟岸的母亲会离去，那种天将塌陷，但我却无能为力，又能怎样呢。我想对得起她，对得起她无私给予我的一切，对得起我们这场命运般的相遇。”
见此形景，江宁安抚性朝埃伏歌思笑了笑，着人把自己的药箱取来，随后亦将身边人遣散。一面说道：“明人不说暗话。这病，我母亲处理得最是得心应手，当下既说起绯格勒汀，该担心的其实是另一人。”
“谁？我吗？”埃伏歌思攥紧手中的手帕，因想起什么来，又轻轻放下，“罢了，她安好比任何事都重要。子爵府缺不了一位尚且稚嫩的小姐，或是一位模仿着仰慕之人的少夫人，但离了她，才是真正的崩塌。毕竟，我姓路易斯，总归要为大家考虑。这样想着一切都不是问题。”
“我尊重您的想法，也请允许，我不愿意看见一个无辜的生命在我眼皮子底下消逝。”随后，江宁念了几个名称，纪沅则将从药箱取来一并交与她。
“况且，你那样期待的明天，与母亲一同去看，是不是更值得期待？”走至埃伏歌思近前，请示了她的主意，江宁这才给她手腕处有严重破损的伤口处上药。
这话一出，埃伏歌思总算被说动，轻轻点首作为首先能给出的有力回答。
“怎样都是放手一搏，阴沟里翻船可太丢人了，该如何行止，皆听从小姐指挥。此事倘若有人问起，谁知道都行，请别与我的母亲说，好吗？我不想见到，她对我失望的样子。”埃伏歌思一遍又一遍抬起头来，终是将压抑许久的话说了出来。
“这场交易论理你只是不算完全知情，其中的深切心意，想必路易斯子爵能感受到，她不会怪你的。”上好药后，江宁重新帮埃伏歌思束好头发，仍落座于埃伏歌思左手边。
一面把药物摆放整齐，江宁一面说道：“你为子爵奔忙的这些日子，一直都没机会见她，她现在很想你，过会儿再去陪陪她吧。至于医师的事，我会尽力请来我的母亲，假使她有心事不能前来，还有我在。请放心。”
埃伏歌思郑重应下，陪同江宁和纪沅小坐片刻，因见当下快到用饭时间，遣人唤来斯卡代为陪客，自己则去照顾路易斯子爵。
午后，江宁与纪沅在客房中商议往后的事宜。
她一身清水蓝长尾裙坐于窗边，手中把玩着几颗骰子，一双桃花眼满是深意，稍有些寥落。
“明人不说暗话”出自《胡雪岩全传·红顶商人》
“阴沟里翻船”出自《三侠五义》
作者有话说
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第156章 任务进度156%
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